Заветную вывеску она заметила загодя и свернула на боковую улочку, чтобы сократить путь, когда в руку вцепились прохладные пальцы. Девушку толкнули в небольшой проход между домами. Ответом нападавшему стал кинжал. Эвиса без сантиментов наугад вонзила его в неизвестного и очень удивилась, когда оружие вспороло пустоту. Обычно после удара следовал стон, а хватка ослабевала.

– Какая же ты упрямая! – посетовал знакомый голос.

Некромантка нахмурилась и, не выпуская кинжала, обернулась. Ибрис шан Лен стоял на бочке из-под пива. Чтобы не выпустить руки девушки, ему пришлось согнуться и едва ли не вывихнуть жертве запястье.

– Больно, между прочим. – Эвиса глазами указала на руку.

Вампир пожал плечами и отпустил. После спрыгнул на землю и оказался стоящим вплотную к девушке. Та попятилась и уперлась спиной в холодную кирпичную кладку.

– Ну, бежать больше некуда? – Неспящий тоже сделал шаг вперед. Взгляд скользнул по незащищенной шее некромантки. Эвисе стало не по себе. – Я же сказал: пустырь, а ты куда пошла? – мягко укорил он.

– Послушайте, – девушка решила быть вежливой, – вас, кажется, выставили из империи.

– Я сам ушел, – поправил Ибрис и придвинулся еще ближе, нарушив границы личного пространства. – И вернулся, когда пожелал. Наследнику клана местные власти не указ.

– Второму наследнику, – напомнила Эвиса и попросила отойти.

Ее нервировала близость вампира, взгляд, блуждавший по шее, странная улыбка. Девушка уже как-то оказывалась на месте жертвы, ей не понравилось. Ситуация повторялась вновь. К сожалению, крохотный проулок делал чары опасными: они срикошетили бы от стен, рискуя убить Эвису или случайного прохожего, а то и вовсе повредить здания. Единственный шанс – направить их непосредственно на вампира, в упор, или проклясть. Останавливали последствия. Любое сильное проклятие, а слабым тут не обойдешься, оставляло след на ауре. Его можно избежать, если носишь специальный амулет, но Эвиса оставила его дома. Не думала, что придется тренироваться в проклятиях.

Ибрис молчал, рассматривая жертву с упорством змеи. Он даже принюхался, потянувшись к мочке уха. Туда девушка с утра нанесла капельку духов.

Эвиса занервничала еще больше.

Может, дать ему коленом, а потом добить жезлом? Или поступить цивилизованно и позвать на помощь?

Пока она раздумывала, Ибрис выпрямился. Со времени последней встречи он преобразился и теперь не выделялся из толпы. Поношенная мятая одежда, плащ с капюшоном, на плече – сума охотника. Никому в голову не придет, что перед ним вампир. Глаза алым не светятся, а двигается по-кошачьи – так приезжих эльфов в Империи раздолья хватало, некоторые переступали через гордость и нисходили до человеческих женщин. В результате рождались темненькие дети с грацией отцов.

– Вы больной? – наконец озарило Эвису.

Ну конечно, стал бы Ибрис преследовать ее с упорством маньяка только ради еды или поисков кузины.

– Не замечал, – улыбнулся вампир. – Так почему ты не пришла? – вернулся он к прерванному разговору и хватким движением обезоружил. – На время, – пояснил Ибрис, – от соблазна меня убить.

Эвиса задумалась. Как же объяснить очевидное? В итоге ответила правду. Неспящий, склонив голову набок, внимательно выслушал, не перебивая, затем растянул губы в понимающей улыбке.

– Вампир и человек. Оба друг другу не доверяют, а придется. Иначе мою милую непутевую сестренку убьют. Сами понимаете, – он перешел на холодное «вы» и отодвинулся, позволив девушке вздохнуть свободно, – чем все обернется.

Эвиса оправила одежду и исподлобья глянула на неспящего. Тот выдержал обжигающий взгляд с раздражающим безразличием. При общении с Ибрисом шан Леном складывалось впечатление, будто он не считает девушку достойным соперником. Некромантку это заводило. Она каждый раз давала слово действовать осмотрительно, как на практике в Сумеречье, но все равно скатывалась на эмоции, совершала ошибки. К примеру, теперь Эвиса завалила экзамен на жизнь. Второкурсник бы сумел дать отпор кровососу, а она что? Одна из лучших адепток Высшей школы смерти! Дядя засмеет и отправит в ту же Академию колдовских сил варить ложное золото.

Да что там, стоило Ибрису заговорить, появиться рядом, некромантка превращалась в клубок эмоций. В ней все бурлило, кипело, требовало досадить клыкастому знакомому.

Девушка нервно дернула плечом и огляделась. Понятно, тупик. Кто бы сомневался!

– Послушайте, милорд, – Эвиса боролась с желанием запоздало отплатить вампиру за унижение, – до того, как вы испачкали мне платье…

– Пыль вы уже отряхнули, – заметил Ибрис, – в остальном все в порядке.

– Так вот, – сделав глубокий вдох, продолжила девушка, игнорируя нассмешливые зеленые глаза, – до того, как вам понадобилось доказать высокомерие и нахальство высшего вампира… Ой, извините, – язвительно поправилась она, – второго наследника клана, как я могла, глупая, забыть! Это все объясняет, верно?

Неспящий покачал головой и подпер стену напротив. От некромантки не укрылась мимолетная гримаса боли, исказившее породистое лицо, когда пальца задели полы плаща.

– Больно? – Она сама не ожидала, что спросит.

Ибрис промолчал. Он не собирался признаваться в слабости. Поврежденные Эвисой ногти заживали плохо. Регенерация брала свое, но рукам требовался покой, а Ибрис постоянно крошил камень, древесину и прочие немягкие предметы. В итоге отросшая тоненькая ногтевая пластина болела иногда просто от трения.

– Снимайте! – потребовала Эвиса, указав на перчатки.

– Зачем? – насторожился вампир и спрятал руки за спину. – Пальцы отрезать хотите? Они мне еще потребуются, леди.

– Не сомневаюсь. – Нужно узнать, серьезно ли он пострадал, может пригодиться. – Предпочитаю драться с равным противником.

Ибрис широко распахнул глаза. Он не ослышался?

– Драться? – медленно переспросил неспящий.

– Поводов хватает, не находите? Кодекс мага предписывает не вызывать на поединок раненного противника.

Час от часу не легче! Сначала нежить, теперь уже дуэлянт. Может, она еще секундантов приведет?

Ибрис расхохотался, представив потешную картину: поединок между человеком и вампиром по правилам кодекса чести.

– Лучше не надо, – искренне посоветовал он, но перчатки снял. – Я уважаю миледи, но не настолько, чтобы убить.

Эвиса проигнорировала его слова. Ее волновали ногти. Да, определенного, одного оружия вампир лишился, можно не опасаться когтей. Еще бы и клыки выдрать, тогда можно спокойно беседовать.

Черная ногтевая пластина побурела, пошла волнами. На части пальцев до сих пор остались обожженные огрызки.

Решил, значит, она драться на дуэли собралась. Ну-ну! Может, Эвиса авантюристка, но не настолько. Только вот зачем протянула руку, чтобы потрогать? Этого девушка точно не собиралась делать. Взглянуть, а не водить подушечкой пальца по блестящей поверхности.

Ибрис замер. Неожиданное робкое касание заставило задержать дыхание.

Девушка пошла дальше и, придерживая его ладонь, принялась бережно ощупывать повреждения.

Вот тут ранка, тут нужно бы ноготь обрезать. Ибрису бы не перчатки носить, а пальцы перебинтовать. Пару дней походит, и полный порядок. Что он вытворял, раз до сих пор не зажило?

Больно ему, а ей – страшно. Некромантка опасалась, вампир воспользуется ситуацией, но отчего-то не спешил, как зачарованный, смотрел на ее руки.

– Так куда вы направлялись, когда я столь грубо втолкнул вас в проулок? – Неспящий попытался отвлечься от странных, а потому пугавших ощущений.

Ему нравилось тепло пальцев Эвисы. Даже тупая боль отступила, когда та, глубоко задумавшись, от чего на лбу залегла морщинка, нажала на бугорок отросшего ногтя.

– Острый, – зачем-то предупредил Ибрис.

Он боялся пошевелиться, спугнуть, лишиться непонятного сладостного чувства, расползавшегося в груди. А еще хотелось прикрыть глаза и попросить Эвису не убирать руки. Пришлось вонзить клык в губу, чтобы не потерять контроль над ситуацией.

Некромантка опомнилась, уловив движение челюстей, и, выхватив из пальцев вампира жезл, наставила на Ибриса. Оружие засияло ровным голубым светом, готовое в любую минуту сфонтанировать заклинанием.

– Может, нормально поговорим? – Неспящй указал на навершие жезла, с которого собиралось сорваться заклинание. – Нарушим традицию, так сказать.

Девушка не спешила убирать оружие и бочком сделала шажок в сторону, к улице. Она намеревалась вовсе избежать разговора. Может, подсознательно опасалась совершить очередную глупость?

– А если в людном месте? – настаивал неспящий. Отпускать собеседницу он не собирался. – Или такая сильная магесса испугалась вампира? – с издевкой добавил он. – Одно дело, учебное кладбище, другое – жизнь. Тут преподаватель не поможет.

– Я шла в участок, – разражено ответила Эвиса. Вот настырный! Если бы не раса, девушка решила бы, Ибрис пытался ухаживать. – Между прочим, вызволять вашу кузину. Спасибо за теплую встречу и до свидания, милорд.

Девушка повернулась к вампиру спиной, отчего-то уверенная, тот не нападет. Она успела сделать всего пару шагов до того, как оказалась в объятиях Ибриса. Он ничего не делал, просто стоял и не позволял уйти.

– Я буду кричать! – предупредила Эвиса.

Наверное, стоит наплевать на безопасность и хорошенько приложить заклинанием настырного наследника. Если все правильно рассчитать, чары поглотит тело вампира.

– Кричи на здоровье, – равнодушно ответил Ибрис.

Эвиса вздрогнула. Она не ожидала, что его губы окажутся так близко, и уж точно не думала, что неспящий проведет языком по шее. Дезинфицировал?

Кожа покрылась мурашками, руки с жезлом безвольно опустились, когда язык Ибриса коснулся мочки уха. Дыхание вампира щекотало волосы, рождало противоестественный трепет.

По позвоночнику пробежали мурашки, когда неспящий вновь коснулся нежной кожи. Эвиса всеми силами пыталась побороть охватившее ее оцепенение. Да еще смущение, отчего девушку так тревожит близость вампира? Она давно перестала обращать внимание на мужские объятия, а тут едва дышала.