Ольга Романовская - Один шаг

Лорд Шалл исподлобья глянул на адептку. Та рвалась в бой, сдерживалась из последних сил. Однако проректор не боялся и подготовился к нападению. Он сумеет отбить атаку и с чистой совестью спеленает неспящую сетью. Князь не подкопается, никакого умышленного причинения вреда, только самооборона.

Поединок взглядов длился несколько минут. Девушка и взрослый мужчина буравили лица друг друга, не желая отступать. У проректора по-звериному сузились зрачки до тончайших ниточек, а у Виаленны побелели губы. Отросшие клыки царапали кожу, но вампирша их не чувствовала. Она видела перед собой матерого оборотня в человеческом обличии, который ненавидел неспящих. Так уж повелось, отношения между видами изначально не сложились, история лишь способствовала развитию неприязни.

– Я вам ничего не сделала. – Виаленна сдалась первой и отвела взгляд. – Мой род тоже. Вы враждовали с шан Теонами, шан Лены не вмешивались. Шан Артены и вовсе стражи, а не убийцы. Приказ о зачислении подписывали вы, могли бы вычеркнуть фамилию.

Все верно, неспящая честно выдержала испытания, только чуть-чуть смухлевала, прибегнув к дару. Но ведь ее не хотели слушать, как следовало поступить? Развернуться и уйти?

Проректор безмолвствовал. То ли стушевался, то ли не желал снизойти до ответа.

– Я действительно хочу учиться и использовала дар во благо, – Виаленна продолжала идти напролом, понимая, отступать некуда. – Ни за кем не шпионю. Слово крови!

– Из-за вас одни проблемы, шан Лен! – вздохнул лорд Шалл и опустился в кресло. Пальцы повертели амулет и быстрым щелчком активировали. – Экзамены вы выдержали, не принять права не имел. А клятвы… Ничего личного, вампирам не верю.

С кем связался проректор, вампирша поняла до первого произнесенного слова. Оставаться в кабинете дальше бессмысленно, и, не дожидаясь разрешения, Виаленна направилась к выходу. Попался бы камешек, пнула.

Она не знала, что делать дальше. Видимо, придется вернуться домой: с Особой службой шутки плохо. Виаленна не воин, не шпионка, ей не справиться с хорошо обученными ловцами. В родном замке ждали публичный позор и строгие ограничения. Хорошо, если обойдется без переезда в клан отца. Только слабо верилось, будто родители пожалеют. А все Ибрис! Не полезь кузен в академию, лорд Шалл бы не злился.

Кристоф тоже постарался. По его словам, Виаленна чуть ли не вторжение Закрытой империи готовила. Откуда только взялся? На месте создателей мира, вампирша наделяла бы людей и нелюдей внешностью, соответствующей душевным качествам. Тогда бы Виаленна на демонолога не взглянула.

– Адептка шан Лен, – понесся в спину грозный голос, – я вас не отпускал!

Вампирша сделала вид, будто не слышала, и потянулась к дверной ручке. Тело вдруг стало чужим, Виаленна с ужасом поняла, что не в силах пошевелить конечностями. Она дергалась, словно муха в паутине, испробовала все известные слова отмены – ничего. Можно сколько угодно вертеть головой, моргать, а руки-ноги не слушаются. Неспящая подумала о ловушке или магическом блокираторе, но не видела ни полой сферы из-под заготовки заклинания на полу, ни свечения. Да и тело не болело, просто застыло.

Девушка медленно – истинные леди неторопливы – обернулась к лорду Шаллу и смерила его выразительным взглядом, обещавшим все изощренные удовольствия Бездны.

– Проклятия снимаются, а наславшие их оказываются вне закона, – предупредил проректор, закончив разговор с дежурным офицером Особой службы. – Себе хуже сделаете. Дыра на ауре, частые болезни, преждевременная смерть.

– Никого я не проклинала! – Сейчас Виаленна походила на обычную девчонку, а не на опасную хищницу. – И вообще, это нечестно! Вы сильный, я слабая.

– Резонно. – Лорд Шалл склонил голову набок и щелкнул пальцами, обрывая путы. – Но, согласитесь, иногда все средства хороши.

Хозяин кабинета хотел еще что-то добавить, но отвлекся на шум за дверью. Он все нарастал и нарастал. Кто-то отчаянно рвался к проректору, а секретарь мужественно его не пускала. Лорд Шалл слышал ее возражения, цокот каблуков и упорные требования Кристофа Нойра спасти Виаленну шан Лен. Тому мнилось, ее пустили на корм призрачным гончим.

Вампирша заинтересованно прислушивалась, только вместо радости по лицу пробежала тень. Виаленна помнила о приворотном зелье и не горела желанием встретиться с Кристофом. Хотя бы потому, что насильственно влюбленный мужчина входил в ее планы. Да, демонолог симпатичный, но е стоит общаться с парнем под действием эликсира. Эффект сойдет на нет, и Кристоф выдвинет очередные обвинения. Например, станет утверждать, будто Виаленна собиралась сделать его донором. Пусть уж держится на расстоянии.

 «Защитничек!» – чуть слышно пробормотал лорд Шалл и, велев Виаленне не двигаться, открыл дверь. В кабинет ввалился Кристоф. Выглядел он неважно: забинтованные руки, красное лицо – благодаря лорду Шаллу обошлось без серьезных ожогов. Глаза горели решимостью отстоять любимую у врагов.

Вампирша ойкнула и попятилась к проректорскому столу, когда демонолог ринулся к ней с воплями: «Я тебя спасу!» Сколько же приворотного зелья он проглотил? Или неспящая напутала с пропорциями? Не похоже, что снадобье перестанет действовать через пару часов.

Не церемонясь, лорд Шалл ухватил адепта за шкирку, легко, как котенка, поднял и вкрадчиво поинтересовался:

– Опять за старое? Мне надоело, Нойр!

– Он-то чем виноват? – встала на защиту предателя вампирша.

В конце концов, не родня Кристофа уронила престиж Академии колдовских сил. Теперь неспящая поняла, отчего так зверствовал проректор. Дело вовсе не в расе или предполагаемом шпионаже, а в собственном ущемленном самолюбии. Погром в библиотеке, двойное вторжение, убитый дух – за все спрашивали с лорда Шалла. Само собой, не журили, а грозили увольнением, а то и чем хуже. С данной точки зрения Виаленна ситуацию не рассматривала, даже мелькнула шальная мысль извиниться.

– Печати взломал. До не раз трепал мне нервы в составе «тройки». Надо бы выгнать, но жалко! – Хозяин кабинета, наконец, поставил адепта на пол. – Талантливый, смелый.

– Вы мне его сватаете? – наморщила нос вампирша.

Проректор замер с широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялся. Неспящая опешила: не верилось, будто грозный лорд Шалл умел так хохотать.

– Леди ти Онеш не потерпит конкурентов, – фыркнул заместитель главы академии. – Она Ведущая группы, не позволит увести боевую единицу.

Ведущая? Группа? Виаленна пока ничего не понимала. Она икоса посматривала то на странно веселого проректора, то на Кристофа, который бился о невидимую стену. Внутри кольнуло. Значит, как талантливый выпускник, то преграда, а как первокурсница-вампирша, так спеленать по рукам и ногам.

Демонолог пожирал неспящую глазами и сыпал требованиями немедленно отпустить девушку. О том, что именно из-за него та оказалась в кабинете лорда Шалла, Кристоф предпочитал не вспоминать.

Проректор проявлял недюжее терпение. Он умудрился успокоить секретаршу, заверил, все в порядке, никого звать не надо. Затем запер дверь и подошел к Кристофу. Цокнув языком, второй человек (в данном случае – оборотень) в Академии колдовских сил одной рукой ухватил демонолога за подбородок, второй оттянул веко.

– М-да! – констатировал лорд Шалл, изучив реакцию зрачков на свет, – хорошая из вас выйдет ведьма, шан Лен! Я бы даже сказал, отличная, даром вампирша. Зачем на некромантский поступали? – укоризненно глянул он на адептку. Та решилась-таки отлепиться от стола и замерла в паре шагов от колоритной парочки, гадая, разрешено ли телепортирование из Административной башни. Оно виделось лучшим выходом из положения. – Если пройдете проверку Особой службы, зайдите, подпишу перевод на другой факультет. У нас такой узкой специализации нет, отправлю к алхимикам. Дальше, если понравится, подыщем академию.

Оборотень освободил Кристофа и увернулся от захвата, который попытался провести отчаянный влюбленный.

Сумрачный демонолог занял боевую стойку и пригрозил:

– Не отпустите по-хорошему, пеняйте на себя.

Виаленна полагала, проректор разозлится, спеленает магической сетью, но тот предпочел слово. Правда, сначала подстраховался, поймал адепта за запястья и коленом зафиксировал ноги, прижав к невидимой стене.

– Спокойно, Нойр! – Голос лорда Шалла звучал ровно, настойчиво. – Вы под действием любовного зелья. Оно выветрится через пару часов, и вы пожалеете о том, что натворили. Ступайте в лазарет.

– Я здоров, милорд. – Уголки губ демонолога подергивались. – Отпустите, я не сумасшедший!

– Влюбленные все без мозгов, – отрезал проректор и беспокойно оглянулся на дверь, одновременно пытаясь не упустить из виду вампиршу.

Не спешат особисты! Окажись на месте леди шан Лен опасная преступница, сто раз успела бы сбежать.

Словно материализуя мысли, в дверь требовательно постучали.

– Именем его императорского величества!

Виаленна запаниковала, задергалась. Взгляд лихорадочно заметался по кабинету в поисках спасения. Разве только в камин, а оттуда – порталом куда угодно.

Стоило лорду Шаллу потерять бдительность, как неспящая метнулась к экрану и юркнула за него. В топке камина оказалось тесно и грязно, Виаленна мгновенно перепачкалась в саже. Посторонние мужские голоса заставили поторопиться. Неспящая зажмурилась и открыла портал. Куда? Почему-то в памяти всплыл родной край Эвиссы. В конце концов, лишь бы выбраться.

Удача повернулась к вампирше спиной. Она не успела сделать полшага, когда крепкая рука легла на плечо и дернула обратно. Портал закрылся, Виаленна осталась наедине с особистами: офицером и двумя солдатами. Отпускать добычу они не собирались, мгновенно обездвижили и с молчаливого согласия лорда Шалла увели.

Кристофу оставалось лишь проводить вампиршу тоскливым взглядом – особисты позаботились, чтобы посторонние не мешали вершить правосудие.

Виаленна лежала на покрытой дерюгой лавке и с тоской смотрела на решетку. Она сплошная, стена от потолка до пола. Разогнуть можно, вампиры не люди, сил больше, только по прутьям гуляют импульсы. Стоит дотронуться, прожигает до костей.