Вампирша вздохнула, засунула в сумку конспект и с гордо поднятой головой прошествовала мимо одногруппников к поджидавшему в дверях проректору. Племянница и дочка князя проигрывает достойно.

Виаленна поймала на себе сочувственный взгляд преподавательницы. Мелочь, а приятно. Вот от кого не ожидала! На первой лекции их отношения не заладились, но госпожа С’Эйл встала на защиту ученицы, пусть и безмолвно.

Лорд Шалл посторонился, пропуская девушку, и наложил на вход в лабораторию магическую печать. Разберется с адепткой, снимет. Не хватало еще возиться с влюбленным демонологом! Кристофа доставит порталом в лазарет преподавательница зельеварения, так лучше.

Завхоз испарился.

Демонолог отчаянно барабанил в дверь, требовал его выпустить и оставить в покое невинную жертву. Проректор и ухом не повел.

– Как чувствовал! – в сердцах пробормотал он и зыркнул на притихшую Виаленну. – Сразу предупреждаю, на меня ваши штучки не действуют. Эмпат, не эмпат, вампир, не вампир – бесполезно, шан Лен. Ясно?

– Да, милорд, – по форме ответила неспящая, гадая, останется ли она в академии.

Лорд Шалл открыл портал и перенес девушку в свой кабинет. Там поджидала странная полуобнаженная особа, будто сотканная из огненного эфира. Она устроилась у каминного экрана, в тоске подперев щеку кулачком. При виде проректора элементаль встрепенулась, но не проронила ни слова.

– Халат снимите, а то что-нибудь запачкаете, – буркнул лорд Шалл, обращаясь к адептке.

Виаленна кивнула и избавилась от омерзительной тряпки. От нее пахло розами: немного зелья попало на халат. Тот полетел на пол: неспящая не знала, куда его положить.

– Спасибо, уборщица в академии хорошая, – прокомментировал проректор.

Пришлось наклониться и повесить халат на локоть. Лучше отдать в чистку форму, чем оставить пятно на обивке.

Вампирша огляделась.

Наверное, все кабинеты занимающих высокие должности существ похожи. Вот и тут все направлено не на удобство, а на психологическое воздействие. У ректора, безусловно, кабинет больше, но и у его заместителя не маленький. Нашлось место и для камина, и для уголка отдыха с креслом, шкафов, массивного стола и одинокого стула перед ним, на котором, очевидно, Виаленне предстояло сидеть. Чувствуется, мебель старинная, наверняка досталась от прошлых владельцев. В академиях магии обычно чтут традиции и с пиететом относятся к наследию предков.

Картина тоже явно повешена не лордом Шаллом. Сомнительно, будто бы тот любил фривольные сюжеты. Проректор производил впечатление рассудительного, чуждого женского пола оборотня, а полотно изображало хоровод фей.

Откуда ж вампирше было знать о Тьюзди? Она бы многое поведала об истинных пристрастиях Нормана Шалла. Но элементаль болтливостью не отличалась. Она подошла к столу и лениво уселась на краешек. Всем своим видом дух огня намекала: неплохо бы с ней поговорить.

– Потом, Тьюзди! – отмахнулся лорд Шалл. – У меня воспитательная работа.

Дух огня сочувственно кивнула, вопреки ожиданиям не надула плаксиво губки. Соскользнув со стола, она нырнула в камин, рассыпавшись снопом искр. Вампирша проводила ее восхищенным взглядом, даже подалась вперед, чтобы лучше разглядеть.

Элементали, или иначе духи стихий, чрезвычайно редки. Можно прожить всю жизнь и не увидеть ни одного. А тут очаровательная огневица накоротке с проректором и, судя по всему, постоянно обитает в Академии.

– Садитесь! – Лорд Шалл отодвинул стул для посетителей и достал из шкафа личное дело юной некромантки.

Виаленна с важным видом устроилась на потрепанной обивке, расправила юбки и выжидающе уставилась на проректора. Тот не спешил начинать разговор, перечитывал дело, делал пометки карандашом на полях.

– Ну, как? – Наконец он поднял голову и смерил адептку тяжелым взглядом.

– Что – как? – не поняла девушка.

– Сами признаетесь или помочь?

Виаленна молчала и ерзала на стуле. От былого величия не осталось и следа. Она не чувствовала эмоций собеседника и запаниковала.

– Ну же, шан Лен, я не кусаюсь! – поторопил проректор.

Сложно сказать, шутил ли он – оборотень, как-никак.

Виаленна покусывала губы. Она смотрела прямо перед собой, твердо решив не признаваться. Начнешь откровенничать – сболтнешь лишнего. Может, лорд Шалл имел в виду только выходку в лаборатории, а о библиотеке ничего не знал.

Проректор пристально наблюдал за адепткой, делая вид, будто просматривает анкету. Он давно изучил материалы личного дела и мог без труда воспроизвести каждый пункт.

Вампирша нервничала, выдавала себя множеством мелких деталей, но, самое главное, лорд Шалл чувствовал страх. Оборотней часто брали дознавателями: преступник или свидетель мог юлить, блестяще играл, только вот ладони потели, сердце билось иначе. Виаленна тоже переживала, тем самым негласно признавала обвинения.

– Значит, сами не хотите? – Лорд Шалл закрыл папку и бросил на неспящую выжидательный взгляд. Та не шевелилась, будто окаменела. – Хорошо, говорить буду я, но на нисхождение не рассчитывайте. Итак, начнем! – Он размял кисти и положил вытянутую руку на стол. – Подданство Закрытой империи. – Первый загнутый палец. – Поступление в самый последний момент. – Второй.

– Милорд, – решительно возразила Виаленна, меняясь на глазах: из робкой адептки превратилась в королеву, даже тон выбрала соответствующий, – голословные обвинения не делают чести аристократу.

– Отчего же голословные? – Голос проректора звучал обманчиво вежливо. – Вы действительно подданная Закрытой империи, с неизвестной целью поступившая в Академию колдовских сил. Согласитесь, странное совпадение. Учитывая ваше обаяние и настойчивость, дар эмпата… Да-да, – улыбнулся лорд Шалл, – тот самый, который вы безуспешно пытаетесь сейчас применить.

Виаленна на миг смутилась, но снова пошла в атаку:

– Предубеждения жителей Империи раздолья не делают им чести. – Ноздри хорошенького носика трепетали от гнева, пальцы с длинными черными ногтями впились в край столешницы. Казалось, еще мгновение, и вампирша легким, плавным движением окажется в опасной близости от горла обидчика. – Особенно преподавателю.

– Поверьте, я очень хорошо знаю вампиров. – Лорд Шалл сохранял непоколебимое спокойствие. Он полностью контролировал ситуацию, знал, Виаленна слишком неопытна и слаба, чтобы даже в состоянии аффекта нанести серьезный урон. Нужно всего лишь держать ее под наблюдением и не подставляться. – И предпочел бы оградить от них академию.

– Однако спокойно приняли двоих! – Неспящая сделала глубокий вдох, унимая эмоции. Они не помощники, а враги. – Или дело в вас, милорд?

Лорд Шалл не ответил, просто посмотрел на Виаленну. Вроде, без вызова, но спорить сразу расхотелось.

Такому бы князем! Или вожаком в стаю: любого без крика приструнит. Виаленна слышала, проректора в академии побаивались, но подумать не могла, что сама опешит перед оборотнем. Она, неспящая!

– С вашего позволения, продолжим. – Лорд Шалл откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. – Странное исчезновение библиотечного духа.

Он замолчал и приподнял бровь.

Виаленна изображала ледяную глыбу.

– Адептка шан Лен, вы были в башне тем вечером. – Проректор жаждал выбить признание.

– И? – Вампирша не сдавалась.

Она мысленно улыбнулась: лорд Шалл не спешил самодовольно потереть руки и припереть к стенке.

– Летали, – после короткой паузы продолжил проректор. – Драконы планировали с библиотечной башни. – Снова мгновения молчания. – Я некромант, шан Лен. – Проректор чуть подался вперед, руки легли на стол. Играть заместитель главы академии не собирался. – Можно уничтожить следы преступления, но совсем скрыть его невозможно. Вы правы, прямых доказательств у меня нет, из библиотеки ничего не пропало, однако вы могли заставить себе помочь. Тех же оболтусов, с которыми гуляли. Вампирше под силу. Да и поступали на некромантский. Такой простор для деятельности! Особенно, учитывая приезд делегации Высшей школы смерти. Ваша дружба с дочерью ее главы крайне подозрительна. Я в совпадения не верю, а лорд Лонас тер Шин занимает важное место в иерархии Империи раздолья.

– Эва ему не дочь, – мрачно возразила Виаленна.

Она поняла, куда клонил владелец кабинета. Направление его мыслей совсем не нравилось. Ладно, если бы речь шла только о злосчастном духе, хотя и он грозил исключением, лорд намекал на куда более серьезные преступления. В случае если ректор согласится с его доводами, Виаленна окажется в застенках Особой службы. По сравнению с ней родовой замок покажется сказочным уголком. Никакой Ибрис не вызволит. Солдаты и маги церемониться не станут, убьют спасителя.

– Только по крови. По документам она его дочь, и вам это известно, – отчеканил лорд Шалл. Зрачки чуть сузились, выдавая раздражение. – Удобно шантажировать, используя любимую наследницу! Например, убить духа и под страхом наказания потребовать услугу. Сначала мелкую, потом все крупнее и крупнее. Так вот, адептка шан Лен, – лорд Шалл встал и оперся ладонями о стол, – у меня достаточно оснований для передачи вас Особой службе.

– Доказательства? – заломила бровь Виаленна. – Я по-прежнему не услышала ни одного.

Спокойствие, только спокойствие! Выиграет тот, у кого больше терпения. Только вот хладнокровие не желало возвращаться.

Виаленна слышала об Особой службе, занимавшейся поиском и уничтожением магов. В ее обязанности также входило обеспечение безопасности Империи раздолья от иных рас.

Еще меньше хотелось познакомиться с отдельным подразделением министерства внутренних дел – Тайной стражей. Туда передавали шпионов и врагов государства, которые живыми больше не возвращались.

– Особисты найдут, – пожал плечами проректор и вытащил амулет связи. – Признаться, я изначально был против вашего зачисления.

– Кьядаш! – прошипела неспящая.

Ей не сиделось на стуле. Эмоции рвались наружу, щерясь отросшими клыками.