Сегодня им предстояло сварить и опробовать на добровольцах вожделенное приворотное зелье первой степени и низкой стойкости – как гордо именовала его преподавательница. На прошлом занятии адепты изучили ингредиенты, выслушали правила смешивания и прочую общую информацию.

Добровольцы: целых двое, – сидели перед классом и нервно сглатывали. Все – провинившиеся и отбывавшие столь странное наказание. Адептки плотоядно смотрели на них и потирали руки. Адепты не разделяли оптимизма одногруппниц и ворчали, что привороты для девчонок. На самом деле им не хотелось получить поклонника в штанах, пусть даже всего на день – госпожа С’Эйл скорректировала формулу, чтобы не злоупотреблять чарами.

Подопытные ерзали на высоких табуретах и с тоской посматривали на дверь. Оба некроманты – лорд Шалл с готовностью отдал подопечных для расправы. Наказания, как и поощрения, проректор порой выбирал с особой изощренностью. Заодно назидание первокурсникам: ведите себя пристойно, учитесь, а то окажетесь на месте добровольцев.

– Разве неприятно любить хорошенькую девушку? – соловьем пела преподавательница, поднимая боевой дух.

– Или мальчика, – донесся шепоток с первых рядов.

Госпожа С’Эйл многообещающе улыбнулась и заверила: может устроить. Шутить сразу расхотелось. Ведьма, она на то и ведьма, что не обременена атавизмом в виде совести. Учитывая предполагаемых родителей преподавательницы зельеварения – многими другими качествами тоже.

Адепты разбрелись по местам и встали, вытянув руки по швам. Со стороны они напоминали игрушечных солдатиков.

Блондинка-ведьма пристально оглядела притихших учащихся и еще раз напомнила о правилах безопасности, после чего разрешила поставить котелки на столы и зажечь спиртовые горелки.

– Если кто-то знаком с огневыми заклинаниями, можно пользоваться, – милостиво разрешила она.

Виаленне спички не потребовались, горелка вспыхнула сразу. У большинства других тоже – без начальных магических знаний в Академию колдовских сил не брали. Оставшиеся ощутили себя кандидатами на отчисление.

Госпожа С’Эйл махнула рукой на дверь в кладовую. Ингредиенты адепты выбирали сами, преподавательница лишь следила, чтобы не взяли по ошибке что-то ядовитое.

Шумно переговаривающийся курс, вооружившись конспектами, ринулся на штурм пучков трав, батареи банок и склада толченых минералов. Юные некроманты толкались, сражались за пахучие связки, стремясь первыми вернуться за стол и приступить к заданию. Время – слишком быстро текущая субстанция, особенно, когда делаешь все впервые.

Пару раз клацнув зубами возле уха соперников, Виаленна выхватила мешочек с лепестками розы и потянулась за орхидеей. В голове всплыли строчки потрепанного учебника: «Любовное зелье первой степени, иначе называемое водой влюбленности, изготавливается на основе цветов красного цвета и толченого корня мандрагоры, которого надлежит взять на кончике ножа. Передозировка ведет к расстройствам желудка. Основа зелья – ванильный раствор. Его следует изготовить на ключевой воде, помешивая по часовой стрелке с применением любовного заговора».

Итак, розы, орхидеи, мак, стручок ванили, бутылка воды, немного ягод калины, щепотка мандрагоры.

Вампирша искоса глянула на полку с редкими ингредиентами, вроде пера феникса. Какой соблазн! Но нет, в любовное зелье такое не кладут, даже в декокт пламенной страсти. Для него требуются особые корешки и знания проклятийника. Виаленна откопала рецепт в том же учебнике. Увы, в усеченном варианте: то ли архивариус, то ли преподаватели благоразумно вырвали страницу.

Прижимая к груди добычу, неспящая аккуратно выбралась из кладовой и разложила все на льняной скатерти. Раз госпожа С’Эйл упоминала о ней, ткань не просто для красоты.

Перво-наперво основа – ванильный раствор.

Строго соблюдая пропорции, Виаленна нарезала стручок и бросила в воду.

Если все получится, у объекта возникнет чувство легкости и нежной симпатии. Если выйдет… Должно.

Приятный сладковатый аромат поплыл по лаборатории. Неспящая втянула его и улыбнулась.

Несмотря на мелкие неприятности, Виаленне нравилось в академии. Дядя может сколько угодно требовать возращения племянницы, она не променяет магию на унылый замок.

Вероятно, надлежало вскоре ожидать визита отца. Он разобрался с делами и примется за воспитание дочери.

Неспящая вздохнула и снова помешала раствор, не забывая нашептывать заговор. В отличие от магов, ведьмы не пользовались «мертвыми» языками, колдовские комбинации заучивались быстро.

 «Силой мысли заклинаю воду, питаю любовью, вливаю в вены! Чтобы мной дышал, на меня смотрел, других не видел. Не найти спасения, крепка воля моя, именем Бездны и Жизни».

Лорд Ларс шан Артен – это плохо. Не так, как дядя, но лучше бы он не вмешивался. Отец вполне мог увезти Виаленну в родной клан, оставить под присмотром наместника.

Неспящая ненавидела сияние магического полога, от которого не защищали даже ставни. Пустынные горы, угрюмых родственников и могилы предков, за которыми приходилось ухаживать. И если бы только пыль стирать – разговаривать. Виаленна только обрадовалась, когда отец по настоянию матери перебрался в клан шан Ленов и позволил дочери носить двойную фамилию.

Задумавшись, вампирша едва не пропустила момент, когда вода начала выплескиваться из котелка. Пришлось спешно убавлять огонь и лихорадочно готовить остальные ингредиенты. У Виаленны всего пара минут, после заговор придется повторять сначала.

Преподавательница важно расхаживала между рядами, наблюдая за попытками адептов сотворить свое первое полноценное зелье. Она не помогала, только мысленно отмечала, у кого получалось лучше, а у кого хуже.

Добровольцы тоже напряженно наблюдали за происходящим. Взявшись за руки, они мечтали о тяжком физическом труде, лишь бы сбежать от горе-экспериментаторов.

Перетирая между пальцами розовые лепестки, Виаленна, как заклинание, повторяла: «Я не вернусь в Закрытую империю!»

Зачерпнув немного зелья деревянной ложкой с длинной ручкой, вампирша принюхалась. Она завидовала оборотням, которые легко определяли процентное соотношение веществ. У вампиров, конечно, неплохое обоняние, но на такое оно не способно. Зато в соседнем ряду довольный оборотень уже переливал зелье в плошку, чтобы остудить. Быстро же он!

Зелье потемнело и теперь напоминало жидкий мед.

Виаленна тщательно следила за его консистенцией и гадала, не переборщила ли с мандрагорой.

– Пять минут! – объявила госпожа С’Эйл и уселась за преподавательский стол.

Адепты засуетились, пытаясь за пару мгновений объять необъятное.

Виаленна взялась за котелок, чтобы отмерить дозу зелья, когда дверь без стука распахнулась, и на пороге возник лорд Шалл в сопровождении Кристофа. За их спинами маячил завхоз.

– В чем дело? – Госпожа С’Эйл встала и недовольно глянула на проректора.

Учащиеся, позабыв о котелках, замерли, кто с ложкой, кто со ступкой.

Зелья клокотали, парили, удушливой цветочной волной поднимаясь к потолку.

– Продолжайте! – махнул рукой лорд Шалл и обвел глазами лабораторию. Виаленна вздрогнула, когда взгляд проректора задержался на ней. – Госпожа С’Эйл, отойдите, пожалуйста, к окну, – затем попросил он.

Преподавательница заподозрила неладное, занервничала.

– Милорд?.. – Она снова превратилась в хрупкую блондинку.

– Госпожа С’Эйл! – с напором повторил проректор, и та подчинилась.

Случайно или нет, теперь преподавательницу защищали дубовый стол и спины подопытных адептов.

Лорд Шалл удовлетворенно кивнул и обернулся к Кристофу.

– Ну, Нойр?

Демонолог смело шагнул вперед, в проход между рядами, остановился против Виаленны и ткнул в нее пальцем.

– Это она, милорд, я хорошо разглядел. Крутилась у вольера с гончими перед самой темнотой, пыталась усыпить. Учитывая ее видовую принадлежность…

Внутри вампирши закипела злоба, приправленная горькой обидой.

Такой симпатичный – и такая дрянь! А он ей, дурочке, понравился!

Недолго думая, Виаленна подхватила котелок и плеснула его содержимое в не ожидавшего подвоха Кристофа. Демонолог вскрикнул, когда неостуженное варево коснулось кожи. Немного зелья попало в рот, обжигая гортань. Кристоф напоминал мокрую курицу. Последствия оказались бы катастрофичнее, если бы не быстрая реакция проректора.

Шипя, зелье превратилось в лед, и Кристофу пришлось дрожащими руками стряхивать с себя снежинки. Зато не обварился.

Адепты дружно загоготали.

Опозоренный Кристоф злобно шипел, но вдруг замолк. Зрачки его расширились, рот расплылся в глупой улыбке.

– Подействовало, – виновато глянула на хмурого лорда Шалла неспящая и, сообразив, что до сих пор держит в руках котелок, поставила его на стол.

– Высший балл, шан Лен! – крикнула госпожа С’Эйл.

Вопреки ожиданиям, она не сердилась. Наоборот, ситуация изрядно потешила преподавательницу. Нарушив приказ, госпожа С’Эйл подбежала к Кристофу, развернула к себе и, встав на цыпочки, оттянула верхнее веко.

– Работает! – удовлетворенно кивнула она и тут же певучим голосом добавила ложку дегтя: – Шан Лен, будете мыть две недели котлы за нарушение правил безопасности.

Вампирша кивнула. Наложенное наказание казалось цветочками по сравнению с тем, что заготовил проректор. Голубые глаза Нормана Шалла сузились, а по исходившей от него угрозе оборотень мог с лихвой поспорить с лордом шан Леном-старшим.

Кристоф продолжал с обожанием смотреть на Виаленну. Как он мог не замечать, какая она красивая? Шпионка, вредительница – это очаровательное зеленоглазое существо? Тогда эльфийки – безжалостные орудия смерти.

– Нойр, в лазарет! – скомандовал проректор и нервно хрустнул пальцами. – Госпожа С’Эйл, – преподавательница почтительно замерла, – дайте ему… Противоядие, антизелье… – Он махнул рукой, запутавшись в ведьминских терминах. – Словом, чтобы все прошло. Шан Лен, за мной!