— Нет проблем, Джошуа. — Корт пожал Нили руку и указал на вставленные в рамки вырезки из газет. — Я читал.

Нили кивнул, и его лицо помрачнело.

— Печальная история угнетения. Боюсь, чтобы убедить правительство, что мы больше не желаем, чтобы об нас вытирали ноги, придется пойти на крайние меры, возможно даже на ОЧЕНЬ крайние. — Он кивком указал на своего сопровождающего. — Вы уже знакомы с Тедом Фергюсоном?

Корт протянул руку Фергюсону.

— Да, Реймонд познакомил нас вчера вечером.

Фергюсон крепко, с явным вызовом стиснул кисть Корта, но ничего не сказал. Корт улыбнулся и ответил на пожатие с удвоенной силой. За эту выходку Фергюсон удостоил его свирепым взглядом. Корт едва заметно пожал плечами, как бы говоря: хочешь померяться силой — что ж, всегда пожалуйста.

Нили, казалось не заметивший напряжения, возникшего между двумя мужчинами, сел за стол и махнул рукой в сторону стульев.

— Прошу вас, джентльмены, садитесь, — пригласил он. — Познакомимся поближе.

Уровень адреналина в крови Корта резко подскочил, но он усилием воли расслабил напрягшиеся было мышцы, сел и откинулся на спинку стула. Решив не ходить вокруг да около, он спросил напрямик:

— Что бы вы хотели узнать про меня из того, чего еще не знаете?

У Нили явно были какие-то вопросы, Корту оставалось лишь надеяться, что его прикрытие все еще действует.

— Я говорил с Корнелиусом из Ричмонда, — сообщил Нили, поставив локти на стол и сцепив пальцы.

Корт усилием воли заставил себя ни о чем не думать — это был специальный метод, позволяющий не «расколоться» на допросах, — и встретился взглядом с Нили.

— Миссис Корнелиус выздоровела от пневмонии?

Нили улыбнулся.

— Вполне. — Он откинулся на спинку стула, но по-прежнему держал сложенные руки перед собой. — Корнелиус очень хорошо отзывался о ваших талантах конюха и наездника… равно как и о меткости стрельбы. — Нили поднял темную бровь. — Он восторгался вашей способностью оценить быстро ситуацию и принять правильное решение. А еще он говорит, что в жизни не встречал такого хорошего следопыта, как вы. Насколько я понял, вы с ним часто охотились вместе.

— При каждом удобном случае, — неопределенно ответил Корт.

Эльмо Корнелиус на самом деле приходился его напарнику родным дядей и с радостью откликнулся на просьбу поучаствовать в создании прикрытия Корта.

— Корнелиус до сих пор не нашел вам достойную замену. Он очень сокрушался, что вы так неожиданно решили уволиться.

Нили явно ждал от Корта объяснений.

— После инцидента в Фоллз-Медоу ситуация изменилась, — пояснил Корт. — Федералы убивали простых американцев только за то, что те возражали против несправедливого контроля за ношением оружия. Когда я об этом узнал, то понял, что должен что-то делать. Я почувствовал, что должен вернуться домой, туда, где мои корни, и постоять за правое дело.

Нили покосился на статью о столкновении в Фоллз-Медоу, штат Вирджиния, которое в изложении прессы выглядело кровавой баней. Как водится, виноватыми оказались сотрудники ФБР. Журналисты дружно проигнорировали тот факт, что на руках у «простых американцев» к тому времени находился целый арсенал оружия, которое они применяли по любому поводу. Неприятный инцидент в Фоллз-Медоу тем не менее пришелся весьма кстати для Корта, который решил использовать его для своей легенды.

— Вы хотите дать сдачи? Отомстить за несправедливость по отношению к… нашим людям? — подсказал Нили.

Корт устремил на него взгляд, который намекал на многое, но ни о чем не говорил напрямик.

— Я хочу хоть что-то изменить.

На лице Нили появилась улыбка.

— Значит, Корт, вы тоже это чувствуете? — Он одобрительно кивнул. — Я так и думал, это видно по вашим глазам.

— Я настроен очень решительно.

И хочу поставить тебя на место, мысленно добавил Корт. Он интуитивно чувствовал, что Нили чрезвычайно опасен. Корту пришло на ум сравнение со змеей, которая свернулась в траве и своим шипением завораживает жертву перед смертельным броском.

— Корт, вы нам нужны, — негромко, но веско произнес Нили. — Вы нужны этим людям. Вы осознали свое призвание, и я сочту за честь направлять вас на вашем пути. Я чувствую, вам есть что предложить людям. Корт Броуди, мы приглашаем вас в свои ряды. Поскольку вы четко представляете свое предназначение, то можете послужить нашим целям в качестве одного из руководителей.

— Я готов. — Корт вскочил и через стол протянул руку Нили. — Я принимаю ваше приглашение.

Нили хлопнул Корта по руке и крепко пожал ее.

— Добро пожаловать в наши ряды, брат Броуди. Аминь.


После еще одной, более продолжительной экскурсии по территории лагеря Корт провел два с половиной часа на стрельбище, наблюдая за обучением рекрутов. Здесь его поджидал сюрприз не из приятных: рекруты в большинстве своем оказались совсем молодыми ребятами, многие пришли вместе с отцами, некоторые — с матерями. Корт вдруг подумал, что, начни Нили свое дело раньше, на месте этих ребят мог бы быть он, Корт, и его братья.

Лагерь «Милиции Монтаны» сильно смахивал на военный — совершенно не подходящее для детей место. Корту было больно думать, что кого-то из подростков, которых он сегодня видит, могут ранить, а то и убить. Джошуа Нили нужно остановить. Независимо от того, связан он или нет с международной террористической организацией «Черный орден», Нили представляет опасность даже для тех, кого собрал под свои знамена. Корт был в этом уверен.

— Корт! Корт Броуди!

Услышав свое имя, Корт резко обернулся на голос окликнувшего его человека. К нему вприпрыжку бежал мальчишка лет тринадцати-четырнадцати с коротко стриженными каштановыми волосами, одетый в камуфляжные штаны и в футболку.

Я его знаю? — растерянно подумал Корт. Мальчик, улыбаясь, остановился прямо перед ним.

— Вы меня, наверное, не помните, да, Корт?

В карих глазах с насмешливыми искорками было что-то смутно знакомое. Нос и щеки мальчишки были усыпаны веснушками. Корт улыбнулся.

— Сдаюсь. — Он ткнул подростка в плечо, как, бывало, Сабрину. — Дай мне подсказку.

— Я Чарли Корбетт, брат Сабрины, — ответил парнишка с таким видом, словно Корт должен был догадаться без всяких подсказок. — Я видел вас на похоронах миссис Броуди. Сестра о вас много рассказывала, она говорила, что вы вместе скакали на лошадях, лазали по деревьям и вообще все делали вместе.

Уж не рассказала ли Сабрина младшему брату о моей службе в ФБР? — угрюмо подумал Корт. Все остальное он, кажется, уже знает.

Корт щелкнул пальцами.

— Черт, как же я не догадался! Наверное, ты очень сильно вырос, вот я тебя и не узнал. Я здесь давно не был.

Чарли кивнул.

— Знаю. Сабрина говорила, что вы поступили на какую-то важную работу.

Корт застыл.

— Она тебе говорила?

Чарли кивнул с той же живостью, с какой говорил.

— Ага. Но это раньше, а теперь она о вас больше не говорит. — На лицо подростка набежала тень. — Перестала после похорон миссис Броуди.

Напряжение немного отпустило Корта.

— Рад тебя видеть, Чарли.

Веснушчатое лицо Чарли просветлело.

— И я рад, что вы здесь. Может, теперь Сабрина от меня отстанет.

Тем временем стоявшая в отдалении и не замеченная обоими Сабрина напряженно размышляла. Оправдались ее худшие опасения: Чарли разговаривает с Кортом. Она не успела предупредить брата, чтобы он помалкивал о Райане, а теперь, наверное, слишком поздно. Нужно что-то придумать, и быстро.

Чарли улыбнулся Корту, глядя на него с выражением, подозрительно напоминающим обожание.

Слишком быстро.

Сабрина решительно двинулась к ним и окликнула самым строгим голосом:

— Чарли Корбетт! Почему ты не пришел домой ночевать?!

На Корта она не смотрела — уже насмотрелась на него вчера. Так насмотрелась, что потом всю ночь не могла уснуть от возбуждения, от которого ее и сейчас еще бросало в жар.

Чарли посмотрел на сестру и смутился. Сабрина мысленно чертыхнулась: это явно не пойдет на пользу их отношениям. Но с Чарли она как-нибудь разберется, сейчас важнее всего сохранить ее тайну.

— А тебе какое дело? — Чарли бросал слова, как дротики в цель.

И попал.

— Чарли, я…

— Тебе на всех плевать, кроме Райана. Оставь меня в покое!

Сабрину парализовал страх, она беспомощно смотрела, как Чарли уходит от нее. Он упомянул о Райане! Она пыталась вдохнуть, но воздух, казалось, не мог проникнуть в легкие.

— С подростками всегда так, — спокойно заметил Корт, нарушив неловкое молчание, повисшее после внезапного ухода Чарли. — Они бросаются на тех, кого больше всего любят.

Сабрина резко вдохнула и чуть не упала, когда ее легкие наполнились воздухом. Чарли выдал ее тайну! Ей казалось, что земля уходит из-под ног. Сейчас Корт спросит о Райане.

— Брин, с тобой все в порядке?

Заметив, что она пошатнулась, Корт в мгновение ока оказался рядом с ней и поддержал ее под руку. Сабрина посмотрела в участливо смотревшие на нее серые глаза и словно утонула в них. В серебристой глубине этих глаз светилось желание, но ни вопросов, ни обвинений в глазах Корта не было.

Сабрина испытала такое громадное облегчение, что снова покачнулась. Он не ухватился за слова Чарли. Слава Богу!

— Я в порядке. — Она вырвалась из его рук. Обнаженную кожу слегка покалывало там, где ее касались ладони Корта. — Мне нужно поговорить с Чарли.

Она хотела пойти за братом, но Корт удержал, снова сомкнув свои сильные пальцы на ее руке. О, Сабрина не желала больше чувствовать это огненное прикосновение!

— Оставь его, он сейчас сердит, пусть немного остынет. Если хочешь, я могу с ним поговорить.