– Спасибо. Почему бы тебе не зайти? Я только захвачу свою сумочку и шаль.

Зайдя в квартиру, Джесси остановился и огляделся вокруг. Джиллиан улыбнулась, поскольку он изменился в лице.

– Выглядит иначе, не так ли? – поинтересовалась она.

– Не могу поверить своим глазам, – ответил Джесси, не скрывая улыбку.

Джиллиан была довольна тем, что ей удалось удивить и озадачить Джесси. Стены теперь были выкрашены в светло-зеленый цвет, на полу лежали яркие ковры, а на стенах были развешаны разнообразные картинки с изображением мест, куда она хотела бы отправиться. Из двух дверей, которые она нашла в гараже, она соорудила перегородку, так что теперь ее спальня была отгорожена от основного помещения. Да, квартира была небольшой, но уютной, и теперь у нее было больше индивидуальности. Это был дом для Джиллиан и Мак. Их дом!

– Не могу поверить, как ты облагородила это помещение. Выглядит просто потрясающе.

– Спасибо. – Она взяла свою маленькую черную сумочку и розовую шаль.

Джесси взглянул на нее:

– Ты не перестаешь меня удивлять.

– Это плохо? – поинтересовалась она.

– Нет, я люблю сюрпризы.

– И я.

В его глазах сверкнули озорные искорки.

– Приятно слышать.

«Бог ты мой! Неужели он со мной флиртует?» – подумала Джиллиан. Она направилась было к двери, но Джесси схватил ее за руку и повернул к себе.

– Сюрприз, – промолвил он, а затем прильнул к ее губам и страстно поцеловал.

Джиллиан была в растерянности. Сперва она отпрянула от неожиданности, но затем поддержала его идею и обняла его руками за шею. Кровь бешено бурлила в ее венах, сердце колотилось. Руки Джесси постепенно коснулись ее бедер и залезли под юбку. Сразу можно было сказать, что он не из робких и прекрасно понимает, как следует вести себя с девушками. Джиллиан застонала от его прикосновений и крепче прижалась к нему.

Джесси не прекращал свои пламенные ласки, а Джиллиан боялась его спугнуть. Все было словно во сне, и даже лучше. Намного лучше. О таком она и мечтать не смела. Джесси – высокий, сильный и чувственный, держал ее в своих объятиях, ласкал ее тело и губы.

– Не мог сдержаться. Я должен был попробовать тебя на вкус, – пробормотал Джесси.

– Я рада, – призналась Джиллиан, касаясь его подбородка кончиками пальцев.

– Мне не хочется этого говорить, но мы можем опоздать на чертову вечеринку. Нам пора идти. – Джесси коснулся ее шелковистых волос. – И если мы не отправимся прямо сейчас…

Джиллиан опустила голову ему на плечо и глубоко вздохнула. Сейчас ей хотелось большего, но она понимала, что Джесси прав и им пора отправляться на вечеринку.

– Конечно, – ответила она, переводя на Джесси взгляд. – Нам пора идти, к тому же мне нужно выпить.

Мужчина ухмыльнулся:

– Не тебе одной.


На вечеринке было многолюдно и шумно. Черно-белая гамма была выдержана на все сто процентов. Официанты, держащие в руках серебряные подносы с шампанским и закусками, пробирались через толпы людей словно грациозные танцоры балета. На сцене выступала местная группа, развлекая гостей.

Джесси нравилось то, как все сложилось, и в итоге за эту ночь можно будет выручить несколько тысяч долларов, которые пойдут на благотворительность в местную клинику. Но, наблюдая за своей обворожительной спутницей, он невольно желал провести время несколько иначе. Он просто хотел остаться наедине с ней. Тот поцелуй возродил в нем желание и страсть, которым невозможно было противиться.

– Все выглядит так красиво, – подметила Джиллиан, на лице ее сияла улыбка.

– Скорее, прилично и мило. А вот ты – красива! – Джесси не сводил с нее глаз. – Как насчет шампанского?

– Я не против. Спасибо.

Джесси обратился к официанту и взял два бокала шампанского.

– Такое впечатление, что здесь собралась половина города, – заметила Джиллиан, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Согласен, – промолвил он, обращая внимание на знакомых людей, проходивших мимо. – Пойдем я познакомлю тебя с женой Уилла.

– Женой Уилла? Ах, точно. Она же была на похоронах. А что это за девушка возле нее?

– Это Эллисон Картрайт.

– Эллисон, Меган, рад вас видеть, – обратился Джесси к девушкам. – Я хотел представить вам моего бизнес-партнера, Джиллиан Норрис. – Затем Джесси обернулся к Джиллиан и прошептал: – Скоро весь город узнает о твоем существовании.

– Было бы здорово! – кивнула та, протягивая руку своим новым знакомым.

– И какого рода бизнес вы затеяли? – поинтересовалась Меган.

– Я хотела открыть кондитерскую.

– Ох, замечательно, – ахнула Эллисон. – Я была бы не прочь отведать вашу выпечку.

– У вас прелестный акцент, – заметила Джиллиан, обращая внимание на цвет волос девушки. – Вы из Ирландии?

Эллисон улыбнулась:

– Вы внимательная. Многие даже не замечают.

– Ну, я приехала из Лас-Вегаса, а там можно встретить людей из разных уголков мира, так что я немного разбираюсь в акцентах.

Девушка сделала глоток шампанского.

– Вы переехали сюда насовсем, Эллисон?

– Если бы я могла! К сожалению, моя виза скоро истекает.

– Мне так жаль, – с сочувствием отметила Джиллиан.

– И мне, – ответила Меган, пытаясь поддержать подругу. – Мы постараемся продлить визу, ведь так?

– Стоит попробовать. – Эллисон поправила волосы. – Мне здесь очень понравилось, столько всего интересного, что мне даже не хочется возвращаться домой.

– Надеюсь, тебе и не придется, – произнес Джесси.

Он взял Джиллиан за руку, и этот простой жест заставил ее сердце биться чаще. Одного его прикосновения было достаточно, чтобы пробудить пылкие чувства.

Их разговор продолжился, и Джесси посоветовал Эллисон обратиться к Рэнду Гибсону по поводу продления визы, поскольку тот был генеральным директором в «Спарк энерджи солюшен». Уилл не смог бы помочь, в силу текущих обстоятельств и домашнего заточения, а вот Рэнд вполне мог поспособствовать. Джесси очень старался сосредоточиться на теме разговора, но сегодня все его внимание было обращено на Джиллиан. И, честно говоря, не только его, а практически всех присутствующих на вечеринке мужчин, но разве можно было их винить в этом? Черт подери, он не мог оторвать взгляд от этой женщины. Ее платье было просто потрясающим, а благодаря туфлям на высоком каблуке ее ноги стали еще длиннее. Джесси не мог выкинуть из головы тот поцелуй, прикосновения и аромат ее тела. Сжав руку Джиллиан, он произнес:

– Я пообещал Джиллиан танец, так что, дамы, простите, мы вас покинем…

– Без проблем, – произнесла Меган, поднимая бокал шампанского. – Хорошего вечера.

Ее улыбка была несколько задумчивой, и Джесси понимал почему. Жизнь Меган напоминала мыльную оперу, с чередой нелепых событий и сломанных судеб. Но она была сильной и без проблем могла преодолеть все невзгоды. Сейчас она поддерживала Уилла и готова была сделать все возможное, чтобы найти ублюдка, который разрушил их жизнь.

Но сегодня Джесси не собирался забивать свою голову чужими проблемами. Он провел Джиллиан сквозь толпу, взял бокалы шампанского и направился к танцполу. Несколько раз на их пути встречались знакомые, и Джесси с энтузиазмом представлял им Джиллиан. Все были в восторге от идеи с открытием новой кондитерской на Мейн-стрит, а это именно то, что им нужно. Как только все эти люди попробуют ее выпечку, отбоя от клиентов не будет.

– Кто это? – поинтересовалась Джиллиан, указывая на молодую пару.

Джесси улыбнулся:

– Это Нокс Маккой и Селена Джейкобс. Совсем недавно они обручились и теперь празднуют помолвку.

– О, как здорово! – Джиллиан вздохнула от умиления.

Джесси приобнял ее, и они начали танцевать.

– А ты хороший танцор, – заметила Джиллиан.

– Ты выглядишь удивленной. – Джесси скользнул ладонью по ее спине. – Кора Ли научила своих сыновей танцевать, чтобы мы ненароком не отдавили девушкам ноги на танцполе.

Она рассмеялась в голос:

– Я так и знала, что твоя мать мне понравится.

Джиллиан посмотрела ему прямо в глаза, и между ними возникло напряжение. Вздохнув, она закусила нижнюю губу. Джесси застонал, поскольку рядом с ней он был не в силах сдерживать свое желание. Он продолжил касаться ее обнаженной спины, а Джиллиан дрожала от его прикосновений.

– Мне очень нравится твое платье, – сказал он.

– Прямо сейчас, – с нежностью в голосе произнесла она, – оно мне нравится куда больше.

– Не помню, говорил ли я тебе, насколько прекрасно ты сегодня выглядишь?

– Говорил и сейчас вновь это сделал.

– Я повторюсь, поскольку ты этого заслуживаешь. Ты для меня загадка.

Джиллиан улыбнулась:

– Разве это плохо?

– И вот опять! Я в замешательстве.

– Я словно открытая книга, Джесси.

Он рассмеялся:

– Женщины всегда так говорят, но не важно, открытая ли ты книга или нет, язык, на котором ты написана, мне неизвестен.

– Могу сказать, что ты делаешь все правильно.

Джесси покачал головой и посмотрел ей в глаза:

– В этом мире нет человека, который мог бы тебя разгадать.

Джиллиан улыбнулась и опустила голову ему на плечо. Музыка продолжала звучать.

– Спасибо, что привел меня сегодня сюда, – тихо произнесла она, поднимая голову, чтобы взглянуть на Джесси. – Я знаю, что ты не хотел идти, но все равно пошел из-за меня.

– Это того стоило, я увидел тебя в этом потрясающем платье.

– А ты выглядишь просто великолепно в этом смокинге.

– Неудобство данного смокинга – небольшая цена, которую мне пришлось заплатить ради того, чтобы потанцевать с самой красивой девушкой в этом зале.

– Ты ведь умеешь польстить женщине?

– Ты – тому причина.

– Но только сегодня, – промолвила Джиллиан улыбаясь.

– Ну что ж, сегодня очень многое поменялось.

Она вновь вздохнула и закусила нижнюю губу. Было заметно, что Джиллиан немного нервничает, и было понятно почему, ведь Джесси испытывал ровно то же самое.