Роберта подняла левую руку и принялась рассматривать «дьявольский цветок». Потом скользнула взглядом с родимого пятна на обручальное кольцо с изумрудом, которое, по словам мужа, очень подходило к цвету ее глаз.

«ТЫ, И НИКТО ДРУГОЙ».

Только эти слова были истиной.


На другое утро Роберта проснулась поздно. Что-то холодное и мокрое коснулось ее лица, заставив поежиться и спрятать нос под одеялом. Она открыла глаза и увидела Смучеса. Он уткнулся мордочкой ей в лицо, и его печальные темные глаза в упор смотрели на нее.

— Доброе утро, Смучес, — сказала Роберта, подняв руки, чтобы погладить щенка.

При звуке ее голоса он мгновенно оживился. Тут же завилял хвостом и лизнул ее в нос, отчего она засмеялась.

Посадив щенка на край постели, Роберта села и прислонилась к спинке кровати. А где же ее супруг? Она не проснулась, когда он вернулся поздно ночью, но его сторона постели была смята, следовательно, он спал рядом с ней.

Откинув одеяло, она спустила ноги с кровати. Потом зевнула и потянулась, как гибкая, грациозная кошка.

Может, ей одеться и спуститься вниз? Или ждать, пока придет Гэбби? То, что случится сегодня, может определить ее отношения с кланом Кэмпбелов на долгoe долгое время.

Жаль, что у нее нет возможности поговорить с матерью, подумала она. Кто может сказать, что ждет ее впереди? Щемящее чувство тревоги и собственной уязвимости внезапно всколыхнулось в душе. Это хорошо знакомое ощущение отверженности и никчемности вновь вернулось и готово было подавить все ее чувства.

Внезапно дверь распахнулась, и, держа в руках ее одежду, в комнату, словно улыбающийся полководец, вступила Гэбби.

— Как я рада, что вы проснулись, — сказала девушка, подходя к постели. — Уже очень поздно.

— Доброе утро, — поздоровалась Роберта.

— Вот. — Гэбби положила на кровать черную шерстяную юбку и белую блузу с глубоким вырезом и кружевным воротником. — Бабушка Бидди сказала, чтобы вы пока что надели это. Позднее она поможет вам выбрать другие платья. А сейчас я должна помочь вам одеться? Это же моя обязанность, вы знаете.

— Думаю, что сегодня утром я справлюсь и сама, — отказалась Роберта. — А где мой поднос с завтраком?

— Понимаете, миледи…

— Зови меня Роберта.

— Леди Роберта, ваш муж сказал, что завтракать в спальне — это английская привычка, — сообщила ей Гэбби. — Поэтому он ждет вас в зале.

Роберта улыбнулась, довольная, что Гордон подумал о ней.

— Скажи ему, что я спущусь через несколько минут, — сказала она девушке. И в самом деле, приобрести английские привычки оказалось на удивление легко. Можно только надеяться, что так же легко удастся и избавиться от них.

— Приготовьтесь встретиться со всем кланом Кэмпбелов, — предупредила ее Гэбби и исчезла за дверью.

Роберта умылась и надела юбку и блузку, которые некогда принадлежали матери ее мужа. Потом расчесала густые черные волосы и свободно распустила их до талии. А закончив свой утренний туалет, надела заветное ожерелье.

Единственная дочь главы клана Макартуров, в замке Инверэри она была чужой и не знала, как здесь к ней отнесутся. Осторожность никогда не помешает. Собственные родственники преподали ей этот важный урок в самом раннем детстве.

— А теперь твоя очередь, — сказала Роберта Смучесу.

Она надела на него попонку, которую сама связала, и подхватила щенка левой рукой.

Когда Роберта шла по длинному коридору, было уже позднее утро. Перед входом в большой зал она задержалась и дрожащей рукой расправила на блузе воображаемую складку.

— Ну, как я выгляжу? — спросила она щенка.

В ответ Смучес нежно лизнул ее руку.

— Значит, хорошо? Благодарю за комплимент.

Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох. Первое впечатление самое важное, и выглядеть она должна на самом деле хорошо.

Призвав на помощь всю свою храбрость, Роберта заставила себя сделать решительный шаг. И тут же застыла в дверях, оцепенев от изумления. Боже правый, никогда в жизни она не видела так много собравшихся в одном месте людей!

— Вот она! — прокричал чей-то голос, перекрывая гул голосов.

Роберта стушевалась, когда увидела множество незнакомых лиц, разом обратившихся к ней. Очевидно, каждый из Кэмпбелов, кто только был в это время в Арджиле, счел своим долгом явиться сюда, чтобы взглянуть на жену Гордона.

По привычке Роберта тут же попыталась спрятать левую руку в складках юбки, но поняла, что это невозможно, ведь на руке сидел Смучес. Прежде чем она успела взять щенка другой рукой, перед ней появился Гордон.

Он взял ее правую руку и поднес к губам.

— Я уже отчаялся увидеть тебя сегодня утром, — с улыбкой произнес он.

Его теплая улыбка и нежность в серых ласковых глазах успокоили Роберту.

— Тебе нужно было пораньше разбудить меня, — ответила она.

— Ты так сладко спала, — сказал он, — что у меня не хватило духу тебя разбудить.

При мысли о том, что он смотрел на нее спящую, Роберта покраснела. От смущения она опустила глаза, где-то в глубине души сознавая, что всем этим наблюдавшим за ней Кэмпбелам понравится ее застенчивость и скромность.

Не прибавив больше ни слова, Гордон повел ее за собой. Рука об руку они пошли сквозь толпу Кэмпбелов к главному столу. Рядом с мужем Роберта почти перестала бояться, что непременно бы случилось, если бы она шла сквозь толпу одна. Трудно оставаться спокойной, ощущая на себе все эти испытующие любопытные взгляды. Она скорее предпочла бы смешаться с этой толпой, чем быть в центре внимания.

— Остался ли хоть кто-нибудь, чтобы охранять стены замка и следить за скотом? — шепнула она Гордону.

Он хмыкнул и мягко сжал ее руку, чтобы подбодрить. Ощутив это, Роберта обратила к нему робкую благодарную улыбку.

— А что у нее в руках? Что она несет? — спросил рядом с ней чей-то голос.

Изобразив на лице любезную улыбку, Роберта обратила взор на стоявшего впереди всех темноволосого великана. Казалось, он не мог решить, смотреть ему на нее или на Смучеса, и переводил свой взгляд туда-сюда.

— Я рад представить тебе Дьюи, одного из наших самых храбрых воинов, — познакомил их Гордон. — Дьюи, познакомься с леди Робертой.

— Привет, — ухмыльнулся Дьюи, явно польщенный этими словами своего лорда.

— Очень рада познакомиться с вами, — сказала ему Роберта. — Гэбби уже рассказывала о вас много хорошего. Я чувствую себя в безопасности, зная, что вы защищаете Инверэри.

Рядом с Дьюи стоял еще один великан, а справа от него пышная темноволосая красавица с младенцем на руках.

— Роберта, познакомься с моим другом Фергусом, — представил его Гордон. И несколько принужденно добавил: — А это его жена Кора.

Перемена в тоне мужа насторожила Роберту. Она искоса взглянула на него. Черты его лица словно застыли, когда он смотрел на темноволосую красавицу. Сердечная улыбка исчезла, выглядел он уже не таким добродушным.

— Рада с вами познакомиться, — вежливо кивнула Роберта мужчине и женщине.

— А что это у вас в руках? — спросил Фергус.

Роберта улыбнулась.

— Смучес, моя собачка.

— Это собака? — спросила Кора, и в голосе ее проскользнула нотка сарказма. — Она больше похожа на кошку.

Роберта перевела взгляд на женщину и похолодела. С медленно исчезающей на лице улыбкой та пристально смотрела на ее родимое пятно. Роберте страстно захотелось спрятать его в складках юбки, но этому мешал Смучес. А когда женщина вновь встретилась с ней взглядом, Роберта безошибочно уловила ненависть, блеснувшую в нем.

Что делать, если эта женщина сейчас перекрестится? Толпа вокруг них, казалось, ловила каждое их слово и с жадным вниманием наблюдала за ними.

— Малыш так же мил, как и его мать, — заставила себя сказать Роберта, чтобы продолжить разговор.

— Благодарю вас, — расплылся Фергус. — Хотите подержать его? Попрактикуйтесь, пока у вас с Гордоном не появится собственный.

При этих словах Кора отрицательно покачала головой и прижала к себе сына, словно сам дьявол хотел отнять его у нее. Она обратила взгляд к Гордону и намеренно громко спросила:

— А ты уже виделся с Дунканом и Гэвином?

Услышав несколько удивленных вздохов, Роберта непонимающе посмотрела на стоящих рядом людей. Никто не встретился с ней взглядом. Она подняла глаза на Гордона и увидела, что у того нервно подергивается щека.

— Его милость упоминал вчера об этих мальчиках, — сказала Роберта, чтобы разрядить напряженную тишину. — Они ваши сыновья?

— Да, мои, — ответила Кора, и удовлетворенная улыбка тронула уголки ее губ. Однако этой улыбке не хватало теплоты и искренности.

— Как вам повезло иметь такую семью, — заметила Роберта.

— Извините, но горн не может больше ждать, мне нужно возвращаться в кузницу, — сказал Фергус, бросив на Гордона многозначительный взгляд. И, крепко схватив жену за руку, потащил ее вон из зала.

Глядя, как они уходят, Роберта почувствовала, что теряет присутствие духа. Произошло что-то важное, но что именно, ода не могла понять. Нельзя было обратиться с вопросом и к мужу — он выглядел очень раздраженным.

Когда они наконец подошли к главному столу, герцог Магнус поднялся. Он улыбнулся и галантно склонился над ее рукой, показав этим всему клану Кэмпбелов, что он одобряет жену сына.

— Доброе утро, ваша милость, — поздоровалась Роберта. — Я вижу, что заставила себя ждать.

— Это твоя привилегия, моя дорогая, — сказал герцог. — Как спалось?

— Прекрасно, — ответила она. — Я даже не слышала, когда Гордон пришел в спальню.

— Не садись пока, — сказал Гордон, беря у нее из рук Смучеса. Потом предупредил: — Выпрямись, подтянись.

И громким и ясным голосом, достигавшим самых дальних уголков зала, объявил:

— Я представляю вам новую хозяйку Инверэри, Роберту Макартур. Преданно служа ей, вы служите моему отцу и мне. — Потом поднял повыше Смучеса и добавил: — А это собачка моей жены, а вовсе не кот.