— Сейчас?

— Да.

Она быстро продела руки в рукава, пояс завязывать не стала. Это ведь ненадолго. Прощание с тёплым красивым свитером не затянется. Вступив в расстёгнутые ботинки, Рита наклонилась и рванула вверх молнии. Мэтт мимолётно дёрнул бровями.

— Еще позже она зайти не могла? — пробормотал он.

Какое ему дело? Рита выпрямилась и повесила пакет на запястье.

— Думаю, у неё была какая-то встреча. Она часто ужинает с клиентами в разных дорогих местах.

— Ну да, ну да… — протянул он. — Я провожу.

— Главное, чтобы мама не заперла квартиру, пока меня не будет.

Она запустила руку в глубокий карман пальто, пальцы нащупали холодный металл ключа. Мэтт потянулся к дверной ручке и распахнул дверь.

— Тогда придётся забирать тебя к себе в Уайтчепел, — хмыкнул он и отступил в сторону, освобождая проход.

Рита шагнула за порог и двинулась к лифту. Уголки губ дрогнули.

Это было бы даже интересно. Как бы отреагировал Иэн Ройс на такое вторжение? У парня явно всё в порядке с чувством юмора, но всё-таки вдруг стало жутко интересно посмотреть на его реакцию. Вообще Рита представляла его другим. Более обстоятельным, что ли. Человек, который способен ночью дежурить у кровати другого человека, не вяжется с образом заросшего раздолбая в шапке, надвинутой на самые брови.

Хотя глупо об этом рассуждать. У всех есть свои демоны.

Лифт приехал. Рита вошла в кабину и крутанулась на носках. Мэтт вошел следом. Сам нажал на кнопку первого этажа, сложил руки за спиной. Поднял взгляд на табло.

Рита весь день ждала такого момента. Как наркоман. Хоть минуту в его обществе, в отрыве от всех остальных. Неясно, зачем, если их ничего не ждёт, и всё прекратится послезавтра. И вот сейчас, когда они вдвоём оказались в тесной кабине лифта, все слова, все порывы растерялись. Осталась одна на двоих тишина. Рита всё-таки запахнула пальто и завязала узел. Поправила пакет на запястье.

— Папа вроде бы повеселел в последнее время, — выронила она, глядя прямо перед собой.

Со стороны раздалось негромкое хмыканье.

— Он даже сказал мне спасибо сегодня.

— А раньше не говорил?

Боковое зрение уловило, как Мэтт повернул голову.

— Это было бы слишком вежливо с его стороны. Имидж нужно беречь.

Рита прикусила губу, но не смогла удержать улыбку. Всё то же самое можно сказать и про неё. Хотя благодарить она научилась на профессиональном уровне.

Лифт остановился, двери раскрылись. Взгляд сразу же споткнулся о высокую женскую фигуру, нервно вышагивающую за стеклянным фасадом. Она неспешно прошла в одну сторону, чеканя каждый шаг, крутанулась на шпильках и собралась идти в другую сторону, но замерла. Её синие глаза нашли Риту даже через стекло. Наташа остановилась, скрестила руки на груди и стала ждать.

— Она не очень-то приятная, да? — задумчиво пробормотал Мэтт.

Рита чуть повернулась.

— Вообще нет.

Она перехватила пакет другой рукой и рванула к стеклянному выходу. Открыла дверь, вылетела на улицу. Холод тут же обступил вокруг, пытаясь пробиться через кокон пальто, но добрался только до голой шеи. Дверь за спиной не хлопнула. Значит, ангел-хранитель не отстал.

— Привет, — прозвучал холодный голос Наташи.

Рита остановилась напротив бывшей подруги. Без обычных туфель, без обычной шинели, заметно ниже. Длинный чёрный хвост Таш, элегантно лежащий на плече, выгодно отличался от растрёпанных тёмных прядей Риты. Кожаные брюки под строгим пальто против вязаных бежевых штанов.

За последнюю неделю в жизни изменилось очень-очень многое. И очень-очень незаметно.

— Привет, — спокойно выронила Рита и протянула пакет. — Вот, держи.

Взгляд Таш метнулся вниз, замер на грубой бумаге. Губы растянулись в саркастичной ухмылке.

— Я думала, ты придумаешь оправдание, — она вырвала пакет из пальцев, раскрыла и заглянула внутрь.

Вот и всё. Вся эта идиотская история закончилась. Рита проследила за рваными движениями… Почти без жалости, почти отстранённо.

— Ты плохо меня знаешь, — холодно проговорила она.

— Очевидно, — Таш резко захлопнула пакет и повесила на запястье. Вскинула голову, и её взгляд метнулся Рите за плечо. — А это…?

Ангел, просто ангел. Может быть, из-за его присутствия нервы не отдают дрожью в руки? Рита встала вполоборота.

— Мэттью Ройс, помощник моего отца, — она метнула в него короткий взгляд. Мэтт стоял, спрятав руки в карманы и флегматично рассматривая Таш с головы до ног. — Мэттью, это… — Рита запнулась на секунду. — Наташа Брамс.

Как она ни пыталась скрыть Мэтта все те дни, всё было напрасно. Он отреагировал не сразу. Его пристальный взгляд вернулся с длинных ног к красивому острому лицу Наташи, и только тогда он едва заметно кивнул.

— Отца? — брови Таш выгнулись. — Он здесь?

— Да.

Рита сложила руки на груди. Более длинного ответа она не заслуживает.

— Ну надо же! Они всё-таки приехали, да? — лицо Наташи приняло скептическое и одновременно удивлённое выражение. — Ну поздравляю… А-а-а… — и взгляд снова метнулся к Мэтту. — Мы с вами не могли где-то встречаться, Мэттью?

Она узнала. Конечно же, она узнала. Хоть ни разу не видела лица, но светлые волосы, бомбер, может, даже руки… Тело на мгновение сковало льдом. Рита, отрешенно посмотрела под ноги, отрешенно обвела взглядом парковку.

— Нет, — коротко выронил Мэтт.

— Вы так уверены? — Таш чуть-чуть прикусила нижнюю губу с красной помадой. Свободная рука взметнулась и намотала длинный чёрный хвост плетью.

Стерва вышла на охоту, стерва готова. Если бы Рита была кошкой, шерсть на спине встала бы дыбом. Она силой подавила внезапный порыв расцарапать бывшей подружке лицо, однако… Взгляд Мэтта остался таким же флегматичным.

— Абсолютно, — он вяло повёл плечом. — Я почти не хожу по барам и не умею разливать самбуку.

Что?

Рита во все глаза уставилась в его лицо. Но он на неё не смотрел. Теперь его взгляд, ставший чуть насмешливым, был направлен мимо неё, на красивую, высокую, абсолютно обалдевшую Наташу.

— Что? — выгнула брови та.

Мэтт остался спокойным, как море в штиль.

— Только то, что вы услышали. Нам было негде пересекаться. Я парамедик, вы юрист, и ваш способ проводить досуг кардинально отличается от моего.

О. Боже.

Они застыли, глядя друг на друга в упор. Рита забыла, как дышать. Штиль против цунами. Их маленькую компанию опутало проводами под напряжением. Лицо Наташи побледнело, красные губы сжались в линию, глаза сузились в щелки. Шах и мат? Похоже на то.

— Ублюдок, — вдруг выплюнула Таш, круто развернулась и бросилась прочь.

Стук каблуков эхом разнёсся по парковке, бумажный пакет нервно закачался на запястье. Рита замерла, глядя вслед стремительно удаляющейся многолетней «токсичной» дружбе. А что их вообще связывало? Общая компания, общие воспоминания об учёбе, но больше ничего. Это тот сорт дружбы, от которого не можешь отделаться без объективных причин. Терпишь человека, встречаешься иногда, чтобы потом разойтись на несколько месяцев и не вспоминать.

И это закончилось. Наконец-то!

— Может, мне не стоило влезать? — раздался мягкий голос рядом.

Рита не повернулась. Наташа свернула за угол, пакет мелькнул в последний раз и исчез. Навсегда. Но горечи от того, что пришлось его отпустить, не последовало. Вместо этого из груди вдруг вырвалось громкое фырканье…

«Я почти не хожу по барам и не умею разливать самбуку».

Рита поднесла кулак к губам, расхохоталась и сложилась пополам. Истеричный смех заполнил собой парковку, и теперь эхо стало разноситься от него. Это же надо было так филигранно спустить раздутое эго зарвавшейся стервы в унитаз!

— Я так понимаю, всё нормально? — хмыкнул всё еще стоящий рядом Мэтт.

Рита разогнулась, последние несколько раз хохотнула и глубоко вдохнула, наполняя лёгкие новым потоком воздуха.

— Это было сильно, — выдавила она. — Боже, Мэтт, мне на секунду показалось, что ты на неё западёшь! Почему ты не ушел сразу?

Его губы дрогнули, и через секунду на них показалась хитрая, такая несвойственная ему улыбка.

— Уйти и не познакомиться с Наташей? Да перестань! — светлые брови выгнулись. — Так и не расскажешь, на что вы спорили?

Рита закатила глаза.

— Это так глупо, господи!

— Весь ваш спор был пьяной глупостью, — в этот раз хохотнул он. — Давай секрет за секрет.

Даже так? Секрет? Очередная волна смеха замерла внутри, перекрыв дыхание. А хочет ли она узнать его секрет? Сможет ли она пережить его, или её раздавит могильной плитой?

— Ладно… — Рита снова поднесла кулак к губам. Бесцельно осмотрела парковку. — Кхм… — и опять запнулась.

В этом, в общем-то, нет ничего страшного. Кроме глупости, конечно, о которой Мэтт и так в курсе. Так чего тянуть? Она повернулась к Мэтту, встала строго напротив.

— Свитер. Просто свитер. Хлоя связала его мне на день рождения, и он оказался под рукой, когда мы заключали пари, — Рита отвела взгляд, мотнула головой в ту сторону, в которой скрылась Наташа. — На самом деле это был он. Я отдала его только что.

Она развела руками и хлопнула себя по бёдрам. Тут же спрятала руки в карманы пальто. Стоять здесь без шарфа уже становилось неуютно. И Мэтт молчал. Только голубые глаза внимательно всмотрелись в её карие.

— Почему? — наконец проговорил он.

Странный вопрос. Хотя… Он же опять ничего не знает.

— Я проиграла, — Рита пожала плечами и снова обвела взглядом парковку.

Чтобы смотреть куда угодно, только не в лицо.

— Ты не проиграла, — серьезный голос снова заставил обратить внимание на его обладателя.

Рита выгнула брови.