Я смотрю на него с изумлением. Моя нижняя губа начинает дрожать, и мне приходится прикусить ее. Эмоциональные слезы собираются в уголках глаз.

— Я не знаю, что ты хочешь, и не хочу еще больше все испортить, — его голос смягчается, и он смотрит на меня с тревогой в глазах, в поисках какой-нибудь реакции.

Я потрясенно молчу, и он добавляет:

— Надеюсь, еще не слишком поздно, и я не пересек слишком много твоих границ, и что еще есть шанс вернуть все обратно.

Я моргаю, переживая самую сильную сердечную боль, и молча стою перед ним.

Он делает слабый вдох.

— Пожалуйста, малышка, скажи мне, что делать.

— Просто обнять меня? — удается сказать мне сквозь трясущиеся губы, пока сердце подкатывает к горлу, переполненное нуждой в нем.

Первое ослабляющее прикосновение его тела к моему посылает разряд по позвоночнику. Когда он прижал меня крепче, я позволила себе прильнуть к нему, раствориться в его твердых объятьях. Я впитываю каждую частичку знакомого и невероятно приятного аромата свежести, страсти и мужественности, объединившихся в нем. Я закрываю глаза и таю в его теплоте.

— Я думал, что все кончено. Я думал, ты бросила меня, — шепчет он в мои волосы с явным облегчением, его губы дрожат от волнения над моей макушкой.

Он сжимает меня в своих объятиях так сильно, будто не собирается отпускать никогда. И это радует. Я вжимаюсь в него каждой клеточкой своего благодарного тела. Это кажется самым естественным в мире.

— Как будто я могла это сделать, — с этими словами я полностью сдалась перед его силой воли, перед ним, перед нами. После двух мучительных недель я наконец-то чувствую, что здесь мне самое место. Эти четырнадцать дней болезненной вечности заканчиваются единственным глубоко желаемым объятием.

Ди, ты мой единственный из семи миллиардов.

— Стивен в порядке, — говорит он успокаивающим низким голосом. Он держит меня близко к себе, моя голова лежит прямо над его быстро бьющимся сердцем.

Я распахиваю глаза, пытаясь удостовериться, что все правильно услышала. Он лишь кивнул, чуткая легкая улыбка подтвердила его слова. Мои глаза наполнились слезами, когда я вопросительно наклонила голову, все еще не веря его словам.

— Он в порядке, Хейлз, — повторил он.

Мои губы инстинктивно тревожно раскрылись. Множество вопросов пронеслось в голове. Я даже не могу угнаться за ходом своих мыслей. Что он здесь делает? Как он узнал, что я буду здесь? Откуда он знает про Стивена? Где он взял информацию, что Стивен в порядке? Прежде чем успеваю задать хоть один вопрос, теряюсь в смеси тоски и облегчения, читающихся в его глазах. Из карих, они становятся другими. Теми, что достигают глубины души. Его губы слегка открываются, а взгляд прожигает мои губы. Медленно он склоняет подбородок ко мне, и с легким наклоном головы его губы опускаются на мои.

Я вздыхаю.

Первое прикосновение, как перышко нерешительно. Он наклоняет голову лишь немного, чтоб посмотреть на меня в поисках разрешения. Его дыхание ласкает мое лицо. Затем его рот страстно обрушивается на мой. Я открываю губы, позволяя его языку проникнуть внутрь, чтоб воссоединиться с моим. Наше столкновение действует на каждую часть моего тела. Его язык исследует мой рот, начиная тщательный требовательный восхитительный тур по моим глубинам, и захватывает меня. И лишь от одного поцелуя я совершенно опьянена его вкусом, его ощущением. Это как терапия. Терапевтическое развлечение. После долгих мгновений, пока мы парили в нашем пузыре, воссоединяясь физически, целуя друг друга до бесчувствия, мы неохотно разделяемся, чтобы глотнуть воздуха.

— Что ты здесь делаешь? — выдавливаю я из себя, запыхавшись.

— Я приехал за тобой, — его глаза завладевают моими. — Ты позвонила мне и сказала, что тебе что-то нужно. Я не смог дозвониться до тебя, поэтому приехал.

Пока я изумленно смотрю на него, различные эмоции крутятся в моей голове. И все они о том, как сильно я его люблю. Несмотря на все, что произошло, я просто люблю его.

— Что ты пыталась сказать мне вчера ночью? — он заправляет выбившийся локон, который падает мне на щеку, и углубляет свой взгляд, смотря сквозь каждый барьер внутри меня.

— Ты мне нужен, — отвечаю я тихим голосом и смотрю на него из-под ресниц. Он отвечает, прижав меня к своей груди, полностью укрывая своими успокаивающими объятиями. Моя голова уютно устраивается под его подбородком, пока он делает вдох.

— Как ты, Хейлз? — спрашивает он в мои волосы.

Вместо ответа, я делаю глубокий освобождающий, но все еще трудный вдох, и зарываюсь лицом в его грудь.

— Все хорошо сейчас, малышка, — шепчет он, прижимая ближе, крепче удерживая меня. Это объятие длится в течение долгих успокаивающих минут.

Глава 2: Вернемся к главному

— Эм, откуда ты знаешь про Стивена? — спрашиваю я, нарушая приятную тишину.

— Давай поговорим об этом за бранчем (Прим. пер.: brunch = breakfast + lunch, трапеза между завтраком и обедом, поздний завтрак). Я умираю с голоду.

Мне кажется, он не хочет обсуждать этот вопрос и, пока что, я ему позволяю. Пока Стивен в порядке, это может подождать.

Наклоняю голову и улыбаюсь ему.

— Тогда пойдем и накормим тебя. Я знаю хорошее место.

Дэниел смотрит на меня, затем оглядывается на дом.

— Ты не хочешь зайти?

— Не сейчас.

Мой ответ не мог прозвучать более категорично. Мне нужно побыть с ним наедине без третьих лиц и смущающих представлений. Несмотря на весь восторг, в котором я пребываю, нам двоим нужно о многом поговорить.

Я беру его руку и веду к машине, когда замечаю странную ткань вокруг его костяшек. Поднимаю наши переплетенные руки, чтобы посмотреть, что это, и к моему удивлению, вижу бинт.

— Что случилось с твоей рукой? — то, как высоко звучит мой голос, не оставляет никакой надежды скрыть чрезмерную, мягко говоря, панику.

— Ничего особенного. Побочный эффект бокса, — бормочет он, вздрагивая.

— Ты не пользуешься перчатками? — спрашиваю я об очевидном.

— Не всегда, — он отвечает, криво улыбаясь на мое сомневающееся выражение лица.

Я подношу его руку ко рту и целую рану. Краем глаза замечаю, как его губы растягиваются.

Устраиваясь на водительском месте, я наблюдаю, как Дэниел идет к пассажирской двери. На нем серая трикотажная толстовка, обтягивающая широкую грудь, мешковатые джинсы, черные армейские ботинки и сумка-почтальонка за спиной. Его золотистые буйные волосы зачесаны назад, открывая прекрасное слегка загорелое лицо. Я удовлетворенно вздыхаю, лениво впитывая его образ.

Пристегнувшись в машине моего отца, Дэниел интересуется, куда мы направляемся, и я говорю ему название одного из самых любимых местных ресторанов «Tavern on the Rush».

Он бесстрастно кивает, соглашаясь.

— Если мы поедем по I90 (Прим. пер., номер трассы), дорога не займет больше двадцати минут, и так как погода прекрасна, мы сможем посидеть в кафе-патио, — говорю я вслух, хотя больше для самой себя.

— Все, что ты предложишь, подойдет. Ты местная. Просто поторопись! — бубнит он, посылая мне мимолетную озорную улыбку, пока убирает свои наушники «Dr. Dre Beats» в походный чехол (Прим.: «Dr. Dre Beats», амер. бренд наушников, характеризуются довольно высокой ценой и техническими характеристиками, складываются в трое). Он одевает свои авиаторы и откидывается на спинку кресла в удобной позе.

— Каков был твой план? Запрыгнуть в самолет и рискнуть? — посылаю ему насмешливый взгляд. Дэниел хмурится и сжимает губы.

— Я позвонил Наташе вчера ночью. Она мне рассказала, где ты находишься, и я решил приехать к тебе, — все признаки веселья исчезают с его лица. Наташа — моя соседка-лучшая-подруга-на-всю-жизнь-родственная-душа, которая также является работником в компании Дэниела, занимающейся кибербезопасностью.

—О, — все, что мне удалось сказать, несмотря на бесконечный поток мыслей в голове. Наверно, от нее же он узнал о Стивене.

Внезапно понимаю, что не рассказала родителям новости о Стивене. Я должна была сделать это в первую очередь, как только услышала, что он в порядке. Наверно, недавний эмоциональный вихрь затмил мой разум.

— Так где ты взял информацию про Стивена? — спрашиваю я. Мне нужны какие-нибудь подробности, перед тем как позвонить родителям и избавить их от горя.

— Помнишь мою тайскую сделку?

Как я могла забыть. Это была сделка, из-за которой он был так занят и нервничал долгое время. Я киваю в подтверждение.

— Ну… — он вздыхает. — Когда имеешь дело с иностранными министрами обороны, связываешься с ними на национальном уровне. Поэтому, я использовал эти связи, чтобы добыть информацию о твоем брате.

Судя по выражению на его лице, когда он заканчивает (а я такое уже изучила), полностью уверена, что это единственная информация, которой он со мной поделится.

Я звоню родителям и делюсь новостью. Когда они спрашивают, где я взяла эту информацию, понимаю, что в ловушке. Я никогда не говорила им про Дэниела, поэтому не могу сказать, что это он мне рассказал. Невольно он слышит мой разговор, и когда поймет, что родители ничего про него не знают, не уверена, что хорошо это воспримет.

Когда я говорю, что получила информацию от хорошего друга, взгляд Дэниела тут же приковывается ко мне, и он перестает притворяться, что не подслушивает. Я пытаюсь выглядеть небрежно и пожимаю плечами, но кажется, он не купился.

— Они не знают обо мне? — спрашивает он, как только я заканчиваю разговор, и смотрит с явным разочарованием. Я вжимаюсь в сиденье и, чересчур внимательно таращусь на пустую дорогу впереди, будто прорываюсь через огромную пробку.

— Я не хотела беспокоить их своими проблемами, когда у них и так есть о чем переживать.