Я смотрю вниз на наши ноги. Он вздрагивает от моих слов.

- Ты сказала, что любишь меня.

Я улыбаюсь, когда поднимаю глаза и качаю головой:

- Я любила лжеца. Разве это не делает нашу любовь ложью?

Он незамедлительно качает головой:

- Нет, я показал тебе настоящего себя, и ты любила меня. Габриэлла была незначительной деталью моего прошлого. Это ничего не меняет между нами.

- А как насчет моих родителей? Они тоже были незначительной деталью? Ты причинял мне боль на протяжении многих лет, даже не подозревая об этом. Похоже, именно этим ты живешь. Твое прошлое никуда не делось и причиняет мне боль, Ксандер.

Он отступает на шаг и смотрит на меня, будто я ударила его своими словами. Он засовывает обе руки в карманы и смотрит вниз на тротуар. Он выглядит практически уязвимым из-за моей колкости, но я не могу беспокоиться о его чувствах, не сейчас. Не тогда, когда он дважды вырвал мое сердце, и я все еще пытаюсь его реанимировать.

За нами распахивается дверь и выходит Мэтт. Он на мгновение останавливается, рассматривая то меня, то Ксандера. Он подходит сзади, кладет руку мне на талию и шепчет на ухо:

- Все в порядке?

Ксандер смотрит на него, и его обиженное выражение сменяется бушующей яростью. Мэтт смотрит на него.

- Если ты прикасался к ней…

- То что? – вызывающе отвечает Мэтт, усиливая хватку на моей талии.

Ксандер делает шаг вперед, но я останавливаю его:

- Иди домой, Ксандер.

- Возвращайся тогда, когда станешь мужчиной, который будет честен с ней, - бросил Мэтт.

Черт, это совсем не похоже на Мэтта. Он был слишком рассудительным, а это была тактика мести, которую я не хотела использовать. Я просто хочу, чтобы Ксандер ушел и избавил тем самым меня от его удушающего пребывания, чтобы оставил меня наедине с самой собой, дал обдумать все. Еще и этот алкоголь Мэтта, который тоже сгущал краски происходящего.

Ксандер вытаскивает руки из карманов и сжимает их в кулаки. Он сузил глаза, глядя на Мэтта. Я знаю, что если бы меня здесь не было, то получилась бы серьезная уличная драка.

- Ксандер, – он переводит взгляд на меня, оставаясь в той же позе, – не делай еще хуже.

Еще раз бросив взгляд на Мэтта, он глубоко вздыхает и уходит. Мы стоим на месте и наблюдаем за ним, пока он не выруливает на дорогу и с бешенством поворачивает за угол.

- Этот парень очень несчастен, - сказал Мэтт.

Я толкаю его локтем в живот. Он хмыкает.

- Тебе-то что? Ты же на моей стороне, да?

Он усмехнулся:

- Конечно, но как скоро ты его пустишь обратно?

- Никогда.

- Угу… конечно, - он обнимает меня за шею и проводит до машины. – Я даю вам неделю.

- Сволочь, - я пристально смотрю на него.

- Почему? Потому что я знаю твое сердце?

- Пошел ты, Мэтт.

- Я не виноват, что любовь полностью захватила твое сердце, - говорит он, когда мы останавливаемся около моей машины.

Ага… и тут над моей головой зависло серое облако. И, подобно божественному вмешательству, о котором я говорила ранее, прогремел гром, небо разверзлось и заплакало, капая на меня слезами.


*~*~*

Позже, тем же днем я вхожу в свой кабинет и обнаруживаю дожидающуюся меня Элли. Да не иссякнут щедроты этого дня.

Я замираю на пороге, и она встает. Я была рада обнаружить, что мой дом пуст, когда приехала туда. Но я не готова к разговору с Элли. Ее сговор с Ксандером опустошил меня.

- У тебя есть минутка? – осторожно спрашивает она.

- Нет.

Я подхожу к своему столу, ставлю на него свой портфель и открываю его.

- Эйвери, я просто хочу все объяснить, - она последовала за мной, встав у противоположной стороны стола.

- Мне нужно работать и выслушивать чужие проблемы.

Я сажусь, и Элли делает тоже самое.

- И игнорировать свои?

- Я не игнорирую их. Просто решила, что лучший способ – не думать о них вовсе. Ты солгала мне, и только Бог знает, как долго это продолжалось бы, да и к тому же ты мне позволяла быть с человеком, с которым до этого была ты.

Я встаю и намереваюсь добраться до двери, чтобы выпроводить ее, но она хватает меня за руку и этим останавливает, когда я пытаюсь пройти мимо нее. Я смотрю на ее руку, в которой находилась моя, и она отпускает ее.

- Прости меня, ладно? Ты вроде как нравилась ему, и я хотела, чтобы ты была счастлива.

- Ты хоть понимаешь, как это звучит? Ты хотела позволить мне быть с человеком, с которым ты… трахалась, потому что думала, что от этого я буду счастлива.

Лишь просто сказав эти слова, мне стало плохо.

- Ты любила его.

- Знаешь, что? На хрен его. Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему ты стала стриптизершей?

Она вздыхает и откидывается на спинку стула:

- Я устала быть обузой. Я даю тебе слово, что я только танцевала стриптиз и больше ничего. Ксандер был ошибкой. Он был богат и красив, и я захотела его. Но я поняла, что он был черствым, высокомерным и у него были проблемы, именно поэтому я посоветовала ему пойти к тебе.

- Я не хочу этого слышать.

Я не могу ее слушать, потому что картинки того, как они вместе проводили время, начали всплывать в моем воображении.

- Прости. Я не отправила тебя в логово льва. Я отправила его к тебе. Но у льва есть сердце, и, думаю, он тебя любит, Эйвери.

НЕВЕРОЯТНО. На стороне Ксандера все что ли?

- И ты думаешь, я должна быть благодарной за то, что Ксандер меня любит? Ну, он никогда не входил в мои планы. Он маниакальный обманщик, а его бессонница слишком серьезна, так что не думаю, что у него с мозгами все в порядке. Но я не перестала думать о нем и желать его. Так что, да, ты поместила Ксандера в мою жизнь. И он богатый и успешный, и может трахаться, как какой-то маньяк. Я не такого мужчину хотела. А теперь я нуждаюсь в нем. Я шла по четко заданному пути, а теперь свернула с дороги. Я направляюсь в сторону своей погибели и не могу остановиться. Так что же я выиграла с этого? Любовь?

- Мне очень жаль, Эйвери. Я знаю, ты злишься…

- Я не злюсь. Я разочарована и ранена. Когда мне исполнилось восемнадцать и пришлось оставить тебя в том доме, я приходила каждые выходные на протяжении пяти лет, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я надрывалась, чтобы быстрее закончить учебу, чтобы создать для тебя дом, в который я тебя приведу, как только тебе исполнится восемнадцать. Элли, я столько лет тащила тебя на своей спине, что теперь чувствую пустоту. Ты мне больше, чем друг. Ты мне сестра, ты мне как дочь, и я все сделаю для тебя.

Она отворачивается. Всхлипывает, и я замечаю слезы, стекающие по ее лицу. Слезы не та роскошь, которую я могу себе сейчас позволить. И я не могу заставить себя пожалеть ее. Не сейчас. Не после того, что она сделала.

- На этом все?

Она смотрит на меня и встает:

- Я не хочу потерять тебя.

Я хватаю ее за подбородок, и наши взгляды встречаются:

- Ты – моя единственная семья, которая у меня есть, поэтому, несмотря ни на что, ты навсегда ей и останешься. Я просто не могу сейчас видеть тебя. Поэтому на сегодня мы закончили, - опускаю руку и отворачиваюсь. - Не звони мне. Я сама позвоню тебе… когда буду готова.

Я усаживаюсь за свой стол, пока она тихонько подходит к двери и закрывает ее за собой.


Глава 7

Кто же ты?

Ксандер

Спустя неделю после того, как я в последний раз видел Эйвери, я понял, что мне нужно посмотреть правде в глаза.

То, что осталось от наших отношений, в лучшем случае, висит на ниточке. Но эта последняя ниточка была достаточно крепкой, чтобы я поставил все на кон и попытался удержаться за нее. Потому что, хоть я и перерезал нити доверия и честности, эта последняя была любовью. И, независимо от того, насколько сильно я все испортил, эта ниточка была самой важной и она должна связать нас снова вместе.

Я решаю зайти в офис Эйвери во время обеденного перерыва и узнать, уделит ли она мне несколько минут, но Анжела говорит мне, что ее нет. Я не знаю, лжет она мне или нет, поэтому выхожу наружу и надеюсь поймать ее здесь.

И когда я, наконец-то, вижу Эйвери, идущую по улице, то обнаруживаю, что она не одна. Если бы она пошла обедать с Мэттом, то не удивился бы этому, потому что, хоть я и не знаю, что между ними произошло, я знаю, они всегда будут рядом друг с другом.

Но я был полностью потрясен, когда увидел, что она идет с Йеном. И смеется, будто все в мире было чертовски изумительно. От вида ее и Йена меня начало тошнить от ревности. Со своего места, находясь на противоположной улице, я наблюдаю за тем, как они останавливаются перед ее офисом, и Йен обнимает ее, долго обнимает, слишком долго. В действительности, для меня и полсекунды слишком долго. И сейчас, когда мы находимся на краю, этот момент с участием Йена заставил меня еще сильнее тревожиться.

Эйвери открывает дверь и проскальзывает внутрь. Йен оборачивается. Наши взгляды встречаются. Он ухмыляется. И этого хватило для того, чтобы мое терпение лопнуло. Я перехожу улицу и встаю лицом к лицу с ним:

- Что ты, черт возьми, задумал?

- Ничего. Если ты не знаешь, как о ней позаботиться, то тогда не заслуживаешь ее, - он поднимает бровь.

- То, что ты можешь погубить меня, доставляет тебе огромное удовольствие, верно? Тебе не нужна Эйвери. Ты просто хочешь отнять у меня то, что принадлежит мне.

- Ты не заслуживаешь ее точно так же, как не заслуживал Джессику.

Он делает шаг вперед, но не думаю, что с моим взрывоопасным темпераментом, это была хорошая идея.

- А ты? Думаешь, Джессика все еще хотела бы тебя, если бы увидела, в кого ты превратился? – он вздрагивает, но ничего не отвечает. – Просто держись подальше от Эйвери.

- А если нет? Ты прекрасно понимаешь, что, как только я заполучу ее, она больше никогда не вернется к тебе. Джессика бы никогда не вернулась к тебе. Вот почему ты убил ее.