— А я вообще настоящих гор не видела, только наши киевские холмы, — вздохнула Анна. — Но когда на звезды долго смотрю, мне и в самом деле кажется, что они медленно движутся. Только вот интересно, сами по себе или нет?

— Если верить Индикоплову, планетами управляют разумные силы. Они набирают воду из морей и рек в облака, а затем изливают ее на землю дождем.

— Разумные силы? Как духи облаков и мглы, в которых еще верят старики?

— Нет, вера в духов — от язычества. — Евпраксия, оторвавшись от работы, внимательно посмотрела на собеседницу. — А ты любознательная девушка, Анна. Это хорошо. Значит, многому сумеешь научиться.

Вечерний свет, проникавший в маленькое окошко, уже почти не освещал комнату. И только подвижное пламя светильника позволяло продолжать работу. В бликах этого живого огня еще причудливей казался рисунок, увиденный Анной на одной из страниц книги: два странных дерева с длинными бугристыми стволами без веток, с пышными кронами, словно острые перья диковинных птиц, с огромными, свисающими вниз плодами, а под этими деревьями — изящное животное на высоких тонких ногах, с прямыми рожками на небольшой голове. И деревья, и животное были как-то по-нездешнему красивы.

— Что это? — спросила Анна, указывая на рисунок. — Какие странные…

— Это пальмы и антилопа, — пояснила Евпраксия. — Ты не могла их видеть, они встречаются только в южных краях. Но антилопу тебе легко представить, она похожа на лань. А вот пальма… даже не знаю, с каким нашим деревом ее сравнить. Я видела пальмы, когда жила в Италии. Но больше всего пальм произрастает в Аравийских землях.

— А я ничего не видела — ни моря, ни гор, ни пальм, — вздохнула Анна. — И никогда, думаю, мне их не увидеть… Что ж, недаром многие люди так любят путешествовать. Их можно понять. Вот купец Дмитрий — он, наверное, все эти чудеса видел?

— Конечно. Дмитрий во многих местах бывал.

— И сейчас он тоже уедет куда-то далеко? — спросила Анна, вновь усаживаясь за прялку.

— Кто знает… — Евпраксия искоса взглянула на девушку и загадочно улыбнулась. — Куда бы он ни направился — от судьбы все равно не убежит. И ты тоже.

— Я не понимаю тебя, госпожа…

— Да это я так, про себя, — отмахнулась Евпраксия. — Что же касается Дмитрия, то, думаю, он поедет в Корсунь. Там у него знакомые купцы, там корабль для него строится.

— В Корсунь? Где это?

— Это город в Тавриде. Давным-давно его построили греки и назвали Херсонес. Потом князь Владимир Святой его завоевал, но вернул грекам, когда они согласились с ним породниться и крестить Русь.

— Херсонес… — повторила про себя Анна, пытаясь представить далекий загадочный город.

Вскоре они закончили работу и разошлись по своим кельям. Но в эту ночь Анне было не до сна. Никогда еще душа ее не пребывала в таком смятении. Прошедший день вместил в себя больше событий, чем годы, проведенные в монастыре. Впервые в жизни она совершила поступок. Впервые пошла на обман по собственному разумению. А самое главное — сегодня она узнала двух необыкновенных людей — Дмитрия и Евпраксию Всеволодовну.

Анна представляла себе, как в эти минуты Дмитрий мчится по степи и над ним сияют те же звезды и тот же месяц, что и над ней, скромной послушницей тихого монастыря. Он удаляется все дальше, он держит путь в загадочный и, наверное, прекрасный город Корсунь-Херсонес. Анна притронулась рукой к оберегу, наделенному древней силой волхвов, и мысленно пожелала удачи своему несостоявшемуся жениху. Ей почему-то хотелось плакать, но это были не горькие слезы, сквозь них она улыбалась.

Помолившись, она поблагодарила Бога за то, что сегодня послал ей, одинокой и неопытной, подругу и наставницу в одном лице, лучше которой Анна и желать не могла. Знакомство с Евпраксией перевернуло все ее представления о праведной жизни, втолкованные тетушкой и другими монахинями. До сих пор ее ограждали от мира, приучали жить с завязанными глазами. И вот впервые ей встретился человек, не считающий знания грехом, готовый раскрыть перед ней все сложности жизни, все красоты и ужасы, чудеса и опасности широкого мира.

Глава девятая

Степные разбойники

Как и предполагала Евпраксия, Дмитрий и его друзья направлялись к Корсуни. Никто из них не предлагал иного пути, все трое молчаливо согласились искать пристанища в Тавриде. Друзей объединяло многое. Не только совместно пережитые опасности, тяга к путешествиям, но и некоторое сходство судеб. Все трое были сиротами. Никифор лишился родителей еще в малолетстве, Дмитрий и Шумило — в уже достаточно зрелом возрасте. Их ничто не держало в родных городах и селах, они могли уехать далеко в поисках удачи.

Впрочем, Дмитрий уже не был так уверен в себе, как прежде. Впервые в жизни он почувствовал смутную тоску по оседлости, по дому, в котором ждет кто-то непривычно близкий и дорогой…

Дорога проходила в молчании, пока друзья спешили удалиться от Киева на безопасное расстояние. Потом, когда первые лучи рассвета озарили горизонт на востоке, беглецы смогли наконец немного успокоиться и уже не подгонять усталых лошадей. Погони не было, а впереди их ждал отдых в заброшенной хижине, о которой знали только бывалые путешественники. Первым нарушил молчание Шумило:

— Кажется, пронесло, Бог помог. Или нас еще не хватились, или не там ищут.

— Но успокаиваться рано, — заметил Никифор. — Люди князя могут преследовать нас до самых порогов.

— А после порогов другая напасть — кочевники, — вздохнул Шумило. — Так что из огня да в полымя… Может, лучше переправимся на левый берег и поедем в Переяславль просить защиты у Мономаха?

— Вряд ли Мономах захочет из-за нас ссориться со своим братом великим князем, — возразил Никифор. — Да и потом, что нам делать в Переяславле? Все равно же мы в Корсунь собирались. Деньги на дорогу у нас есть, ведь так, Дмитрий? Кстати, открой нам все-таки имя того друга, который тебе помог бежать да еще и деньгами снабдил.

— После, после поговорим, — отмахнулся Клинец. — Сейчас пора искать место для привала.

Хижину, затерянную в прибрежном лесу, друзья нашли быстро. Напоив и накормив лошадей, кое-как поели и сами, а потом улеглись на застланный соломой пол. Усталость и пережитые волнения сморили их мгновенно. Проспали они до полудня, и благодатный сон вернул им утраченные силы.

Дмитрий проснулся первым, но не стал будить друзей, а некоторое время лежал с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в своей мятущейся душе и путаных мыслях. «Куда я бегу? В Корсунь? В Царьград? Господи, как это далеко от Киева… А может, правда свернуть налево — в Переяславль, к Мономаху? Или направо — в Юрьев, к игумену Даниилу? Помогут ли они мне избежать княжеской опалы? Может быть. Но все равно придется перед князем поползать, вымаливая прощение. А что взамен? Остаться в Киеве, где у меня ни кола, ни двора? Наняться на службу к какому-нибудь воеводе, где старшие дружинники захотят мною помыкать, а при случае и обзовут «половецким отродьем»? Не по сердцу мне такое подчинение, да и друзья не захотят идти на военную службу. Что еще? Заняться каким-нибудь ремеслом, жить в полуземлянке на Подоле? Разве я для такой жизни создан? Все равно рано или поздно сбегу в Корсунь, а то и дальше. Так почему бы не сейчас?»

Рассуждая про себя о выборе дороги, Дмитрий упорно избегал мысли о боярышне Раменской и ее отце. В глубине души он отдавал себе отчет, что можно, при большом старании, вымолить прощение у боярина Тимофея и даже, осмелившись, напомнить ему о награде за Быкодера. Причем о награде не только в гривнах. Но каков будет ответ боярина и его дочери?.. Дмитрий вдруг ясно представил себе презрительную усмешку Тимофея и строгий взгляд Анны, которая, горделиво вскинув голову, отворачивается и уходит прочь — светлая и недоступная, как звезда. Складки черного покрывала развеваются у нее за спиной, словно напоминание о суровой стезе, которую она сама себе избрала… Дмитрий замотал головой, отгоняя картину, так явственно нарисованную его воображением.

— Что ты вскидываешься, будто норовистый конь? — услышал он насмешливый голос Никифора. — Или приснилась какая-то нечисть?

Дмитрий, ничего не отвечая, побежал к ручью. Только там, окатив себя до пояса холодной водой, он смог обрести былую решительность.

Шумило и Никифор тоже вполне проснулись и, конечно, не утерпели, чтобы не закидать Дмитрия вопросами о его чудесном спасении. Теперь он уже не мог отмахнуться от этих разговоров, да и не опасался больше, что своей откровенностью может причинить вред боярышне, а потому и назвал имя спасительницы, чем поверг друзей в небывалое замешательство. Придя наконец в себя от удивления, Никифор изрек:

— Недаром же я тебя учил, что духовная красота в а жнее телесной. Боярышня уродлива своим видом, зато добра и прекрасна душой.

— А кто сказал, что она уродлива? — повернулся к нему Дмитрий. — Это ошибка. Та безобразная особа, которую все видели у Копырева конца, — не боярышня Анна. Боярышню подменили какой-то уродиной. Настоящая же Анна так хороша, что… — Дмитрий запнулся, увидев, как расплываются в насмешливых улыбках лица его друзей. Он вдруг почувствовал себя застигнутым врасплох, словно провинившийся мальчишка, и досадливо махнул рукой.

— Продолжай, продолжай, — подбодрил его Никифор. — Так хороша, что дух захватывает? Так хороша, что ты пожалел о своем отказе жениться?

— Или замолчишь, или я заткну тебе рот, — сказал Дмитрий, схватив друга за ворот. — Боярышня Анна не из тех, о ком можно судачить ради забавы. И жениться на ней никто не сможет. Она — святая, не от мира сего. Решила посвятить себя Богу.

— Кажется, я тоже видел эту знаменитую боярышню, — заявил Шумило. — Догадываюсь, кто она. Та самая красавица богомолка, которая стояла у церкви, да, Клинец?

— Что, действительно так хороша? — спросил Никифор, отодвигаясь подальше от Дмитрия.