— Максим, прекрати! Перестань, прошу тебя, я сейчас лопну от смеха! Господи, ну разве так можно!

— В последний раз! — отчетливо закончил он. Еще пару раз ударил по струнам и отложил наконец гитару.

* * *

В тот вечер он ушел от нее уже за полночь. Они без конца пили чай, Алина снова настойчиво предлагала грибной суп, как и накануне, но тщетно. Он играл для нее испанские и мексиканские мотивы, перебирая струны с такой потрясающей виртуозностью, что она не могла оторвать взгляда от его пальцев. Пел романсы, по большей части положенные на собственную музыку, пел песни Гребенщикова. Некоторые из них были ей знакомы, и она робко подпевала, стараясь, чтобы голос ее звучал не настолько громко, чтобы стать различимым. Несколько раз они пытались начать занятия. Он объяснял ей устройство инструмента. Алина послушно повторяла: гриф, розетка, головка, подставка, верхняя дека… А потом просила его спеть еще что-нибудь, он пел, заставляя ее снова грустить, снова смеяться. Она опять предлагала ему пресловутый грибной суп или котлеты, он в ответ только мотал головой и принимался рассказывать ей о том, что промежуток между двумя соседними порожками называется ладом.

— Промежуток между двумя соседними порожками называется ладом, — послушно повторяла она и почему-то начинала смеяться, а он подхватывал ее смех.

Он первый случайно заметил, что стрелки часов уже почти соединились на вершине циферблата.

— Алина, знаешь, сколько сейчас времени? Нет, не оборачивайся…

Подчинившись его запрету, она посмотрела в окно. Но густая и непроглядная, беззвездная на этот раз темнота могла означать только одно — на улице вечер. Шесть часов, семь часов, восемь или двенадцать…

— Не знаю, Максим.

— А как ты думаешь?

— Я об этом вообще не думаю, если честно. А ты?

— Я тоже — не думаю…

Они смотрели друг на друга, уже понимая, что думают, наверное, об одном и том же. Только не решались сказать о чем. Ей тогда еще не исполнилось девятнадцати, ему — двадцати…


Они поженились через несколько месяцев. Алина была самой счастливой на свете невестой. В день их свадьбы весеннее солнце было таким горячим и ослепительным — казалось, что оно радуется вместе с ними, что на земле и места не осталось ни для чего, кроме счастья. Оно набухало вместе с почками на деревьях и распускалось первыми прозрачно-зелеными листочками. Это оно, их счастье, растопило зимний лед на Волге и освободило из плена бурные потоки воды, которые неслись теперь с огромной скоростью и шумом, оповещающим весь свет о том, какое оно — счастье. Счастье лучилось во взгляде Алины, в походке, в повороте головы, в голосе, в ее прозрачных слезах, которые увлажнили глаза и потекли солеными ручейками по щекам в тот момент, когда она ощутила прикосновение обручального кольца к тонким пальцам. А когда Максим шепнул ей одно слово — «жена», слезы потекли еще сильнее.

Из Москвы на свадьбу приехали родители. Отец придирчивым взглядом оглядел будущего зятя, задал парочку вопросов с пристрастием и остался удовлетворен. Мама долго наблюдала за женихом и дочерью со стороны и тоже осталась довольна. Не нужно было прикладывать особых усилий для того, чтобы понять — они созданы друг для друга.

На следующий день после свадьбы они уехали вместе с родителями в Москву. Их свадебное путешествие стало продолжением волшебной сказки. Каждый день светило солнце, на небе не было ни одного облака. Они гуляли по улицам, по старому Арбату, целовались, растворившись в шуме весенних вод Москвы-реки. И даже будни, наступившие вскоре после этой поездки, ни капли не омрачили этого счастья. Пока Алина сдавала сессию, Максим полностью лишил ее допуска к каким бы то ни было домашним делам. Будил ее по утрам поцелуем в сонные глаза, приносил чашку кофе и горячие бутерброды с сыром прямо в постель. Сам ходил по магазинам, варил суп, жарил котлеты, гладил белье и даже стирал его, тщательно изучив инструкцию к автоматической стиральной машине. Алина сдала все экзамены на «отлично» и перешла на третий курс юридического института.

И даже материальных проблем, которые так часто омрачают жизнь молодой семьи, для них не существовало. Максим был дизайнером-самоучкой. Вскоре после его появления в квартире появился компьютер, с помощью которого он воплощал в жизнь свои идеи, впоследствии неплохо их продавая. Деньгами помогали и родители, поэтому Алина и Максим могли позволить себе просто наслаждаться своим счастьем, не задумываясь о насущных проблемах, — потому что никаких насущных проблем не возникало. А свои уроки игры на гитаре, которые раньше использовал как подручное средство зарабатывания денег, теперь Максим давал только одной-единственной ученице — своей жене.

Он потихоньку учил ее играть на гитаре, и вскоре у Алины стало кое-что получаться. Она настойчиво отмахивалась от теории, пытаясь просто повторять движения его пальцев и не желая слышать о том, что эти движения имеют свое название: «хроматическая гамма в первой позиции», «ми-минорная гамма в максимальном диапазоне»… На день рождения он подарил ей гитару, и после этого они часто стали бренчать на струнах вдвоем, создавая потрясающие импровизации, звучание которых заставляло их порой смеяться до коликов, как в первые дни их знакомства.

У них все ладилось, все получалось. По выходным они часто ездили в лес, на природу. Совмещали приятное с полезным — Максим делал фотографии, которые потом использовал для своих дизайнерских работ, Алина просто валялась на солнышке, щурилась от яркого света и думала о том, что все это: темный и пахучий лес, голубое небо, желтое солнце, птицы и даже букашки, суетящиеся в траве, — все принадлежит им, только им двоим, и никто никогда у них это не отнимет…

Спустя несколько месяцев после свадьбы Максиму удалось устроиться на постоянную работу в одну из самых крупных фирм по созданию и производству рекламы. Алина огорчилась немного, узнав о том, что теперь им придется каждый день расставаться на достаточно долгое время, но возражать не стала, понимая, что работа эта имеет для Максима большое значение. Привыкать было тяжело: приходя из института, она по привычке нажимала на кнопку звонка, только потом вспоминая, что дверь ей никто не откроет: Максим работал до шести. Эти томительные три часа, которые отделяли их друг от друга, Алина проводила на кухне, сочиняя для мужа какие-то немыслимо вкусные блюда и то и дело поглядывая в окно — не идет ли?

Выходные казались короткими и пролетали так стремительно, что иногда в воскресенье вечером у Алины на глаза наворачивались слезы. В то время никто не смог бы доказать ей, что понятие «сутки» распространяется одинаково на любой день недели, независимо от того, понедельник это или суббота. Понедельники и вторники казались ей нескончаемыми, а субботы и воскресенья — слишком короткими.

Но грусть быстро проходила, когда она видела его счастливое лицо, когда слушала рассказы о том, насколько интересные проекты он собирается реализовать, сколько захватывающих идей ждет своего воплощения. Единственное, что не устраивало Максима в работе, необходимость учитывать требования заказчиков рекламных проспектов, порой шедших вразрез с сутью его идеи, которая была значительно интереснее. Конъюнктура просто убивала его, и Алине приходилось успокаивать, отвлекать мужа от мыслей о работе. Впрочем, такое случалось достаточно редко и положительных моментов в работе Максима было гораздо больше, чем отрицательных.

Задерживался он редко. Но если Алине приходилось ждать, она всегда знала: Максим придет в отличном настроении и будет не переставая говорить о том, над чем работал так увлеченно, что просто не мог оторваться от компьютера и вынужден был задержаться. Поэтому она была крайне удивлена, когда однажды после такой вот задержки он пришел домой молчаливый и тихий, просто поцеловал жену в щеку и не сказал ни слова.

— Что так поздно? Я уже устала кастрюлю на краю плиты томить!

— Что? — переспросил он, как будто не слышал.

Алина вгляделась пристально в его лицо и почувствовала: что-то не так.

— У тебя что-то случилось?

— Нет, у меня все в порядке. Просто устал.

— Просто устал… — повторила Алина, чувствуя, что ответ ее не удовлетворяет. Подобная немногословность мужа была ей в диковинку. — А чем занимался?

— Работой, чем же еще, — ответил он немного рассеянно и прошел в комнату. Включил телевизор…

Такого тоже раньше не случалось — чтобы Максим, приходя с работы, предпочел общение с телевизором общению с женой.

— Да что с тобой? Я же вижу, ты какой-то странный…

— Я не странный, Алина. Я нормальный. Я просто устал. Очень сильно устал, понимаешь? Ну что здесь непонятного?

Едва заметное раздражение сквозило в его словах… Алина была поражена. Было такое чувство, как будто он ее ударил.

— Есть будешь? — сухо впервые за все время брака спросила она.

— Нет, спасибо. Не хочется что-то, — ответил он так же сухо, а потом поднял на нее глаза. Что-то промелькнуло в них, что-то незнакомое, Алина не успела расшифровать этого странного выражения любимых глаз и услышала:

— Посиди со мной. Просто посиди рядом, Алина.

Она подошла, послушно опустилась на диван рядом с мужем, накрыла его ладонь своей ладонью. По телевизору шли новости. В мире происходили какие-то события. Люди убивали друг друга из-за куска земли, из-за религиозных воззрений, устраивали выставки, презентации, баллотировались в президенты… Она ничего не слышала. Сидела замерев рядом с мужем, чувствуя только его дыхание и тепло его ладони.

В тот вечер они почти не разговаривали. Легли спать, тесно обнявшись.

— Максим, — прошептала она. — Я всегда буду с тобой. Ты никогда меня не потеряешь.

Он прижал ее к себе еще теснее и ничего не сказал в ответ.


Уже потом, позже она убедилась в том, что была права. Он на самом деле не хотел терять ее. Боялся потерять, но чувствовал, что это зависит уже не от него. Что появилась какая-то неведомая и чудовищная сила, которая тянет его за собой, и сопротивляться ей бесполезно. В тот самый вечер, о чем Алина узнала гораздо позже, он впервые изменил жене.