Она растерянно оглянулась вокруг, не понимая, что ей нужно делать. В этот момент в дверь позвонили. Она открыла и увидела разъяренную физиономию соседки тети Шуры, которая махала руками и что-то кричала. Алина, не дослушав ее, бросилась на кухню, едва не поскользнувшись на повороте. Опустилась на колени и, сделав титаническое усилие, повернула-таки кран, перекрыв доступ воды в батарею. Тонкая струйка тут же превратилась в поток поспешно стекающих друг за другом капель, а потом и вовсе испарилась, смирившись с неизбежным.

Но от этого легче не стало. Снова оглянувшись вокруг, Алина поняла, что нужно срочно начинать вычерпывать воду.

Потом она даже не смогла вспомнить, сколько времени все это продолжалось. Она просто потеряла счет времени, сгребая воду совком в ведро, выливая бесконечное количество этих ведер и снова их заполняя. Вода все не кончалась; казалось, она не кончится никогда. С брызгами воды на щеках перемешались слезы, которые выступили на глазах от чувства собственной беспомощности.

— Черт! — то и дело повторяла Алина. — Черт возьми!

В этот момент в дверь снова позвонили.

«О Господи, — подумала она, сглатывая подступивший к горлу комок. — Ну что же это!» Открыла дверь не глядя: сомневаться в том, что это снова пришли ругаться какие-нибудь соседи снизу, не приходилось. Просто открыла дверь и снова склонилась над ведром. И вдруг услышала у себя за спиной:

— Извините, девушка…

Оглянувшись, увидела его.

Он был в длинном темно-сером пальто в тонкую полоску и с кожаной папкой в руках. Высокий, тщательно причесанный, тщательно выбритый. Респектабельный. От него пахло одеколоном. Но в серых глазах его она как-то сразу разглядела что-то такое, что никак не вязалось с этим обликом равнодушного денди. Какая-то мягкость, незащищенность, которую невозможно скрыть. Как будто он и его одежда существовали отдельно друг от друга.

Она все смотрела на него, снизу вверх, сидя на корточках, чувствуя, что почему-то не может оторвать взгляда. Так и смотрела бы, наверное, если бы его вопрос не заставил ее снова подумать о насущном.

— У вас что-то случилось?

В его вопросе было лишь дружеское участие, ни капли насмешки. Алина вдруг увидела себя со стороны: мокрая, взъерошенная, заплаканная, с растекшейся по щекам тушью и голыми острыми коленками, жалко торчащими из-под наспех задранных джинсов. «Провалиться бы сквозь землю», — мелькнула мысль, за которую она тут же на себя разозлилась. Кто он такой, собственно говоря?

— Случилось, как видите. У меня батарею прорвало, — ответила грубовато, отвела взгляд и принялась с остервенением отжимать тряпку покрасневшими и распухшими пальцами.

Он внезапно шагнул через порог. Без приглашения. Наступил начищенными ботинками прямо в лужу, по-хозяйски захлопнул дверь. Алина снова застыла, ошарашенная его действиями.

— А вы…

Она хотела поинтересоваться, кто он такой, откуда он вообще взялся и почему…

Но не успела даже сформулировать вопроса.

— Давайте, я вам помогу. У вас есть еще одна тряпка?

— Тряпка? — переспросила Алина, на минуту даже позабыв значение этого слова.

— Ну да, тряпка. Не руками же собирать.

Он расстегнул пуговицы на пальто, небрежно и торопливо повесил его на вешалку, забросил наверх кожаную папку. Не смущаясь, закатал штанины серых отглаженных брюк с идеальными стрелками и снова уставился на нее — вопросительно и требовательно. Она увидела сначала его белые и тонкие, смешные какие-то ноги и только потом поймала взгляд. Совершенно серьезный.

— Что, неужели ни одной тряпки больше нет?

— Есть…

Она прошлепала по мокрому полу в ванную и подала ему старое банное полотенце. Он взял, практически выхватил полотенце у нее из рук, наклонился и начал собирать воду в ведро.

Она стояла некоторое время, завороженно наблюдая за его действиями, раздумывая о том, не приснилось ли ей все это. Разве такое может быть в реальной жизни, чтобы вот так, неизвестно откуда, позвонил вдруг в дверь стильный и ухоженный мужчина, скинул пальто, задрал штаны, взял в руки тряпку и, ни слова не говоря, принялся собирать воду в ведро? Он, интересно, именно для этого и пришел? И оделся подобающим случаю образом?

— Вы из Службы спасения?

Он поднял на миг глаза — серые, улыбающиеся. Кивнул молча, не отвлекаясь от дела.

«Господи, что же это я». — Алина почувствовала слабый укор проснувшейся совести и снова опустилась на колени.

Теперь дело стало продвигаться значительно быстрее. Алина едва успевала, то и дело смахивая со лба мокрые пряди слипшихся волос, выливать наполнившееся ведро. Вскоре на полу остались уже только влажные полосы, которые ее неожиданный спаситель продолжал упорно вытирать, видимо, всерьез увлекшись своим делом.

— Да высохнут они сами. Хватит уже, — остановила его Алина.

Он замер с тряпкой в руке, поднялся с колен, огляделся по сторонам. Улыбнулся снова:

— На самом деле. Я, кажется, увлекся.

Теперь они стояли напротив и рассматривали друг друга в полумраке прихожей.

Его серые брюки, несмотря на то, что штанины были предусмотрительно закатаны повыше, все-таки оказались забрызганными. Полы пиджака, рукава — кругом были темно-серые мокрые пятна, а на лице выступили капли пота. Сама Алина вполне отчетливо сознавала, что представляет собой зрелище не менее печальное и устрашающее одновременно.

Она первая пришла в себя.

— Спасибо вам большое.

Подошла ближе, забрала у него тряпку, которую он по инерции продолжал сжимать в руках. Вернулась из ванной, застала его в том же положении и все в том же виде. Улыбнулась, снова почувствовав неловкость.

— Вам нужно в душ. И переодеться. Только… Не знаю во что.

— Да, вы правы, — ответил он, разглядывая теперь уже не ее, а себя. — Я весь мокрый.

Ей показалось, что в его голосе сквозит удивление.

«Странный. С луны, что ли, свалился?»

— Было бы удивительно, если бы вы были сухим. Кстати, о луне. Я вам очень благодарна, вы даже не представляете насколько. Без вас я бы просто не справилась. Силы были на исходе. И все-таки, откуда вы взялись?

Он, кажется, не слушал ее. Ответил совершенно невпопад:

— Наверное, мы сегодня не сможем заниматься…

Она опешила. Не успела ответить, снова услышала его голос:

— Впрочем, если вы что-нибудь мне подыщете… Не обязательно по размеру, главное — сухое, тогда…

— Да, конечно.

Она сорвалась с места, почти бегом направилась к гардеробу. В самом деле, откровенно невежливо допрашивать человека, абсолютно мокрого и растерянного. «Чем заниматься? О чем это он вообще?» — снова раздался голос любопытства. Она уже начинала понимать, что причиной его появления в ее квартире, видимо, была какая-то ошибка. Случайность, которая пришлась как нельзя более кстати.

Она открыла дверцы шкафа, наглядно убедившись в том, в чем и без того не сомневалась: никаких мужских вещей здесь и в помине не было. И быть не могло.

— А мой спортивный костюм вам не подойдет? Временно…

— Конечно, — отозвался он, тщетно пытаясь скрыть свое замешательство: Алина была на голову ниже его ростом.

— Временно, — повторила она, — а потом мы что-нибудь придумаем.

Она быстро стянула с вешалки спортивный костюм, достала из шкафа банное полотенце, протянула ему не глядя:

— Вот, возьмите. А потом мы что-нибудь придумаем.

«Что, интересно, мы придумаем? Пиджак с брюками будут сохнуть до завтрашнего утра. Хорошо, если не до вечера, потому что батареи холодные…»

Забрав костюм и полотенце, он скрылся в ванной. Алина продолжала стоять посреди комнаты, пытаясь сообразить, что делать дальше.

«В принципе… Позвонит какому-нибудь приятелю, попросит привести сухую одежду. Вот и решение всех проблем. Пожалуй…»

В этот момент ее блуждающий взгляд наткнулся на собственное отражение в зеркале. «Боже мой! — ахнула она. — А сама-то!»

Торопливо стянула через голову водолазку, сбросила мокрые джинсы, развесила на холодной батарее, задернула поплотнее шторы. Достала из шкафа синий ситцевый халат и побежала на кухню умываться. Расчесала мокрые волосы, собрала в пучок на затылке. Полученный результат не показался ей утешительным: без косметики лицо выглядело бледным, а мокрые прилизанные волосы вообще делали ее похожей на какого-то грызуна… Вздохнула, услышав, как скрипнула тихонько дверь ванной: времени на то, чтобы привести себя в более приличный вид, уже не оставалось.

«Ну и пусть! Какая разница!» — мысленно махнула рукой и вышла ему навстречу. Окинула взглядом…

Брюки едва прикрывали колени. Рукава куртки заканчивались чуть ниже сгиба локтя. Лицо — серьезное и сосредоточенное, как перед экзаменом…

Алина изо всех сил пыталась сдержаться, но не смогла, потому что при таком зрелище не рассмеялся бы, наверное, только мертвый. Она сначала прыснула в кулак, а потом, заметив смущенную улыбку и на его лице, больше не сдерживала хохота. Он улыбался все шире и шире и вскоре начал смеяться вместе с ней, по-видимому, абсолютно не чувствуя и тени обиды.

— Никогда не думал, что я такой большой, — посмеявшись, наконец выдавил он изменившимся голосом. — Или это вы такая маленькая…

Алина ничего не ответила. От смеха на глазах снова выступили слезы, но теперь ей было уже на самом деле безразлично, как она выглядит.

— Да вы проходите. Садитесь вот в кресло. Я сейчас чайник согрею, подождите.

Он послушно опустился именно в то кресло, которое она ему показала. Огляделся по сторонам, как будто искал что-то.

— А где же ваша гитара? — услышала она из кухни его голос.

— Какая гитара? — Она застыла в дверном проеме, уставившись на него удивленными глазами.

— Ваша гитара, — ответил он растерянно.