— Нет, нет, рассказывай, что знаешь. Кто б подумал, что мы родились в стране, где могли за «чих» бросить в тюрьму.

Илья вздохнул: «Вот болячку сам себе организовал».

— Будь по-твоему, только не реагируй, пожалуйста, так.

— Продолжай, — взмолилась она.

Куда деваться, назвался груздем, полезай в кузов. Он заговорил вновь:

— Замполит рассказывал, как чуть не утопили Илью в этом болоте, что у нашего «ДОСа». Тимофей вовремя успел спасти, отогнав злыдней и вытащив обессиленного друга.

— Как же они его топили? — вскрикнула она.

Он покосился на неё и всё же рассказал:

— Будто бы загнав в болото, били досками по голове, не давая сделать глоток воздуха.

Она слушала и не могла взять в толк.

— А как же охрана, ведь они всё видели на вышках?

Илья только улыбнулся её наивности.

— Охрана была занята весёлым делом. Она смеялась. Развлечение своего рода.

Лиза прижала ладонь к сердцу.

— Они же люди.

Илья взбил кулаком подушку.

— Для них нет — зеки. Детка, ты рассуждаешь, как будто маленькая, маленькая… Всё просто, эти подохнут, ещё привезут, какая разница, когда их закапывать сейчас или через месяц. Все знали, что отсюда не выйдешь. Охрана и зеки на этот счёт иллюзий не питали.

Слеза сама по себе выкатилась из глаза и побежала по щеке, чтоб не заметил, она крадучись смахнула ей. Спросила зная, что не ответит, но не спросить не могла:

— Илюша, почему такое было возможно?

Он действительно долго молчал, потом закинул руку за голову и проговорил:

— Кто теперь сможет объяснить из нашего поколения это, если те, кто там, в том времени живущие, ничего внятного не могут выдавить из себя. Под одну гребёнку то непростое время не подгребёшь. Там много накручено. Спим?

Наверное, он прав и надо было уснуть. Но она заявила:

— Давай дальше, Илюша.

— Хорошо. Но ты будешь мне много чего должна, — сделал намёк он. Лиза не торгуясь согласилась. Тогда он продолжил:- На тех вышках, что ты видела, пулемёты стояли. У кого сдавали нервы, не выдерживал, тот сам бросался под пули.

— Как? — приложила она ладошку в ужасе к губам.

Илья изобразил пулемёт.

— Пулемёт косил и все мучения для кого-то за один миг заканчивались.

Лиза махнула в сторону сторожевых вышек, ужасными скелетами возвышающихся на холмах.

— Мне показались они пожарными сооружениями. Как тяжело и неприятно было узнать правду. А что было с ребятами?

А он, сожалея, что ляпнул лишнее и, уводя её от этого, продолжал рассказ:

— Проблемные ребята здорово видно поднадоели кому-то в лагере.

— Почему ты так думаешь? — переспросила она.

— Тимофея пытались в бане закрыть, уморить угаром. Спас Илья. Откинул припершее дверь бревно и вытащил его, — пересказал он.

Не желая того Лиза воскликнула:

— Их ещё и мыли. Не понятно.

— В той жизни много было непонятного, — хмыкнул он и взглянул на неё так, словно собрался опять послать за водой.

Но Лиза поторопила:

— Куда же девушка та делась, он что так и живёт один?

Поняв, что разгадан, он заторопился:

— Кто его знает, страна большая. Может, тот третий на ней женился, не зря же столько накрутил. А Тимофей говорят один. Но это всего лишь легенда «Затона», малышка. Кто теперь знает, где правда, а где просто вымысел времени. Возможно, и не было ничего народ просто трепится.

Лиза вздохнула и перешла на другого персонажа этой истории.

— А что было с Ильёй по той легенде?

Муж зевнул и лениво произнёс:

— У Ильи своя трагическая любовь была. С другой женщиной. Уже здесь.

— Ты что — нибудь знаешь об этом? — спросила взволновано она.

— Да нет. Мухин рассказывал, что в Москву предлагали Тимофею, но он отправил Илью, ему надо дочь найти, а сам остался в Норильске. На сегодня хватит историй, давай спать, а то уже третий час ночи. Проговорили мы с тобой Лизонька почти всю ночь.

Но она растерянно прошептала:

— Дочь? Откуда здесь взяться ребёнку?

Он помотал сонной головой.

— Честно не знаю.

И вот когда он уже не надеялся отмотаться от этой истории, она сама добровольно заговорила о другом:

— Дорогой, тебе трудно?

— Не спрашивай. Всё старое, пропитанное соляркой, которую с открытием судоходного сезона, будут возить сюда баржами и качать по трубам наверх к резервуарам и дизелям. Сидим на пороховой бочке, то и гляди займётся всё пламенем. Земля до мерзлоты горючкой пропитана. Сколько лет «точке», столько и соляра в землю течёт. Полыхнём, до Москвы фейерверк будет виден.

— А что тут строили заключённые?

— Сначала лагерь. Потом военный объект. Позже разместили тут ракеты ПВО.

— Илюша, а что за человек сидел сегодня на крыльце санчасти? — наморщила она лобик.

— Из тундры пришёл. Рыбак. Рискнул выйти по реке вверх. Мотор заглох на лодке. Вот и шёл по тундре берегом неделю. Отощал, обессилил. Силы наберётся, отправим с первым же рейсом «Рыбака» в Норильск.

Лиза недовольно пожала плечиками.

— Почему, мужчины любят безумный риск?

— Такой уж звоночек у нашего брата звенит, — усмехнулся он. — Тут в тундре полно беглых. Живут в «балках», запасы делают и кантуются год, за годом. Там же и умирают на лежанках. Я видел. Мы с Никитиным ездили оленей смотреть. Зашли в «балок», а там уже разложившийся труп. — Говорю: «Милицию надо вызвать», а прапорщик смеётся: «На тундру никакой милиции не хватит». Закопали, постояли. Забрали солдатам его запасы.

— Чем же они питаются?

— Морошка, голубика, брусника, сушёная рыба.

У неё раскрылись огромные глаза. Илья недовольно закрыл свои: «Так она до утра не уснёт». Так и было дело Лиза продолжила разговор.

— Как же они без хлеба? — поинтересовалась она.

Изобразив искусно храп, пришлось всё же отвечать:

— Никитин говорит, такое бывает, что приходят на «точку» менять на пушнину.

Его щека только сроднилась с подушкой, а она новый вопрос ему:

— Зачем же они в тундру бегут?

— Воли хочется, а документов нет. Сами себя в ловушку загоняют. Надышатся свободы, а жизни-то не светит.

Лиза прошептала:

— Трясина под ногами, трясина в душах…

— Рассказывают, что много зеков на рудниках работает, на комбинатах тяжёлую лямку тянут. Может и враки, но за что купил, за то и продаю.

— Край земли.

— Да малышка, суровая земля, не менее суровая жизнь и свои писанные тундрой законы.

И тут она опять свернула на легенду затона.

— Илюша, а как же эти двое выжили?

Но он решил твёрдо, больше ни слова иначе сам себе язык откусит.

— Спи, а то я утренний развод просплю, — придвинул он её поближе к себе закрывая рот поцелуем, чтоб не болтала. Всё получилось, Лиза замолчала, жадно включаясь в игру, но теперь расхотелось спать уже ему.

Пожар

Он уснул, а Лиза проворочалась до его пробуждения, так и не сомкнув глаз, а забывшись ненадолго после его ухода, металась в тревожных миражах. Ей снилась убегающая от Бориса Нина, умирающий в яме на берегу Тимофей, с остервенением борющийся за жизнь тонущий Илья. А ещё прапорщик Никитин с её мужем, закапывающие в тундре беглого и катящиеся с горки потоком воды кости. Вскочила от того, что встревоженный Тимка, оря во всю мощь, тряс её.

— Мама, пожар, пожар, вставай. «Затон» горит.

«Что за чушь?!» Лиза метнулась к окну. Огромное пламя плясало на горе. У неё неприятно засосало в желудке. Интуиция Ильи не зря подавала сигналы опасности. «Что?» стучался вопросом в голове страх. Техника, котельная, дизельная? Собственно, какая разница, всё равно ЧП. У Ильи будут проблемы, да и неизвестно, как ещё переживёт это дивизион. Могут отправить семьи на материк, говорят, уже было раз такое. Накинув халат, выскочила на крыльцо, где толкались, пытаясь, что-то рассмотреть на горе ребятня и охали женщины.

— Дизельная горит, — рассмотрел всё же кто-то.

— Она, проверка, как раз была. Генералу какому-то залётному не повезло. Впереди всех бежал, да ещё и в гору, — не весело пошутила подошедшая повариха Мария Ефимовна, жена прапорщика Александра Николаевича Никитина.

— Дел теперь по горло будет, до зимы кровь из носа, а дизельную пустить надо будет, иначе мы пропали. Мужики не вылезут из тундры до снега. — Охали одни.

— Да, беда большая подвалила. Хоть бы что другое, а то дизель. Питание на технику. Свет. Насосы. Вода. — Сокрушались другие.

— Здесь всё главное и жизненно необходимое, во что не ткни. — Возражали третьи говорившей.

— Генерал какой-то не франтовый этот. Откуда его черт пригнал, — возмутилась медсестра Леся. С утра голову морочил. То решил усесться на перила. Ему командир объясняет. — Мол, извините, товарищ генерал за вмешательство, но вы бы поосторожнее со всеми этими сооружениями, так как здесь всё старое. А тот нос гусём, сам знаю. Кто ты такой чтоб мне указывать. Хлоп, готов, смотрю, начальник штаба с командиром за ручки белые уже поднимают, а замполит сзади отряхивая, подталкивает. Мол, не ушиблись ли…

— Что, так и было? — засмеялась Мария Ефимовна. — Ох, Господи, смех сквозь слёзы. Бывает, встречаются и такие глухари.

— А то… Я с крыльца санчасти чуть не свалилась от его крика.

— И громко орал?

— Не описать. И чем мы тут занимаемся, раз ни одной доски нигде новой не видно. И что он сейчас кишки нам вывернет, проверяя всё, что на глаза ему попалось. Интересное кино, где в тундре доски взять. Когда «точка» свои последние денёчки доживает.

— Правильно ты говоришь. Все же знают, ещё пару лет и переучка на новую технику пойдёт. Видели: новую позицию уже на сопках готовят. Вот там будет всё как надо, не только перила новые, но и «ДОСы»…