А Ленка, ещё до конца не поправившись, занялась, наконец, дипломом – сроки уже поджимали. В среду съездила к куратору в институт, а в четверг и пятницу – в больницу, чтобы сделать исследования. А потом все выходные просидела у компьютера, набирая текст дипломного проекта. Настя теперь полностью была на Ленкиной матери, только по вечерам девушка успевала порисовать с ней, и, конечно же, почитать на ночь сказку.

В следующий вторник Ленка сама отвезла девочку к логопеду. Тот был очень любезен, лишних вопросов не задавал, зато показал девушке, как делать ребёнку массаж в домашних условиях.

А в среду она неподвижно сидела у дверей кабинета Чернявского, ожидая своей очереди.

Её очень обрадовало, что Марк тоже подъехал в больницу. В коридоре они успели обсудить предстоящий бой с Консалесом. Личный врач Мелихова тоже считал, что затея плохая. Даже рассечение у Игоря до конца не зажило. Спарринг-партнёр, по словам Марка, попал вчера Игорю в правый глаз, и рана мгновенно открылась.

– Да и настроение у нашего чемпиона странное, – поделился доктор, – вне тренировок – сплошная депрессия, а выходит на спарринг – прёт, как танк, словно ему на всё плевать.

– А в контракте прописали возможность отказа от боя? – забеспокоилась девушка.

– Новый юрист настойчиво предлагал ему это сделать. Но в договоре остался один форс-мажор.

Ленка совсем поникла. Зря она так разговаривала с Игорем в последний раз! Надо было попробовать отговорить его, или хотя бы приехать и проконтролировать, как составлен договор. Почему она отказала ему в помощи? Деньги за сентябрь взяла, а работать не стала. Разве есть у неё право влезать в его жизнь, влиять на его решения? Девушка чувствовала себя виноватой и так распереживалась, что совсем забыла о собственных проблемах. Поэтому даже вздрогнула, когда открылась дверь кабинета, и Чернявский пригласил их войти. Он, как и в прошлый раз, доброжелательно улыбался, но Ленка сразу поняла – что-то не так.

Марк на этот раз зашел вместе с ней. Доктора обменялись профессиональными терминами, и Рудольский взялся просматривать Ленкины исследования. А профессор обернулся к девушке:

– Лена. Скажу вам сразу, чтобы долго не тянуть. Я за эту операцию не возьмусь.

– Почему? – сердце у неё упало.

– Не хочу повторения того, что было с вами в прошлый раз.

– Но почему это должно повториться?

– Выслушайте меня, пожалуйста, спокойно, без эмоций.

Он долго говорил, объясняя, что у Ленки обнаружен врожденный порок сердца, что в обычной жизни он может себя не проявлять, однако при введении наркоза возможен тяжелый исход, вплоть до летального.

– Что же мне, теперь никакую операцию сделать не смогут? – совсем испугалась девушка. – А вдруг аппендицит, к примеру?

– При необходимости, если будет угроза жизни, конечно же, сделают. Возможно, всё и обойдется, но… Я не имею права рисковать в том случае, когда речь идёт о косметическом недостатке.

– О косметическом? – чуть не рассмеялась Ленка. – Да мне всю жизнь отравляет эта проклятая хромота!

– Жизнь! Вот именно – ключевое слово, почаще говори его се6е! – врач перешел на «ты». – Я твоей жизнью рисковать не буду. Знаешь такое изречение: «Не искушай…»

– Послушайте… – снова начала она. – Я ведь делала исследования сразу после болезни, а это может отражаться на результатах, я знаю.

– ЭКГ ты сделала раньше… – возразил врач. – Но это не важно.

– А если я попозже приду, через месяц, и ещё раз обследуюсь… – Ленка уже хваталась за соломинку. – Может, что-то улучшится?

Чернявский только молча покачал головой. Марк приобнял девушку за плечи:

– Не расстраивайся ты так… Сама знаешь, не с такими проблемами люди живут.

Она сидела, словно её ударили чем-то тяжёлым по голове. Значит, приговор подписан – ей никогда не стать нормальным, красивым человеком. И всегда оставаться убогой в глазах Мелихова. И одинокой. Разве что только Серый будет искупать с ней свои грехи…

Однако нужно было соблюсти вежливость. Девушка постаралась вернуть лицу нормальное выражение, даже попробовала улыбнуться.

– Что же… В любом случае – огромное вам спасибо! Извините, что так вышло. Как теперь быть с оплатой анализов? Сколько с меня?

– Не беспокойтесь об этом, все расходы мы спишем, – сказал хирург и вдруг взял её за руку:

– Лена, послушай. У тебя всё будет нормально. Это не конец света, не смертельная болезнь. За сердечком, конечно, надо понаблюдать, но причин для паники нет. При благоприятном развитии событий…

– Да, да, я всё поняла! – ей не терпелось распрощаться. – До свидания, спасибо, спасибо…

– Документы возьмите, – напомнил доктор и отпустил её руку, – покажите своему кардиологу обязательно. Он назначит поддерживающее лечение.

Ленка подхватила выписки и, снова поблагодарив Чернявского, выбежала из кабинета. На лестнице её догнал Марк.

– Прости, я сделал, что мог. Видишь, он такой человек, даже ради денег не будет резать, если считает…

– А другие разве будут? – равнодушно откликнулась девушка.

– Да всяких в медицине хватает. А здесь – гарантия. Да не падай ты духом. Велосипедик, массаж, лыжи – понемножку разрабатывай ножку, а там…

Ленка покивала ему для приличия – всё это она уже проходила… Фонарик надежды погас, и никто больше не мог зажечь его. Надо было снова искать, чем жить.

Дома навстречу выбежала Настя. Девушка крепко прижала её к себе: вот единственный человечек на свете, который – кроме родителей, конечно, любит её взаимно. Только бы Мелихов не лишил её возможности видеть ребёнка! Этого Ленка уже не перенесёт.


***


– Мы только что от Чернявского, – сказал ему Марк по телефону.

– Ну и? – нетерпеливо спросил Мелихов.

Доктор помолчал, а потом произнёс:

– Заплатишь только за обследование. Операции не будет.

– Почему? – Игорь замер как вкопанный.

– Опасно для сердца. У Леночки – врождённый порок.

– Как? Может, ошибка?

– Чернявский зря говорить не будет. Если он отказался…

– А если бы не сердце? Можно было что-то сделать?

– Он – мог. Но что толку теперь говорить?

Мелихов прошёлся по комнате.

– А этот порок? Он опасен?

– Как тебе сказать… Вообще-то, люди живут с таким всю жизнь. Но речь-то шла об операции. Тут всякое случается.

– И… как она?

– А как ты думаешь? Серая вся ушла. Мужественная девочка, держалась хорошо. Даже мне эмоций не показала.

– Ясно…

У Игоря было такое ощущение, что это его лишили последней надежды. Он сел на пуфик перед тёмным, холодным камином и уставился в его чёрную пустоту.

– Позвонил бы ты ей… – невинно предложил Марк. – Жалко девочку.

– Зачем… Что я скажу?

– Ну, вообще-то ты прав. Лишние надежды – это тоже лишняя боль. Тогда просто оставь её в покое.

– О чём ты? – не понял Мелихов.

Он не собирался навязываться Ленке с утешениями, особенно после того, как она отказалась помочь с договором. К тому же она даже не знает, что Игорь в курсе её дел.

Он не видел девушку уже больше недели и с каждым днем тосковал всё больше. Пускай она такая чужая теперь, но не встречаться с нею так долго – выше его сил. Да и по Насте соскучился. Хорошо бы появиться у Зориных… они должны понимать, что ему надо навещать дочь!

– А что там у вас с Сергеем? – спросил вдруг Марк. – Он сказал, вы окончательно разбежались.

– Именно так.

– Жаль. Он придавал тебе тонуса. Вообще вся эта команда – Лена, Белозерцев, была очень удачной.

– Угу…

– Ладно, обработай ещё раз на ночь веко. Я приеду на днях.

– Давай!

Доктор отключился, а Мелихов принялся бесцельно бродить по дому. Значит, операции не будет, Ленка на всю жизнь останется такой, какая есть. Сейчас лучше об этом не думать. Надо просто готовиться к бою. А зачем? Заработать бабки, поменять тачку, содержать дом, Настю… Возможно, очередную любовницу… Ленке его деньги не понадобятся. Игорь пытался поймать хоть какую-то цель, ради чего будет вся эта затея с Консалесом. Собственно, девушка права, на вознаграждение от Гурьковых можно ещё пожить и не рубить с плеча.

Но всё равно – надо чем-то занять себя. Лучше нового боя и не придумаешь. Вот только… Готовиться к нему без Ленки – это все равно, что петь без музыки. Ну, доберется Игорь до двенадцатого раунда – всё равно проиграет по очкам. Тупое, неправильное настроение. Даже до встречи с Будресом такого не было.

Мелихов пошёл в свою комнату и достал диск с компроматом на Ольгу. Вернулся в гостиную и вставил его в DVD плеер. На огромном экране появилась картинка – визит бывшей жены, разговор за ужином. Вот они с Ленкой сидят на диване рядом – Ольга пытается болтать, а девушка отвечает своим особенным, волнительным голосом. Такая смешная в его сползающих тренировочных… Глаза блестят – наверное, уже чувствует себя неважно. Но как достойно она держится в присутствии баронессы! Игорь невольно сравнивал их: ту, которую он хотел когда-то больше всего на свете, и ту, которую он больше всего на свете хочет сейчас. Вот девушка уходит из кадра, и Ольга начинает свои домогательства. Мелихов прокрутил неприятный ему эпизод – здесь Ленки нет. А вот – утро другого дня. Игорь всматривается в каждую её черточку – она уже ночевала сегодня в его объятьях. Он ловит каждый её взгляд, брошенный на него – что она ищет в его лице, о чем думает?

– Вечерняя тренировка, забыл? – раздался над ухом голос тренера. – Что смотришь? А, помню, помню…

– Как тебе? – Мелихов махнул головой в сторону экрана.

Они с Виктором так ни разу не обсудили визит шантажистки – Игорю это было ни к чему, а тренер, как обычно, молчал.

– Вообще-то… – Витя оглянулся на дверь, нет ли поблизости Светки, – вообще-то я таких красавиц в жизни не видел! Мелихов, это что-то потрясающее…

– Да что ты? – усмехнулся Игорь.

– Нет, стерва, конечно, та ещё, – поправился тренер. – Но внешность! Мистика просто… Думал, не бывает такой красоты на свете! Смотри, а Леночка наша совсем больная сидит, едва голову держит. А чего ты вдруг? Проверяешь, как записалось?