– И ты поверила? – глубокомысленно фыркнула та.

– Конечно.

– Ну, не знаю… Включи логику! – глубокомысленно начала сестра. – Мужчина, получив отпор, идет двумя путями: или выкидывает тебя насовсем – мол, пошла на фиг, другую найдём, или… ищет способ добиться своего. Если придётся жениться – то женится. Ну, это уж если сильно запал. Такое редко бывает, обычно предпочитают не утруждаться. Ленивые они стали, да и выбор у них огромный. Так что, в твоём случае, всё зависит от того, как он к тебе относится.

– Вот-вот… По первому варианту.

– Так не выгнал же!

– Потому что нужна для работы.

– А сама говорила, что чувствуешь себя бездельницей – работы почти нет.

– Это было раньше… Лер, не надо… Я лучше знаю.

– Ладно, не страдай! Ты в любом случае молодец! Конечно, это риск, что парень сорвется с крючка, но риск оправданный. Только не грузись слишком его мотивами, они все думают… не тем местом, которым мы. У них сначала там работает, а потом уже в голове. И под любовью они совсем-совсем иное подразумевают. Надо быть с ними хитрее. Пока ты всё делаешь правильно. Вспомни, почему мой так быстро женился? Потому что другого пути у него не было, – хвастливо рассмеялась Лерка, – иначе ничего бы не добился!

Надо же, сестра её вроде как поняла и одобрила… Но что-то в этом одобрении претило Ленке.

– Нет, Лер… Не хочу ни с кем хитрить и продумывать! И если не бывает такого, как я мечтала… значит, ничего не надо. У тебя всё… в преломлении каком-то, что ли. Не так всё совсем.

– А не надо мечтать. Надо жить в реальности.

– Слышала уже…

– Тебя не переспоришь, – вздохнула Лера. – Ладно, пойду успокою предков. А то они уже чуть ли не пополнения ждут.

– Что?!

– Да ладно тебе! – махнула рукой сестра. – Кстати, а за то, что у вас Настя живёт, этот Игорь твой что-нибудь платит?

– Да… Пришлось взять за сентябрь – но ты же понимаешь, я не могу с Настей за деньги. Она мне как родная! Не знаю теперь, как быть. По работе-то я пару раз к нему съездила, да и только. Не хочу я вообще от него никаких денег, Лер!

Лера только покачала головой:

– Диагноз ясен. Знаешь, тут уж одно из двух. Коли ты такая упёртая, завязывай с этими Мелиховыми – причём со всеми, и с Настей тоже. Или уж иди к своей цели.

Девушка отвернулась к стене. Она так и думала, что сестра ничего не поймёт, чего ж тогда ждать от родителей? В одном только Лерка права – когда обвинила её в непоследовательности. Всё верно – надо завязывать. Но расстаться с Мелиховыми раз и навсегда стало уже для Ленки смерти подобно.


***


Дома ждали гости. Словно подслушав разговор о благотворительности, приехала Маринка и заявила, не дав ему даже раздеться: «Братишка, нужны бабки».

– У тебя же Мишка есть! – мгновенно вскипел Игорь, бросая в угол куртку. – Ну, что я тебе – бездонная бочка, что ли?

– У Миши сейчас дела плохо идут. С бизнесом какие-то проблемы.

«Зять» торговал элитной мебелью. Вот это кресло, к примеру, на котором сейчас расположилась сестра – подарил как раз он. Парень Игорю нравился. Правда, на его взгляд, Мишка был слишком бесхребетным. Этакий добряк, позволяющий сестричке вить из себя верёвки. И в бизнесе у него постоянно были то подъёмы, то провалы.

– А чего это у него дела не идут? Богатые люди перевелись?

– Летом было затишье, брал в долг, но сильно прогорел… кинул кто-то. Игорь, бабки нужны не ему, а мне. Что я – проститутка, за счет любовника жить? У меня тоже принципы есть!

– Блин, Марина! Ну, раз ты такая принципиальная, пойди и поработай, что ли! Я не могу всю жизнь тебя содержать.

– Кем я могу работать?! Секретаршей? Даже на бензин не хватит… Да я и компьютер не знаю…

– Тогда запросы умерь.

– Вот как ты заговорил? – сестра вскочила. – А сам – приезжайте, приезжайте, что вам в Крае делать? Сначала меня вытащил, потом мать. А когда нам с Мишкой реально тяжело…

– Марин, ну не могу я сейчас! Нет у меня денег.

– Как – нет? А призовой фонд?

– Ещё одна! – плюнул от досады Мелихов.

– А кто первая? Ну, говори, говори… Видать, Лена твоя уже денежки оприходовала? Угадала, да?

– Дура, – поморщился Игорь.

Значит, Вика слово сдержала и про Ольгу не проговорилась. И слава Богу – Маринка могла сильно осложнить расставание с деньгами и баронессой.

– Я – дура? Это ты – дурак! Серого, нахлебника – это ничего, второй год содержать можно! Совершенно чужого человека! А для Мишки у тебя денег нет!

– Пусть Мишка возьмёт и позвонит! Я сам ему всё объясню! Уж он-то поймёт!

– Он гордый! Он запретил мне просить у тебя! Я ему даже не сказала, что сюда еду.

Игорь в сомнении смотрел на неё: особой гордости за Михаилом он раньше не замечал, все вливания в эту «семью» принимались весело и без рефлексий. Впрочем, и тратилось всё на Маринку – «зять» был человеком непритязательным.

– Дай хотя бы в долг! – снова начала она.

Правда, таким тоном, словно не просила, а пыталась вернуть своё.

– Марин! У меня самого проблемы, говорю тебе. Покруче, чем у твоего Мишки.

– Ну, И-ига-арь… – противно затянула сестра.

– Сколько ты хочешь? На карманные расходы дам. Но в последний раз.

– На карманные? Вот спасибо! – саркастично поблагодарила Маринка. – Мой хочет начать новое дело! А ты копеечки не пожалел!

– Новое дело? – обалдел Игорь. – И сколько же вам надо?

– Пятьсот тысяч баксов.

– Сколько?! – Мелихов вытаращил глаза.

– У нас действительно очень тяжёлая ситуация! У Мишки долг, на него наезжают…

– Впервые слышу! На ходу, что ли, сочиняешь? Треть всего призового – совсем копейки… – продолжал недоумевать Игорь. – То на жизнь, то на долг, то на новый бизнес… Ты уж что-нибудь одно выбери, и сочиняй.

– Игорь!

– Колись, давай. Дом хочешь купить? Или квартиру новую присмотрела?

– Не смеши меня! Приличный дом стоит не меньше лимона.

– Ну, хватит, знаешь ли… Не в коня корм. Начинай жить по средствам! А Мишка пусть сам звонит – он врать не будет, как ты.

– Всё сказал?

– Всё!

Игорь сложил руки на груди. Сам виноват… Слишком долго тосковал по семье, и вот – позволил на шею сесть. А сегодняшний запрос – вообще из области фантастики. Ладно, призового больше нет, нет и проблемы. Но и без того пора завязывать с этой, как сказала Ленка, благотворительностью. Мать – это, конечно, мать, а Маринка вообще ни копейки больше не получит, разве что с голоду помирать станет! Ничего, все здоровы, не калеки, пусть сами зарабатывают! Каждый бой даётся Дракону потом и кровью. Пусть тоже хоть чуть-чуть попотеют.

– Ну, ты и жмот! – сестра в бешенстве подскочила к дверям. – Ладно, братишка! Спасибо тебе… Работать отправил! А ты содержи дальше своего Белозерцева, Ленку хромую, да хоть целый дом инвалидов! Только знай: Серый твой – предатель неблагодарный!

– Что ты лепишь? – устало выдохнул Игорь.

– Да то! Мишка сам всё видел, только добрый он очень, не стал Серого выдавать!

– Что – видел?

– Как твой дружок ставил против тебя – вот что! На тебя чуть-чуть, говорит, кинул, на всякий случай, а на мексиканца – целую кучу баксов!

– Что ты сказала? – не понял Мелихов.

– Что слышал! А ты корми его дальше, корми! У него всё равно теперь бабок нет – последние профукал! Пока! Передумаешь – позвони!

– Угу, щас-с, – иронично кивнул Игорь.

Маринка уехала, а он сделал несколько кругов по комнате. Да нет, бред какой-то! Серый поставил против него? Сестра врёт, или Мишка ошибся? А вдруг – правда? Белозерцеву давно нужны деньги, он жаждет начать свое дело… Может, испугался, что друг не поделится – они ведь практически разбежались?

Да нет, ерунда! Игорь вспоминал, как Серый болел за него во время матча. Так притворяться попросту невозможно. Хотя… Он и не притворялся – переживал за результат, только за чей? Белозерцев с самого начала не верил в этот бой. И друзьями они уже по-настоящему не были – а были соперниками. Серый хотел заполучить Ленку, она отказала ему перед матчем. А сразу после него Белозерцев пропал – поехал утешаться куда глаза глядят. Ещё бы, такой проигрыш: и бабки потерял, и девушку увели!

И вдруг Мелихова осенило. Уж не приятель ли, правда, писал эти злополучные анонимки? Хотел вывести Игоря из себя, чтобы он проиграл… Вполне, вполне вероятно. В Интернете Серый – как рыба в воде. Да и кто мог подбросить письмо в почтовый ящик после дня рождения Насти? Только тот, кто находился в доме! А потом сам занялся безопасностью, чтобы не вызывать подозрений. При этом сто раз повторял, что найти анонима невозможно. Вот артист! А как он испугался, когда Игорь узнал о его игре на тотализаторе!..

Открытие поразило Мелихова. Он всё больше и больше анализировал поведение Серого и понимал, что всё так и было. Ну, хорошо… А сколько он мог проиграть? Букмекер сказал Мишке, что кто-то поставил огромные бабки – откуда они у Белозерцева? Значит, взял в долг? А теперь оказался в яме – вот и рванул продавать дом! Всё сходится.

И всё-таки… что-то не вязалось. Игорь не мог даже предположить, кто мог одолжить приятелю такую сумму.

Конечно, не исключено, что против Дракона ставил кто-то ещё. Томас, к примеру, хотел снять банк и этого не скрывал. Так что те самые огромные деньги, про которые говорил Мишке букмекер, могли быть и не от Серого. Собственно, это не важно, какой суммой рискнул Белозерцев, дело в самом факте.

А вот угрозы… Тут Мелихов уже не сомневался: Ленка права, анонимки писал не барон.

Что ж! Если угрозы – дело рук Серого, опасаться больше нечего. Убивать Мелихова он, конечно, не станет – в этот бред Игорь не верил. При всём том, что Белозерцев ради бабок предал их дружбу и даже, сволочь такая, пытался запугать, на всю голову он, разумеется, не ушибленный.

Мелихов вскочил с кресла – пусть Серый ему не опасен, но и держать в своём доме этого двуличного типа Игорь не собирается! Сегодня же надо выставить его за дверь! Но… Как тогда узнать, как развиваются их отношения с Ленкой? Кто-то из них двоих должен быть у Игоря на виду. Если не Белозерцев, то девушка. Вот только как это осуществить?