Было приятно видеть такую радушную встречу.

– Как – так получилось? – продолжал возмущаться узбек. – Хозяйк не должен уезжать.

– Да какая я здесь хозяйка?

– Хозяйк не должен бросать муж один. Ночеваль тот дженщин, высокий, тёмный. У нас в Узбекистан за такой с мужчина все здороваться пересталь бы! А жена – всё равно, оставиль и уехаль!

– Да ты всё перепутал, Алик! – грустно улыбнулась Ленка. – Это Вика, можно сказать, здесь хозяйка, а не я… Посмотри на меня – какая я ему жена?

Забавно, как это он, практически не выходя из кухни, умудрялся видеть всё, что происходит в доме? Правда, повар упорно продолжал делать собственные, непонятно, на чем основанные, выводы.

– Глупость говоришч! Какой этот Вик жена для шеф? Зачем ему такой конь? Не женщин, а ёлка бесстыжий!

Ленка мысленно пожала ему руку за это описание Вики и засмеялась:

– О вкусах не спорят, Алик!

– Не уезжай большч! Я тебе на завтрак твой любимый пахлава сделаю!

– Где Лена? – в коридоре послышался требовательный голос Мелихова.

Она поспешила выйти из кухни.

– Что ты тут делаешь? – Игорь хмурил лоб. – Живо иди сушись!

– Так высохну, мне переодеть нечего.

– Надень халат.

– Нет уж, халаты с меня здесь быстро снимают! – выпалила Ленка.

Она имела в виду происшествие с Викой, и только когда закончила фразу, осознала другой её смысл. Мелихов застыл на месте. Девушка лихорадочно придумывала, как выйти из положения.

– Затопил бы лучше камин, – пролепетала она, ругая себя за неуместное остроумие.

– Хорошо, – неожиданно согласился Игорь.

Он и в самом деле, не откладывая, занялся растопкой и через пятнадцать минут в комнате уже весело полыхал огонь.

– Как же здорово! – искренне восхитилась Ленка. – Первый раз в жизни сижу перед настоящим камином!

Она придвинула пуфик и протянула поближе ноги – жар ещё не шел, но так хотелось побыстрее избавиться от холода и сырости. Мелихов бросил взгляд на её мокрые джинсы и куда-то ушёл, а через минуту вернулся, протягивая собственные носки и тренировочные брюки.

– Не побрезгуешь?

– Нет, конечно, спасибо, – поспешила ответить девушка и взяла штаны. – Но они же огромные!

– Подвернёшь, – сказал он. – Иди, суши голову, хватит уже выпендриваться. Простудишься, потом Настю заразишь. Вот тебе тапки.

На этот раз Ленка возражать не стала – её уже немного знобило. Вскоре она приобрела оригинальный вид – в собственном джемпере, но в мелиховских трениках и носках. Забавное, наверное, зрелище! Девушка снова пристроилась у огня. За окном шумел дождь, а здесь, в этом почти родном уже доме, казалось тепло и уютно. Она начала согреваться, однако душевный комфорт не приходил. Ленка не оглядывалась, хотя знала: Мелихов сидит сзади неё на диване, но так тихо, словно и не шевелится.

– Здорово ты управляешься с камином! А я даже не знаю, как к нему подступиться, – не выдержав, обернулась девушка, по своей дурацкой привычке первой разряжая обстановку.

– Опыт. Дома в Германии тоже камин был, только покруче и побольше. Из настоящего мрамора.

– А топить почему не любишь?

– Не выношу жары. Ольга зато обожала. У нас шкура огромная валялась перед камином…

Игорь снова замолчал. А Ленка вдруг угадала то, чего он не договорил: наверное, они с женой занимались любовью на этой шкуре. Как тягостно стало находиться с ним в одной комнате! Ещё нет и восьми – что же они будут делать весь вечер, о чем говорить?

– Ты больше не тренируешься? – придумала новый вопрос девушка.

– Иногда днём. Виктор разрешил отдохнуть.

– Не боишься потерять форму?

– Тебя это волнует? – неожиданно грубо отрезал Мелихов, и Ленка растерянно умолкла.

– Как будем действовать, когда Ольга приедет? – после минутной паузы спросил, как ни в чем ни бывало, он.

«Что называется, ближе к делу, – подумала девушка. – Правильнее было бы вообще тебе не помогать, а встать и уехать отсюда!»

Но вслух ответила:

– Я составила расписку от её имени, не указывая цифр. Пусть обязательно впишет своей рукой. Взяла диктофон, положу в карман. Кстати. Ты ничего ей не предлагай, пусть первая начнет разговор про деньги, сама назовет сумму. А вот как быть насчет видео?

– Понятия не имею. Серёга тебе не объяснил?

– Нет… Интересно, где он всё-таки? Днём был недоступен.

Девушка оглянулась в поисках мобильного, нашла его на полу рядом с пуфиком и набрала номер Белозерцева.


***


Ленка сидела к нему спиной – такая милая, беззащитная в его собственных огромных штанах. И в душе Игоря боролись два желания: обнять, приласкать и наорать, дёрнуть, обидеть. Как было бы чудесно сидеть здесь вдвоём, если бы…

Этот огонь всегда казался Мелихову символом его страсти к Ольге. Но сейчас всё приобрело совсем иное значение – девочку надо согреть, ей нужно тепло. Увы, ей не нужно тепло самого Игоря. Он ей противен…

И вот она уже спешит позвонить Белозерцеву.

– Серёж! А ты где? – спросила Ленка своим звонким голосом.

А потом удивлённо замолчала, выслушивая что-то в ответ.

– Ладно, а чего не позвонил? А… Слушай, сейчас, кажется, Ольга приедет. Как нам быть с видеозаписью? Да, да, я в Жаворонках… Да… Нет! Серёж! Я так ничего не пойму… Помедленнее… А, и всё? Да, поняла. А на сколько времени хватит кассеты? Ясно. Ну, давай тогда, до встречи…

А где же «целую»? Постеснялась при Игоре? Чёрт возьми, ну, как бы узнать – есть ли что между ними? Серый и соврёт, недорого возьмёт, да и самоуверенности в нём тьма. Ленка могла ведь и отказаться помогать Мелихову, не приезжать сегодня. Но она здесь – почему? «Ради Насти, конечно», – ответил он самому себе, подавил глупую надежду и спросил как можно спокойнее:

– И где же наш супермен?

– Да странно как-то. Говорит, нашёлся покупатель на его старый дом в деревне, ну, он и рванул. Хотел позвонить оттуда, а сеть не везде принимает. Вроде как дождётся его и обратно поедет. Но, если Ольга появится раньше – там всё налажено, только включить запись, и всё.

Ясное дело, приятелю нужны бабки. Жених! Игорь встал и прошёлся по комнате. Ему очень хотелось увидеть Ленку, он вызвал её сюда, а теперь понятия не имел, как себя с ней вести. Выяснять отношения – глупо, после всего сказанного и сделанного. Говорить как ни в чём ни бывало – о чём?

– Неприятный человек этот логопед, – вспомнил он. – Ирина говорит, он хороший специалист?

– А по-моему, и врач, и человек замечательный, – возразила девушка. – А тебя просто злит, что он полез в твою жизнь.

Ну, как обычно – говорит всё, что думает.

– А кому это понравится? – скривился Мелихов.

– Игорь… – на лице у девушки появилась тень. – Я тут подумала… Я и правда виновата… Что Настя так зовёт меня. Надо было её наказать, а я расслабилась. Вот теперь проблема.

– Да нет никакой проблемы! – жёстко улыбнулся он, наслаждаясь, что нашёл, наконец, повод причинить ей боль. – Дети быстро всё забывают. Забудет и про тебя когда-нибудь.

– Ты… запретишь мне с ней видеться? – побледнела Ленка. – Но ведь доктор сказал…

«Удар пришёлся в цель! – удовлетворённо заметил Игорь. – Единственно, с кем ты боишься расстаться, это Настя…»

– Ну, зачем так сразу – запрещать? Отучим от тебя потихоньку. Сама понимаешь, ни тебе, ни мне не нужно… – Мелихов пожал плечами, не закончив фразы.

Сейчас он сам себе противоречил – ещё меньше недели назад он чуть ли не на коленях умолял Ленку остаться и подготовить Настю к школе. Но девушка ничего не заметила, слишком была подавлена.

– Ясно, – тихо сказал она и отвернулась к камину.

Игорь не испытывал к ней никакого сочувствия. У Ленки была возможность не расставаться с ребёнком, и нечего теперь изображать страдания! «А как только пойму, что ты с Белозерцевым, больше ты к Насте не подойдёшь», – решил он. Что там сказал этот мерзкий логопед? Не манипулируйте ребёнком, не делайте его игрушкой в своих руках? Плевать. У Насти, в конце концов, есть настоящий отец, придётся ей вспомнить об этом! Только… не сейчас, когда-нибудь потом. Пока он ещё не готов. Он должен видеть Ленку, видеть как можно чаще, любить и ненавидеть одновременно… Готовить Настю к школе, кстати, можно ещё целых два года. Но пока незачем говорить об этом девушке – пусть переживает.

Ему не терпелось узнать, как прошёл визит к Чернявскому. Но спросить, разумеется, он не мог. Марк отзвонился вчера, но сообщил только, что приём состоялся, и Ленке назначили обследование. Операция теперь стала для Мелихова делом чести. Сегодня, когда девушка пришла, такая усталая и промёрзшая, ему показалось, что хромает она больше обычного. Сердце сдавило привычной болью – он никак не мог смириться с её болезнью. Игорь хотел бы сейчас поддержать девочку, рассказать ей о собственных травмах, поделиться с ней, показать, что понимает её.

Но ведь Ленка не хочет, чтобы он её жалел. Вскоре она станет здоровой, уверенной… короче, как все. Красивой и желанной для каждого. В этом Игорь не сомневался – как можно было не желать её? Будет крутить с кем-то любовь, а он, тот, который сделает для неё всё это, навсегда останется один, забытый и не нужный…

– Ужин! – провозгласила горничная и небрежно кивнула на Ленку. – На неё накрывать?

Каким-то невообразимым чутьём Светка угадывала отношение хозяина к любому человеку, и сейчас имела наглость открыто проявлять неприязнь к девушке.

– Разумеется, не будь дурой! – разозлился Мелихов. – Где там Витя?

– Я здесь, – в комнату как раз входил тренер. – Ой, Леночка, здравствуй! Как поживаешь?

– Всё хорошо, – ответила та, но голос у неё странно звенел.

Во время обеда Виктор разговаривал с девушкой на общие темы, горничная метала на них недовольные взгляды. Тарелки с едой она не ставила перед Ленкой, а буквально швыряла.

– Свет, ты чего? – не выдержал даже всегда флегматичный тренер. – Что с тобой?

А Игорь демонстративно молчал, притворяясь, что ничего не замечает. Поев, он вышел в гостиную, разложил на столике шахматы и сделал вид, что увлёкся партией. Девушка несколько секунд постояла, а потом, видя, что он не обращает на неё внимания, спросила: