– Сэм попросил у меня номер телефона, – сказала Грейс. – На следующей неделе он предложил вместе выбраться куда-нибудь. Затем кино и гамбургеры. Вскоре я познакомилась с его родителями, а он – с моими.

– Коул и Декс были завзятыми холостяками, – продолжал Уинн. – Они были слишком заняты, чтобы завязывать серьезные отношения. Я же…

– Ты предложил ей выйти за тебя замуж, – закончила за него Грейс.

– Спустя два года.

– Мы с Сэмом были пять лет вместе, прежде чем…

– Он предложил тебе стать его женой. И ты сказала «да».

Они говорили абсолютно откровенно, знакомя друг друга со своей историей. Но сейчас Уинн ошибся, и Грейс собиралась поправить его. Она не приняла предложение Сэма, отвергла его. Однако слова застряли у нее в горле. Если она расскажет ему правду, не станет ли Уинн считать ее второй Хизер? Женщиной, которая не смогла дать влюбленному мужчине даже надежду?

Что он подумает о ней, узнав все до конца?

Уинн поставил стакан на подоконник и заключил Грейс в объятия.

– Я не потерял того, что потеряла ты.

В животе у нее все перевернулось. Если бы он знал…

– Тебе тоже пришлось нелегко, хотя Хизер была честна с тобой, – вырвалось у Грейс.

Уинн вздернул голову, губы его изогнулись в усмешке.

– Ты защищаешь ее?

Она защищала себя.

– Правда заключается в том, – медленно проговорил он, – что, когда мы с Хизер встретились, у меня были связи в интересующей ее области. Через два года у нее уже завязались собственные контакты.

Она должна быть честна с ним, даже если он не сможет ее понять.

– Уинн, мне надо кое-что тебе сказать.

Его лицо осветила улыбка, которую, как привыкла считать Грейс, он приберегал только для нее.

– Не обязательно говорить мне все.

– Обязательно.

– Если это касается Сэма, не нужно ничего объяснять. Вчерашний взрыв, пожар – должно быть, это воскресило твои воспоминания. Я чувствовал себя паршиво, когда мы с Хизер расстались, но я не терял ее на пожаре.

– Уинн, Сэм погиб не во время пожара.

Брови Уинна сошлись вместе.

– Ведь он был пожарным?

Грейс кивнула.

– Когда твой отец упомянул о несчастном случае, я подумал…

– Сэм погиб в автомобильной катастрофе.

Уинн подвел ее к дивану. Они сели, его рука обвивала ее талию, ее щека была прижата к его груди. Он поцеловал Грейс в лоб и спросил:

– Ты можешь побыть одна некоторое время? Мне нужно поговорить с отцом. Я хочу сбросить с плеч кое-какой груз, прежде чем мы уедем.

– О слиянии? – уточнила она.

– Не могу сказать, что я жажду этого. Особенно не после вчерашнего.

Она взяла его за руку:

– Ты все равно останешься его сыном.

Уинн криво усмехнулся:

– Лучше держи пальцы скрещенными.


Уинн нашел Элоизу в гостиной, она лежала на кушетке и просматривала каталог купальников.

– Милый, не мог бы ты принести мне немного чая со льдом из бара? – попросила она, обмахиваясь каталогом. – У меня в горле пересохло. Должно быть, из-за пепла.

Уинн положил кусочек льда в бокал и наполнил его чаем из холодильника. Подав бокал Элоизе, он спросил:

– Где папа?

– В кабинете. В последний раз, когда я слышала его голос, он волновался насчет страховки.

Скоро Гатри придется волноваться не только по этому поводу.

Уинн повернулся, собираясь выйти, но Элоиза окликнула его. Выражение ее лица, как ему показалось, было искренним.

– Уинн, я хочу поблагодарить тебя.

За то, что он вынес Тейта из пылающего шатра?

Он отмахнулся:

– Ты уже поблагодарила меня.

Элоиза села.

– Я хочу поблагодарить тебя за поддержку семьи. За то, что ты поддерживаешь и меня. – Она опустила глаза. – Стыдно признаться, но я не всегда заслуживала этого.

– Нет необходимости…

– Есть. – Она коснулась своего живота. – Может, я не самая лучшая мать, но я люблю Тейта. Он так долго не жил с нами, а вчера мы едва его не потеряли. – Ее глаза влажно заблестели, а губы растянулись в искренней улыбке. – Не знаю, как бы я жила без вас всех.

Уинн позволил себе улыбнуться и вышел. Ему было известно, что некоторое время назад Элоиза приставала к Коулу. До того как начались проблемы, Тейт жил здесь, в Сиднее. Коул регулярно виделся с отцом и с ним, а следовательно, регулярно встречался и с мачехой. Эти встречи нельзя было назвать приятными.

Уинн подошел к кабинету отца и постучал в дверь. Когда дверь не открылась, он постучал снова. Ответа снова не последовало, он открыл дверь сам и вошел. Гатри сидел в углу, невидящим взглядом уставившись перед собой. Его волосы, казалось, поседели еще больше. Досада и отчаяние просматривались на лице. Когда Уинн подошел ближе, отец поднялся и даже постарался улыбнуться.

– Садись, сын.

– Я хотел сообщить, что мы с Грейс улетаем сегодня вечером.

– Понятно. Что ж, это объяснимо.

– Если я могу что-нибудь сделать, только скажи.

– Тебе надо вернуться в Нью-Йорк. Тебя там не хватает.

Уинн почесал царапину на виске, не зная, с чего начать.

– Теперь много всего происходит. Изменяют направление целые индустрии.

– Как это называют? Смерть печатной продукции, – печально усмехнулся Гатри. – Нам просто нужно найти способы удержаться на плаву.

– Вообще-то у меня есть кое-что на уме. Но, боюсь, тебе это не понравится.

Взгляд Гатри заострился.

– Продолжай.

– Я веду переговоры с Полом Льюмосом из «Эпизод фитчес». Мои адвокаты подготовили документы о слиянии.

Лицо Гатри застыло, однако у Уинна создалось впечатление, что он не удивлен.

– Ты начал готовить сделку за моей спиной.

– Ты назначил меня руководителем нашего бизнеса в Нью-Йорке. Я делаю то, что считаю нужным. Откровенно говоря, я не вижу иного выхода. «Хантер энтерпрайзес» и «Эпизод фитчес» вместе смогут сэкономить на накладных расходах, которые способны порознь разорить обе компании. И я хочу действовать сейчас. Еще года полтора – и, возможно, будет слишком поздно.

– Ты же знаешь, что я веду бизнес иначе.

– Извини, но тебе придется измениться.

– Я слишком стар для этого.

– Вот почему ты поставил меня во главе компании.

Гатри встал и подошел к окну, выходившему на южную сторону, не затронутую взрывом. Мальчишками братья играли там с Фокси, терьером, который уже давно умер. Мать Уинна всегда выносила им свежеприготовленный лимонад. Она не вмешивалась в бизнес мужа. Ее талант лежал в области семейных ценностей. После ее смерти в клане Хантеров не нашлось человека, на котором держалась бы семья.

Отец женился снова, потом ему потребовалась операция на сердце. Компания была поделена между братьями, в результате чего им пришлось поселиться вдали друг от друга.

Уинн ожидал, что Гатри продолжит спор, однако его не покидала надежда, что отец поймет необходимость подобного шага.

Гатри повернулся к нему:

– Теперь я хочу тебе кое-что сказать.

Уинн сел:

– Слушаю.

– Кристофер Риггс…

Гатри замолчал.

– Что насчет Кристофера?

Отец устало вздохнул:

– Пару месяцев назад я обедал с Винсентом. К нам присоединился его сын. Я встречал Кристофера раньше, он вырос целеустремленным человеком. Винсент заверил меня, что в делах Крис похож на собаку – вцепится и не отпустит.

Что отец пытается сказать?

Гатри сжал кулак:

– Я нанял его. Я дал ему работу.

– Ты хочешь сказать, что поручил мне дать ему работу.

– Сын, я дал ему задание быть моими ушами и глазами в Нью-Йорке.

– Зачем тебе это понадобилось?

Ответ пришел сам собой. Выражение лица Гатри подтверждало его догадку.

– Значит, ты подозревал слияние, – медленно проговорил он. – Ты знал, что я готов пойти до конца.

Гатри кивнул. Пульс Уинна участился, он сглотнул раз, потом второй.

– Ты нанял этого парня, чтобы следить за мной?

– Ты впервые заговорил о слиянии несколько месяцев назад. Мне нужно было знать, что происходит. Кристофер восхищается тобой. Мне пришлось постараться, чтобы убедить его.

– Подозреваю, что для этого тебе пришлось раскошелиться.

– Я знал, что из всех моих сыновей тебе сложнее всего понять, почему я так поступаю. Но обстоятельства требовали этого. Мне нужно было вмешаться до того, как будут даны обещания, которые я не смогу выполнить.

– Коул и Декс в курсе?

– Нет.

– Что ж, – с кривой усмешкой проговорил Уинн, – значит, мы с тобой в равном положении.

– Мы можем об этом забыть.

– До следующего раза, когда ты снова решишь действовать за моей спиной? – спросил Уинн.

– Или ты – за моей.

– Я могу сделать это без твоего одобрения, – отрезал Уинн.

У него были необходимые для этого полномочия. Его отец медленно покачал головой, предупреждая.

– Ты не захочешь.

Уинн вскочил и направился к двери.

Отец бросил ему вслед:

– Ты больше похож на меня, чем готов это признать.

– Да. Мы оба те еще негодяи, – сказал Уинн и захлопнул дверь.

В холле ему встретился Декс.

– Что с тобой?

– Проблемы со стариком.

– Что бы там ни было, вряд ли это хуже, чем то, через что нам пришлось пройти вчера.

Уинн вздохнул и рассказал Дексу все – о планах слияния, о том, как отец подослал Кристофера Риггса следить за ним. Когда он закончил, Декс выглядел растерянным.

– Боже, теперь я буду думать, не посылал ли он кого-нибудь следить за мной.

– Ему лучше послать кого-нибудь следить за своей женой, – заявил мрачный Уинн. – Если он считает, что я предал его, организуя сделку по слиянию, что он подумает об Элоизе, которая бросалась на Коула и еще бог знает на кого?

Декс схватил его за руку и прошипел:

– Помолчи.

– А что?

Послышался напряженный голос Гатри:

– Кажется, все знают что-то, о чем не знаю я.

Отец стоял в нескольких футах от них. Он прислонился к стене, его лицо было бледным.