Джулия Куинн - Ночь наслаждений

Энн пыталась подавить подступившую к горлу тошноту, когда он стал грубо тереть свой пах ее левой рукой. Хотя он был полностью одет, ей становилось нехорошо. Но это все же лучше, чем зажимать кровавую рану на лице.

Джордж застонал от удовольствия, и тут, к ужасу Энн, что-то стало… происходить.

– О господи, – простонал он, – о, как хорошо. Я так давно… так чертовски давно…

Энн затаила дыхание, наблюдая за ним. Его глаза были закрыты. Казалось, он впал во что-то вроде транса.

Она глянула на его руку: ту, которая сжимала нож. Это игра воображения или он уже не держит нож так крепко? Если она схватит нож… Сможет ли она схватить его?

Энн стиснула зубы, чуть шевельнула пальцами, и когда Джордж снова издал стон неподдельного наслаждения, сделала свой ход.

– Вот он! – взвизгнула Френсис, выбрасывая вперед тощую руку. – Тот экипаж! Я уверена!

Дэниел изогнулся, чтобы увидеть, куда показывает кузина. И верно, маленький, но красивый и крепкий экипаж стоял у гостиницы. Черный, как большинство экипажей, с золоченой декоративной полоской по верху. Дэниел никогда не видел такой, но сразу понял, что Френсис имела в виду, когда сказала, что она напоминает рог единорога. Если отрезать подходящую длину и заострить кончик, она будет прекрасным дополнением к костюму единорога.

– Мы останемся в экипаже, – подтвердила леди Уинстед, как раз когда Дэниел повернулся к дамам, чтобы дать инструкции.

Дэниел кивнул. Трое мужчин спрыгнули на землю.

– Вы будете охранять экипаж даже ценой собственной жизни, – приказал он вооруженным лакеям и быстро вошел в гостиницу.

Маркус следовал за ним, и Хью догнал их как раз в тот момент, когда Дэниел заканчивал допрашивать хозяина гостиницы. Да, он видел мужчину со шрамом. Он живет в гостинице уже неделю, однако бывает не каждую ночь. Приходил за ключом с четверть часа назад, но женщины с ним не было.

Дэниел швырнул на прилавок крону.

– В каком он номере?

Глаза хозяина, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

– В четвертом, ваша светлость.

Он положил ладонь на крону и быстро подвинул к краю, чтобы можно было подхватить ее и спрятать.

– У меня, кажется, есть запасной ключ, – пробормотал он, откашлявшись.

– Кажется?

– Кажется.

Дэниел вынул вторую крону.

Хозяин вынул ключ.

– Погодите, – вмешался Хью. – В номере есть второй вход?

– Нет. Только через окно.

– Как высоко оно от земли?

Хозяин вскинул брови:

– Слишком высоко, чтобы взобраться, разве что залезете на дуб.

Хью немедленно повернулся к Дэниелу и Маркусу.

– Я полезу, – вызвался Маркус, направляясь к двери.

– Возможно, в этом не будет необходимости, – заметил Хью, следуя за Дэниелом вверх по лестнице, – но предпочитаю тщательно готовиться.

Дэниел не собирался спорить по этому поводу. Особенно с Хью, который замечал все. И не забывал ничего.

Увидев в конце коридора дверь с номером «4», Дэниел тут же рванулся вперед, но Хью предостерегающе положил руку ему на плечо:

– Сначала послушай, – посоветовал он.

– Ты никогда не был влюблен. Верно? – спросил Дэниел и, прежде чем Хью успел ответить, повернул ключ в замке и пинком распахнул дверь. Стул отлетел через всю комнату.

– Энн! – завопил он еще до того, как увидел ее.

Но если она и откликнулась, все заглушил удивленный визг, когда стул ударил ее по коленкам. Она упала, лихорадочно цепляясь за что-то, вылетевшее из ее пальцев.

Нож.

Дэниел метнулся к нему. То же самое сделала Энн. Джордж Кервель, исполнявший отчаянный танец с Энн, перемещая вес с ноги на ногу, протянул руки к ножу, опомнился и бросился на пол, пытаясь поднять оружие.

Собственно говоря, каждый пытался перехватить нож. Все, кроме Хью, который, незамеченный никем, стоял в дверях со скучающим видом, целясь в Джорджа из пистолета.

– На твоем месте я не делал бы этого, – посоветовал он, но Джордж все равно схватил нож и прыгнул на Энн, которая все еще ползала по полу, проиграв гонку за оружием всего на несколько дюймов.

– Выстрелишь в меня – и она умрет, – сказал Джордж, держа лезвие в опасной близости к горлу Энн.

Дэниел, который инстинктивно рванулся вперед, мгновенно замер. Отбросил пистолет и ногой загнал себе за спину.

– Отойди! – велел Джордж, сжимая нож, как молот. – Быстрее!

Дэниел кивнул, высоко поднял руки и отступил. Энн лежала лицом вниз, а Джордж оседлал ее: одна рука на рукояти ножа, вторая вцепилась в ее волосы.

– Не трогай ее, Кервель, – предостерег Дэниел. – Не смей. Тебе не захочется этого делать.

– А вот тут ты ошибаешься. Еще как захочется.

Он легонько провел лезвием по щеке Энн.

В душе Дэниела все перевернулось.

Но Джордж не поранил ее. Похоже, он наслаждался минутой власти. И сейчас сильнее дернул Энн за волосы, приподняв голову, намеренно причиняя ей боль.

– Ты умрешь, – пообещал Дэниел.

– И она тоже, – пожал плечами Джордж.

– Как насчет твоей жены?

Джордж резко вскинул голову.

– Я говорил с ней сегодня утром, – добавил Дэниел, не сводя глаз с Джорджа. Ему отчаянно хотелось посмотреть на Энн, встретиться с ней глазами. Он мог бы без всяких слов признаться ей в любви. Она все поймет: для этого достаточно просто взглянуть на нее.

Но он не смел. Пока он смотрел на Джорджа Кервеля. Джордж Кервель смотрел на него. Не на Энн. Не на нож.

– Что ты сказал моей жене? – прошипел Джордж, но выражение лица на секунду стало неловким.

– Она показалась мне прелестной женщиной, – ответил Дэниел. – Хотелось бы знать, что с ней случится, если ты умрешь здесь, от рук двух графов и сына маркиза.

Голова Джорджа судорожно дернулась. Он повернулся к Хью, только сейчас сообразив, кто перед ним.

– Но вы его ненавидите! Он вас ранил!

Хью только пожал плечами.

Джордж побледнел, попытался что-то сказать, но тут же осекся и пробормотал:

– Два графа?

– Есть еще один. На всякий случай, – заверил Дэниел.

Джордж тяжело задышал. Глаза его перебегали с Дэниела на Хью, иногда возвращаясь к Энн. Дэниел увидел, что на лбу Джорджа выступили крупные капли пота. Он дошел да края, а край – это всегда самое опасное место.

Для всякого.

– Леди Кервель будет навеки погублена, – продолжал Дэниел. – Изгнана из общества. Даже отец не сможет ее спасти.

Джорджа затрясло. Дэниел наконец позволил себе украдкой бросить на Энн взгляд. Она тяжело дышала, явно была испугана, и да, когда их глаза встретились…

«Я люблю тебя».

С таким же успехом она могла сказать это вслух.

– Этот мир не слишком добр к женщинам, которых выбрасывают из собственных домов, – мягко добавил Дэниел. – Спроси хотя бы Энн.

Джордж начинал колебаться. Дэниел видел это в его взгляде.

– Если отпустишь ее, – пообещал он, – будешь жить.

Он будет жить, но только не на Британских островах. Дэниел об этом позаботится.

– А моя жена?

– Предоставляю тебе объясняться с ней.

Голова Джорджа дернулась, словно воротничок стал слишком тесным. Он яростно заморгал, на секунду прикрыл глаза и…

– Он ранил меня! О господи, он ранил меня!

Дэниэл повернул голову, только сейчас сообразив, что это выстрелил Хью.

– Ты спятил, черт возьми?! – рявкнул он, метнувшись к Энн, чтобы схватить ее и унести подальше от Джорджа, катавшегося по полу и воющего от боли. При этом он судорожно сжимал окровавленную руку.

Хью проковылял в комнату и глянул на Джорджа.

– Это всего лишь царапина, – бесстрастно сообщил он.

– Энн, Энн, – хрипло повторял Дэниел. Все это время, пока она была в лапах Кервеля, он держал ужас в узде. Не сдавался, был готов ко всему, но теперь, когда она в безопасности… – Я думал, что потеряю тебя, – выдохнул он, до боли тесно прижимая ее к себе. Зарылся лицом в изгиб ее плеча и, к собственному унижению, понял, что ее платье промокло от его слез.

– Я не знал… не думал, что знал…

– Кстати, я бы ни за что ее не ранил, – сказал Хью, подходя к окну. Джордж завопил, когда тот «случайно» наступил ему на руку.

– Ты чертов безумец! – воскликнул Дэниел, ярость которого была так велика, что слезы мгновенно высохли.

– Или, – спокойно возразил Хью, – я просто никогда не был влюблен. – Он оглядел Энн и добавил, показывая на пистолет: – Поэтому у меня голова ясная и решения я принимаю верные. И целюсь гораздо лучше.

– О чем он? – прошептала Энн.

– Я редко понимаю смысл его слов, – признался Дэниел.

– Нужно впустить Чаттериса, – сказал Хью и, насвистывая, открыл окно.

– Он псих, – продолжал Дэниел, отстраняясь от Энн ровно настолько, чтобы сжать ее лицо в ладонях. Она выглядела такой прекрасной, такой бесценной, и, слава богу, была жива! – Он просто спятил!

Ее дрожащие губы растянулись в улыбке:

– Но умеет действовать вовремя.

Дэниел ощутил, как в животе что-то прокатилось. Смех. Господи боже, может, они все рехнулись?!

– Нужна помощь? – крикнул Хью. Дэниел и Энн повернулись к окну.

– Это лорд Чаттерис на дереве? – ахнула Энн.

– Что, во имя господа бога, тут происходит? – допрашивал Маркус, вваливаясь в комнату. – Я слышал выстрелы!

– Хью его ранил, – пояснил Дэниел, кивком показав на Кервеля, пытавшегося подползти к двери. Маркус немедленно бросился вперед и загородил ему дорогу. – Когда он удерживал Энн с ножом в руке.

– Я еще не слышал от тебя благодарности, – заметил Хью, выглядывая из окна по причине, Дэниелу неизвестной.

– Спасибо! – воскликнула Энн. Хью обернулся, и она послала ему улыбку, такую сияющую, что он явно растерялся.

– Ну что там… – неуклюже пробормотал он, и Дэниел невольно улыбнулся. Воздух действительно менялся, когда Энн была в комнате.

– Что мы будем делать с ним? – спросил Маркус, самый практичный из всех. Наклонившись, он что-то поднял с пола, хорошенько рассмотрел и присел на корточки рядом с Джорджем.