— Спасибо, что ничего мне об этом не рассказал! Э-э, собственно, почему ты всё ещё здесь?

— Я должен был уехать в тур? Посреди учебного года? — Алекс поднял бровь. — Без нашей певицы? Это же совершенно не логично! Мы сможем снова представлять группу, только после того, как ты выучишь пару наших песен и, кроме того, с турами сейчас облом, потому что мы оба посещаем школу. Думаю, твои родители сильно бы разозлились, если бы ты пару недель почти не появлялась дома, я уже не говорю о твоём брате и ректоре.

Я ударила себя ладонью по лбу. Алекс прав. Конечно, это не логично, чтобы он поехал сейчас в тур.

— Это Нелли всё подстроила! — воскликнула я.

Моя лучшая подруга точно знала, что я признаюсь Алексу в любви, если не смогу видеть его неделями. Если бы я встретила Алекса у Пульса, я бы просто швырнула ему эти три слова в лицо, прежде чем узнала, что тур - это враньё. Автобус, который я видела, наверняка, был просто школьным или что-то подобное. — Эта подлая, коварная… но с её стороны было очень умно придумать нечто подобное.

— Это Крейг попросил тебя прийти сюда, разве нет?

— Нее, — Алекс покачал головой. — Нелли просто написала мне смс, что ты сейчас подойдёшь к Пульсу, и что мне просто стоит насладиться представлением. Кали, это нормально, что твоё веко нервно дёргается?

— В этом случае - да, — выдавила я сквозь зубы. — Нелли ещё пожалеет об этом.

Я куплю ей шоколадку, а затем накричу на неё. Я бы сама сказала Алексу, что люблю его!

— И, ах да, Алекс. Хм, я слышала, ты меня любишь? Хм, эм, значит ли это, что мы теперь пара?

— Ах, Кали, не будь такой робкой.

Он взял мои руки в свои и поцеловал в лоб.

— Хорошая шутка. В конце концов, мы уже вместе.

— Подожди, подожди! — вставила я.

Это превышало способности моего и так уже измотанного понимания. Похоже, я упустила какие-то маленькие детали или забыла в ходе лихорадки.

— Мы вместе?

— Разумеется, — сказал Алекс, пожав плечами, будто это очевидно. — Уже как неделю. Поздравляю с годовщиной. Очень надеюсь, что мы будем отмечать этот день только один раз в год. Я люблю тебя, но не супербогат.

— А я вовсе этого не заметила, — сообщила я. — Как... я же никогда не говорила, что уже давно что-то к тебе чувствую!

— Я думал, что своим поцелуем перед классом ты хотела сказать: Алекс принадлежит мне одной. И из этого я просто предположил, что мы вместе.

— Почему же тогда не сказал, что любишь меня? — бросила я ему в лицо, вместо того, чтобы порадоваться, что Алекс не против наших отношений, что мы уже были парнем и девушкой!

— Я думал, что ты из тех, кто никогда не признается, что кого-то любит, — раздраженно объяснил Алекс. Он закатил глаза. — Тогда я подумал, что подыграю, и тоже не буду говорить тебе. Почему ты думаешь, я всё время ходил вокруг да около? Я так часто давал тебе понять, как сильно тебя люблю! Сначала ты была для меня только маленькой игрушкой, но теперь...

«Я хочу одну, которая разбирается в моей музыке и может поговорить о ней со мной. Одну, которая рассмешит, а не заставит желать, чтобы кто-то сжалился и воткнул в мозг карандаш, как было в случае со Стефани. Ты не признаёшь вещи, которые тебе нравятся, которые ты любишь.»

Упс, я, можно сказать, проигнорировала все эти глупые высказывания. У меня были мысли на этот счёт, но то, что своими высказываниями он хотел заманить меня не только в постель, стало ясно лишь теперь.

— Ты слишком много думаешь, — сказала я, прижавшись лицом к его груди.

Я слушала биение его сердца. Его сердце также взволновано билось, как моё.

— Слишком много. Ты просто должен был честно сказать мне об этом.

Возможно, я бы ему тогда не поверила. Алекс и я, похоже, должны были найти друг друга именно таким способом - слишком сложным, с предсказуемым концом. Зато прошедшие недели оставили на нас неизгладимый отпечаток. Мы уже так просто не разойдёмся через неделю или две.

— А ты в последнее время, похоже, слишком мало, — возразил Алекс.

Я почувствовала, как его грудь затряслась от смеха. Хммм, это было так же приятно, как и массажёр Серены для её напряжённой спины.

— Я так часто пытался сообщить тебе, что люблю, и всегда, когда как раз собирался прямо сказать, ты убегала. Чудо, что ты теперь ещё здесь. Мог бы поспорить, что ты растворишься в воздухе, как приведение, если скажу, что чувствую по отношению к тебе больше.

— Почему ты вчера так странно себя вёл? — выпалила я.

— Кали! — простонал Алекс. — Разве это не очевидно? Я радовался, что ты проведёшь со мной уютный день в постели, но нет, твой однодневный грипп непременно должен был этому помешать! Я был раздражён тем, что он всё разрушил! Я просто хотел порадоваться тому, что у нас будет немного романтики. Боже, я говорю, как тип из безвкусного, голливудского фильма.

То, что меня и романтику можно было всунуть в одно предложение, было для меня вещью, к которой надо привыкнуть.

— Мы наверстаем упущенное, — пообещала я.

Голубые глаза Алекса заинтересованно сверкнули.

— Со всеми прибамбасами?

— Как хочешь, — ответила я, пожав плечами. Больше всего мне хотелось крикнуть «Да, беру тебя».

— И в этот раз, пожалуйста, не засыпай сразу после секса.

— Хммм.

— Можешь сказать это ещё раз? — нежно попросил Алекс.

Я снова вопросительно хмыкнула.

Мой парень – к этому обозначению я тоже ещё должна сначала привыкнуть! – раздражённо пробормотал:

— Конечно же, другое, Кали.

— Я люблю тебя, Алекс.


Эпилог

ИЛИ ИСПОРЧЕННАЯ, СОБЛАЗНЁННАЯ И ВЛЮБЛЁННАЯ

Восемь дней спустя


Динг. Донг. Динг. Донг.

Я бесконечно обрадовалась, когда наконец-то зазвонили в дверь и на несколько минут освободили меня от обязанностей.

Я крикнула вежливое: «Не откинь тут без меня коньки!» бактериальному очагу в моей кровати и сбежала с лестницы к входной двери нашего дома.

С тех пор, как Ян обзавёлся подружкой, и теперь своим невыносимым поведением действовал на нервы ей, наш дом казался вымершим. Мне и кое-кому ещё это было только на руку. Мы наслаждались каждой секундой, проведённой наедине, когда не мешали ни семья, ни подруги, ни друзья, то есть члены группы.

— Привет, Серена! — поприветствовала я свою подругу, после того, как чуть не отправила себя в нокаут входной дверью. — Наконец-то ты здесь.

— Да. Зашла ещё к Виолет, — она кивнула и протянула мне белый костюм, который я с благодарностью приняла. — Серена может спросить, что ты планируешь с ним делать? Ведь не собираешься же выступать в нём с группой? Или Алекс хочет переснять музыкальное видео «What’s My Age Again?» [40]  от Blink 182?

— Пойдём со мной, и я покажу, — предложила я подруге и впустила её в дом. — Мне всё равно нужно отвлечься, или я точно задушу его.

— Его? Яна? — спросила Серена. — Неужели он снова послал тебе на компьютер вирус? Серена говорит, что это его способ, показать тебе свою любовь.

Будто я сама не знаю! Я не испытывала ненависти к Яну. Он просто раздражал меня, как и любой настоящий брат.

Поскольку мне ещё надо было забрать кое-что из кухни, я попросила Серену пойти со мной и немного помочь. Я взяла термос, две упаковки бумажных салфеток в коробке, а Серене передала кучку лекарств и сок - хотя он настаивал на алкоголе, потому что, видите ли, это лучше убивает его вирусы.

Я покачала головой.

— Ян уже несколько дней не появлялся дома. Он действует на нервы своей девушке, за что я ему очень благодарна.

— Вот как, — вздохнула она, немного огорчившись. На одного типа меньше, которого она, хотя никогда и не заполучила бы, но теперь и обожать по-настоящему не сможет.

— Кстати, а что с твоим домашним арестом? — полюбопытствовала Серена.

Я вздохнула.

После того, как несколько дней назад, я провела ночь с Алексом, пролежала следующий день с гриппом в его постели, а потом просто прогуляла школу, дома меня ожидали сердитые родители. Ни Алекс, который с готовностью встал на мою защиту и сыграл козла отпущения, ни Ян, который уговаривал их успокоиться, так и не смогли до конца усмирить их. Хотя они знали только половину того, что произошло. Они не знали ни о том, что у меня с Алексом был секс, ни о том, что я пропустила школу. Хотя в прошлые выходные мне и удалось пробраться снова в Пульс, но среди недели было сложно избегать домашнего ареста. Кроме того, началось время контрольных работ и только потому, что я стала теперь певицей, и у меня появился парень, мои оценки не должны пострадать. Во мне ещё было достаточно старой Зои, которая хотела остаться отличницей и защитить свой средний бал.

— Он заканчивается в субботу, — сказала я. Я помчалась вверх по лестнице, потому что коробка с салфетками почти вываливалась из рук. — В мой день рожденья. Во всяком случае, я на это надеюсь, в конце концов, мне ведь исполнится восемнадцать. Они наверняка не захотят запереть меня в этот день дома.

Серена повернулась и пошла теперь задом наперед, так что я смотрела в её ухмыляющееся лицо.

— Милые восемнадцать, — она улыбнулась. — Можно ли ожидать, что Асид выпрыгнет из торта одетый только в стринги?

— Вряд ли... — я толкнула ногой дверь моей комнаты и показала Серене пациента. — Я действительно заразила его.

На самом деле Алекс даже частично заслужил, чтобы свалиться с гриппом в постель: он сказал, что мои слабые вирусы ничего ему не сделают, потому что у него сильный иммунитет.