Alison Roberts - Никаких иллюзий

– Может быть, через несколько дней. О, смотри… Птенец вдруг начал выбираться из скорлупы. Джейк увидел его головку и необычный клюв. Крошечные глазки, влажные перья.

Оба, как зачарованные, сидели на стульях и наблюдали за птенцом.

Время от времени они поднимали голову и смотрели друг другу в глаза. Оба стали свидетелями маленького чуда, происходящего в доме, за пределами которого бушевала стихия. Завывание ветра и стук ливня по жестяной крыше перемежались случайными ударами сломанных ветвей деревьев.

Джейк понимал, что навсегда запомнит этот день, Элли и птенца киви. Рождалась новая жизнь.

Птенец показался ему странным: с маленькой головой, длинным клювом, толстым животом и огромными ногами.

Глаза Элли сияли.

– Поздравляю, папочка!

Джейк хмыкнул. Если он считал себя идиотом, рискуя жизнью ради спасения яйца, то это чувство не могло сравниться с родительской гордостью за вылупившегося птенца. Словно он был суррогатным отцом, от которого родила Элли.

Он сердито посмотрел на Элли, и она быстро отвернулась.

– Оставим его примерно на пятнадцать минут, чтобы он обсох, – сказала она. – Потом его нужно согреть.

– Нужно проверить твою лодыжку. И ты оцарапала лицо.

Элли округлила глаза, когда подняла руку и коснулась своего лица, а потом посмотрела на кровь на пальцах.

– Мне нужно… – Она повернулась и посмотрела на сохнущую одежду на спинке стула. – Можно мне взять твое согревающее белье?

– Конечно.

Элли скрутила сухую одежду в толстый жгут, а потом сделала из него гнездо. Она очень осторожно взяла в руки птенца киви и положила его в гнездо.

– У них толстый живот из-за усвоенного желтка. Его нужно поддерживать, чтобы птенец не ходил до конца жизни с растопыренными ногами. – Мягко коснувшись пальцем кончика его клюва, она улыбнулась. – Нужно придумать ему имя.

– В этом я не специалист. – Джейк отвернулся. – Я нагрею воду, чтобы ты умылась.

– Я назову его Пепе, – тихо сказала Элли у него за спиной. – На языке маори это означает «малыш».

Поместив Пепе в гнезде в старый пластиковый контейнер и поставив его достаточно близко к камину, чтобы он согрелся, Элли наконец захромала к дивану, проверить, насколько серьезны ее раны. Хотя ей было все равно, что у нее болит лодыжка и расцарапано лицо. Рождение птенца затмило все ее проблемы.

Но ее лодыжка опухла и стала черно-фиолетовой.

Джейк был в ужасе. Опустившись на колени у дивана, он протянул руку, чтобы коснуться ее ноги.

– Тебе очень больно?

Элли просто пожала плечами, потому что ей вообще было наплевать на боль. Она могла думать только о нежном прикосновении Джейка.

– Ты чувствуешь мои пальцы? О да.

– Угу. Циркуляция крови не нарушена.

– Ты можешь пошевелить пальцами? Элли пошевелила пальцами.

– Ты можешь надавить ступней на мою руку? – Он обхватил ее ступню ладонью.

Элли улыбнулась:

– Да, доктор. Ой. – Она по-прежнему улыбалась. – Я уверена, что это обычное растяжение. Мне просто нужно перебинтовать лодыжку и на какое-то время оставить ее в покое.

– Я ее перебинтую. – Джейк скатал грязную повязку, которую помог ей снять. – У тебя есть сухой бинт?

– Повесь его у камина. Я не буду ходить, пока ты не перебинтуешь мне ногу.

– Сейчас я принесу воду, и ты умоешься.

Элли кивнула и только сейчас заметила, как сильно поцарапался Джейк, особенно пострадали его руки.

Он спас ее из-под завала, а потом вытащил яйцо киви из норы.

А как нежно он касался ее ноги…

Не то чтобы она готова полностью ему доверять. Хотя ей было бы приятно довериться такому сильному, заботливому и нежному мужчине, как Джейк.

Она коснулась его руки, когда он поднялся.

– Я не выбралась бы без твоей помощи. И Пепе умер бы. Спасибо.

Он намеренно отодвинулся от нее, избегая ее прикосновения. Потом он снова посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся.

У него была очень милая улыбка.

– Значит, мы квиты, – грубо сказал он. – Равноправные партнеры.

– Да. – Элли была зачарована его улыбкой и внимательным взглядом. Несмотря на длинные волосы и бороду, Джейк Логан был чрезвычайно красивым мужчиной.

Он первым отвел взгляд:

– Вероятно, в следующий раз ты будешь слушать меня, когда я скажу, что не надо рисковать.

– Может быть.

Снаружи свирепствовала буря, но Элли снова почувствовала себя в безопасности.

Не просто в безопасности. За ней ухаживал идеальный партнер. Не многие мужчины будут такими же смелыми и находчивыми, как Джейк. У нее и Джейка много общего, не так ли? Не только жажда приключений и мужество, чтобы бороться с неприятностями. Обоим не повезло в любви.

Джейк часто проверял птенца и, казалось, радовался тому, что видит.

– Он уже высох и стал таким пушистым, – заметил Джейк, присев рядом с контейнером и пристально глядя на птенца.

– У них необычные перья, – сказала Элли. – Киви не летают, поэтому оперение нужно им для тепла. Их перья больше похожи на волосы.

– Когда его можно будет выпустить в лес?

– Я отвезу его в центр в Окленде. Джиллиан поместит его в инкубатор на несколько недель. Если птенец будет достаточно здоров, он пробудет еще какое-то время на карантине. Я надеюсь, что его выпустят на острове Полумесяца. Дедушка был бы в восторге.

– Я бы хотел это увидеть. Если к тому времени не уеду отсюда.

Элли не знала, что ответить. Дать ли Джейку номер своего телефона? Попросить номер его телефона? Признаться, что она будет рада снова с ним увидеться? Элли встревожилась.

– Я узнаю, возможно ли это, – осторожно сказала она. – Нужно соблюдать много правил.

– Конечно.

Джейк ловко забинтовал ее лодыжку.

– Я бы так не сумела, – произнесла Элли. – Ты врач? Или фельдшер?

– В свое время я выучился оказывать первую помощь. В армии.

Значит, она была права. Джейк хромал, потому что был ранен.

– Афганистан? – спросила она.

– Да. Давным-давно.

Судя по тону, он по-прежнему не желает говорить ни о чем личном. Элли сразу все поняла. Но ей было ужасно любопытно. Ей хотелось о многом его расспросить. Она жаждала лучше узнать Джейка. И, честно говоря, это не обычное любопытство. Ее тянет к Джейку.

И она желает ему довериться.

Хотя Элли понимает, что рискует.

Они поспали после обеда, и к тому времени, когда проснулись, шторм заметно стих.

Элли спустила ноги с дивана, когда Джейк поднялся. Им требовались дрова, и следовало снова проверить Пепе. Ее первая попытка подняться провалилась, и она поспешно села на диван.

– Держись. – Джейк предложил ей руку. – Но не торопись. Не нужно нагружать лодыжку.

Он протянул ей другую руку. Элли потянулась и через мгновение встала на ноги, держась за руки Джейка.

Он не убрал руки.

Элли не смогла бы убрать руки первой. Во-первых, именно Джейк держал ее. Во-вторых, она бы просто не устояла без его поддержки. Она не могла отвести взгляд от его лица. Под его взглядом ей казалось, что остальной мир перестал существовать. Они оба выжили в трудных условиях, спасли птенца. Их связывают такие сильные эмоции.

Его лицо сейчас так близко. Ей нужно слегка наклониться, чтобы поцеловать его в губы.

О боже правый… Она понимала, что не будет слушать доводов рассудка. Она ощущала на губах дыхание Джейка. Она закрыла глаза в ожидании поцелуя, вкус которого хотела почувствовать больше всего на свете.

Внезапно заработала рация. Элли подпрыгнула на месте.

– «Медик-1», ответьте. Элли, ты меня слышишь?

Ситуация изменилась в мгновение ока. Джейк замер.

Элли схватила рацию. – «Медик-1» слушает. Майк, это ты?

Снова раздался статический треск, и Элли приуныла. Вероятно, рация работает только на прием.

– …мы выехали. Ты можешь… на пляже… в двадцати…

Элли привыкла дополнять пробелы в сообщениях.

– Да. Мы будем там.

Чувствуя пристальный взгляд Джейка, который по-прежнему стоял как вкопанный, Элли снова нажала кнопку передачи информации.

– Майк? Что-нибудь известно о втором человеке на спасательном плоту?

Она затаила дыхание, слушая статический треск рации. Возможно, новостей нет. Или есть, но очень плохие. Джейк будет опустошен, и она окажется единственной, кто сообщит ему ужасные новости. Джейк захочет прикончить ее. И они больше никогда не будут так близки, как секунду назад.

Элли вдруг стало так тоскливо. На ее глаза навернулись жгучие слезы.

– …отлично. – Вдруг рация снова заработала. – Прибило к острову… подобрали… Будет в Окленде к тому времени, когда вы… Элли, ты знаешь, кто…

Не важно, что остальная часть сообщения была потеряна. Или что в глазах Элли стояли слезы, когда она повернулась к Джейку. В любом случае он бы их не заметил. Он дрожал, закрыв рукой глаза, словно не желал никого видеть. Его переполняли эмоции.

Элли понимала, что, если она подойдет к нему и обнимет, он, вероятно, ее поцелует. Но сделает ли он так только из-за радости облегчения, которое он изо всех сил пытается скрыть?

Вот он опустил руку. Его лицо осунулось.

– Я не могу в это поверить, – хрипло сказал он. – Я поверю, когда снова увижу Бена.

– Тогда пошли. – Элли заговорила по-деловому. – Мы переоденемся в сухую одежду, потушим огонь, возьмем Пепе и выйдем на пляж.

Журналисты ждали.

Особых сюрпризов никто не предвидел. Общественность была взбудоражена сообщениями о том, что участники элитной яхтенной гонки попали в сильнейшую за последние десятилетия бурю. Журналисты заработали немало денег за прошедшие несколько дней.

Как же им повезло, что среди участников гонки оказалась мировая знаменитость. Папарацци будут наступать друг другу на глотки, чтобы сделать фотографию, которая будет стоить немалых денег. Журналисты будут смаковать не только тот факт, что Джейк выжил, но и упомянут о его семейной жизни. Они не забудут и его брата-близнеца, который до сих пор успешно избегал внимания средств массовой информации, потому что ненавидел эту индустрию за то, что она разрушила жизнь их матери. И их детство.