В последнее время она похудела, поэтому джинсы отлично сидели на ее фигуре. Тем более сейчас довольно прохладно по вечерам, поэтому джинсы можно заправить в длинные сапоги. Поверх топа Элли надела свой любимый кардиган, похожий на шаль, и на ее глаза внезапно навернулись слезы.

Этот кардиган был на ней в первый вечер на съемочной площадке. Когда она прогуливалась по пляжу с Джейком, а он делился с ней секретами, потому что доверял ей.

В тот вечер он поцеловал ее, и она поняла, что нет смысла отрицать, как сильно она в него влюбилась.

Мягкая шерстяная ткань кардигана была теплой и комфортной. Элли уткнулась в него лицом. Сможет ли она спокойно носить его снова? Это может оказаться настоящим испытанием. Если она сможет носить предмет одежды, хранящий запах Джейка, и думать о будущем, у нее не останется сомнений, что все будет в порядке. Что она сможет выжить.

К тому времени, когда Элли обуздала разыгравшиеся эмоции, она обнаружила, что опаздывает. У нее не было времени уложить волосы, поэтому она оставила их распущенными, взяла сумку и отправилась к Джиллиан. По крайней мере, место встречи находилось в нескольких минутах ходьбы от дома.

– В какой бар мы идем? – спросила Элли, поздоровавшись с подругой.

– Иди за мной. Здесь недалеко.

Элли отлично знала этот район, но сейчас понятия не имела, куда они направляются. Джиллиан нырнула в переулок, в проезд, а потом мимо мусорных баков прошла к очень скромной деревянной двери. Как ни странно, снаружи стоял здоровенный мужчина. Он кивнул Джиллиан и открыл дверь, которая вела в длинный, узкий и очень темный коридор.

– Куда ты меня ведешь?

– Тише. – Джиллиан предупредительно поднесла палец к своим губам, и ошеломленная Элли замолчала.

А потом она услышала голоса. И один из этих голосов был ей очень хорошо знаком. Он вошел в каждую клеточку ее тела. У нее перехватило дыхание.

Голос Джейка Логана. Такой громкий и отчетливый голос может быть только в записи.

Элли попыталась остановиться, повернуться и убежать, но Джиллиан преградила ей путь назад. Она побуждала ее идти вперед. И внезапно Элли оказалась в задней части маленького театра и прошла через занавеску на одном из запасных выходов.

А потом она уже просто не захотела никуда убегать, даже если бы Джиллиан пыталась ее заставить. На огромном экране она увидела лицо Джейка. Комната резонировала от его голоса. Элли впервые видела Джейка на большом экране, и эффект был совершенно ошеломляющим. Она отпрянула за занавес, отчаянно стараясь совладать с эмоциями.

На удобных плюшевых сиденьях в зале сидели люди, внимательно следя за тем, что происходит на экране. Видимо, никто не заметил, что Джиллиан и Элли проникли в театр. Элли ужасалась тому, что подруга затащила ее сюда, но ничего не могла сделать. Они стояли в стороне от людских глаз. Можно потихоньку уйти, пока не зажегся свет, и никто не будет знать, что Элли сюда приходила. Свет зажгут совсем скоро, потому что они пришли почти к концу фильма.

Джейк спасал Амбер. Элли не понимала, как удалось снять такой хороший крупный план опасного прыжка с корабля в море с Амбер в руках Джейка, который снимался без дублера.

Глядя, как он выходит из прибоя, а мокрая одежда прилипает к его телу, Элли схватилась рукой за складку бархатного занавеса и сжала ее в кулаке.

Получается, что кардиган отнюдь не настоящая проверка ее чувств на прочность. Настоящим испытанием станет просмотр фильма. И прослушивание монолога Джейка – именно тех слов из сценария, которыми он обманывал Элли. Она взяла себя в руки и решила слушать, потому что эти слова снова ее разозлят и позволят избавиться от любых сомнений по поводу того, что она правильно поступила, уйдя от Джейка.

Ситуация прояснялась. На экране был очень крупный план лица Джейка. Он говорил. И Элли представила, что это происходит в реальной жизни.

На самом деле она увидела даже поры на его коже, слегка дрожащие мышцы его лица, пока он произносил монолог. Элли видела его глаза – красивые, темно-серые глаза.

Она не понимала, почему что-то кажется ей неправильным.

У Элли возникло странное ощущение, будто ее тело растворяется в пространстве, пока она сосредоточенно смотрит на экран, пытаясь найти диссонанс между происходящим в фильме и тем, что творится в ее голове. Она словно все ближе и ближе подплывала к экрану и огромным глазам Джейка.

А потом, договорив, Джейк шагнул через временной портал и очутился в реальном времени, и тогда на Элли снизошло осознание.

Теперь она понимает, что пропустила.

Глаза Джейка были совсем другими, когда он произносил для нее слова из сценария фильма. Они были гораздо оживленнее.

И честнее.

Элли снова схватилась рукой за занавес – на этот раз, чтобы удержаться на ногах, потому что от внезапного понимания истины у нее закружилась голова.

Ладно, строки монолога были прописаны в сценарии, и Джейк достаточно часто его репетировал, чтобы он отпечатался у него в памяти, и он мог идеально сыграть роль.

Но в кино, говоря слова признания, он притворялся.

А признаваясь Элли, он не играл роль. Его признание было искренним.

Он мог видеть свое будущее в ее глазах.

И он был напуган.

А как поступила Элли в тот момент, когда Джейк был столь уязвимым? Она нанесла ему ответный удар и ушла от него.

Она тут же забыла о том, что хотела сбежать из театра не замеченной никем. Вероятно, ей предоставляется последний шанс поговорить с человеком, которого она любила и потеряла.

Она по-прежнему его любит.

Меньшее, что она может сделать, – это попытаться перед ним извиниться. Она в долгу перед Джейком. Он должен знать, что она незаслуженно его обидела. Элли не ждет, что Джейк ее простит, но все равно постарается исправить положение. Ведь, помирившись с ним, она сможет жить дальше со спокойной совестью.

* * *

Элли пришла.

Джейк видел, как две женщины прошли через запасной выход, потому что наблюдал за ними. Он едва смотрел фильм до появления Элли, и ему стало еще труднее сосредоточиться на экране сейчас.

Несмотря на темноту в зале театра, от экрана исходило достаточно света, чтобы Джейк увидел, что волосы Элли распущены и свободно спадают ей на плечи. От желания запустить пальцы в ее шелковистые локоны у него зачесались руки. Она надела кардиган. Тот самый, что был на ней в тот вечер, когда они прогуливались по берегу моря. Когда Джейк понял, что полностью ей доверяет.

Он чувствовал, что если до сих пор ему было трудно просто сосредоточиться на фильме, то смотреть ту самую сцену признания будет невыносимо тяжело. При ее просмотре он всегда будет съеживаться. Ему было слишком легко поставить себя на место Элли и представить, какие чувства она испытывала, обнаружив, что его искреннее признание – всего лишь слова из сценария.

Джейк приложил все силы, чтобы не повернуть голову в ее сторону. Если Элли поймет, что он знает о ее присутствии, она просто снова ускользнет от него. И у него не будет возможности о многом ей сказать. Остается надеяться, что на этот раз она не сочтет его притворщиком и лицедеем. Возможно, она поймет, что отчаянные времена потребовали от Джейка отчаянных мер.

Крики и аплодисменты всех участников съемок стихли, когда массивный занавес открылся, и на сцену поднялся Стив, чтобы сказать, как он доволен фильмом, и поблагодарить всех за напряженную работу.

– Напитки и ужин подадут через несколько минут, – подытожил он, – но я знаю, что все жаждут услышать несколько слов от звезды нашего фильма, Джейка.

Джейкоб Логан никогда так не нервничал, выступая на публике. Его сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Он не осмеливался посмотреть, стоит ли Элли за занавесом. Пока не осмеливался.

– Я хочу присоединиться к словам благодарности Стива, – начал Джейк. – Мы не только сняли отличный фильм. Нынешние съемки стали лучшими в моей жизни. Работа актера лучшая в мире, потому что на какое-то время ты получаешь возможность играть, жить в фантазии, о чем большинство людей только мечтает. – Он с трудом сглотнул. – Пусть сейчас границы между реальностью и фантазией немного размыты, но я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю, где реальность. – Он глубоко вздохнул, медленно повернул голову и посмотрел на Элли. – Я понял, за что стоит бороться.


Элли непроизвольно ахнула.

Джейк, должно быть, точно знал, что она стоит за занавесом, потому что безошибочно нашел ее взглядом, произнося эти слова. Она не могла отвести от него глаз. Джейк изменился. Его волосы стали короткими, на подбородке виднелась короткая щетина. Элли хотела запустить пальцы в его волосы. Провести рукой по его решительному подбородку, а потом поцеловать.

Потрясенная своими мыслями и желаниями, Элли пыталась зацепиться за его взгляд, но Джейк отвернулся. Он внимательно посмотрел на всех присутствующих.

– Для меня было настоящей привилегией проводить время в Новой Зеландии, и я должен сказать, что влюбился в киви. Особенно в одну.

Голова Элли кружилась. Он говорит о Пепе? Или о ней? И почему он делает такие признания на публике?

Запаниковав, Элли оглядела зал и поняла, что знает большинство присутствующих там людей. Она может чувствовать себя в безопасности среди актеров и членов съемочной группы, но все же ей неловко выставлять частную жизнь на всеобщее обозрение. Джейк не может знать, что сказанное им не просочится в средства массовой информации.

Происходящее было реальным.

Благодаря вновь обретенной способности отличать вымысел от правды Элли обратила внимание на позу и жесты Джейка и тембр его голоса. Ей казалось, будто она вдруг свободно заговорила на новом языке.

Она могла говорить с Джейком.

И ее страх сменился доверием.

Джейк – удивительный актер, но Элли видит разницу между притворством и искренностью. Вспомнив о том, как он заявил журналистам, будто их отношения ничего не значат, Элли поежилась. Как она могла не поверить ему? Ведь он говорил так ради ее блага.