— Именно это она и хотела тебе внушить. — Джо метнул на Стиви несколько расстроенный взгляд.

— Разве это не так?

— Нет. Была, правда, одна ночь, когда здравый смысл отказал мне. Это долгая история…

— И нечего мне лезть не в свое дело, — закончила за него Стиви.

— Твоя сообразительность поражает.

— Меня саму тоже. Значит, между вами все закончено?

— Не успев даже начаться. А что это тебя так заинтересовало?

— Нисколько. Просто любопытство. Все писатели — любознайки.

— И к тому же вечно суют свой нос в чужие дела? — Джо улыбнулся.

— Конечно. — Стиви одарила его ослепительной улыбкой, поднялась с кресла и направилась к бару.

Джо отдал себе отчет в том, насколько взбешенной уходила из номера Дженни. Он видел это по ее глазам. Что, интересно, выражало ее лицо, когда она только вошла в номер и столкнулась со Стиви, на которой из одежды была лишь одна его рубашка?

Присутствие Стиви в номере, надеялся Джо, однозначно и ясно даст Дженни понять, что у нее нет никаких шансов. Он еще не сознавал, что это присутствие доставляло некоторые проблемы и ему самому. Вид ее обнаженных, безукоризненных ножек и мысль о том, что еще соблазнительного скрывает под собой свободная рубашка, распаляли Джо.

Когда Стиви разливала вино по стаканам, край рубашки чуть приподнялся, открывая взору восхитительную округлость и гладкую, нежную кожу бедра. Джо с трудом подавил внезапное острое желание привлечь ее к себе, зарыться лицом в пышные, с тонким ароматом волосы, дать ей почувствовать, что она с ним делает. Стоп, Девлин! Ты только напугаешь ее!

Держа в руках по стакану, Стиви повернулась к Джо. Он медленно приблизился, взял стаканы, поставил на стол и провел ладонями по ее плечам, словно разглаживая ткань рубашки.

Стиви была не в силах отвести свой взгляд от глаз Джо. Через тонкий хлопок ей передавался жар его рук. Она невольно провела кончиком языка по слегка приоткрытым губам. Весь день она жила ожиданием этого момента — зная, что он наступит, стремясь к нему. Она стояла неподвижно, боясь сделать вдох, когда его губы коснулись ее губ в долгом, медленном и бесконечно глубоком поцелуе.

Стиви поднялась на цыпочки, все сильнее вжимаясь в мужское тело, как бы вбирая в себя все его тепло. От прикосновения его языка Стиви почувствовала, как все внутри нее начинает таять.

Джо слегка уперся руками в ее плечи, чуть отстраняя, чтобы еще и еще раз провести медленным взглядом по ее лицу. Они вновь поцеловались.

Джо глубоко вдохнул. Он не испытывал никаких сомнений относительно того, чем все это должно закончиться. Поведение Стиви свидетельствовало о том, что она сама этого хочет, а состояние собственного тела подтверждало его желание и готовность. Так почему же он ничего не предпринимает?

Стиви в недоумении смотрела в его глаза. Страсть поглощала ее, она твердо знала, что хочет, чтобы он владел ею, владел медленно и нежно. Инстинкт подсказывал, что он именно такой любовник. Так почему же он остановился? Почему в глазах его сожаление?

— Пойдем, малышка, — сказал чуть хрипло Джо, обнимая Стиви и подводя к диванчику.

— Джо? — В его имени прозвучала тысяча вопросов, так и оставшихся без ответа.

— Посмотри на меня, Стиви.

Она подчинилась; смущение ее сделалось еще заметнее.

— Ты очень красива и желанна, и ничего в мире я не хотел бы кроме того, чтобы целовать тебя снова и снова. — Он сделал еще один вдох, погладив ее плечи. — Но я не могу.

Она продолжала смотреть на него.

— Рубашка тебе очень к лицу. — Джо рассеянно помял пальцами ткань. — Боюсь, что если мы продолжим, то я не захочу остановиться.

Стыд за свое неприкрыто откровенное поведение окрасил щеки Стиви румянцем. Сбитая с толку реакцией Джо, она стояла неподвижно. В тот момент, когда она уже собиралась сделать шаг, Джо схватил ее за руку и повернул к себе лицом. В голубых ее глазах появился какой-то новый блеск, которого еще мгновение назад не было. Джо понял, что она вот-вот расплачется.

— Я… Мне очень жаль. — Стиви запиналась. — Наверное, я что-то не так поняла.

— Ты все поняла верно, Стиви.

— Но ты же только что сказал…

Джо с усталым видом кивнул, беспомощно глядя, как по ее щеке ползет одинокая слезинка.

Когда она успела понять, что никому не нужна?

Джо привлек ее к себе, и Стиви, вновь оказавшись в его сильных руках, дала волю слезам. Он молча гладил ее волосы.

У Стиви не было сил поднять голову. Судорожно вздохнув, она с огромным трудом сдержала рвущиеся рыдания и высвободилась из его объятий, не желая, чтобы он видел ее смятение и боль. Как только она могла поддаться чувствам, впервые за долгое время вновь решаясь испытать судьбу?

— Прости меня, Джо, я…

— Я не хотел… — негромко проговорил он.

— Все нормально. Просто я… такая везучая. — Стиви попробовала рассмеяться, но звук, сорвавшийся с ее губ, больше походил на всхлип. Как объяснить, что все, о ком она в своей жизни заботилась, отвергали ее? Вот и сейчас Джо не смог даже притвориться, сделать вид, что хочет ее. Почему так трудно осознать, что никто и никогда ее не полюбит?

Джо в свою очередь приводил себе тысячу причин, почему ему следовало бы сделать то, чего от него ждали. Но один-единственный довод против перевешивал их все. Стиви Паркер не такая, как другие. У Джо было чувство, что если бы они легли сейчас в постель, то их отношения не превратились бы в очередную краткую интрижку. А когда и они подошли бы к концу, он не смог бы забыть Стиви. Слишком уж высокая цена.

— Это была ошибка. — Голос Джо был подчеркнуто ровным. Он сделал глоток вина, протянул Стиви ее стакан.

— Ошибка? — прошептала она.

— Стиви, я привез тебя сюда вовсе не для этого. — Он не смог выдержать ее полный боли взгляд. — Больше такого не повторится.

Джо поставил стакан на стол, поднялся. Ему хотелось сказать куда больше, но нужные слова не приходили на ум. Скрывшись в спальне, он через минуту вышел оттуда с переброшенным через руку пиджаком.

— Спущусь ненадолго вниз. — Избегая смотреть на Стиви, он сунул в задний карман бумажник. — Ключ у меня с собой.

ГЛАВА 4

Джо сидел в баре гостиницы и бесцельно смотрел на плавающие в стакане кубики льда. Из головы не шел разговор со Стиви. Он совершил глупость, приведя ее сюда.

То, что он дал волю рукам, было лишь частью проблемы. А вот если бы они и в самом деле занялись любовью, это стало бы просто трагедией. Через несколько дней ему нужно будет возвращаться в Нэшвилл, и Стиви окажется отброшенной в прошлое. Нет, она заслуживает лучшего.

Однако в жизни Джо не было места для девушки, подобной Стиви. Он жил скитальцем, как цыгане, только без их романтических приключений. Становилось совсем тошно, когда на протяжении недель, а то и месяцев менялись лишь названия городов и цвет гостиничных простыней. Но дело вовсе не в том, что он постоянно в разъездах. Это было всего лишь предлогом, чтобы оправдаться в собственных глазах. Свидетельством тому события ужасной январской ночи семь лет назад. После них Джо уже не мог позволить себе роскошь опять пускать кого-то в свое сердце.

Допив коктейль, Джо знаком попросил бармена вновь наполнить стакан. Может, это поможет забыть о теле Стиви, о мягких зовущих губах, о желании, которое он читал в ее взгляде. Завтра, решил Джо, он найдет способ помочь Стиви добраться до дома.


Яркий солнечный свет рвался в спальню через неплотно занавешенное окно. Надев пиджак, Джо неслышно прокрался мимо спящей на диванчике в гостиной Стиви. С разметавшимися во сне волосами она выглядела совсем юной и беззащитной. Джо вспомнил события вчерашнего вечера и беззвучно выругался. Слава Богу, она уже спала, когда он поднялся из бара в номер. Сегодня, сразу же после совещания, необходимо поговорить с нею. А потом он доставит Стиви домой, и побыстрее, пока его решимость не ослабла, пока он не оказался в ситуации, когда сдержать зов плоти будет уже невозможно.

Дженни уже ждала его в ресторане.

— Так-так, — протянула она, пока Джо усаживался за столик. — Как чувствует себя наш юный любовник? Не утомился, дорогой?

— Прекрати, Дженни, — раздраженно ответил Джо, глядя, как официантка наполняет чашки дымящимся кофе. Мысль о том, что его ждет по возвращении в номер, лишала Джо сил выносить шуточки Дженни.

— Я могу и подождать, — сощуриваясь и закуривая, продолжала та с самообладанием, которое делало ее столь незаменимым менеджером.

— Тебе нечего ждать, Дженни. — Джо знал, что она имела в виду.

— О, безусловно есть чего, милый. Ты же устанешь от нее. Такие связи длятся не более двух-трех дней, а терпения мне не занимать.

— Послушай, Дженни, я сомневаюсь, что без твоей помощи достиг бы всего, что имею сейчас. Перед тобой двери раскрываются сами, и я очень признателен тебе за то, что ты для меня сделала. — На мгновение Джо остановился, набрал в грудь воздуха. Ему хотелось объясниться как можно быстрее и безболезненнее. — Но между нами абсолютно ничего нет. — Он наблюдал за тем, как Дженни с невозмутимым лицом затянулась сигаретой.

— Что такое ты говоришь, Джо? А та удивительная ночь, которую мы провели вместе? — Она улыбнулась. — Замечательная ночь, я помню.

— По-видимому, ты помнишь куда больше, чем я, Дженни. Я тогда выпил лишнего, а потом — да, мы занимались любовью. Вот все, что было, и больше такое никогда не повторится. Это моя вина.

— Но, Джо… — Уверенность начала покидать Дженни.

— Между нами ничего нет, Дженни. И ничего не будет. Была одна только ночь, она давно уже прошла. Если ты согласна с этим, то мы и в дальнейшем сможем поддерживать наши деловые отношения.