Синие прищуренные глаза, принадлежащие хмурому мальчишке лет десяти, с огромной неприязнью глядели сквозь стекла очков на сидящих за низким детским столом ребят в праздничных колпаках. Перед ними высился шоколадный торт в форме большого медведя, много сладостей, фрукты, соки и даже детское шампанское - просто пир!

Один из мальчишек - прехорошенький, синеглазый и черноволосый что-то весело рассказывал. Трое других его внимательно слушали, что-то жуя: настороженная девочка с острыми ушками и раскосыми карими глазами и два мальчика - один крепко сбитый, с насупленными темными бровями и щечками-яблочками, а второй - худенький, высокий для своих лет, но миленький, со светлыми волосами и точно такими же бровями и ресницами.

- Присмотри за ними, Петечка, - ласково улыбнулась русоволосая женщина

Черноволосый парнишка в очках вздернул подбородок. Он, ребенок чересчур серьезный, терпеть не мог, когда к нему так обращались. И вообще, он не хочет быть с этими малявками. Они же все младше его! Девочка - на два года, а мальчишки - аж на целых четыре! И что делать с этими малявками, один из которых приходился Пете двоюродным братом, он ума приложить не мог! А единственный, с кем было интересно - его ровесник Игорь, заболел, и на праздник не пришел.

- Это обязательно, мама? Я хочу за стол к взрослым. Пусть она за ними присматривает, - кинул хмурый взгляд на миловидную женщину средних лет, чьи длинные светло-рыжие волосы были собраны в низкий пучок. Звали ее Дарья - без отчества - и в квартире Олега Смерчинского, живущего с маленьким сыном, отмечающим сегодня шестой День рождения, она была приходящей домработницей.

- Петя! - сердито одернула его мама, отлично слышавшая в голосе сына капризность. - Нельзя называть кого-то "он" или "она", если этот человек с тобой в одной комнате. Видишь, правил этикета ты не знаешь, а хочешь за стол ко взрослым. Сегодня посидишь с маленькими, - потрепала она сына по макушке. Тот запыхтел.

- И вообще, в гости придет еще один мальчик, - продолжала женщина.

- Не малявка? - оживился Петр.

- Взрослее, - серьезно кивнула мама. В это время дверь, как по заказу, отворилась, и в комнату вошла женщина лет сорока с небольшим, которая за плечи вела бледного худенького угловатого мальчишку с темными, закрывающими шею, волосами. Мама Пети едва заметно покачала головой - своего ребенка она предпочитала стричь аккуратно, а не отращивать ему "патлы". Следом за гостями следовала Лера - негласная хозяйка дома. Кажется, Олег хотел жениться на ней в будущем году.

- Скажи привет ребятам, - улыбнулась мама новенького мальчика. Тот, видимо, хоть и хотел общаться, но был скромным и подойти первым боялся.

- Привет, ребята, - произнес тот послушно, оглядывая детскую исподлобья - но не зло, а с интересом и чуть-чуть - со смущением.

- Привет, - замахали ему те. Петр критически оглядывал вновь пришедшего, оценивая, подходит ли он ему в качестве друга или он тоже слишком мелкий и тупой, как вся эта ребятня.

- Ребята, это Кирилл, - улыбнулась Лера. - Кирилл, - обратилась она к юному гостю. - Дениса ты уже знаешь, помнишь, вы с ним несколько раз играли? А это его друзья: Снежана, Саша, Мика и Петя.

- Я ему не друг, - тотчас заявил черноволосый мальчик в очках. Его мама осуждающе посмотрела на него. - Я его брат, - договорил Петр уныло. Вот у кого-то братья так братья! Взрослые и сильные! А у него этот Дениска-сосиска, которого все хвалят.

- Никаких манер, как у отца, - посетовала мама Пети и шепнула Лере - Олег по сравнению с ним просто ангел. Тебе повезло, - и она в шутку подмигнула будущей родственнице. Та лишь улыбнулась в ответ.

- Дениса ты уже знаешь, - мама Кирилла присела на корточки рядом с ним и поправила воротник белой рубашки. - Иди и отдай ему подарок. - И она вручила темноволосому мальчику праздничный пакет, в котором лежало что-то объемное.

Тот кивнул и пошел к имениннику. Остановился, осмотрел, чуть склонив голову, и произнес тихо:

- Это тебе. С Днем рождения!

И он немного неловко вручил синеглазому имениннику подарок. Глаза у того загорелись - в пакете был классный новенький конструктор, которые юный Смерчик просто обожал.

- Спасибо! - воскликнул он. - Ух ты-ы-ы!

- Что там? Покажи-покажи-покажи! - наперебой полезли к нему Саша и Мика. Последний ловко оттолкнул своего брата, тот упал и заревел - от обиды. Мика обидно захохотал недетским басом. А к Саше тотчас бросились взрослые. Впрочем, успокоился он быстро.

- Кирюш, садись сюда, - отодвинула Лера стульчик между Денисом, все мысли которого были о конструкторе, и Снежаной. Девочка насторожено покосилась на Кирилла, но ничего не сказала, отодвинула лишь чуть свою тарелочку с изображением одной из диснеевских принцесс. Глаза ее Кириллу понравились. И ушки тоже. Девчонка вообще напоминала ему олененка Бэмби. Этот мультик Кирилл любил, хоть и плакала всегда, когда смотрел. Он вообще часто плакал.

Кирилл попробовал улыбнуться Снежане, а та отчего-то насупилась - видимо, не оценила. А потом и вовсе отвернулась.

Петр, приземлившийся напротив, продолжал усиленно размышлять - играть с ним или нет. Ведь только взрослому кажется, что разница в несколько лет - сущая ерунда. Для детей это безумно важно! Если тебе целых десять лет, а кому-то - всего-навсего шесть, между вами целая пропасть!

- Сколько тебе лет? - важно спросил Петр у Кирилла, отвлекая его от мыслей о Бэмби.

- Девять, - отвечал тот растеряно. - А тебе?

- Десять, - важно отвечал тот. - В школу ходишь?

- Во второй класс.

- А я - в третий, - гордо сообщил Смерчинский. Он все же решил, что, так и быть, будет играть с этим новеньким. Он уж всяко лучше, чем эта малышня. И довольно отпил из стакана мультифруктовый сок. А конструктор братца он попозже осмотрит и, если надо, сломает кое-какие детальки.

- Как тут мои мальчики? - лебедем вплыла в комнату мать Мики и заодно мачеха Саши с бокалом вина в руке. - Ангел не обижает Сашеньку?

- Обижает, - басом пожаловался тот и побежал жаловаться, обняв женщину за колени. Саша был самым маленьким из всех детей. Ангелина обняла его со смехом. Поведение детей веселило актрису.

- Свинопас, - припечатал его Мика и из вредности стащил с тарелки брата фруктовое пирожное, которые сегодня утром из кондитерской привезла домработница. Тот факт, что сам он их не ел, мальчика не смущал.

- Не говори таких плохих слов! - погрозила ему пальцем актриса. - Ох уж это бремя материнства, - с долей кокетливости посмотрела она на остальных женщин. - Мальчики всегда меня делят. Кстати, дамы, мужчины решили играть в покер. Жаль, что мой Павел не смог приехать, покер он ну очень уважает. Кстати, Карина всегда играла неплохо, ее сегодня не будет в нашем обществе? - посмотрела она на Леру, не замечая, как несколько подозрительно на нее глядит мама Кирилла, женщина далекая от азартных игр и крайне интеллигентная.

- Она с мужем и близняшками уехала, - вздохнула Лера, расправляя складки на длинном, в пол, бордовом платье.

- Печально-печально. Так, а зачем же я пришла? - щелкнула Ангелина пальцами в воздухе. - А! Заснимем наших детишек на память? - и она помахала в воздухе пленочным фотоаппаратом, до этого беззаботно висевшим на ее запястье.

- Я совсем забыла про это, - хлопнула себя по лбу закрутившаяся с гостями Лера. - Было бы здорово!

- Не здорово, Лерочка, - покрутила фотоаппарат женщина и раздраженно топнула ногой. - О, нет. Кажется, я истратила всю пленку в гостиной, - в голосе ее звучал настоящий трагизм.

- Не страшно. Сейчас наш принесу, - тотчас решила Лера. Отец Дениса как раз недавно подарил ей навороченную "зеркалку" известной японской фирмы.

Когда будущая хозяйка дома вернулась в детскую вместе с фотоаппаратом, Ангелина вовсю командовала детьми.

- Ребята! Садитесь за стол! Сейчас мы будем фотографироваться! - хорошо поставленным театральным голосом говорила женщина, больше сейчас похожая на массовика-затейника, нежели на актрису. - На стульчиках сидим красиво, спинки держим прямо! Ангел, - прикрикнула она на сына, который кривлялся за спиной у Саши, - сядь уже, будь добр, на свое место! Улыбаемся, ребятки, улыбаемся! - навела Ангелина объектив на детей.

- А птичка вылетит? - спросил Денис, изо всех сил улыбаясь - на щеках появились трогательные ямочки, которые всегда умиляли взрослых.

- Невидимая, милый, - пообещала Ангелина. - Ну, смотрим на меня. Показываем, какие у всех зубки... Чи-и-и-и-из!

Вспышка осветила детские лица. А потом еще раз и еще.

После чаепития, на котором все было чинно и никто не ссорился, взрослые включили мультфильм по видеомагнитофону и удалились, предоставив ребят друг другу, и лишь изредка заглядывая в детскую. За окном был февраль, и на улице уже стемнело, а за окошком была самая настоящая буря, однако вместо того, чтобы прилипнуть к окну, дабы восхищаться буйством снега и ветра, дети прилипли к телевизору. Один мультфильм, второй... И вскоре им надоело сидеть просто так. Хотелось общаться, играть и бегать.

- Будем играть в мою игру, - велел Петя. - Раз я самый старший, я буду главным. Стану капитаном пиратского корабля. Он - мой помощник. А вы будете моими пиратами. Начнем строить корабль!

- Я не хочу играть в пиратов, - тихо, но упрямо сказала девочка.

- Тогда и не играй, - высокомерно глянул на нее Петя. Девчонок он любил еще меньше, чем малышню.

- Надо, чтобы все играли, - заупрямился Денис. - Давайте играть в космическую станцию, на которую пришельцы прилетели! Кто-то будет земным отрядом, а кто-то - пришельцами! А ты будешь звездной принцессой, которую мы будем спасать, - добавил он Снажане. Той идея понравилась.