Нет, не красивого. Райена нельзя было назвать красивым. Он был интересным, по-мужски привлекательным — словно созданным для того, чтобы оттенять и дополнять женственность и чувственность своей партнерши. Последняя мысль заставила ее поморщиться. Она не хочет иметь к этому никакого отношения. Одного раза было более чем достаточно!

Остаток недели прошел немного спокойнее.

По вечерам Кери прогуливалась с Максом, с удовольствием слушая его воспоминания о том, как он был боксером в Шотландии. За долгие годы у него набралось немало интересных историй.

— А что ты скажешь насчет того, чтобы нам завтра вечером пойти в кино? — предложил Макс в четверг.

— Не смогу, Макс, — ответила она с искренним сожалением. — У меня… э-э… У меня встреча с клиентом.

И это не было полной ложью. Суровый старик нахмурился, не вполне поверив столь легкому объяснению.

— С мужчиной?

Он успел полюбить Кери и относился к ней по-отцовски заботливо.

— С клиентом, Макс, — мягко поправила она его.

Он задумчиво почесал в затылке.

— Тот тоже был клиентом, — резковато напомнил он. — Я не позволю, чтобы еще кто-то тебя обидел, девонька.

Кери почувствовала прилив нежности и крепко обняла своего покровителя, не обращая внимания на его смущенные протесты.

— Ну-ну, барышня, я тебе в дедушки гожусь, — пробормотал он, и его заросшие седой щетиной щеки густо покраснели.

— Не беспокойся, Макс, — тепло уверила она его, — на этот раз я просто передам его тебе.

— Будь осторожна, — предостерег он ее. — Теперешние мужчины не обращаются с такими, как ты, леди как подобает.

Кери почему-то была уверена, что Райен в высшей степени любезен с женщинами, — но что-то ее все-таки смущало. Такой мужчина, как он, будет ожидать от женщины чего-то значительного. А она не готова что-нибудь дать — никому.

* * *

Когда Кери пришла на работу в пятницу утром, она уже твердо решила, что отменит встречу с Райеном. Она даже сняла трубку и позвонила ему в офис. Сначала она поболтала с Касси, которая уже охарактеризовала Райена как вежливого и внимательного начальника. Временами он мог повышать голос и метать громы и молнии, но только в тех случаях, когда ситуация этого требовала. Чувствуя, что решимость вот-вот ее покинет, Кери попросила соединить ее с Райеном, но ей было сказано, что он уехал осматривать какое-то строение. Касси пообещала, что попросит Райена перезвонить ей, как только он снова вернется в офис.

Как назло, эта пятница в агентстве выдалась на редкость спокойной, так что у Кери было много времени думать о том, что она напрасно поддалась на уговоры Райена и согласилась с ним встретиться.

Наступило и закончилось время ленча, а Райен ей так и не позвонил. Стиснув зубы, Кери еще раз набрала номер его офиса.

— Неужели он все еще тебе не перезвонил? — Касси явно изумил вопрос Кери, вернулся ли Райен. — Он пришел около одиннадцати. Сейчас я тебя соединю.

Кери пришлось довольно долго сидеть у молчащего телефона. Потом трубку снова взяла Касси.

— Кери? Он попросил разрешения перезвонить тебе попозже.

— Я была бы ему очень благодарна, — холодно сказала она, а потом мысленно обругала себя за то, что выместила свое неудовольствие на ни в чем не повинной Касси.

Райен позвонил ей спустя целых сорок минут. Обиженная Кери специально заставила его подождать пару минут и только потом взяла трубку.

Она еще не успела с ним поздороваться, как он решительно заявил:

— Я вам этого не позволю, Кери.

Его голос словно обволок бархатом ее тело.

— Что не позволите? — спросила она, с подозрением заметив, что он заставляет ее защищаться.

— Отменить наше свидание.

Райен явно не намерен был отступать.

— Это не свидание! — смущенно запротестовала она. — Я противница того, чтобы смешивать деловые и личные отношения.

— Значит, мне придется обратиться в другое агентство. — Теперь он продемонстрировал ей, что умеет быть безжалостным. — Потому что я твердо намерен познакомиться с вами поближе.

Кери почувствовала, как спазматически сжалось ее сердце при звуке его ласкового голоса. Даже по телефону он умел околдовать ее!

— Я заеду за вами в семь, Кери. — Райен решил, что ее молчание свидетельствует о колебаниях. — Не забудьте одеться попроще.

С этими словами он повесил трубку. Кери изумленно уставилась на телефон.

— Он просил попроще — ну что ж, я ему устрою попроще!

Вечером дома она надела удобные старые джинсы, туго обтягивающие ее формы, и ярко-голубой пуловер поверх простой спортивной рубашки. Ансамбль завершался теннисными туфлями.

Когда раздался звонок в дверь, у Кери отчаянно забилось сердце. Облизав пересохшие губы, она открыла дверь. Увидев одетого столь же непринужденно Райена, она изумленно раскрыла глаза.

— Идеально! — объявил он, входя в дом без приглашения. — Вы готовы? Я сделал заказ на семь тридцать.

— Надо понимать так, что мы не идем в новый ресторан с французской кухней, который открылся совсем недавно, — суховато заметила она.

Райен широко улыбнулся, помолодев лет на десять.

— Не-а, его я отложил на завтра. — Он хотел было взять ее за руку, но когда она отстранилась, снова улыбнулся и махнул рукой в сторону двери. — Идем?

— А с чего вы решили, что я встречусь с вами завтра вечером? — едко осведомилась Кери.

— Все очень просто. Вы из-за сегодняшнего так разозлитесь, что охотно пойдете со мной в дорогой ресторан, чтобы заставить раскошелиться.

Кери внимательно всмотрелась в его лицо. Взгляд его темных глаз был напряженным и пристальным. Он на этот вечер запланировал что-то еще, о чем она пока не догадывается, но это «что-то» не имеет никакого отношения к сексу. В этом она была абсолютно уверена, иначе моментально выставила бы его за дверь.

— Я готова, — сказала она, взяла со стула сумочку, надевая ее на плечо.

Райен прошел к арке, отделявшей холл от гостиной. Он осмотрелся, отметив светло-кремовый диван, два золотистых кресла и зеленое ворсистое ковровое покрытие. На одной из стен висела большая картина кисти местного художника с изображением пустыни. У стены напротив небольшая лампа горела внутри застекленного шкафа. Он прошел поближе, чтобы разглядеть его содержимое.

Обернувшись к Кери, он улыбнулся.

— Никогда бы по вашему виду не догадался, что вас интересует искусство в стиле «фэнтези».

Кивком он указал на ее коллекцию — зверинец.

Кери с мягкой улыбкой проследила за направлением его взгляда. Что он заметит в первую очередь? Грифона из стекла или отполированную оловянную фигурку мага с волшебной палочкой? А может, темно-зеленого дракона, взметнувшего вверх свой хвост? Тут был даже полупрозрачный фарфоровый Пегас с распростертыми для полета крыльями и миниатюрный серый замок с желтыми узенькими бойницами.

— Что, принцессы нет? — пробормотал он, рассматривая многочисленные фигурки, среди которых оказался даже прекрасный фарфоровый единорог с венком на шее. — И прекрасного принца тоже?

— Они же из сказок!

Пожав плечами, она отмахнулась от его вопроса.

Райен снова посмотрел на Кери, почувствовав, как она пытается снова окружить себя стеной отчуждения, и отметил новую сторону ее характера. Из скольких же граней состоит эта неординарная личность? Не важно. В свое время он узнает все.

— Готовы?

Его резкие черты смягчала искренняя улыбка.

Кери чувствовала, что ее все сильнее влечет к Райену. Этому способствовало и то, что он не пытался мгновенно покорить ее. Да, он чуть ли не силком заставил ее сегодня с ним встретиться, но в глубине души она не сомневалась: если бы в ее отказе звучало больше твердости, он бы его принял.

Когда Райен рассказал ей, куда они направляются, Кери изумленно запротестовала:

— Но я не играла в кегли со школы!

— Прекрасно, тогда мне будет не так стыдно разбить вас в пух и прах!

Схватив за руку, он увлек ее из дома, но прежде напомнил, чтобы она не забыла надежно запереть двери.

Когда они с Райеном вошли в шумный кегельбан, воспоминания перенесли Кери в годы ее ранней юности.

— Какой у вас размер обуви? — поинтересовался он, направляясь к столику.

— Пятый.

Райен взял две пары обуви и листок для записи счета и повернулся к Кери.

— У нас восемнадцатый номер, — сообщил он ей и пошел первым.

Когда они уселись на скамейку, чтобы обуться, Кери с интересом осмотрелась. Несколько секунд она наблюдала за пышнотелой брюнеткой, одетой в спортивный костюм из шелковистого ярко-красного трикотажа, который был бы более уместен в дискотеке, а не в кегельбане.

— Эй, хватит глазеть на парней! — поддразнил ее Райен. — А то у меня появится комплекс неполноценности.

Кери покачала головой:

— Вот уж вам-то комплекс неполноценности не грозит! А я просто пыталась понять, как можно играть в кегли в таком узком костюме, — добавила она, кивая в сторону брюнетки.

Райен скользнул по ней равнодушным взглядом.

— Если у нее костюм лопнет по шву, то все так и кинутся к ней. Ну, пошли возьмем шары.

После нескольких пробных бросков Кери обнаружила, что к ней вернулось прежнее умение. Во время первой партии Райен наблюдал за ней и давал полезные советы.

Во время одного броска, оказавшегося особенно удачным, Кери запрыгала и повернулась к Райену. Он пристально смотрел на нее.

— Теперь я понял, почему мне хотелось поиграть с вами в кегли! — сказал он, и в его темно-шоколадных глазах заплясали искорки смеха.

Она уперла руки в бока и возмущенно посмотрела на него, однако трудно было сердиться на мужчину, который только что сказал вам комплимент. Несколько минут спустя, наблюдая за бросками Райена, Кери вынуждена была признать, что он оказался прав: зрелище действительно завораживало! Его полинявшие джинсы обтягивали узкие бедра, словно вторая кожа, как и его темно-изумрудный свитер. Он так и источал мужскую притягательность, которую невозможно было игнорировать. Она начала понимать, какую ошибку совершила, согласившись провести с ним этот день.