Конни Мейсон - Нежный враг

– Как мне спасти его, если он так далеко? Ты о врачевании знаешь больше, чем я.

– Ваше лекарство сильнее моего, госпожа. Вы поймете, когда придет время. Я не могу помочь вам.

– Господи Исусе! – надрывно вскричала Ариана. – Что мне делать?

– Ждать, – ответила Надя.

– Госпожа, вам нельзя так волноваться, – сказала Терса, беспокоясь о деликатном положении Арианы. – Для ребеночка это нехорошо. Из Честера гонец не приезжал, и вы не знаете, что лорд Лион ранен или умирает. Быть может, это ребенок так играет с вами.

Ариана не ответила, прекрасно зная: причиной этой боли был не ребенок. Она повернулась к Наде, чтобы спросить еще о чем-то, но, к ее огорчению, ведьма исчезла.

Следующие несколько дней Ариана не знала покоя. Выворачивающий душу страх не проходил. Она продолжала чувствовать боль, хоть и не такую острую, как поначалу, и существовала в пустоте, ожидая бог весть чего. Спала мало, а ела и того меньше. Надю не видела. Ведьма все эти тяжелые дни не появлялась. И сколько Ариана ни молилась о еще одном Видении, о чуде, ничего не происходило.

Каждый день Ариана поднималась на крепостную стену и смотрела на пустой горизонт, пока холод не загонял ее обратно в комнату к теплому очагу. Однажды она всматривалась в тяжелый серый туман, стлавшийся по равнине до тех пор, пока в глазах у нее помутилось от усталости и промозглого ветра. Она уже собралась идти к себе греться у огня, как вдруг увидела несколько всадников, вырисовавшихся на фоне серого неба. Уста ее зашептали молитву. Когда они приблизились к мосту, Ариана бросилась вниз по винтовой лестнице, чтобы приказать открыть ворота.

Заломив руки, она стояла во дворе, а шесть всадников, прогрохотав по мосту, въехали в замок. Одна из лошадей несла двойную ношу. Ариана мгновенно поняла, что человек, безвольно лежавший на спине скакуна, – это Лион. Белтан, ехавший с ним, придерживал его. Когда рыцари сняли шлемы, Ариана с удивлением увидела Эдрика.

– Миледи, – странным голосом промолвил Белтан, спрыгнув с лошади и сняв Лиона, – плохие вести.

Ариана с трудом сдержала крик, когда увидела, что туника мужа залита кровью. Кто-то снял с него доспехи и наскоро перевязал рану, но сделано это было явно не лекарем.

Она посмотрела на Белтана, боясь задать главный вопрос. Белтан ответил на ее безмолвную мольбу:

– Он жив, миледи… Едва жив.

– Несите его в комнату, – дрожащим голосом велела Ариана. – Кто-нибудь, приведите Надю. – Кин бросился исполнять поручение, Ариана же последовала за Белтаном и еще одним рыцарем, несшим Лиона в замок. – Осторожнее, пожалуйста, осторожнее, – приговаривала она, пытаясь не поддаться разрывавшим ее чувствам.

Только в спальне Ариана заметила, что Эдрик тоже пошел за ними.

– Я сделал, что мог, миледи, но я не лекарь.

Ариана удивленно спросила:

– Это вы перевязали раны Лиона?

– Да. Он серьезно ранен, Ариана. Чудо, что он еще жив. Мы мчались верхом без остановки день и ночь, торопясь доставить его домой в Крагмер.

– Вы хотите сказать – чтобы он умер дома, – горько промолвила Ариана.

Эдрик не стал спорить.

– Это Вильгельм приказал везти его домой. Он спас жизнь королю.

– Другого я от него не ждала. Он всегда был отважным человеком.

Она быстро осмотрела Лиона, ужаснувшись от того, что увидела. Поездка из Честера не пошла ему на пользу. Лицо у него сделалось пепельно-серым, грудь едва двигалась. С тех пор как его внесли в замок, он даже не приоткрыл глаза. Он лежал неподвижно, как мертвый, и Ариане захотелось рыдать, выть, проклинать судьбу. Приоткрыв его рану, она покачнулась и чуть не лишилась чувств. Глубокий загноившийся разрез начинался у правой подмышки и шел, загибаясь, через грудную клетку. Глубже всего вражеский меч вошел в верхней части груди. Потом Ариана заметила еще одну рану, не такую серьезную, – на шее Лиона. Дожидаясь Нади, она приложила к ране скомканный кусок ткани.

Ведьма появилась через несколько мгновений. С собой она принесла корзинку с лечебными принадлежностями. Поставив ее на стол у кровати, она, не теряя времени, приступила к работе. Первым делом Надя велела принести теплой воды. Ариане не хотелось отходить от Лиона, поэтому она поручила это Эдрику.

Надя с мрачным видом покачала головой.

– Плохо дело, госпожа. Я сделаю, все, что в моих силах.

– Он умрет? – выдохнула Ариана.

– Не могу сказать.

– Он должен жить! Он не может умереть. Он даже еще не знает о ребенке.

– А я предупреждала вас, госпожа, – укоризненным тоном произнесла Надя. – Нужно было рассказать ему, до его отъезда. Теперь молчите, я займусь раной.

Ариана металась за спиной старухи, пока та тщательно смазывала рану зельем, которое приготовила тут же, смочив горячей водой какие-то стебельки. Когда она стала выдавливать гной, Ариана отвернулась и заткнула рот кулаком. После того как рана была по возможности очищена, Надя насыпала в порез свежих семян укропа и сшила рваные края. Затем положила на рану припарку и накрыла чистой тканью.

Пока Надя это делала, Лион не подавал признаков жизни. Далее она осмотрела рану на шее, заявила, что для жизни это не опасно, и смазала ее бальзамом из бархатцев.

– Больше я ничего не могу сделать, – сказала Надя, отходя от кровати.

– Его дыхания почти не слышно, – в страхе прошептала Ариана.

– Ему больно? Почему он не очнется?

– Быть может, он уже никогда не очнется, госпожа. Если бы его начали лечить сразу, все было бы по-другому, а так воспаление стало слишком сильным. Гной проник внутрь тела.

Глаза Арианы широко раскрылись, она упрямо вздернула подбородок. Нет, она не позволит смерти забрать у нее Лиона! Она просто не допустит этого.

– Он не умрет, Надя! Ты слышишь? Не умрет! Я останусь рядом с ним и буду бороться за его жизнь. Если в моих силах спасти его, я это сделаю, чего бы мне ни стоило.

Надя не смотрела ей в глаза, чтобы не давать ложную надежду.

– Я заварю чай из корня валерианы. Валериана хорошо успокаивает. Напоите его. Он заснет и не будет чувствовать боли. Только вливайте в него понемногу, чтоб не захлебнулся. Если начнется жар, я сделаю отвар из ивы, ему станет легче. Больше я ничего не могу. Вы должны использовать свою силу, чтобы не дать Льву перешагнуть порог смерти.

– У меня нет никакой силы! – крикнула Ариана, теряя рассудок от того, что не понимала, как спасать Лиона.

– А вы подумайте, госпожа. Люди не знают силы мощнее, чем та, что есть у вас. Теперь я пойду, но я узнаю, если буду нужна.

Когда Надя выскользнула из комнаты, Ариана упала на колени рядом с Лионом, взяла его безвольную руку и прижала к своей груди.

– О чем это болтала ведьма, миледи? – спросил Эдрик. – Что за сила есть у вас?

Ариана вздрогнула. Она забыла, что Эдрик все еще находится в комнате.

– Увы, у меня нет никакой силы. Если бы она была, я бы излечила своего мужа.

– Вы устали, Ариана. Вам нужно отдохнуть. Пусть кто-то из слуг посидит с лордом Лионом.

Ариана подняла на Эдрика впавшие, с красными прожилками глаза. Она мало спала с того дня, когда почувствовала боль Лиона и решила, что он умер. Ела она только ради ребенка. Теперь же Лион оказался рядом, он был столь близок к смерти, и она решила, что не оставит его.

– Нет. Не могу. Я хочу, чтобы он увидел меня, когда откроет глаза.

– Если откроет, – зловеще уточнил Эдрик. – Я на всякий случай пока останусь в Крагмере.

– Спасибо, лорд Эдрик, – отрешенным голосом произнесла Ариана.

Сейчас ей трудно было думать о чем-либо кроме Лиона и того, как она, вопреки утверждению Нади, бессильна ему помочь. Почему эта женщина не может изъясняться определеннее?

Эдрик ушел. С приходом ночи состояние Лиона не изменилось. Ариана сняла припарку и положила новую, которую Надя прислала вместе с другими лечебными средствами. Ариана влила ложку валерианового чая в его рот и растирала горло, пока он не сделал глоток. Приложила ухо к груди. Едва слышное биение вселяло надежду. Она плакала, молилась, без конца копалась в своих мыслях, надеясь обнаружить неуловимую силу, способную спасти Лиона. Она взывала к Богу и всем святым, а потом ругалась на чем свет стоит и кляла судьбу за несправедливость. А затем заснула, положив голову ему на грудь.

Голоса журчали вокруг него, то усиливаясь, то стихая, и Лион в конце концов вынырнул из темноты, чтобы прислушаться. Он решил, что слышит ангелов, и хотел открыть навстречу им объятия, но не смог пошевелиться. Тогда он захотел открыть глаза, однако веки были как будто прибиты гвоздями друг к другу. Странно, подумал он. Почему-то он не представлял, что, когда умрет, окажется в месте, где нельзя двигаться или смотреть. Ему всегда казалось, что Господа он встретит в восхитительном сиянии божественного света под пение ангелов и что на небо его вознесут златокрылые херувимы. На лице чувствовалась какая-то влага, странным образом мягкая и приятная. Он улыбнулся и скользнул обратно в темноту.

Слезы Арианы омыли лицо Лиона. Когда Терса вернулась в комнату, она увидела свою госпожу, стоящую на коленях у кровати. Голова ее покоилась на груди Лиона.

– Госпожа, вам нужно отдохнуть. Для ребеночка нехорошо, что вы сидите тут без отдыха и еды.

– Я не могу есть, Терса, пока мой муж борется со смертью.

– Ну хотя бы отдохните. Я посижу здесь с ним и позову вас, как только он откроет глаза.

– Нет, я не оставлю его.

– Тогда принесу вам еду сюда. Так нельзя продолжать. – Она повернулась к двери. – Да, чуть не забыла. Лорд Эдрик хотел поговорить с вами.

Ариана нахмурилась. Она уже не помнила, что Эдрик решил остаться.

– Я не хочу его сейчас видеть.

– Вы разве не знаете, что именно лорд Эдрик спас жизнь Лиону? – спросила Терса. – Белтан рассказал мне о произошедшем. Лорд Эдрик увидел, как лорд Лион упал раненый. Именно он убил врага, нанесшего лорду Лиону удары мечом, за мгновение до того, как тот вонзил ему лезвие в шею. Второй удар наверняка добил бы вашего мужа.