Ли Бристол - Нежный ангел

— Я постараюсь вернуться как можно быстрее, — сказала она. Но ее голос звучал неуверенно.

— Я буду задерживать их, пока у меня не кончатся патроны. Придерживайся левой стороны стены: справа глубокая пропасть. И Энджел… — Он открыл свою сумку и, с трудом преодолевая боль, вытащил что-то из нее. — Возьми это с собой. — Он протянул ей крест.

Она сжалась и отпрянула, как будто это был смертоносный предмет, как будто приписываемое ему проклятие было не легендой, а реальностью, или как будто он предлагал ей выпить яд.

— Нет! — хриплым голосом вскрикнула она и отчаянно замотала головой:

— Нет, мне он не нужен!

— Вот за этим они и охотятся, — терпеливо объяснил Адам. — Если они проникнут сюда, я не хочу, чтобы крест был у меня.

— Если они войдут в шахту, отдай им этот крест! — взмолилась она. — Я бы сама его им выбросила прямо сейчас, если бы была уверена, что смогу подойти к ним достаточно близко! Нет, я не возьму его! Он принес много боли и смертей, и, возможно, это единственное, чем можно будет выкупить твою жизнь, если… — Энджел сделала судорожный вдох и следующие слова произнесла ровным голосом:

— Оставь его у себя. Ты сам отдашь его индейцам. — Она начала подниматься и вдруг оглянулась. — Адам, — заговорила она срывающимся голосом, — я правда люблю тебя.

Он схватил ее руку и торопливо прижал к своей щеке.

— Я знаю.

Энджел медленно отстранилась от него и ушла в темноту.

Кейси усмехнулся и вытер пот с ремешков на шляпе.

— Думаю, он попался. — В течение последнего часа ответный огонь из шахты был беспорядочным, и Кейси понял: у них кончаются патроны. После последних пяти залпов наступила тишина. — Он точно попался.

— А может, он сейчас просто лежит в засаде, собираясь заманить нас в ловушку? — предположил Бриггз.

Кейси покачал головой. Ему везло сегодня как никогда.

— Ты его здорово зацепил. Видимо, поэтому он без толку тратит пули. Либо уже умер, либо скоро умрет.

— Там есть еще девчонка.

— Да. — Его глаза алчно сверкнули, и он вытер пот со лба. — Если она умная, последнюю пулю оставит для себя.

— Ну тогда идем?

— Да, — мрачно произнес Кейси. — Идем. Я слишком много потратил времени на этих двоих.

Их отделяло от входа в шахту всего лишь несколько ярдов. Когда они прижались к отвесной скале, все, что им нужно было делать, — это время от времени перезаряжать оружие и стрелять, не боясь быть задетыми самим.

Но они знали, что войти в этот темный туннель — совсем другое дело. Впрочем, эти двое, находящиеся сейчас в шахте, считай, у них в руках. Если бы Кейси не был в этом уверен, он бы никогда не решился туда войти.

Кейси пропустил Бриггза впереди себя.

— Ты очень помог мне, Бриггз, — проговорил он искренне. — Я хочу, чтобы ты знал это. Ты — один из лучших партнеров, с которыми я работал. — И он выстрелил Бриггзу в затылок из револьвера сорок пятого калибра. — Но я никогда не любил делиться, — добавил он, перешагнул через тело и вошел в шахту.

* * *

Энджел казалось, что она целую вечность крадется в этой темноте, погребенная в недрах горы. Слезы застывали на ее щеках, грязь прилипла к лицу. Кончики ее пальцев начали болеть и кровоточить, оттого что она постоянно хваталась за стену. Она придерживалась левой стороны, как велел ей Адам. Ее мучил холод внутри и снаружи, и временами дрожь накатывала на нее с такой силой, что она не могла дышать.

В таких случаях она вынуждена была останавливаться и приказывать себе дышать, мысленно представляя Адама, его тепло, и заставлять себя верить, что она обязательно выберется отсюда. Передохнув, она снова брела вперед.

«Все не так плохо. Стены не давят на меня. Воздуха много», — внушала она себе. И продолжала идти. Потому что где-то там, за ее спиной, умирал Адам.

Сначала она слышала стрельбу. Каждый выстрел как будто проходил через ее тело, ей казалось, что каждая пуля пронзает ее плоть, и она думала: "Что это было? А вдруг это та самая пуля, которая попала в Адама? А может, он умер? И все это ни к чему? Или, может, он сам убил этих бандитов?

Вдруг он заманил их и убил, и я уже могу вернуться?" С каждым новым шагом ей приходилось бороться с желанием повернуть назад.

А потом она уже не слышала никаких выстрелов. Но зато ей было слышно другое. Твари, которые бегали у нее под ногами, твари, которые ползали. Твари, на которых она могла наступить в темноте. Твари, которые могли запутаться в ее юбке. Твари, которые могли ползти по ее руке или могли коснуться лица, — от ужаса ей хотелось кричать. Ей хотелось кричать и кричать без остановки. Еще одно мгновение, еще один шаг — и она непременно закричит. Но она не издала ни звука.

Было так темно, что в этой темноте она потеряла счет времени. Вечность была просто огромным черным туннелем, наполненным страхом, и Энджел очутилась в ловушке, дойдя до середины этого туннеля. Она шла, прижимая одну руку к стене, шаркая ногами, вытянув впереди себя другую руку и покачиваясь от усталости. Если бы ее рука дотронулась до чего-нибудь живого, Энджел не знала, что бы она тогда сделала. Она была уверена, что ее мозг просто взорвался бы от ужаса.

И тут ее рука действительно на что-то наткнулась. Насколько она смогла понять, это была твердая, ровная, плотно утрамбованная земля. Тупик!

Энджел не закричала. Она прислонилась к булыжнику в стене и горько зарыдала.

* * *

Адам не знал, как долго он сидел в ловушке в этой темной шахте. Пот катился с него градом, руки дрожали. Он то терял сознание, то снова приходил в себя, и ему казалось, что прошло очень много времени. И всякий раз, когда сознание возвращалось к нему, он продолжал надеяться, что все изменилось, но все оставалось по-прежнему. Та же самая бесцветная пустота вокруг, тот же запах сырости, тот же револьвер, зажатый в его руке.

Недавно в винтовке закончились патроны. Он не понимал, как это случилось. Ему нужно было беречь патроны, и он бы об этом помнил, если бы мог ясно мыслить.

Но его лихорадило, и раненое плечо превратилось в одну леденяще горячую боль, и лившийся с него градом пот казался ему кровью. В револьвере остался последний патрон. Он слышал, как Кейси вошел в шахту.

Он думал об Энджел. Он послал ее в туннель. Возможно, он послал ее на верную смерть. Она была напугана и одинока, а он ничем не мог ей помочь. Он сделал это для нее.

Он заставил ее пройти через этот туннель.

Шаги осторожно приближались. Он затаил дыхание. Он не был уверен, были ли это шаги человека или крыс. Крыс, которые бегали по туннелю и которых так боялась Энджел.

Он моргнул, избавляясь от пота, который заливал глаза. Он крепко сжал револьвер, положив его на колено, и замер в ожидании.

«Ну давай, — думал он мрачно. — Давай…»

Одна из теней вдруг обрела форму. Форму мужчины, который приближался к нему. Мужчина не видел вжавшегося в стену Адама, который казался просто частью темноты.

Адам выжидал. Его револьвер был на взводе. Человек подходил все ближе, двигаясь уверенно, но осторожно. Вот он подошел уже достаточно близко. Можно стрелять. Адам нажал на курок…

И — промахнулся.

* * *

Вдруг Энджел почувствовала поток свежего воздуха. Как сумасшедшая, она ощупью пробиралась вдоль стены туда, откуда он шел, и неожиданно ее рука угодила в грязь. Проход! Тут был проход, выход был не полностью завален, но он был такой узкий! Его ширина была такой, что Энджел едва могла просунуть туда свои плечи, и кто знает, что ждет ее впереди…

Темнота вокруг. Темнота впереди. И Адам…

Она начала руками раскапывать рыхлую грязь, чтобы расширить щель. Она не могла лезть в этот крошечный проход, просто не могла себя заставить. А потом на животе вползла в отверстие, но когда попыталась подняться, то не смогла этого сделать.

После обвала ширина туннеля не превышала трех футов, а высота была всего один фут. Головой она задевала потолок, неровный пол царапал живот, плечи сдавило с обеих сторон. Грязь забила ей рот. Она не могла дышать, она была вдовушке…

Энджел ползла вперед, извиваясь, как змея, вонзая носки ботинок в землю, подтягиваясь на кровоточащих пальцах. Она не могла повернуть назад, для этого не хватало места, она не могла вернуться и вынуждена была ползти вперед.

«Адам, зачем ты это сделал со мной? Почему ты заставил меня пойти в туннель?»

Проходили часы. Дни. По крайней мере так ей казалось.

Темнота окружила ее со всех сторон, и Энджел совсем не, продвигалась вперед, ей просто мерещилось, будто она движется. Она навсегда останется здесь, в этой ловушке, она умрет, придавленная этой землей, и когда она пропадет ко всем чертям, все произойдет именно так — это будет длинный темный туннель, который никогда не кончится.

«Мама, зачем ты послала меня в этот туннель?»

Через некоторое время она уже не слышала ни звуков собственных рыданий, ни скольжения своего тела, ни шороха гальки, которую она разбрасывала, упорно продвигаясь вперед. Она просто продолжала ползти, оставаясь на месте, и совсем не приближалась к концу пути, потому что забыла, куда направлялась.

И вдруг она вспомнила. Ранчо в Нью-Мексико. Дом со стеклянными окнами, который стоял в зеленой долине, освещенный солнцем. Свет отражался от каждой поверхности, играл в водоемах, проникал сквозь окна. Там был Адам — подъезжая к крыльцу, он махал ей шляпой. И женщина.

Женщина с черными волосами и такими же глазами и лицом, очень похожим на лицо Энджел. Она улыбалась и протягивала к ней руки. Нью-Мексико как раз и был в конце этого туннеля. И она может добраться до него, если будет продолжать ползти.

Нью-Мексико. Дом. Красивое место. И она знала, что это ее дом из-за этих солнечных лучей, бесконечного света… света такого яркого, что ее щекам стало жарко и заболели глаза. Дом. Она всегда таким его себе представляла.