Помещение для магазина пришло ко мне само собой. Я купила у станции метро народную газету «Из рук в руки». Нашла нужную страницу. Вся страница пестрела объявлениями. Собственники предлагали на выкуп, в аренду, долгосрочную и временную, какую угодно, лишь бы взяли, любые помещения, на сто гектаров, на тысячи квадратных метров, в общем, полигоны какие-то, а не помещения. Палец бездумно ковылял по строчкам. Я решила: куда он уткнется, там и будет магазин по продаже новгородской мебели. Заядлый путешественник остановился на «Меркурии». Среди глобальных площадей я отыскала одно довольно сносное по метражу, приличное по деньгам, и больше всего меня устроило, что в помещении ранее располагался магазин каких-то там товаров, скобяных, скорее всего. Обойдемся без ремонта. Можно сразу торговать скромной, но стильной мебелью. Я уже набрала номер новгородского мебельщика, но вовремя остановилась. Деньги не получены, еще не переведены на счет, помещение даже не осмотрено. Все в порядке строгой очередности. Сначала осмотр и приглядка. Затем ограбление банка, а это – дело сложное и нервное. Пересылка денег. Получение груза. Открытие магазина. Презентация. Цветы. Шампанское. Гости. Много гостей. Диваны и пуфики. Козетки и канапе. Кровати и кресла. Столы и стулья. Гости пьют пурпурное вино, разбивают бокалы – на счастье. Все расходятся. Цветы вянут. Осколки стекла скрипят под ногами. Мы остаемся вдвоем с Бобылевым. И здесь я споткнулась. Мысленный ход застопорился. В списке дел Бобылев не значился. Откуда он взялся? Почему он появляется повсюду – в мыслях, во снах, в грезах? Я быстро вычеркнула Сергея из вереницы дел. Вечно он вмешивается в процесс созидания.


Но Бобылев надежно уселся на всех пунктах бизнес-плана. Я обреченно махнула рукой. Его не вычеркнуть. Пусть сидит в голове. Там много чего намешано. Дело и любовь в одном коктейле. Приятная эклектика. Одно другому не мешает. Я долго добиралась до Приморского района. Метро, маршрутки, автобус и легкая прогулка пешком. Без машины неудобно. Никакого комфорта. Зато я обнаружила в современной действительности одну немаловажную деталь. Все женщины в Питере не уступают друг другу дорогу. В одном месте я столкнулась со строптивицей, не желавшей пропустить меня в нужном направлении. Она вертелась из стороны в сторону, но дорогу так и не уступила. Мне пришлось приостановиться. И даже отступить от назойливой особы. И все равно она напирала на меня. Что делать? О времена, о нравы. Я застопорила ход. Что будет дальше? Женщина разочарованно сплюнула и прошла мимо меня, стараясь проехаться по моим итальянским колготкам шершавой хозяйственной сумкой. Мы наконец разошлись, как в море корабли. Я подняла высоко брови. Нужно было срочно найти объяснение столь распространенному явлению. Я внимательно присмотрелась к пешеходам. Почему-то именно женщины болезненно реагировали на идущую навстречу женщину. А вот мужчинам они охотно и любезно уступали тропинку. Женщина с женщиной на узкой дорожке напоминали двух рогатых бычков. Обе бодаются и мычат. Неприятно смотреть. Какой-то новый синдром появился. С женским уклоном. Синдром витал в воздухе. Очередной опасный вирус. Я решила на всякий случай обходить женщин за версту. Пусть лучше сталкиваются лбами с мужчинами.

После философских изысканий я с некоторым трудом нашла «Меркурий». Он стоял, навалившись на город, как великан, заблудившийся в поисках путеводной нити. Администрация бизнес-центра располагалась на последнем этаже. Я вошла в приемную и вежливо обратилась к молоденькой секретарше: «Я – Веткина. Мне нужен директор „Меркурия“.

Бизнес-центр «Меркурий» был похож на «Планету», как однояйцевый брат-близнец. Все по европейскому типу. Деловито, скромно, со вкусом и немного чванно. Девушки с серьезными лицами барабанили по клавиатуре. Та же самая мебель. Филодендроны и рододендроны. Фикусы и бонсаи. Часы и аквариумы. Золотые рыбки и водоросли. Громко стучали клавиши. Что они там выстукивают? Тоску по уходящей молодости?

Едва приоткрытая дверь в офис. За столом директор бизнес-центра «Меркурий». Молодой человек. Тридцать лет с небольшим, с залысинами – большими и объемными. Молодой, а уже лысый. Странно. Он о чем-то говорит по мобиле, выстукивая пальцами барабанную дробь по полированной столешнице. Наверное, вскрывает секреты чужого производства. Это при открытой-то двери. И куда смотрят девушки?

– Директор занят, просил немного подождать, – вежливо пояснила секретарь с гладко зачесанными волосами.

Вторая девушка в приемной была по-тифозному острижена наголо. Я отвела взгляд от натянутой, как чулок, блестящей кожи круглого девичьего черепа. Правильной формы череп, кругленький, как яичко. Все равно неприятно смотреть. У третьей девушки длинные распущенные волосы тускло блестят, как вороново крыло. Она повернулась ко мне спиной. Сзади волосы свалялись в черно-синий колтун. Я невольно закрутила глазами, не зная, куда бы их пристроить, лишь бы не натыкаться взглядом на замысловатых секретарей. Зачем великану «Меркурию» так много девушек – всяких и разных: лысых, стриженых, крашеных? Коротенькие юбочки, тесные кофточки, длинные, как ножницы, ноги. Девушки на подбор, под стать великану «Меркурию».

– Проходите, – обратилась ко мне секретарша с аккуратной прической.

Я благодарно улыбнулась в ответ. Первая девушка мне понравилась. Она лучше остальных. Не крашеная, не стриженая, не лысая. Нормальная, ничуть не вульгарная, даже слегка чопорная. Офис-менеджер. Начало карьеры. Через три года встретимся в «Планете». Обязательно встретимся. Я смело вошла в кабинет директора. Конечно, не обитель богов. Обычный кабинет. Как у нашего Норкина, простой, но значительный, как у Ленина в Смольном.

– Игорь Валентинович, моя фамилия – Веткина. Я хочу взять помещение в аренду. На пять лет, – сказала я, несколько преувеличив срок аренды.

Наверное, от смущения, все-таки делаю первые шаги в бизнесе. Не шаги, шажки. За пять лет я точно состарюсь. Мне будет уже за тридцать. Дальше жить уже не стоит. Не имеет никакого смысла. На месте всех сорокалетних я бы застрелилась. От скуки и старости.

– Берите, кто вам мешает, – сказал Игорь Валентинович.

Меня до глубины души поразило его равнодушие. Хочешь – бери. Не хочешь – проваливай на все четыре стороны. С таким вялым отношением российскую экономику не поднять с колен.

– Вот, беру, это тут, – я ткнула в газету пальцем. Кусок потрепанной бумаги уныло повис перед носом Игоря Валентиновича. – В этом помещении раньше был магазин скобяных товаров. Небольшая площадь, умеренные цены. Меня все устраивает.

– Так это в объявлении умеренные цены, госпожа Веткина. Реклама. Пиар. Манок для клиента. Реальные цены выглядят иначе. На порядок выше. На два порядка, – добавил Игорь Валентинович после некоторого раздумья.

– На два порядка? – воскликнула я, похолодев от стоимости аренды.

Кредит таял на глазах. За помещение плати. За мебель плати. А банк еще не ограблен. Уголовный кодекс не закуплен. Времени нет. Никак не выкроить.

– На два, – кивнул Игорь Валентинович. – Кстати, может, сначала посмотрим?

Деловое предложение упало на благодатную почву. Я бурно закивала головой. Шляпка съехала набок. Узел на боку зашатался. Еще один мах, и японская хламида скользнет к ногам. Я останусь голой королевой – без денег, без работы, без должности, к тому же еще и без штанов. В данном случае – без юбки. Я прижала узел одной рукой, второй стянула с головы стильную шляпку. Жарко, дышать нечем. В кабинете Игоря Валентиновича кругами расходился прохладный воздух из кондиционера, обвевая мои разгоряченные щеки. Но меня сжигал внутренний огонь. Я представила костер на площади Руана. Орлеанская девственница корчится в бушующем пламени. Решимость Жанны подогрела меня изнутри. Я тоже должна стать решительной. Нужно стремиться к цели любой ценой. Я вышла из кабинета Игоря Валентиновича широким стремительным шагом. Во мне одновременно проснулись Шарлотта Корде и Марфа-посадница. И еще, наверное, Вера Фигнер. Игорь Валентинович едва успевал за мной. Он спускался по лестницам, спешил ступить первым на ползущий эскалатор, но я упрямо шла на обгон. Мне терять нечего. Позади – одни долги и обязательства. Впереди – миллионное будущее. Независимость. Свобода. Комфорт. Эти блага нужно получить и вцепиться в них клещами. И тогда я подумаю, что делать дальше с моей неземной любовью.

– Мы пришли! – крикнул из-за моей спины Игорь Валентинович.

Директор просунулся между мной и дверным проемом. Я поморщилась, слегка прищемив локтем плешивую голову директора. В помещении пыльно и пусто. Пространно. Много метров. Много высоты. Я могу затеряться в этом мегамагазине.

– Какой он большой, – сказала я, проходя на середину, откинув от себя директорскую голову, как недозрелый арбуз. Эхо моего голоса отскочило от стен.

– Вам нравится? – спросил Игорь Валентинович.

Какой любопытный директор. Я сама еще не знаю. Нравится – не нравится. Надо подумать.

– Нравится, – ответила я.

Типично женская логика. Так прокомментировал бы отношение к происходящему любой мужчина. Но мне хотелось срочно запросить груз из Новгорода, заселить пустое пространство шкафами и диванами, стульями и тумбочками, немедленно зазвать взыскательных покупателей и набрать большой штат симпатичных девушек. Они у меня все станут продавцами, заядлыми коммерсантками.

– Когда займемся оформлением? – спросил Игорь Валентинович.

Директор срочно ковал свое железо. А я гнула личный кусок металла. Каждый хитрил и ловчил, стараясь объегорить другого. Надо быстро заключить договор. Не оставлять же время для раздумий. За предварительный сговор денег не берут. Можно сговориться, а деньги перевести попозже. Чуть-чуть сдвинув сроки.

– Прямо сейчас, – я аккуратно приладила шляпку на законное место.

Внутренний огонь догорел, я вошла в обычную температуру тела. Можно принимать трезвые решения. Мы вернулись в офис. Долго пыхтели, читая болванку договора, приготовленную секретарями. Умные девушки оказались в приемной. Из них получатся отличные коммерсантки со временем. Игорь Валентинович внимательнейшим образом изучал бланк, я уткнулась глазами в копию. Директор протянул мне договор. Я расписалась.