— Да.

— Николь Арманн никак не может угомонится? — низкий знакомый голос произносил слова медленно и сладко, словно тягучий мед стекал с ложки.

— Я… эм… — не умею я быстро находить подходящие слова, когда меня застигают врасплох. Поэтому все, что я могла ответить, были жалкие междометия.

— Ты хочешь снова поиграть со мной? — его голос словно убаюкивал меня. Я была совершенно сбита с толку, ведь Макс звонил мне среди ночи. У меня перехватило дыхание.

— Детка, тебе одного раза не хватило? — фраза была весьма двусмысленная, а интонация ещё хуже. Будто он меня соблазнял своим низким сексуальным голосом. Наконец я пришла в себя:

— На что вы намекаете? И что вам от меня нужно? — Макс в ответ только рассмеялся. Кажется, он не был рассержен. Его забавляла эта игра:

— Я советую завтра следить за своим языком, иначе я позабочусь о нем.

Я снова ответила на реплику Макса междометиями, а он ухмыльнулся и повесил трубку. Я была в шоке. Макс Рой звонит мне и угрожает. Он меня боится? Только так можно объяснить его слова, но в них был и другой подтекст. Что вообще все это значит??? Ответов не было. Я выключила лэптоп и пошла в кровать. Теперь мне вовсе не уснуть, перед глазами не исчезал образ Макса. В голове без конца звучал его сексуальный голос. К утру мне все-таки удалось уснуть, но даже во сне я не смогла расстаться с Максом. Мы снова с ним занимались сексом, но все было по-другому. Он был нежен и ласков, и это было восхитительно.


15


Наутро я проснулась, как после жуткого похмелья. Тело было уставшим, голова болела, а трусики мои были насквозь мокрыми.

"Да что же это такое! — думала я. — Как можно хотеть мужчину, который виновен во всех моих бедах. Ладно, надо признать, я тоже виновата, но он жуткий негодяй, ещё и угрожал мне вчера, а я не как не могу забыть секс с ним. Надо срочно в душ, это всегда помогает мне снять напряжение. Особенно сексуальное. А потом надо рассказать подруге о моих ночных приключениях".

Когда я вышла из душа, меня уже ждала команда Лисы. Пусть у Макса Роя первоклассные профессионалы в компании, а у меня всего лишь милые девчонки из клуба, но мы ещё покажем то, на что способны.

Пришла Марта, заядлая тусовщица. Кажется, она работает в каком-то магазине одежды. С ней была Эльза, официантка из клуба. Её звали просто Лиза, но она всегда представлялась, как Эльза. Девушка считала, что ей это придаёт некий шарм. Они обе были очень красивыми, но постоянно курили. Так что моя квартира была полна дыма.

Девушки с сочувствием отнеслись к моей истории и с радостью согласились помочь мне. Ещё вчера я считала, что жизнь кончена, а сегодня у меня была своя свита, и я училась чувствовать себя королевой, а не серой мышкой.

Я приняла душ, обернула свое тело полотенцем и вышла из ванной комнаты. На кровати меня ожидала новая одежда. Когда я увидела принесенный для меня наряд, то встала как вкопанная. В таком виде я точно не буду серой мышкой.

— Алиса, ты серьёзно?! Жёлтое пальто?! — я вышла в гостиную прямо в полотенце.

— Ну, да. Что в этом такого?

— И ты думаешь, я это надену? Жёлтое пальто. Жёлтое!!!

— Не понимаю, в чем проблема?

— Это слишком ярко.

Тут в разговор решилась вмешалась Марта. Видимо именно она занималась гардеробом:

— Послушай, тебе надо выглядеть ярко и показать, что ты никого не боишься. Поэтому нейтральные цвета отпадают. Белый в такой снег не наденешь. Красный — слишком дерзко. Зелёный и синий не в тренде. Поэтому жёлтый.

— Но есть же более спокойные оттенки.

— Есть, но выбор уже сделан, у тебя нет других вариантов.

— Варианты всегда есть! Я могу надеть что-нибудь из своего, — я подбежала к своему шкафу и открыла его.

— Милая моя, ты что совсем не смотрела новости про себя? Все твои пять платьев уже знакомы публике. Если ты будешь в чём-нибудь из этого, — Марта указала на мои вещи, — тебя просто засмеют. Я уж молчу про твою верхнюю одежду.

Я отступила. Кажется, других вариантов действительно нет. Вздохнув, я пошла обратно в комнату. Надо было хотя бы халат накинуть.

Когда я отвернулась, девчонки за моей спиной шептались и посмеивались. "Она ещё не видела остальное", — это было сказано настолько тихо, что невозможно было отличить, чей это был голос. Я тут же вернулась к ним и попыталась убить всех троих взглядом. Наверное, у меня это не вышло, потому что они еле-еле сдерживали смех. Знаете, то отвратительное ощущение, когда все вокруг знают тайну, а ты одна не посвящена в подробности.

А потом Марта достала вещи. Она бросила на диван два ярких пятна: это были брюки травянистого цвета и такой же ярко желтый свитер, как и пальто.

— В сочетании с этой сумкой, ты будешь выглядеть потрясно, — Алиса показала мне объемную сиреневую сумку.

— Я в жизни не носила ничего подобного, — взяв в руки сумочку, прошептала я. Мне она понравилась сразу. — Все такое яркое и дорогое. Я даже не знаю…

— На счёт денег не переживай. Это же не Гуччи и не Армани. Только тебе надо будет при случае пропиарить наш магазин. Он называется Key — корейский бренд, — уточняла Марта.

Кажется, из моего положения все хотят получить выгоду. И когда я стала кумиром? Кто будет интересоваться у меня, где я одеваюсь? Но я не стала спорить, меня больше волновало, как это все будет на мне смотреться. Я сгребла вещи в охапку и пошла в комнату. Через десять минут я вышла полностью преобразившись. Надо сказать, что брюки сидели как влитые, жёлтый свитер отлично смотрелся, хотя я думала, что он будет выглядеть мешковато. Пальто я накинула на плечи, а в руках держала яркую сиреневую сумку. Да, если бы не она, я бы выглядела как пожарный в жёлтой форме. А так, было очень даже мило и стильно.

Меня тут же усадили перед зеркалом, и Эльза принялась сначала за укладку, потом за макияж.

— Слушай, ты же так и не позавтракала, тебе принести что-нибудь, — спохватилась Алиса. Я вежливо отказалась, мне совсем не хотелось есть. Наоборот, я испытывала чувство тошноты, когда думала о том, что мне предстоит. Интервью, фотосессия в белье…

Чем ближе был назначенный час, тем сильнее мы все нервничали. Атмосфера в доме была взвинченная. Это слышалось в моем нервном смехе и бесконечных репликах подруг: "Не волнуйся, все будет хорошо".

Алиса предприняла попытку разрядить обстановку. Она решила научить нас своему секретному методу повышения самооценки. Как оказалось, она каждое утро надевает на голову воображаемую корону. Это помогает ей всегда быть на высоте.

— Самое главное в красках нарисовать корону: драгоценный сверкающий металл, усыпанный бриллиантами, рубинами, сапфирами, жемчугом, — мечтательно говорила Лиса, но мы не слушали и только смеялись над ней. — Ничего смешного! Просто вы ещё не пробовали.

Пока Алиса причитала, Эльза делала из меня в поп-диву. Она выпрямилась и уложила волосы. Придала естественный тон коже, подчеркнула глаза, они стали больше и намного выразительнее. Она описывала каждое свое действие, чтобы потом я смогла самостоятельно повторить её шедевр.

Эльза неустанно хвалила мою гладкую кожу, густые волосы, цвет глаз и пухлые губы. Все это мне казалось обычным, но она убеждала меня в моей уникальности. Наверное, это тоже один из хитрых приёмов Алисы, чтобы я поверила в себя и свою красоту. Не знаю, как это работает, но после всех стараний Эльзы я выглядела превосходно. Сдержанный не яркий макияж, дорогая одежда и отличная укладка делает из обычной девушки королеву. Но только вера в себя и уверенный взгляд превращает королеву в богиню. Пока я вертелась у зеркала, девочки оделись и навели марафет. Мы были готовы.

— Так, девочки, последний штрих, — командовала Алиса. — Я не отстану от вас со своей короной. Закрывайте глаза, надевайте короны и прочувствуйте весь трепет, как будто вас коронуют по-настоящему.

Алиса закрыла глаза и высоко подняла обе руки. Потом она нежно прикоснулась к голове, будто надела корону, и только потом открыла глаза.

— Ну что стоите? Повторяйте за мной. Времени мало.

А мы с Мартой и Эльзой переглядывались, но нам всем эта затея казалась глупой и бессмысленной.

— Она от нас не отстанет, — первой сдалась Марта и последовала примеру подруги. Следом и мы повторили за ней.

— Помните, что надо представить всё до мельчайших деталей, — давала последние наставления Лиса.

Я закрыла глаза и представила в руках маленькую хрупкую тиару. Изящный белый металл складывался в витиеватый узор, словно тонкое плетение кружева. Каждый миллиметр был украшен россыпью бриллиантов, а увенчана тиара была крупными жемчужинами. Я надела её и открыла глаза. Мир вокруг не изменился, я стояла в гостиной своего скромного жилища, по полу были разбросаны вещи, в окно стучали ветки дерева, которое раскачивалось на ветру. Все было прежним, я стала другой. Знаете, эта корона и правда помогла мне кое-что осознать. Я особенная, нет больше в мире такой Николь Арманн, и я горжусь тем, какая я. Кажется, не у меня одной корона вызвала такой эффект. Мы смотрели друг на друга новыми глазами.

— Так, девочки, а теперь поправляем свои короны и в путь, — восторженно командовала Лиса. Мы направились к выходу, и я открыла входную дверь. В это же мгновенье нас ослепили вспышки десяток фотокамер. Репортер готовы были ввалиться в узкий дверной проём. Они щёлкали камерами, а позади них стояли журналисты с диктофонами и наперебой что-то кричали. Я тут же захлопнула дверь. Голоса стихли.

— Что это, черт возьми, было? — все взгляды были устремлены на меня.


16