— И ты не исключение… Но тебя я уважаю. Ты крутая Николь, ты крутая. Чем я могу загладить свою вину? Я нанес ущерб твоему здоровью? Если ты про это расскажешь СМИ или полиции, я не стану отрицать, я такой мудак, я в курсе, нельзя пить. А ты живая, настоящая, ты дерзкая, в тебе стержень.

Я потеряла дар речи, слова, которые вертелись на кончике языка испарились. Сердце девушки быстро тает. Меня сразил новый Макс, все тот же гордый красавец, но такой свой, такой родной, без мишуры, без маски. Нет, не жалкий!!! Просто настоящий что ли…

За секунду пролетели сотни картинок нашей счастливой семейной жизни. А ведь мы могли бы быть вместе… Все по шаблону: пышная свадьба, медовый месяц на Мальдивах, кино и театр, подарки и сюрпризы, умопомрачительный секс и новый член семьи. Маленький большеглазый мальчик, я бы его назвала Танель в честь деда-эстонца. Ну что за глупости, такова женская натура — забегать вперед.

— Я вот всю жизнь трахал баб, плохо с ними поступал. Для меня это уже даже не для галочки и "послужного" списка. Мне вообще все равно, женщины сами лезут под меня. Кто-то ради картинки в журнале выходит со мной в свет, а секс — приятный бонус. Кто-то от скуки, кто-то на одну ночь, кто-то мне реально нравился, как ты, Николь, — он продолжал лить бальзам на душу, а я рисовала сказочные картины в голове. — Я столько баб трахнул, но по-настоящему уважал немногих. А за это время лишь одна мне не дала ни разу, это моя ассистентка Анна. Я ее и держал только ради секса, а она ни в какую. А сегодня я ей предложение сделал, решил остепениться, завести семью.

— Что ты делал? — я не верила свои ушах. Как же свадьба и Мальдивы? А как же наш малыш Танель? Все растаяло в одну минуту.

— Ты что, не слышала?! Я замуж её позвал сегодня, а она отказалась и ушла навсегда. Уехала с женихом в Англию. Я как узнал в бешенство пришел, а тут твоя фотография в журнале. Решил, надо хотя бы тебя на место поставить. А я мог кому угодно предложение сделать, и любая бы согласилась, даже ты…

— Даже я, — вторила я словам Макса. Даже я. Прощай малыш Танель…


Отступление от лица Алисы

Алиса шла домой и рассуждала о сегодняшнем дне:

"Дома как всегда в холодильнике пусто, надо в магазин зайти. Ещё собаку надо кормить", — думала девушка, возвращаясь с работы. Она заскочила в маленький магазинчик возле дома и набрала замороженных полуфабрикатов.

"Николь странное сообщение отправила, на неё это не похоже. Она среди недели редко ходит на мероприятия. А тут вечеринка ещё и на ночь", — Алиса проверила почтовые ящики. Счета, рекламные буклеты, бесплатная газета — ничего интересного.

"Опять ни одного купона в салон или скидки на косметику, — рассуждала девушка, поднимаясь по лестнице. — И Грэмм не звонит. Наверное, нашёл кого-то и молчит. Я думала, что мы могли бы быть вместе, но судя по тому, как он смотрит на Николь, вряд ли это возможно".

Алиса открыла дверь. "Странно, где Трой", — мелькнуло у девушки в голове. Обычно щенок реагирует на звук дверного замка и всегда ждёт на пороге. А сегодня так тихо в квартире, не привычно тихо… Девушка включила свет и вскрикнула от неожиданности.

— А ты, что здесь делаешь среди ночи? Ещё и в темноте.

На полу сидела Николь и гладила на руках счастливого пса.

— Паршиво выглядишь! Что случилось?

— У меня новости! Я, кажется, выхожу замуж!

— За кого???

— За Артура Новака!


30


— Тебе обязательно выходить замуж? Ты же недавно развелась. Могла бы насладиться свободой, куда спешить!? — Грэмм доедал картошку фри и читал мне нотации на обеде.

— Ну не знаю… — в ответ я только пассивно пожимала плечами.

— Да, что с тобой не так?! Вы познакомились месяц назад, и сразу свадьба, да ты его хотя бы любишь? — парень злился все сильнее. Вот зачем я ему все рассказала, надо было хранить в тайне до самой свадьбы, а потом просто пригласить его, за две недели, как положено. А может вовсе не приглашать. А теперь он меня полгода будет сводить с ума. В ответ я пожала плечами. Наверное, надо прекратить наши встречи с ним.

— Николь, когда ты в последний раз обновляла блог. Последняя твоя запись про Троя, больше ты не писала туда, а как же клиенты?

— Я расторгла все договора, пока блог приостановил свою работу.

— Но почему? Ты и Duncan скоро покинешь?

Я посмотрела Грэмму в глаза. Что я должна ему ответить? Что я так разочаровалась в любви, что выхожу за первого встречного? Или что я делаю это Максу на зло, чтобы отомстить или заставить ревновать? Или я хочу, чтобы он меня украл из-под венца, и мы скакали на лошади по пляжу на фоне заката? Грэмм смотрел мне в глаза и ждал ответа, в руке он держал желтый ломтик картофеля.

— Артур мне предлагает открыть свой журнал, — я виновато опустила взгляд и тяжело вздохнула. Мне эта идея тоже понравилась, но мне было немного страшно, но в итоге я согласилась. Мой жених был готов на все ради меня, и это было приятно, но не более.

— А когда ты переедешь обратно к Алисе? Ты уже закончила проект, тебе не обязательно жить в отеле, — ещё чуть-чуть и Грэмм перейдет на крик.

— Мне так удобно… — я снова пожала плечами.

— Удобно? Удобно?! Да ты издеваешься, для тебя все эти отношения, вся эта свадьба, это просто "удобно"! Хорошо ты устроилась, а дальше-то как жить будешь? Без любви?

Я снова нервно дернула плечами, а что ответить на такое?! Он прав.

— Такое ощущение, что Артур твоей последний шанс, что больше никто в тебя не влюбится. А между прочим, вокруг тебя много мужчин, которые готовы на тебе жениться хоть прямо сейчас. И они моложе этого Артура… — голос Грэмма был полон отчаяния. Неужели он так и не оставил этих глупых надежд. Глаза защипало, но я опустила голову и не стала показывать накативших слез. Слава богу, Грэмм сменил тему:

— А Трой? С кем он останется?

Трой все это время жил с Алисой, подруга хорошо за ним ухаживала, ведь на меня надежды не было. Они подружились, а пёс стал совсем большим. В ответ я снова молчала, я совсем забыла про собаку.

— Если хочешь я ее заберу, — с грустью добавил парень.

— Я подумаю, — ответила я себе под нос. Кажется, Грэмму это не понравилось, он часто задышал, но быстро подавил вспышку гнева. Дальше мы ели в тишине. Как обычно после обеда Грэмм проводил меня до работы. Его учреждение находилась недалеко от нас. Мы остановились перед зданием и неловко молчали. Весеннее солнце светило ярко, но я не носила солнцезащитных очков, и поэтому постоянно щурилась.

— Ну, ладно… эм… спасибо, что проводил, — это самое нелепое, что я могла сказать, ведь он делал так уже десятки раз. Лучше бы мы просто продолжала молчать, но это становилось невыносимым, а Грэмм не торопился уходить, словно что-то ещё хотел сказать, но не решался. Я смотрела куда угодно: на красную машину, паркующуюся невдалеке, прохожих в ярких одеждах, киоск с газетами, но только не в глаза Грэмму. И я кожей ощущала, что он не сводит с меня глаз, прожигая взглядом, как будто делает фотографию на память, и я ему не мешала. Наконец, он вздохнул, бегло обнял меня, почти не касаясь, и тихо шепнул: "Ну, ладно, пока, Николь…" — но звучало это, как "прощай". И я не ошиблась, спустя секунду парень добавил: "Завтра идите на обед без меня, у меня дела". Так он поставил точку в нашей дружбе.

В кабинете было тихо и спокойно, солнце заливало все пространство. Я присела на диван и прикрыла глаза, хотела заставить себя заплакать, тогда бы стало легче, и в груди рассосалась гнетущая боль, но как-то не плакалось. Как я не старалась выдавить хоть слезинку, ничего не вышло, а боль в груди стала только сильнее. Я открыла глаза, вокруг была полная тишина и солнце, а в душе была черная, как смоль, тоска.

Я хотела уволиться перед свадьбой и после путешествия начать заниматься своим делом. Но кажется, лучше уволиться прямо сейчас, здесь невозможно находиться. Все меняется слишком стремительно, и я снова ничего не контролирую в своей жизни, все важные решения принимают за меня, а я просто соглашаюсь. Но Артур потрясающий мужчина, я стала с ним забывать свою роковую любовь. Сначала мы просто работали над проектом, общались, я не сразу объявила о своем решении, наблюдала за ним. Артур был такой внимательный и галантный, с ним очень интересно общаться. Широкий кругозор, образование и опыт в разных сферах дают о себе знать — он прекрасный собеседник. Правда, мы редко смеемся. Например, нет этого безудержно хохота и веселья, который был с Грэммом и Алисой, но зато мы и не ругаемся.

В тот день, когда я все-таки сдалась под напором Артура и переехала в отель, мы переспали. Знаю, что это неправильно, знаю, что секс не главное в жизни. Но в итоге это и послужило решающим фактором в наших отношениях. Я поддалась эмоциям и сказала, что согласна выйти за него, ещё не успев отдышаться от потрясающего секса. В постели Артур словно огонь, именно в сексе я ощутила разницу в возрасте, о н опытный партнер или просто умеет читать мои мысли. Но я не могу иначе объяснить, как ему удается быть в постели и грубым и нежным одновременно и всегда именно тогда, когда я этого хочу. Он набрасывается на меня как зверь, припирая к стене и жадно целуя. Никакой романтики, никаких долгих прелюдий, но я всегда готова для него. С другой стороны, бывают мгновения, когда он словно боготворит меня. Нет, даже не меня, как Николь Арманн, а меня, как олицетворение юности. В эти моменты он трепетно целует в лоб и нежно гладит волосы, убирая пряди за ухо, бережно прижимает к себе как маленькую девочку или как хрустальную розу. Когда он в первый раз коснулся моего обнаженного тела, я ещё хранила образ Макса, думала о нем, представляла его на месте Артура. Но потом, своей колоритной фигурой Артур вытеснил Макса сначала из моих мечтаний, а потом из головы. Надеюсь, он вытеснит Макса и из моего сердца.