Потому что он меня забыл.

Я не знаю, что ему сказать. Тысячу раз я представляла нашу встречу, заранее подготовила слова на все случаи, но оказалась совершена не готова к тому, что у меня совсем не окажется подходящих фраз. Как можно подготовиться к такому? Что можно сказать человеку, который неожиданно, вопреки всему, вдруг стал смыслом твоей жизни - и совершенно забыл о твоем существовании? Это хуже, чем в третьесортном фильме.

— Что ты здесь делаешь? - спрашиваю первое, что приходит в голову, лишь бы разорвать паузу. Что-то во взгляде Ма’ну подсказывает, что он собирается уходить, и я отчаянно силюсь его удержать. Мне просто нужно немного времени.

Он пожимает плечами и немного морщится. Понятия не имею, где еще у него шрамы, но почему-то воображение рисует самую неприглядную картину. В тот день случилось ужасное и я ничего не могла поделать, потому что Шэ’ар силой выволок меня наружу, а потом я просто потеряла сознание. Очнулась и узнала, что провалялась в отключке несколько дней с диагнозом «сильное нервное потрясение». И Ма’ну просто исчез из моей жизни.

— Если я скажу, что понятия не имею, как тут оказался, ты подумаешь, что я псих?

— Скажу, что ты эксцентричный, - улыбаюсь я. Конечно же, он псих, но мне плевать, правда. Кто из нас целиком нормален в этой гонке за жизнью? - Я не видела машины…

— Пришел пешком. - Он переминается с ноги на ногу, и я замечаю, что кроссовки на его ногах порядком потрепанные, как будто сменили не одного хозяина.

— Здесь поблизости никто не живет.

Он озадачено хмурится, поджимает губы, как будто пытается придумать подходящую отговорку. Тянется, чтобы взъерошить волосы - и капюшон сползает с его головы.

Теперь у этого чокнутого более короткие волосы, разве что челка все такая же длинная. И каждая прядь все такая же потрясающе идеальная, как будто Ма’ну только что вышел из салона красоты. Так хочется запустить в них пальцы, что приходиться сцепить руки за спиной. Почему-то почти уверена, что его такое проявление внезапных чувств скорее напугает, чем обрадует.

— Я лечусь, - говорит он после долгих внутренних споров с самим собой - это явно читается на его лице.

— Твои шрамы… - пытаюсь угадать я, но Ма’ну отрицательно машет головой.

— Нет, шрамы тут не при чем. С ними уже почти все в порядке. Мой лечащий врач сотворил чудо и сказал, что хоть я и бракованный лунник, все равно нужно благодарить происхождение за то, что остался жив и не умер от потери крови.

Я правда изо всех сил стараюсь улыбнуться, но ничего не получается.

— Так где ты лечишься? Я на машине. Могу подвезти.

— Правда? - Голубые глаза вспыхивают обжигающе искренней радостью. - Спасибо, а то дождь…

Он не успевает закончить, потому что небо разрезает яркое лезвие молнии. Неожиданно, потому что я точно уверена, что полчаса назад на небе не было ни облачка. Но буквально за секунды воздух наполняется влагой монотонного ливня. Ма’ну пожимает плечами, словно это его вина. И снова морщиться.

— Я могу помочь, если нужно, - предлагаю я.

— Только если у тебя есть с собой аптечка, - отмахивается он.

— У меня - нет, но я точно знаю, где можно раздобыть. Никуда не уходи.

Я почти галопом слетаю по лестнице, перепрыгивая через строительный мусор и сломанные балки перил. Бегу на кухню. Помню, что в одном из ящиков видела целый арсенал всяких лекарств. Шансов, что они до сих пор лежат там же, ничтожно мало, но терять мне и так нечего. Распахиваю все подряд шкафчики, чувствуя себя Алисой, которая ищет заветный пузырек с надписью: «Выпей меня». Ничего, даже посуды нет. В отчаянии луплю дверцей шкафа, хватаюсь за столешницу, чтобы не сломать еще что-нибудь.

Как он мог меня забыть? Просто взять и вычеркнуть из памяти, словно я не живой человек, а всего-навсего неприятное воспоминание из детства? Как он мог забыть дом, в котором вырос? Где и от чего он лечится?

На самом деле у меня есть догадка, но я трусливо прячу ее в самый дальний уголок души.

— Мне кажется… - Ма’ну возникает перед моим носом, словно призрак. Даже задерживаю дыхание, чтобы не спугнуть. - Не смейся, но я почти уверен, что то, что ты ищешь, лежит здесь.

Он открывает ящик стола, и улыбка триумфатора преображает его лицо. На миг он снова становится позером Ма’ну, который знал, чего стоит вот это выражение лица и на что готовы пойти девушки, лишь бы получить его поцелуй. И на меня он смотрит точно так же: пытается очаровать, хоть, возможно, совершенно неосознанно. Медленно расстегивает молнию толстовки и стягивает с плеч, но полностью не снимает. Даже в темноте я вижу новые шрамы: кучу мелких и тонких, среди которых, словно кит на мелководье, выделяется один ровный и глубокий, через плечо и грудь. Судя по всему, он-то Ма’ну и досаждает больше всего.

— Зудит немного, - не хочет признавать боль этот сумасшедший и со знанием дела роется в лекарствах. Находит почти пустой тюбик с каким-то гелем и вручает мне. - Это поможет.

Я пытаюсь найти на спайке срок годности, но Ма’ну кладет свою руку поверх моих и взглядом дает понять, что в этом нет необходимости.

Мы садимся на пол друг перед другом, я выдавливаю немного геля и разогреваю его в ладонях. Потом медленно, стараясь действовать максимально аккуратно, втираю его в шрам. Ма’ну тяжело дышит и лишь по тому, как изредка шипит сквозь зубы я понимаю, как сильно ему на самом деле больно. Слезы наворачиваются на глаза - и вот я уже шмыгаю носом, как последняя размазня. Но все-таки довожу дело до конца и, когда пытаюсь встать, чтобы найти, чем бы вытереть руки, Ма’ну придерживает меня за локоть и тянет сесть обратно.

— У меня проблемы с головой, - говорит совершенно серьезным тоном. Сразу видно, что решение признаться далось ему не легко. - Но мой врач говорит, что это не наследственное, а последствия нескольких психотравм. Я лечусь в частной клинике и, раз уж ты знаешь мое имя и, кажется, узнала меня, мне придется попросить тебя дать обещание не распространяться на мой счет. Иначе мои адвокаты затаскают тебя по судам.

Мне хочется рассмеяться от всей души, так много прежнего Ма’ну в этом серьезном категоричном заявлении. Но я сдерживаюсь и просто говорю:

— О’кей, никаких комментариев для прессы. Где подписаться о неразглашении?

— Мои адвокаты… - начинает он, но поймав мой смешок, улыбается в ответ. - А кто ты? Чем занимаешься?

— Я художница.

Мне так невообразимо приятно, что теперь я имею полное право называть себя так, и за этим словом нет ни грязного мира модельного бизнеса, ни любовников с их дорогими подарками, ни туфлей, в которых нормальная женщина не сделает и десятка шагов. Я в самом деле просто художница и за эти полгода стала женщиной, которая знает, чего хочет и больше не притворяется бестолковой куклой, потому что так проще жить.

— Художница… - Ма’ну прикладывает пальцы к губам и чуть наклоняет голову набок. Всматривается в мое лицо - и во мне невольно расцветает надежда, что он все-таки меня узнает. - Точно, а я все думаю, откуда мне знакомом твое лицо!

Замираю, готовая как идиотка бросится ему на шею.

— Ты - Комета, да? Я большой поклонник твоего творчества. Потрясающие рисунки.

Натянуто улыбаюсь, стараясь сделать вид, что рада быть узнанной.

— Спасибо большое.

— Это я купил «Бабочку», - признается он почему-то немного виновато. - Знаю, что картина не была выставлена на продажу, но я просто вбил себе в голову, что она должна быть моей. Твоего агента было нелегко уговорить.

Я испытываю огромное облегчение впервые за все время, что узнала о продаже. На душе становится легко и хорошо, как бывает, когда долго не можешь распутать клубок, а потом внезапно тянешь за какую-то ниточку и - вуаля, все получилось. Я не хотела продавать «Бабочку» не потому, что эта картина была лучшей. Совсем нет. Я нарисовала ее одной из первых и с тех пор успела набить руку и даже с оглядкой на ее особенный статус не могла не замечать очевидные ошибки в технике. Но именно «Бабочку» я хотела подарить Ма’ну, когда мы встретимся. Потому что на той картине была я, спрятанная за маской в виде живой бабочки. Символизм чистой воды, но только Ма’ну смог бы его понять.

— Я рада, что картина у тебя, - говорю, украдкой вытирая слезы в уголках глаз. Почти готова сказать, что даже верну ему чек, но вовремя вспоминаю, что это неминуемо повлечет за собой много ненужных вопросов. Пока я не узнаю, что с ним, все разговоры о прошлом под замком. - Надеюсь, она радует глаз.

Он только загадочно улыбается и поворачивается к окну.

— Дождь закончился. Твое предложение подвезти еще в силе?

Мы выходим на улицу и в унисон шлепаем обувью по лужам. Весь немаленький путь до машины идем молча. Я украдкой наблюдаю за его поведением и все больше убеждаюсь в том, что сумасшедший парень никуда не делся: он изредка идет задом наперед, разглядывая мое лицо с загадочной полуулыбкой, а потом вдруг ненадолго исчезает у обочины, чтобы вернуться с неизвестным мне первоцветом.

— Мой врач пока не рекомендует водить, - говорит Ма’ну в ответ на мое предложение сесть за руль. - Надеюсь, ты не будешь лихачить?

— Где я, а где лихачество, - отшучиваюсь в ответ и завожу мотор. - Так куда едем?

 [1] Тут и до конца главы - мелодия Keiichi Okabe - «RaysofLight» (есть у меня на странице от сегодняшнего (06.05.2018) числа)

Глава двадцать шестая: Ма’ну

Я прекрасно помню день, когда Аврора официально снова появилась в моей жизни. Помню, как лежал в больнице, весь в бинтах и вонючих мазях, и медсестра перещелкивала каналы телевизора, пока я не зацепился взглядом за картину. Ничего необычно, ничего революционного, но незнакомка в маске-бабочке, казалось, смотрела мне в душу, и обсидиановые искры ее глаз будоражили чувства глубоко внутри.