Салли Карлин - Невеста из провинции

— Прощай, Лукас. — Сара направилась к машине.

— Сара, — простонал он. Нет, она не может так уйти, он должен прикоснуться к ней в последний раз. Чтобы вспоминать потом это прикосновение бессонными ночами, которые ему предстоит провести без нее.

Лукас в два прыжка догнал Сару, схватил ее за руку и крепко прижал к себе.

Непроизвольно Сара уперлась ладонями в его грудь и заглянула ему в глаза. Боль, доверие и любовь смешались у нее на лице.

Запах роз витал в вечернем воздухе, окутывая их.

— Я люблю тебя, Сара, — прошептал он.

— Я тоже люблю тебя, Лукас. — Ее слова, словно мягкие лепестки, ласкали его лицо и душу. Он почувствовал пустоту, когда девушка отстранилась от него.

Лукас стоял на улице и смотрел, как машина Сары повернула за угол и исчезла в сумерках летнего вечера.

Он поднялся на одну ступеньку и вдруг понял, что перестал чувствовать запах роз и магнолий. Странное ощущение потерянности вдруг охватило Лукаса — ничто в мире, кроме Сары, больше не имело значения.

Но Сары не было.

Лукас вошел в дом и опустился на диван. Огромный кожаный диван чем-то напомнил ему его жизнь — он был ни теплым, ни холодным, а просто пустым…

Сумерки вокруг Лукаса сгущались. Однако темнота в комнате была ничтожна по сравнению с мраком в его душе.

Сара сказала, что любит его, а он дал ей уйти. И обрек ее и себя на одиночество.

Надо найти ее, пока она не исчезла в многолюдье огромного города.

Лукас выпрямился — долой нерешительность, слишком много времени он потратил зря.

Лукас схватил телефон и набрал номер гостиницы. Хоть бы она еще упаковывала вещи! А если уже уехала?.. Значит, он поедет в Даллас и будет искать ее, пока не найдет.

В дверь неожиданно позвонили. Кто бы там ни был, ему придется подождать. Но гость нетерпеливо нажимал кнопку.

— Лукас, я знаю, что ты дома!

Сара.

Он бросил трубку, открыл дверь и обнял девушку. И сразу понял, что это Эналайз. Тоскливое разочарование охватило сердце.

— Я так рада, что ты не сердишься на меня, выпалила она, немного отстраняясь и заглядывая ему в лицо. Лукас провел рукой по волосам.

— Эналайз, нам нужно поговорить. Девушка стрелой влетела в гостиную и расположилась на диване.

— Обязательно. Мне так много надо тебе рассказать.

— Эналайз, мы не можем пожениться. Она мигом стряхнула с пальца обручальное кольцо и сунула ему в руку.

— Я знала, что ты все поймешь. Ты мол лучший друг, и я всегда буду любить тебя, как брата, а не как… — Она покраснела и прикусила губу.

Эналайз покраснела. Чудеса!

— Ты не поверишь, когда я тебе все расскажу.

— Подожди минуточку. — Лукас взглянул на кольцо в своей руке. — Ты имеешь в виду, что разрываешь нашу помолвку?

Эналайз недовольно нахмурила свой прелестный лобик.

— О, дорогой, ты расстроен?

— Нет. Напротив!

— Лукас, мы не любим друг друга так сильно, чтобы пожениться. Поверь мне, однажды ты встретишь кого-нибудь и влюбишься по уши. И когда это произойдет, ты поймешь, что это великолепное, фантастическое и ни с чем не сравнимое чувство.

Лукас схватил ее за плечи, снова крепко обнял и громко рассмеялся.

— Я обожаю тебя, Эналайз! Как свою сестру, — поспешно добавил он. — Но сейчас… Он направился к телефону. — Мне надо позвонить кое-кому. Пока она не уехала из города.

— Но Лукас, разве тебе не хочется узнать об ужасной женщине, которая засадила твоего отца за решетку и сломала вашу жизнь?

Лукас застыл с трубкой в руке.

— Что ты сказала?

— Ник нашел доказательства невиновности твоего отца! — Эналайз вся светилась от радости. — Понимаешь, в одно время с твоим отцом в банке работала женщина, которую звали Абби Пратер. И это она украла деньги. Она подделала банковские записи и подписалась фамилией твоего отца. Все было настолько очевидно, что обнаружить это ничего не стоило, но никто не стал этим заниматься, потому что у твоего отца однажды уже были проблемы с законом. Именно поэтому эта женщина и выбрала его для своих махинаций. Она знала почти наверняка, что все повесят на твоего отца. Лукас приложил два пальца к ее губам и улыбнулся.

— Спасибо. Это самый замечательный подарок, который я когда-либо получал, а ты мой лучший друг. Но тебе придется немного помолчать, чтобы я смог позвонить по очень важному делу. Я должен застать Сару, пока она не уехала из города.

Глаза у Эналайз округлились.

— Сару? Не Сару ли Мартин ты имеешь в виду?

— Ты тоже ее разыскивала?

— Так ты встретил мою сестру?!

— Значит, Сара на самом деле твоя сестра?

— Да, сестра-близнец. Папа с мамой уже знают?

— Нет. Они…

— Слава Богу! Значит, я первая им все расскажу! Это мать Сары, Абби Пратер, украла деньги.

— Подожди, подожди. Ведь Сару воспитала женщина по имени Джун Мартин.

— Я все пытаюсь рассказать тебе, а ты без конца меня перебиваешь! Абби Пратер взяла имя Джун Мартин, после того как украла деньги, и уехала с Сарой в Южную Дакоту. Не могу поверить, что ты действительно встретил мою сестру! Значит, ты должен застать ее, пока она не уехала из города? Когда она уезжает и почему?

— Сегодня вечером. Возможно, прямо сейчас. — Он пропустил мимо ушей вопрос «почему», иначе ему пришлось бы признать, что он полный кретин.

— Так что ж ты стоишь?! — Эналайз схватила телефон и протянула Лукасу трубку. — Быстро звони ей! Она не должна уезжать!

— Эналайз, я люблю Сару. Если я найду ее, то попрошу выйти за меня замуж.

Глаза девушки наполнились слезами, и она снова обняла его.

— О, Лукас! Это потрясающе! Ты действительно станешь моим братом! Да звони же скорей!

Учтивый голос гостиничного клерка ответил, что девушка из номера сто двенадцать выехала около десяти минут назад.

Лукас в отчаянии обернулся к Эналайз.

— Сара выехала десять минут назад.

— Куда она собиралась ехать? Обратно в Доксвиль? Не волнуйся, мы легко найдем ее. Я позвоню Нику, он отыщет кого угодно. Отличный детектив.

— Нет, она собиралась в Даллас. — Лукас едва обратил внимание на упоминание Ника. Возможно, у Эналайз было что рассказать ему, но, прежде чем он выслушает эту историю, он должен найти Сару. — Ты на машине?

— Разумеется. А, поняла, ты хочешь догнать ее! Я с тобой! — Она рванулась к двери. Лукас преградил ей дорогу.

— Нет, я должен это сделать сам! Дай мне твою машину.

— Но Лукас, ты же не умеешь развивать такую скорость, как я! Я поведу машину, а ты будешь смотреть по сторонам. Мне нужно там быть! Я разыскивала сестру по всей стране и не могу дождаться нашей встречи! Он протянул руку за ключами.

— Страсть сделает из меня гонщика. Обещаю немедленно привезти Сару назад, но я должен сделать это один.

Эналайз широко улыбнулась.

— Хорошо. Но только помни, что педаль газа внизу, а переключатель скоростей наверху. Лукас кинулся к двери.

— Мчись как ветер! — крикнула ему вслед Эналайз. Ответом ей был отчаянный визг шин рванувшего с места спортивного автомобиля.

Восточное шоссе тянулось перед Сарой темно-серой лентой. Сара старалась не давать воли слезам. Джун Мартин оказалась права по крайней мере в одном: между ней и Лукасом пропасть. Он сказал, что любит, но этого, видно, недостаточно.

Яркие огни фар появились в зеркале заднего вида. Задержав дыхание, Сара сосредоточилась на дороге.

Машина сзади начала сигналить.

Что ему надо? Сара и так ехала медленнее допустимой скорости. Других машин в поле зрения не было. Пусть обгоняет, если это принесет ему удовлетворение.

Лимузин ехал уже почти бок о бок с ее маломощной старушкой. Водитель сигналил и жестами показывал, чтобы она свернула на обочину.

Сердце у девушки бешено колотилось.

Она приказывала себе успокоиться, здраво оценить ситуацию и принять верное решение. В машине был только один мужчина, и она справится с ним.

Сара нашла кошелек и нащупала в нем газовый баллончик. Только в случае необходимости, сказала она себе, резко нажала на тормоз и развернула машину. Сумасшедший водитель проскочил вперед, однако через несколько секунд развернулся и снова стал преследовать ее. Похоже, он очень опасен.

Сердце Сары колотилось уже где-то у самого горла. Наконец она не выдержала, нажала на тормоз и выпрыгнула из машины. Оставив фары включенными, Сара положила кошелек на видное место, если вдруг этот маньяк просто хотел ограбить ее, и, крепко сжимая в руке газовый баллончик и ключи от машины, кинулась в чащу деревьев. Она присела на корточки в высокой траве и стала ждать. Ей было страшно даже дышать.

Несколько секунд спустя спортивный автомобиль съехал на обочину и остановился. Сара прижалась к земле, трясясь от страха. Звук шагов приближался. Она глубоко и нервно вздохнула, готовая в любой момент нажать на распылитель баллончика, ударить преследователя ногой и убежать.

— Сара, где ты? Это Лукас! Сара! Лукас?!

— Перестань прятаться, Сара! Это я! У нее из груди вырвался истерический смех, похожий на рыдание.

Лукас наклонился, разжал сведенные судорогой пальцы Сары и отобрал у нее газовый баллончик. Потом крепко прижал девушку к себе.

— О, дорогая, прости меня. Я не хотел тебя напугать. Я думал, ты меня узнаешь!

Сара плакала и смеялась, вдыхая мускусный запах, прижимаясь к мягкой трикотажной рубашке.

Но этого не может быть, скоро это наверняка закончится.

Она подняла голову, стараясь заглянуть ему в глаза, и немного отстранилась. Лукас ослабил объятия, но не выпустил ее.

— Это машина Эналайз? — спросила она.

— Точно. Мне нужен был спортивный автомобиль, чтобы догнать тебя.

— Значит, Эналайз уже дома? Он улыбнулся.

— Конечно. И все хорошо. Эналайз бросила меня, — прошептал он.

— О, Лукас! Мне очень жаль!

Он взял ее за плечи и заставил посмотреть ему прямо в глаза.