Нейтан приблизился к краю кровати, явив собой еще более эффектное зрелище.

– Бояться нечего, моя госпожа. Можете прикоснуться ко мне, если пожелаете.

Мадди отвернулась. Ее заливал румянец, окрасивший не только щеки, но также шею и грудь. Она крепко сжала кулаки, чтобы не поддаться искушению – ей ужасно хотелось прикоснуться к Нейтану.

– Самодовольный хлыщ, – буркнула она чуть слышно. – У тебя что, нет ни капли стыда?

– Совершенно верно, ни капли, – объявил он с нескрываемым весельем в голосе. – Но я догадываюсь, как подобное зрелище должно шокировать нетронутую невинность вроде вас, миледи, – добавил он с усмешкой, явно намекая на игру, которую она якобы затеяла. Увы, «игра» эта, к мучительному разочарованию Мадди, вовсе не была игрой. Но как ей убедить упрямца в том, что он ошибался?

– Нейтан, ты должен поверить мне, – пробормотала она.

– Мне кажется, госпожа слишком разговорилась. – Нейтан снова усмехнулся.

Мадди уже раскрыла рот, собираясь возразить, но тут он присоединился к ней в постели – все мысли вылетели у нее из головы. Муж прижал ее к матрасу и, согнув одну ногу в колене, положил поверх ее ног. И она тотчас же почувствовала на бедре горячую тяжесть его мужского естества. Нейтан же, склонившись над ней, припал к ее груди точно к лакомству.

Не в силах сопротивляться, Мадди поглаживала черный шелк его волос. Ей казалось, она вот-вот лишится чувств от его чудесных ласк. Сладкая истома волнами разливалась по груди, и по всему телу то и дело пробегала дрожь.

Когда же Нейтан на мгновение оторвался от ее груди, чтобы припасть к другой, Мадди решила отказаться от попыток убедить его в своей невинности. Пусть считает, что она не девственница – сейчас это уже не имело значения. Сейчас ей хотелось только одного – унять ту сладостную боль, что бушевала в ней, а затем снова насладиться ласками мужа.

Тут он раздвинул коленом ее ноги, и Мадди вдруг обнаружила, что где-то потеряла свою ночную сорочку – наверное, Нейтан стащил с нее сорочку, когда принес в постель. Как бы то ни было, но сейчас она лежала совершенно нагая.

В следующее мгновение она забыла о сорочке – рука мужа скользнула по ее животу, и он принялся теребить колечки волос между ног.

Мадди замерла в ожидании, вцепившись пальцами ему в плечи. А его пальцы осторожными прикосновениями исследовали то интимное место, к которому до сих пор не прикасался ни один мужчина.

– Ах, Нейтан!.. – внезапно вырвалось из ее груди.

Он улыбнулся – похоже, остался доволен ее реакцией. Затем принялся покрывать поцелуями ее шею и плечи, после чего легонько прикусил зубами мочку уха. Но другие его ласки – ласки внизу, – они сводили ее с ума. Мадди закрыла глаза для полноты ощущений и инстинктивно приподняла бедра.

И в тот же миг губы Нейтана стали спускаться все ниже, оставляя на ее обнаженном теле жгучие следы от поцелуев. Когда же он достиг заветного места, она в удивлении распахнула глаза, уставившись на его темноволосую голову. Но неужели муж собирался… Нет, не может быть! Он не станет это делать.

Но он стал.

Осторожно раздвинув нежные складки, Нейтан легонько подул на них, и это простое действие вызвало острейший поток ощущений, пронзивших все тело Мадди. О, это было так неожиданно, так восхитительно! Но все же… Она попыталась вывернуться, упершись руками в плечи мужа.

– Нейтан, ты не должен…

Он поднял на нее пылавшие страстью глаза.

– Хватит притворяться, Мадлен. Ты этого хочешь. И прекрасно знаешь это.

Он снова склонился к ее лону, и при первом же прикосновении его языка Мадди забыла обо всем на свете; казалось, она совершенно утратила связь с реальностью. То, что сейчас с ней происходило… О, такого она не могла представить даже в самых своих буйных эротических фантазиях. Тяжело дыша и постанывая, она то и дело содрогалась, стремясь еще к чему-то… чему-то большему. А затем вдруг последовала волна восхитительных спазмов, переполнивших все ее существо. Казалось, ее подхватили и унесли куда-то мощные волны наслаждения – такого ей еще никогда не доводилось испытывать.

Когда же сладостная дрожь пошла на убыль, Мадди стала медленно возвращаться к реальности. Опьяненная и счастливая, в недоумении глядя на полог кровати над ней, она пыталась осознать произошедшее. «Так это и было то самое удовольствие, о котором все девушки перешептывались?..» – спрашивала она себя.

Тут Нейтан заскользил по ней своим мускулистым телом, и несколько черных прядей выпали из хвоста у него на затылке. Черты его лица казались напряженными, а зеленые глаза горели страстью. И тут Мадди вдруг осознала, что он-то еще не испытал того наслаждения, что испытала она. Мадди провела ладонью по его щеке – и в тот же момент вдруг ощутила жгучее давление между ног.

Нейтан попытался овладеть ею, потом внезапно замер и нахмурился, устремив на нее недоуменный взгляд. Несколько секунд спустя он с грудным рычанием сделал стремительный толчок, и Мадди от пронзившей ее боли громко вскрикнула и впилась пальцами в плечи мужа.

Он снова замер на несколько мгновений, а потом начал двигаться – сначала медленно, потом все быстрее. Задыхаясь от страсти, он прошептал:

– О, Мадлен…

Через некоторое время боль от его вторжения утихла, сменившись легким жжением. И Мадди стала инстинктивно приподнимать бедра – хотелось получше ощущать его в себе. А он двигался все быстрее и быстрее, и вскоре его тело стало скользким от пота. Мадди же вдруг почувствовала, как в ней то и дело стали вспыхивать искорки желания – ей снова хотелось испытать блаженство. Да, она жаждала его с исступлением и страстью.

Но этому не суждено было случиться. С последним мощным рывком Нейтан издал хриплый крик, и по телу его словно прокатились судороги. В следующий момент он замер, тяжело дыша.

* * *

Выходит, она все же оказалась девственницей.

Нейт гнал от себя эту не дававшую покоя мысль – не хотелось думать о своей промашке. Во всяком случае – сейчас, когда он все еще находился в Мадлен. Пока что он вдыхал аромат ее разметавшихся по подушке волос и наслаждался ощущением приятной расслабленности. О, Мадлен… Все в ней было верхом женского совершенства, да, абсолютно все – от роскошной груди до стройных ног, сплетенных сейчас с его ногами.

И она оказалась девственницей… Эта мысль вернула его к реальности. Увы, он понял это лишь тогда, когда наткнулся на сопротивление девственной плевы. Но в тот момент, сгорая от страсти, он не смог до конца осознать этот факт.

А сейчас наконец-то осознал. Осознал целиком и полностью. С раздражением.

Неудивительно, что она проявляла такую робость и даже боялась дотронуться до него. И ужасно забеспокоилась, когда он начал дарить ей интимные ласки. Теперь, оглядываясь назад, он прекрасно понимал, что она вела себя как девственница. Но он-то внушил себе, что она с ним играла.

Проклятье! Он чувствовал себя скотиной. И еще хуже было то, что он потерял над собой контроль. А потом поленился, хотя должен был снова доставить ей удовольствие – это могло бы хоть как-то исправить его ошибку. О, Мадлен…

Нейт повернулся на бок, выходя из нее. Взглянув вниз, увидел пятно крови у нее на бедре – доказательство утраченной невинности. А она смотрела на него своими огромными голубыми глазами на идеальном овале лица. Белокурые волосы рассыпались по подушке, губы же были влажные и розовые от поцелуев.

Ему захотелось снова ее поцеловать, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

Загладить вину? Что за дикие мысли?! Ему нечего заглаживать. Он ни в чем не виноват. Мадлен – его жена. Он купил ее и мог использовать по своему усмотрению.

Нейт приподнялся на локте и сказал:

– Если бы ты сказала мне, что ты девственница, когда мы заключали сделку, я бы был нежнее.

– Я думала, что ты знаешь, – ответила она. – Я объявила об этом в приглашениях на аукцион, которые разослала другим джентльменам. Но потом, не так давно, спохватилась, что тебе-то я ничего не посылала.

Это еще больше раздосадовало Нейта. Она рассылала приглашения – как на вечеринку!

– Черт возьми, и как же ты написала? «Прошу сделать ставку на право вспахать меня первым»?

Розовый румянец окрасил щеки Мадди. Она натянула одеяло до самого подбородка и пробормотала:

– Нет, конечно, нет. Я выразилась более деликатно. Впрочем, господа и так знали об этом, потому что в прошлом я каждого из них отвергла. Так что, как видишь, у меня была репутация.

– Репутация?

– Да, все знали, что я целомудренна. Все, кроме тебя. И я пыталась сказать тебе об этом. – Мадди мечтательно вздохнула. – Но в любом случае не могу сказать, что о чем-либо сожалею. Сегодняшняя ночь с тобой была и впрямь… грандиозной, – добавила она с бесхитростной улыбкой.

При этих ее словах Нейт тотчас ощутил давление в паху, но все остальное в нем воспротивилось этому. Он не хотел, чтобы Мадлен смотрела на него так, как будто души в нем не чаяла. Как будто надеялась, что их близость значила больше, чем простое удовлетворение физических потребностей.

Встав с постели, Нейт надел халат и завязал пояс. Повернувшись к жене, заявил:

– Как я уже говорил, тебе следовало с самого начала поставить меня в известность, сказать, что ты девственница. Тогда я бы предложил большую сумму за твои услуги, Мадлен.

Как он и рассчитывал, тепло в ее глазах сменилось холодом. Некоторое время она молча смотрела на него, смотрела не мигая. Потом, вскинув подбородок, проговорила:

– В один прекрасный день я стану графиней Гилмор, а тебя уже давно не будет в Англии. Так что скажи, кто выиграет от этой сделки?

Ему захотелось рассмеяться, но он сдержался. Не было настроения состязаться с женой в остроумии. Но неужели она действительно не обиделась? Хм… едва ли…

Сдержанно пожелав жене доброй ночи, Нейт покинул ее покои, плотно прикрыв за собой дверь – во избежание соблазна. Мадлен оказалась совсем не такой, какой он представлял ее после первой встречи. Она вовсе не была вульгарной шлюхой, свободной в выборе любовников и раздвигающей ноги перед тем, кто платит больше.