Ариана, как всегда, разволновалась, узнав о возвращении Андреаса. Она надеялась, что на этот раз все будет иначе. И он будет рад тому, что она никуда не уехала. И что у нее не возникло даже мысли уехать. Приблизившись к заветной двери, она пыталась выровнять дыхание.

Внезапно она поняла, что просто обманывает себя, надеясь на чудо.

Андреас улыбнется и кивнет ей. Скажет Элени, что из его жены выйдет первоклассная крестная. А потом уйдет.

Затем, если повезет, он отправится в спальню. И когда Ариана попытается с ним заговорить, он займется с ней сексом, и она забудет собственное имя. Утром она проснется с ноющим телом и разбитым сердцем.

Это было невыносимо: находиться рядом с Андреасом, любить его и с каждым днем убеждаться, что он не примет ее любовь. Это было даже хуже, чем ситуация, от которой она тогда сбежала.

Ариана отправила подарок Элени со слугой, а сама вернулась в свои покои. Отведя Джианниса в сторону, она сообщила ему, как ее найти в случае необходимости. Однако Ариана была уверена, что Андреас и не заметит ее отсутствия.

Потом она собрала небольшую сумку и приказала подать ей машину.


Андреас вышел из комнаты Элени в смешанных чувствах. Его племянница, Мария Дрэкон-Мар кес, была размером с две его ладони.

Она пахла детской присыпкой, новой жизнью и радостью. У нее были глаза Габриэля и упрямый изгиб губ матери; в общем, Андреасу она показалась самым прелестным созданием на свете. Улыбка младенца запала ему в душу и сжала сердце в тиски.

На секунду у Андреаса опасно защипало в глазах, и он поспешно передал ребенка Никандросу.

Несколько мгновений Андреас видел перед собой совсем другого ребенка. С темными волосами и глазенками, как у него самого. Он видел мальчика, своего сына. От боли у него перехватило дыхание.

Элени и Габриэль ворковали над своей крошкой дочерью, Ник с Мией давали им советы, а у Андреаса внутри разливалась ледяная пустота. Путь, который он для себя выбрал, сведет его с ума. Он превратится в Тэоса.

Андреас чувствовал себя уставшим, одиноким и несчастным…

Он бросил все силы на то, чтобы держать с Арианой дистанцию, использовал уловки, которые практиковал в суровой жизни с отцом, но ничего не помогало. Как сильно он ее любил! Как по ней скучал! Даже когда она его ненавидела, он чувствовал себя живым, не то что сейчас. Находиться рядом с ней, спать в обнимку, улавливать ее запах – это были адские муки.

Покидать ее каждый раз было наказанием, достойным его проступка. Ему хотелось ее защитить. Дать ей шанс уехать. Чтобы она нашла свое счастье без него. Но нет! Упрямица никуда не уезжала.

Два месяца он ее унижал, игнорировал, избегал, попутно разрывая собственное сердце. Но она не оставляла в покое ни его разум, ни тело, ни душу. Он пытался существовать без нее, и это медленно, но верно его уничтожало.

С колотящимся сердцем Андреас направился в их общую гостиную, оттуда он ринулся в ее комнату, затем в свою. Тишина давила на нервы. Везде было пусто. Ни слуг, ни ее самой, ни ее друзей. Андреас обернулся. В дверях стоял Джианнис.

– Вы что-то ищете, ваше величество?

Андреас похолодел. Она снова его бросила? Он все-таки ее прогнал? Джианнис знает. Ну разумеется.

– Где она? – выдавил он.

– Уехала, – ответил Джианнис с ноткой сочувствия.

Сжав зубы, Андреас кивнул:

– То есть она уехала от меня.

– Нет… Она сказала, что ей нужно время отдохнуть и подумать. Она сказала, что возвращается туда, где была счастлива, – добавил Джианнис.

Они с Арианой были счастливы лишь в одном месте. На краю мира. Там, где были только они вдвоем, словно сотворенные друг для друга.

Биение его сердца постепенно выравнивалось. По крайней мере, она не сделала это тайно, как в прошлый раз. Он протянул руку охраннику, который оторопело на него уставился. Наконец рукопожатие состоялось, и Андреас улыбнулся:

– Спасибо, что всегда оставался ее другом, Джианнис.

Тот неловко поклонился:

– Я отдам жизнь за мою королеву, ваше величество. Она этого достойна.

– Несомненно, – пробормотал Андреас.

Теперь ясно, где она. Он найдет ее и скажет, как сильно ее любит. Ведь он был прекрасным оратором. Почему в самые ответственные моменты так сложно подобрать слова?

Через пару минут машина была заказана. Поскольку свободных пилотов не оказалось, Никандрос предложил ему свой быстрый легкий вертолет.

– Слава богу, Андреас! – облегченно произнес Ник. – Элени с Мией уже хотели вмешаться в ситуацию, но их остановило рождение ребенка. Габриэль предложил хорошенько врезать тебе. И неоднократно, пока ты не придешь в норму.

Раньше от подобного разговора у Андреаса остался бы крайне неприятный осадок. Зачем вываливать на родных свои переживания, если их можно просто подавить? Но сейчас он улыбнулся:

– Да я бы не отказался, Никандрос. Больше скажу, мне это было необходимо. Но если Маркес узнает, я буду все отрицать!

В ответ раздался хохот.

– Габриэлю бы понравилось, поверь, – кивнул Ник. – Знаешь, а ты заслуживаешь счастья… Я тебе когда-нибудь это говорил?

Андреас пристально взглянул на Ника.

– Нет. Камиль говорила. Много раз. Она говори ла, что это нормально – испытывать гнев, вожделение, любовь, ревность и даже чувство собственной неполноценности. Спасибо, Ник, что поделился со мной своей матерью. Если в моей жизни и присутствовало добро, исходило оно только от Камиль.

Синие глаза Никандроса заблестели, и он отвернулся.

– Из нас троих ты больше всего заслуживаешь счастья.

– Мия с тобой точно не согласится.

– А по-моему, согласится. С Тэосом тебе было несладко. Ты шел по его стопам. Я боялся, что твое время ушло и ты никогда не познаешь счастья. Тэос во всем виноват.

– Но благодаря Камиль, тебе и Элени… И Ариане… – Андреас проглотил ком в горле. – Габриэль оказался прав. Ариана спасла меня.

Ариана спасала его и раньше, просто он этого не понимал.

Вскоре они взмыли в воздух. В руках Андреас сжимал свою книгу. Единственное, что он мог бы подарить своей жене, кроме собственного сердца.


Ариана пыталась найти владельца охотничьего домика, но в сонной рыбацкой деревушке сделать это оказалось сложно. Поэтому она заявилась в старое кафе, где раньше работала. Но не успела она задать хоть один вопрос, как ее узнали. Жена короля, Ариана Дрэкон, королева. Ее тут же окружила толпа знакомых, которые восприняли ее приезд как чудо.

В итоге она осталась на ужин, забронировала номер в гостинице неподалеку, но о владельце дома так ничего и не выяснила. Второй день не принес никаких плодов, и, вымотавшись, Ариана пораньше легла в постель.

В глазах у нее стояли слезы. Последнее время что угодно могло довести ее до слез. Черт возьми, она ведь только хотела заглянуть внутрь хоть одним глазком!

На следующее утро она решительно двинулась в путь. На ней были джинсы и безразмерный толстый свитер, который она позаимствовала из гардероба Андреаса. На ноги она натянула высокие ботинки, а волосы спрятала под вязаную шапку. Ариана думала, что проголодалась, пока не остановилась возле кафе. От доносившихся оттуда запахов ее замутило. Она схватила карту. Дорога через лес была ей хорошо знакома, но все-таки прошло десять лет…

Воздух был пронизан ароматами хвои. Ариана надела перчатки. Как быстро она забыла, какие здесь суровые зимы! Сомнения развеялись – дорогу она нашла, даже не заглянув в карту. Через пятнадцать минут у нее сбилось дыхание, так как о крутом подъеме она тоже забыла.

Внезапно перед ней возник охотничий домик.

Красная облицовка блестела на солнце, как тогда. Участок выглядел ухоженным. Рядом с домом высилась груда наколотых дров. Из печной трубы вился дым. Перед глазами у Арианы вновь поплыло, но она была безумно рада, что все эти годы здесь кто-то жил и так хорошо заботился о доме.

Раз уж она пришла сюда, странно было бы не заглянуть внутрь. С колотящимся сердцем она взбежала по ступенькам и постучала в дверь.

– Kalimera… – начала она заученную речь. – Извините, что беспокою…

Дверь распахнулась. Перед ней, упираясь рукой о косяк, стоял Андреас.

– Kalimera, Ариана. Не зайдешь?

Обомлев, Ариана кивнула и шагнула вперед. Всю ее храбрость как ветром сдуло. Как же она не догадалась, что он мог воспринять ее отъезд как способ привлечь к себе внимание? Хотя какая разница…

Она казалась себе самым несчастным на свете человеком. Как будто перед ней находился изысканный десерт, но притрагиваться к нему было нельзя.

Его волосы задевали воротник рубашки, поверх которой он надел толстый свитер, как у нее. Ариана с наслаждением вдохнула запах сандалового дерева – это был его любимый парфюм, – а затем изумленно огляделась. Все сохранилось именно таким, каким было до ее отъезда. Даже справочники Андреаса и ее журналы. Ни пылинки. Идеальный порядок.

Ариана нахмурилась. Но что же здесь делает Андреас?

– Выглядишь изумительно, – тихо произнес он, и она обернулась, но, по-видимому, сделала это слишком поспешно, и у нее закружилась голова.

Она упала бы, если бы Андреас ее не подхватил. Ариана помотала головой, пытаясь прийти в себя, а он смотрел на нее из-под длинных пушистых ресниц и улыбался.

– Ничего не понимаю. – Она откашлялась и высвободилась из его рук. – Я просто… проходила мимо и решила зайти.

У Арианы встал ком в горле, когда заметила блестящую серебряную рамочку на каминной полке. Она купила ее у старьевщика. Неужели эта вещь до сих пор здесь?

Ариана сняла рамку с полки, и вновь все закружилось перед глазами. На фотографии была она в свадебном платье – розовом, в рюшечках, и выглядела по уши влюбленной. И бесконечно счастливой.

Отложив рамку дрожащими руками, Ариана повернулась к Андреасу.

Он стоял, прислонившись к опорному столбу, и молча смотрел на нее.

– Что все эти вещи – наши вещи – здесь делают? Я пыталась выяснить, кто купил хижину, но никто ничего не знает. Я думала, она превратилась в руины… Как наши отношения, – сказала Ари и опустила глаза.