В свое время меня вышибли из школы искусств за прогулы, я был жутким разгилядяем. Не мог заставить себя заниматься академической живописью по заказу, вечно проваливал все экзамены. Я рисовал только то, что подсказывало мне сердце. Без образования найти достойную высокооплачиваемую работу в то время было практически невозможно. Поэтому по вечерам, после работы в галерее, я рисовал туристов, работал официантом, подрабатывал грузчиком ( брался за любую работу. Я стремился откладывать каждый заработанный франк, ведь для открытия галереи нужны были немалые деньги. Но когда мечта зовет тебя, будешь работать днями и ночами, хоть десять, хоть двадцать лет, лишь бы она осуществилась.

Однажды я устроился на хорошую подработку к одному прспективному дизайнеру одежды, не буду называть его имени. Я был личным водителем и иногда помогал рисовать его сумашедшие идеи: фасоны вечерних платьев, изысканные шляпки, юбки и даже бикини. Будущий известный модельер закрывал глаза и рассказывал мне, что видит своим мысленным взором, а я старался воплотить его замысел на бумаге. Как-то раз мой шеф попросил меня отвести его в Версаль на какую-то встречу с важными шишками. Фуршет был прямо во дворце, меня, разумеется, попросили подождать. И я решил погулять несколько часов в версальском саду.

Она сидела на скамейке у фонтана, и с ее красотой не могла сравниться ни одна роза в этом саду. Женщин у меня всегда было с лихвой. Но я даже не знал, что такое настоящая любовь, пока не встретил ее в тот день.

Набравшись смелости, я познакомился с ней. Это милое созданье оказалось англичанкой, балериной, гастролировавшей по Европе. Молодая, с точеной фигурой... Естественно, я не мог сказать, что я простой художник, и представился известным модельером, наврал ей про собственный Дом Моды.

Наши чувства вспыхнули мгновенно, роман развивался стремительно. Я продал свой старый автомобиль, ради того, чтобы удивить мою Эмму. Да, да, для того, чтобы удержать такую женщину, нужны были большие деньги. По счастью, мой работодатель-модельер видел во мне неограненный алмаз. Я стал его правой рукой, водителем, скретарем, личным помощником. Он часто улетал в командировки, поэтому его огромный особняк на окраине Парижа был полностью в моем распоряжении.

Я задаривал свою возлюбленную цветами, золотом и драгоценными камнями, водил на светские рауты, а там делал вид, что знаком со всеми напыщенными снобами Франции. Украдкой от нее, правда, мне приходилось представляться помощником своего модельера. Но она просто сияла от счастья. Ее беззаботная улыбка была самой большой наградой за все мое вранье и нескончаемые труды.

Примерно через две недели после нашего знакомства она сказала, что их выступления в Париже окончены, и ей придется вернуться в Англию. Это был удар. Я не знал, как жить без этой женщины. Но если бы она осталась, мне пришлось бы сказать ей всю правду, и неизвестно, сохранились ли ее любовь и уважение ко мне. Но отпустить ее так просто за сотни километров я тоже не мог, поэтому рискнул.

Я умолял ее остаться в Париже со мной, обещал любить и заботиться. Она с легкостью согласилась, хотя в тот момент мне казалось, что она не представляет своей жизни без балета. Я восхищался, как быстро она смогла бросить любимое дело ради меня. Ради любви женщины могут расстаться и с мечтой. И этот факт еще больше раззадорил меня, я должен был творить! Работать день и ночь! Ради нее!

Я продал старую квартиру, которая досталась мне от родителей, для того чтобы снять в центре Парижа жилье, достойное моей Эммы. Конечно, мне снова пришлось наврать ей с три короба о том, почему нам пришлось переехать из роскошного особняка в квартиру, но за несколько недель я так наловчился в выдумках, что ложь сама слетала с моих губ.

Я придумал и предложил своему модельеру эскиз революционых купальников-бикини, он был просто вне себя от радости. Решено было запустить пробную коллекцию, а я сам вызвался провести фотосессию в Сан-Тропе. Конечно, я собирался фотографировать Эмму. Мы провели незабываемые выходные на побережье

Меня очень заботило то, что мои деньги неумолимо кончались. Тысячу раз я собирался с духом, чтобы рассказать ей обо всем, но каждый раз трусил, как нашкодивший ученик. По счастью за разработку линии бикини мне заплатили очень приличный гонорар, но его хватило всего на три месяца.

Эмма требовала все больше внимания и денег. Я понимал, что без балета ей становится скучно. Мимолетные вспышки радости ( вот все, чем я мог ее порадовать. Она все чаще говорила о балете и вспоминала Англию.

В последний месяц, когда мы были вместе, я приноровился влезать в бюджет, предназначенный для покупки тканей на пробные модели платьев. С каждым днем ситуация приближалась к выходу из-под контроля. Я понимал, что у меня больше нет денег, чтобы оплачивать аренду квартиры и машины на следующий месяц, и придумал коварный план. Я не мог рассказать ей всей правды: не хотел выглядеть жалким в ее глазах. Пусть лучше она думает, что я подлец и изменник, чем поймет, что я гнусный лжец!

Как-то мой босс поручил мне провести кастинг моделей для нового модного показа. Я взял с собой Эмму, и там на ее глазах очень откровенно флиртовал с одной из девушек. Должно быть, ей было очень больно это видеть, но я считал, что у меня не было выбора. Она, конечно, закатила истерику и уехала. Домой ночевать я не пришел, только отправил в квартиру огромный букет роз с запиской о том, что мне пришлось уехать на срочные фотосъемки. Я не появлялся неделю, сидел на вилле и заливал свое горе виски, а когда вернулся, она уже уехала, забрав с собой вещи. Напоследок она разбила всю посуду, в доме не было ни одного целого бокала. Видимо, боль, которую я причинил, была огромной. Но я уверен, что она была бы неизмеримо больше, если бы Эмма узнала тогда правду.

На столе лежало письмо, в нем моя бедная девочка писала о том, что она не может понять, что произошло и почему я так поступил с ней. Десятки слов о том, что я был для нее всем, одновременно богом и демоном, о том, что ради меня она бросила карьеру, наступила на все свои мечты

Винсен замолчал. Он устремил свой взгляд в окно и взялся помешивать шоколад, к которому так и не притронулся.

Я думала, вы не любите англичанок, но вы с таким сожалением говорите о вашей Эмме я попыталась прервать молчание.

Нет, милочка! За что мне их любить? Эмма отняла у меня все! Когда она уехала, я остался ни с чем. У меня не было ни жилья, ни машины. Босс в конце концов узнал о моих махинациях с бюджетом и не на шутку разозлился. Он вышвырнул меня на улицу! Мне пришлось жить у друзей, рисовать портреты на заказ, а ночами снова подрабатывать грузчиком на железной дороге.

А Эмма? недоумевала я. Неужели с тех пор вы больше никогда не встречались?

Ни разу Ни единого! Знаешь, мы договорились встречаться каждый год в день нашей встречи в Версале, у того самого фонтана. Сначала я не ходил туда, боялся увидеть ее глаза. Но последние десять лет я всегда бываю в Версале в этот важный для меня день. Встречаю там счастливые влюбленные пары, красивых женщин, но ее ( нет. Настало время искупления грехов! Теперь спустя десятилетия я готов рассказать ей все Всю правду. Завтра будет ровно пятьдесят лет с момента нашей встречи.

Вы пойдете? спросила я.

Конечно! возмутился он.

Мы расплатились и вышли на улицу.

А свою жену вы тоже любили?

Все эти годы я продолжал любить лишь одну женщину. Первое время я ужасно злился и на себя, и на нее. Из-за нее я многое потерял, но потом злость ушла, осталось только чувство стыда за то, как жестоко я поступил с Эммой. Последние десять лет я могу думать лишь о том, что хочу встретить ее вновь.

Но у вас есть внук. Значит, о вас все-таки есть кому заботиться? с сочувствием спросила я.

Конечно, есть! Но я сам еще в силах позаботиться о себе и о своем внуке тоже. Так что не тратьте свои силы на сочувствие!

Стойте, Винсен!

Винсен обернулся и недоверчиво посмотрел на меня.

Что еще? Вы узнали все, что хотели, попили кофе за мой счет, неужели вам еще что-то нужно? пробурчал он.

Вы сказали, что завтра в Версале будете ждать ее. Что-то мне подсказывает, что она придет. Я не знаю, как это объяснить вам, но она там будет, поверьте! И она вас тоже будет ждать...

Винсен странно посмотрел на меня и молча пошел прочь. Мне показалось, что в его глазах мелькнула искорка надежды.

После многочасовых мытарств в метро и блужданий по замысловатым улицам парижских окраин я оказалась у небольшого четырехэтажного дома, где меня должна была ждать мисс Питти. Я не могла понять, где в этом здании вход. Два нижних этажа занимала сеть магазинов для взрослых, о чем свидетельствовали яркие вывески. Была еще дверь в подвал, но оттуда исходил такой отвратительный запах, что я сразу же принялась чихать, не переставая, а мои глаза покраснели.

Я закрыла нос платком и решила обойти еще раз этот дом вокруг. С другой стороны я обнаружила ресторан, а точнее кабак «Малыш-плохиш». Даже с улицы был слышен сумасшедший мужской смех и неприличные ругательства, раздавашиеся там, поэтому я не могла решилась туда заглянуть. Я еще раз проверила адрес, сверилась с табличкой на доме. Все совпадало.

Четвертый безрезультатный круг вокруг дома все-таки вынудил меня войти и спросить, как разыскать нужную квартиру. Помявшись с ноги на ногу, я толкнула дверь в кабак.

Ко мне подошел неопрятный лохматый мужина, одетый в оранжевую спецовку, он что-то прошептал на ухо по-французски, прижал меня к себе и попытался поцеловать. Я с силой оттолкнула его и стала поближе к выходу, чтобы быть готовой бежать в любой момент.

Кто-нибудь знает английский язык? Я туристка из Ливерпуля. Кто хозяин этого заведения? Здесь должна была остановиться моя бабушка по совету своей подруги Лолы, выпалила я на одном дыхании.