Ты сегодня красива, как никогда! продолжал волнующий меня голос.

Я хотела повернуться, но тело не слушалось меня. По моей коже забегали тысячи мурашек, а внутренняя дрожь усиливалась с каждой секундой. Мне казалось, что если я оглянусь, то видение растает, и то чувство счастья, которое я испытываю сейчас, растворится в воздухе и больше никогда не вернется. Поэтому я по-прежнему сидела прямо и не отвечала.

Аспен, ты задремала? продолжал он с усмешкой, и я почувствовала, как нежная мужская рука легко коснулась моего плеча.

Я вздрогнула. Если бы я стояла, мои ноги давно бы подкосились, и я упала бы на землю. Мэтью подошел ко мне и ласково приподнял мой подбородок. Эта пауза длилась минуту или целую вечность: мы молчали, долго и пристально глядя друг на друга. Он не улыбался, а просто смотрел на меня. Как-то по-особенному. На меня никто так раньше не смотрел, и от этого взгляда у меня закружилась голова. Он первым нарушил молчание:

Я был уверен, что встречу тебя сегодня здесь, Аспен Бишоп. Хоть ты и пряталась от меня, но я все равно нашел тебя.

Я постаралась взять себя в руки и после минутной заминки произнесла:

Мэтью Как ты нашел нас здесь? на данный момент это было все, что я смогла из себя выдавить.

Мы ждем вас с самого утра! Я вчера приезжал в участок, чтобы помочь вам, но мне сказали, что вы уже уехали. Я набрал тот номер телефона, что ты оставила дежурному, и меня в очередной раз осыпали проклятьями и угрозами. Черт возьми, что ты им все про меня говоришь? он засмеялся и продолжил: Твой телефон был заблокирован, и от отчаяния я поехал навестить своего деда. Он рассказал, что вчера пил кофе с одной прекрасной незнакомкой, он чуть отстранился от меня и добродушно засмеялся. Не думал я, Аспен Бишоп, что ты так легко соглашаешься на чашечку кофе с уличными художниками! Хотя мой дед еще очень даже ничего

Дед? чудом вымолвила я.

Кстати, разрешите представиться: Мэтью Арно, он игриво протянул мне руку.

Я смотрела в его веселые глаза и не могла поверить, что его слова правда. Мое тело будто стало невесомым, но управлять им я по-прежнему не могла: не было сил ни улыбнуться, ни протянуть ему руку в ответ.

Я прокручивала в голове все, что происходило с нами в Ливерпуле. Он ( внук Винсена, и, значит, с самого начала все знал и понимал. Руби. Квигли. Мэтью. Фотографии в шкафу. Я поняла, что если сейчас же не перестану об этом думать, то просто потеряю сознание от избытка информации.

Аспен Ты тут? Мэтью все так же лучезарно улыбался.

Подлец! неожиданно сорвалось с моих губ, а рука сама звонко отвесила ему пощечину.

В этот момент я сама не узнавала себя. Мгновенно развернувшись, я хотела резво двинуться прочь от фонтана, но он успел поймать мою руку и ловко притянул к себе:

Не злись, пожалуйста, твердо сказал он.

Как ты посмел? Я не могу поверить в это! Ты все знал и понимал! Но молчал! Ты видел, как я из кожи вон лезу, выполняя нелепые просьбы мисс Питти. То газеты, то аукцион, почти кричала я, и если бы он крепко не сжимал мои руки, я бы, наверное, от злости опять ударила его.

Я предупреждал тебя, что старуха не так уж проста еще в самую нашу первую встречу. Возле вокзала, помнишь? пытался оправдаться он.

Вот только не нужно лживых слов! Ты все это время следил за мисс Питти! Ты даже картину купил за огромную сумму, а она ее не стоит. А все эти лотереи, в которых она якобы случайно выигрывала, это тоже твоих рук дело? Ох, и очки! я не могла успокоиться, вспоминая все новые и новые подробости, которые становились понятными только теперь.

Я всего лишь заботился о ней! Как мог! Потому что с малолетства слышу, как дед изводит себя из-за этой горе-балерины. Он грозился сам поехать на поиски в Ливерпуль, если я не найду ее. Поэтому я и следил за Питти, а фотографии отправлял ему, чтобы деду было спокойнее, объяснил он.

Но почему ты сразу не сказал? Как я теперь вообще могу верить тебе?

Я освободила одну руку от его мертвой хватки, но в этот момент он нежно обнял меня и, ни слова не говоря, поцеловал меня в губы. Это был настоящий, долгий чувственный, пьянящий поцелуй. Мэтью отпустил мои руки и лишь аккуратно придерживал меня за талию. Я чувствовала, как медленно улетаю на планету счастья.

Я никогда не встречал такой девушки, как ты, Аспен, он на секунду прервал наш поцелуй.

Я продолжала стоять все в той же позе с закрытыми глазами, только еле уловимая улыбка скользнула по моему лицу.

Неожиданно он взял меня за руку и повел к фонтану, где я оставила мисс Питти.

Сейчас должно произойти нечто очень важное.

Мы замерли неподалеку от места исторической встречи Висена и Эммы. Все было, как на старой киноленте, казалось, я видела когда-то это в кино.

Мисс Питти грустила в своем инвалидном кресле, задумчиво ковыряя прутиком землю, когда из-за поворота аллеи появился Винсен в точно таком же кресле. Глаза их встретились. Даже издали я увидела, как Питручина переменилась в лице, и мое сердце забилось в три раза быстрее, чем обычно. Внезапно Винсен встал с кресла и неуверенными шагами пошел навстречу своей любви. По щекам мисс Питти текли слезы. Она тоже поднялась с кресла и легко побежала к своему возлюбленному. Они обнялись, и оба зарыдали от радости. Винсен постоянно повторял ее имя, целовал ей руки, а она нежно гладила его по голове.

Мы с Мэтью наблюдали за происходящим издали, крепко сжимая руки друг друга.

Я не ожидал, что ты согласишься на эту авантюру с Парижем, отвлек меня Мэтью.

Я и сама не ожидала, улыбнулась я.

Пойдем, будем заново знакомиться, потянул он меня в сторону фонтана.

Привет, аферисты! радостно выкрикнул Мэтью, помахивая рукой Питти и Винсену.

Эмма, хочу представить тебе своего внука Мэтью, сказал Винсен, и заплаканная Питручина обернулась к нам.

Это и есть твой внук? А почему вы называете нас аферистами, молодой человек? строго спросила мисс Питти.

Было забавно наблюдать со стороны, как вы оба резво вскочили со своих инвалидных кресел и полетели навстречу друг другу. Исцеляющая сила любви, сообщил Мэтью, и все засмеялись.

Винсен, это моя помошница Аспен! Девушка, которая согласилась на это невероятное приключение с твоим поиском, сказала Питти, и я скромно кивнула головой.

Да мы уже знакомы, утром она заходила в мою галерею, сдал меня Винсен, и я вмиг покраснела.

Все произошло случайно начала оправдываться я, но суровый взгляд мисс Питти меня остановил.

Твой внук давно увивается за ней, Винсен, но он совершенно не умеет ухаживать за дамами. На тебя он не похож, фыркнула Питти, увидев, что Мэтью держит меня за руку.

Милая, пятьдесят лет назад именно здесь я влюбился в тебя. И я помню тебя в этом самом платье, что сейчас надето на ней. Думаю, он тоже не устоит, рассмеялся Винсен.

И все-таки он вел себя не по-джентельменски в Ливерпуле, настаивала Питти.

Оставим старых ворчунов, они нашли друг друга, шепнул Мэтью мне на ухо, и мы незаметно удалились.

Мы с Мэтью обосновались в Ливерпуле. Я восстановила свою практику в книжном издательстве. Мисс Питти осталась в Париже вместе с Винсеном. Мы договорились, что я временно поживу в ее доме, чтобы не оставлять малыша Джеки одного.

Почти каждый день мы с ней созваниваемся, и я часами выслушиваю ее рассказы о каждом покупателе в галерее Винсена и ее восторги о том, какой он замечательный художник. Иногда мы вспоминаем о том, как долго они оба ждали этого дня, и она признается, что сейчас они очень счастливы.

Оказалось, что Руби и офицер Квигли созданы друг для друга. Они мечтают открыть сыскное агенство на деньги, которые Джейк получил в качестве премии за поимку очень опасного преступника дона Чучо.

История ареста старого мексиканца получилась странной, однако довольно забавной. Чучо, не зная, что мы улетели в Париж, как таинственный поклонник, хотел в очередной раз поразить Питручину цветочным изобилием и для этого влез без спросу в ее дом. Но как раз в этот момент Квигли исполнял поручение, данное ему старушкой, и наблюдал за ее жилищем. Он-то и произвел задержание. В участке выяснялось, что дон Чучо уже не один год находится в международном розыске: он оказался главой бизнеса по переправке наркотиков из Латинской Америки в Европу. Поговаривают, что теперь офицера Квигли даже переведут в отдел особо важных преступлений.

Но самое главное во всей этой истории это то, что мы с Мэтью все-таки признались друг другу в своих чувствах, и наш роман, я надеюсь, перерастет в крепкие брачные узы. И пусть он остался тем самым парнем, который не перестает подкалывать меня по всякому поводу, я научилась не обращать на это внимания, ведь он помогает мне во всем и с трепетом относится к каждой моей прихоти.

За время практики я успела написать книгу. Надеюсь, вы догадались, о чем она: в ней полно приключений и позитива. Воодушевленный идеей увековечить на бумаге любовь Питти и Винсена, Мэтью помог мне издать мое творение. На титульном листе моей книги написано: «Посвящается дядюшке Эндрю».

На заработанные от продажи книги деньги мы купили билеты в Париж и провели несколько недель в гостях у наших любимых старичков. Глядя на них, я поняла, что настоящие чувства не подвластны времени и не зависят от жизненных перепитий.

Любите друг друга, ищите друг друга! Никогда не опускайте руки, как бы ни было сложно! Каждый из нас имеет то, чего он достоин: не разменивайтесь на мелочи!