Аспен, ничего страшного, главное, все быстро убрать, пока не заметил управляющий. Это обычное дело, не переживай, бормотал он, вытирая салфеткой разлитый по всему полу кофе.

Мисс Питти смотрела прямо на меня и продолжала петь как ни в чем не бывало. Но весь ее вид, величественная посадка головы и царственные жесты как бы говорили мне: «Ну, кто выиграл в этом пари?»

Я заметила, что все мужские взгляды были прикованы к ней. Многие перешептывались и показывали на нее пальцем, но ей до этого не было никакого дела. Питручина старалась элегантно изогнуться на рояле, но я видела, что это ей дается очень тяжело, еще немного, и ей понадобится помощь, чтобы спуститься на сцену. Я пришла в себя:

Бертрам, ты не знаешь, кто пригласил сюда петь эту старушенцию?

Аспен, ты бы лучше помогла мне собрать посуду, а задавала глупые вопросы. Это известная певица в жанре кабаре-рок Лилиана Перес, из Лондона. Месье Жерар очень гордится, что ему удалось уговорить ее исполнить у нас несколько песен.

Лилиана Перес, значит? я не верила ни своим глазам, ни своим ушам.

От мисс Питти можно было ожидать любых безумств, но такой наглости я не могла себе даже вообразить!

Тем временем моя старушка допела песню и сорвала шквал аплодисментов. Пианист встал из-за рояля, поцеловал ее руку, а потом сгреб в охапку и осторожно опустил вниз. Мисс Питти подошла к микрофону и обратилась к залу по-французски. Она говорила жизнерадостно, но я не поняла ни слова.

Бертрам, о чем это она? ( спросила я.

Оглянувшись, я увидела, что Бертрама нет рядом: он убежал на кухню с подносом и разбитой посудой.

Мисс Питти продолжала заигрывать с залом, люди смеялись, и мне даже показалось, что они смотрят на меня и издеваются.

Заиграла новая мелодия, погас свет, Питручина снова запела. Я не придумала ничего лучше, как побежать на кухню в поисках Бертрама.

Аспен, у нас двенадцать столиков ожидают заказ! Где ты ходишь? Немедленно обслужи их! ( возмутился официант.

Бертрам, мне нужен месье Жерар! Я хотела бы с ним обсудить ( во мне бушевал гнев, я даже не могла договорить.

«Почему из всех кафе в Париже мисс Питти выбрала именно это?! Как только у меня что-то начинает получаться или налаживаться, она появляется и все портит! Но в этот раз я не позволю ей выиграть пари, какие бы дерзкие аферы она ни придумала!»

Аспен, месье Жерар скоро выйдет, чтобы представить публике певицу. Правда, она великолепна? Лилиана будет петь у нас целых три вечера. Кстати, он тоже искал тебя, зайди к нему, когда разберешься с заказами.

Что?! Три вечера?! Вот старая мошенница! ( пробормотала я еле слышно и бросилась в кабинет управляющего.

Вот и ты, моя англичаночка, я тебя обыскался, ( сказал он насмешливо.

На его письменном столе стояла огромная корзина белоснежных роз.

Присядь, дорогуша, тут такое дело Некоторые гости жаловались на тебя, дескать, ты медлительна и неуклюжа, ( босс пригладил волосы перед зеркалом.

Не может быть! Кто мог на меня пожаловаться? Я за целый день даже не присела ни разу! Если вы про упавший поднос, я отработаю

Ты видела нашу восхитительную певицу? Этот чудный тембр, эта королевская грация! Кхм, кстати Я выложил немало денег, чтобы перекупить у соседнего заведения эту жемчужину, звезду кабаре! Поэтому Придется немного сократить расходы. Одним словом, весь оклад я не смогу тебе заплатить, но половину заработанных чаевых можешь оставить себе! сказал месье Жерар, взмахивая расческой как дирижерской палочкой. ( Как я выгляжу, Аспен? Думаешь, у меня есть шанс произвести на нее впечатление?

Я не понимаю, почему Мы же совершенно о другом договаривались сегодня утром! Я не отдам свои деньги и требую выплаты полного оклада! Вы же не хотите, чтобы посетители обходили ваше кафе за километр? Я устрою такой скандал, что все газеты напишут об этом в новостях! ( я не могла остановиться, слова вылетали из моего рта сами по себе. ( И кстати, вы уверены, что ваша певица ( та, за кого себя выдает? Что-то мне подсказывает, что вы сильно просчитались, заплатив ей такую внушительную сумму!

Я не ослышался, дорогуша? Мне угрожает официантишка? Ты лучше топай сразу домой, пока я не позвонил своему другу из полицейского участка. И не забудь, что ты должна заплатить за посуду, а она, поверь, стоит немало.

Я почувствовала, что если произнесу еще хоть один звук, то зареву и буду выглядеть слишком жалко. Ну уж нет, никому не позволю выставить себя никчемной простушкой!

Хорошо, месье Жерар, ( покорность сквозила в каждом моем слове, ( я согласна на половину чаевых. Пойду дальше обслуживать посетителей, если вы не против, ( сказала я, решив про себя, что он не получит ни цента из моих честно заработанных денег.

Выйдя снова в зал с подносом, я увидела, что гостей стало еще больше, а на улице скопилась целая очередь из мечтающих получить столик в нашем ресторане. «Великолепная Лилиана Перес поет только в «Алых парусах» и только три вечера! Не упустите свой шанс!» ( горланил швейцар, одетый в костюм принца, с рупором в руках зазывая посетителей в наше заведение.

Мисс Питти вальяжно спустилась со сцены. Она сняла свою шляпку и, призывно покачивая бедрами, подходила к столикам, где сидели мужчины преклонного возраста, чтобы спеть, пристально глядя им в глаза. Я хорошо видела, как эти загипнотизированные самцы охотно расстаются со своими купюрами. А ведь они вполне могли бы быть моими чаевыми.

Тем временем на сцену вышел месье Жерар с огромной корзиной белых роз. Он подошел к микрофону и замер, ожидая, когда оркестр перестанет играть. Я решила не терять времени и направилась прямиком к наглой старушке.

Не ожидала вас здесь встретить, тетушка Питти, ( сказала я громко, и многие посетители обернулись в нашу сторону.

Питручина сделала вид, что не слышит, и быстро отвернулась.

Куда же вы, мисс Питти? Вот уж не думала, что у вас такой певческий талант! Вы держались просто превосходно!

Аспен, замолчи немедленно! Если ты не смогла заработать нам денег, не мешай это делать мне! ( прошептала старушка уголком рта, стараясь, чтобы никто этого не заметил.

Внезапно я услышала голос Бертрама:

Аспен, ты знакома с мадам Лилианой?

Да, Бертрам, мы живем с ней вместе, это моя бабушка.

Бабушка? Лилиана Перес ( твоя бабушка? Ты же говорила, что тебя подвел возлюбленный, и тебе некуда податься? А теперь выясняется, что известная певица ( твоя бабушка?

Сынок, кого ты слушаешь? Эта девушка явно не в себе, ( сказала мисс Питти, торопливо отходя от меня на несколько шагов.

Я видела, что месье Жерар закончил свою речь и приближается к нам с намерением вручить цветы Питручине.

Что происходит, черт возьми? взволнованно спросил босс.

По-моему, эти леди знают друг друга, месье Жерар, ( подлил масла в огонь Бертрам.

Гости кафе с интересом поглядывали в нашу сторону. Я решила воспользоваться моментом и привлечь к себе еще больше внимания: обняла мисс Питти, поцеловала в щеку и громко сказала:

Бабуля, ты сегодня была неподражаема!

Отойди от меня, нахалка! Я впервые вижу эту особу! Позовите охрану! новоявленная певица демонстративно схватилась за голову.

У нас нет охраны. А разве вы приехали без телохранителя? Вы такая знаменитость! растерянно сказал Жерар, явно не понимая, что происходит.

О нет, месье Жерар, у нас нет телохранителей, мы приехали вдвоем. Кстати, мы живем неподалеку, в отеле «Розы Парижа». Все поклонники могут позвонить на ресепшн и расспросить, как получить автограф! сказала я, радуясь, что заполучила всеобщее внимание.

Я поискал в «Гугле», такой певицы нет ни в одной стране мира! закричал какой-то мальчишка лет двенадцати.

Повисла зловещая пауза. Было похоже, что посетители кафе почувствовали себя такими же обманутыми, как и я минутой ранее.

Что? растерялся Жерар.

Объясните ему, «что», мисс Питти, подыграла я.

Немедленно выведите ее! гневно и громко закричала Питручина.

Вы обе, быстро ко мне в кабинет! Сейчас же! зло прошипел управляющий и поспешил покинуть зал.

Мой взгляд встретился со взглядом мисс Питти. Уж не наломала ли я дров только что? Но пути назад уже не было.

В кабинете Жерара мы с Питручиной стояли бок о бок.

Начну с того, что вы, мадемуазель Аспен, можете покинуть кафе, заплатив неустойку за разбитую посуду! начал босс резко.

Но за что промямлила я.

С меня хватит! Считайте, что вы не справились с поставленной задачей. И я не желаю этого обсуждать!

Хамка! Сорвала такое выступление, влезла в разговор мисс Питти.

А теперь вы! ( управляющий повернулся к старушке. ( Предъявите ваш паспорт для установления личности! громко крикнул он.

Мисс Питти тревожно посмотрела в мою сторону. Неужели она пыталась найти в моем лице поддержку?

А что, собственно говоря, не так? надменно спросила она.

Мне кажется, вы не та, за кого себя выдаете! Нет никакой Лилианы! Вы обманули меня: вы не певица! Жерар продолжал говорить с напором.

Зрители так не думают, они были в восторге до тех пор, пока не появилась ваша официантка! заявила Питти.

Наша официантка? Забавно, черт возьми! Она же ваша внучка!

Я вижу, вам пришлись по вкусу россказни этой сумасшедшей. Я ее впервые вижу, к вашему сведению.

Мне стало обидно, но я решила соблюдать спокойствие, чтобы посмотреть, как она будет выпутываться из этой ситуации дальше.

Это подсудное дело: вы выдаете себя за другого человека и позорите мое заведение! не унимался Жерар.