Я снова вспомнила о Мэтью и представила, как было бы чудесно гулять тут вместе с ним, пить горячее вино и есть печеные каштаны. Мое сердце сжалось при мысли о чудесных мгновениях, которые вряд ли будут возможны в этой жизни.

Предаваясь мечтаниям, я не заметила, как вышла на бульвар Клиши. Знаменитая красная мельница и огромная сверкающая вывеска «Мулен Руж» были видны издалека. Возле кабаре толпились люди, желающие попасть внутрь, и туристы, которые увлеченно фотографировались на фоне легендарного кабаре. Джеку не понравилось скопление людей, и он принялся тянуть поводок назад. прозвучало за моей спиной.

Я отпрянула в сторону от неожиданности, но увидев позади себя довольно милого молодого человека с кудрявой шевелюрой, успокоилась. Юноша, очевидно, был истинным модником: стильный шарф на его шее был повязан особенным образом и придавал лоск всему облику.

Je ne parle pas français*! быстро сказала я и собралась сматываться.

После случая с Адрианом я решила, что с меня довольно милых незнакомцев, поэтому повернулась назад, притянув Джеки поближе к себе.

Вы не француженка? Простите, если испугал Вас, просто так поздно вечером не часто встречаются одинокие туристки, выгуливающие собак.

Я не француженка, но живу здесь. В соседнем доме. Мне пора, простите! пробормотала я и устремилась в сторону отеля.

Подождите, я хотел бы проводить вас! крикнул мне в спину незнакомец.

Нет, спасибо, я знаю дорогу, и мой пес не такой уж и добрый, как вам могло показаться на первый взгляд! ( ответила я, обернувшись.

Незнакомец двигался за мной.

Меня зовут Томас, не бойтесь меня! он протянул руку и ласково улыбнулся.

В какой-то момент я подумала, что терять мне все равно уже нечего: денег у меня почти не осталось, скоро мы окажемся на улице, телефон у меня старый, его давно пора заменить, ( и решила рискнуть. Вдруг этот мужчина ( мой счастливый шанс? Ведь умеет же мисс Питти «обрабатывать» кавалеров и просить у них помощи.

Я Аспен! Аспен Бишоп! я пожала протянутую руку, но улыбка на моем лице все еще была фальшивой.

Очень приятно! Может быть, прогуляемся? Я могу проводить вас до дома.

Вы поможете мне найти супермаркет? Все магазины, кажется, уже закрылись, а мне нужно купить продуктов для завтрака, ( я почему-то говорила не своим голосом, а чьим-то чужим, кокетливым и игривым.

На секунду мне даже показалось, что в меня вселилась мисс Питти.

В такое время все в магазины в Париже, как правило, закрыты. А что вам нужно купить? Могу ли я угостить чем-нибудь прекрасную даму?

Но наверняка должны быть маленькие продуктовые магазинчики? я гнула свою линию.

Спустя час я, Джеки и мой новый знакомый были увешаны кучей пакетов, набитых продуктами. Томас щедро предложил мне оплатить покупки в обмен на ужин в ресторане, и я брала все, что видела на полках. Быть наглой меня заставила боязнь, что в любой момент нас могут выселить из отеля, и нам с Питти придется жить на улице и голодать.

Зачем вам столько консервов? Неужели надвигается ядерная война? сказал Томас, с трудом удерживая в руках тяжелую ношу.

Бабушка сама не может выходить из дома, слишком стара. А я приезжаю ее навестить только раз в несколько месяцев, поэтому и покупаю сразу много, ( соврала я, не моргнув глазом.

Здесь на роту солдат еды хватит на год, как минимум, ( продолжал удивляться Томас.

Да, аппетит у нее хороший.

Может, чуть-чуть отдохнем? просительно сказал мой спутник.

Он сгибался под тяжестью пакетов. Его когда-то элегантно повязанный шарф развязался и повис на плече, а взмокшие волосы торчали во все стороны.

Конечно, Томас, поставьте пакеты! Давайте пока поболтаем. Расскажите, вы живете в Париже? спросила я, надеясь узнать о нем больше.

В конце концов, может, у него есть свободное жилье.

Вообще-то я бельгиец. Но меня пригласили поработать по контракту, на один год, так что до следующего лета я парижанин, сказал он.

А жилье? Вам оплачивают служебную квартиру? продолжала я выведывать нужную мне информацию.

Да, корпорация арендует для меня жилье неподалеку отсюда, ( сказал Томас, и его голос стал подозрительным. ( А ты, Аспен, чем занимаешься? Долго еще пробудешь в Париже? спросил он, стараясь перевести тему разговора.

Думаю, еще несколько недель. Я еще успею рассказать о себе, давай лучше поговорим о тебе. Ты ведь один живешь, да?

Да, ( робко прошептал он, явно не понимая, к чему я клоню.

А комнат много? продолжала я.

Что? А какое это имеет значение, Аспен? сказал он, и его глаз стал подергиваться.

Наверно, невесело жить одному в большой квартире. Должно быть, тебе очень одиноко вечерами? Поэтому ты бродишь один по улицам и знакомишься с туристками?

Да нет, я две недели назад приехал из Бельгии и заскучать пока не успел!

Я посмотрела на часы и поняла, что если я не вернусь домой в ближайшие полчаса, Питти начнет нервничать, поэтому решила, что пора перейти прямо к делу.

Томас, я хотела тебя кое о чем попросить. Я вижу, ты хороший парень, начала я издалека, собираясь постепенно подготовить его к своему дерзкому предложению.

Спасибо, Аспен, но я не пойму, к чему К чему ты клонишь?

Ты не мог бы одолжить мне немного денег? Понимаешь, со мной произошла неприятная ситуация, и у меня совсем не осталось наличных, и я Я не знаю как мне жить дальше с этими словами я попыталась выдавить из глаз хоть одну слезинку, но ничего не получилось.

Ах, вот оно что! Томас почему-то разозлился. Теперь я понимаю! Развод! Обычный французский развод, я читал в путеводителе,

он пнул ногой пакеты с едой и развернулся прочь. Не могу поверить, что я купился на этот бред! он ускорял шаг с каждым словом. Полиция! внезапно закричал бельгиец что было силы.

Томас, ты не так все понял! пыталась оправдаться я.

Полиция!

Я бросилась вдогонку, чтобы успокоить его. Увидев, что я иду за ним, Томас припустил во все лопатки, через мгновение его силуэт скрылся в темноте. «Да, Аспен, тебе еще учиться и учиться у тетушки Питти. Ну хоть продукты теперь есть, и то хорошо».

Спустя полчаса изнемогая от тяжести пакетов, набитых едой, я вошла в свой номер. Мисс Питти не могла скрыть удивления:

Ты потратила все деньги?!

Я не потратила ни цента.

Ты украла всю эту еду? продолжала допытываться старушка.

Да нет, что вы! Один молодой человек любезно согласился оплатить наши покупки, гордо сообщила я, умолчав о том, что сразу после этого он сбежал.

Растешь на глазах, милая! похвалила меня Питручина. Этих запасов хватит нам на неделю. Ты меня приятно удивила! Главное, чтобы теперь они влезли в наш мини-бар.

Кое-как мы запихнули часть продуктов в наш маленький холодильник и сели ужинать сандвичами с тунцом.

Ты позвонила своей подруге? спросила Питти.

Да, но, к сожалению, она не ответила.

Даже не сомневалась, что на нее нельзя положиться! Я нашла телефон Чучо в своей записной книжке, так что дай мне аппарат, я позвоню ему и скажу, что нам нужны деньги, потому что нас обокрали. И уже завтра все будет parfaitement! радостно сказала старушка.

Что? переспросила я.

Прекрасно! Рarfaitement это по-французски, разъяснила Питти.

Я протянула ей телефон. Обольстительница со стажем приняла его непередаваемым кокетливым жестом и убежала в другую комнату, чтобы я не слышала ее разговора с Чучо. Я насмешливо покачала головой и продолжила свою трапезу. Но уже через минуту Питручина озабоченно выскочила из комнаты и принялась рыться в своей записной книжке.

Что случилось? спросила я.

Она разочарованно махнула рукой и вновь скрылась в комнате. Стало очевидно, что что-то пошло не по плану. Когда старушка наконец появилась, лица на ней не было:

Пиши пропало, Аспен.

Чучо умер? я чуть не подавилась.

Хуже! Его посадили в тюрьму!

Как? моему изумлению не было предела. Этого безобидного старикашку?

Я позвонила ему домой, трубку взяла его домоправительница. Она сказала, что дона Чучо арестовала полиция, теперь он под следствием. Его обвиняют во взломе, проникновении в чужое жилье и в нападении на полицейского! рассказала она, эмоционально кивая головой.

Ничего себе новости! я раскрыла рот.

Да я сама не могу поверить в это! Чучо! Не верю, что этот весельчак мог кого-то и пальцем тронуть. Жизнь полна неожиданностей!

Да уж В последнее время их как-то очень много в нашей жизни, расстроенно сказала я, осознав, что эта неожиданность вовсе не приятная, более того, она совершенно испортила все наши планы.

Да, милая, это не то, на что я рассчитывала. И кстати, на твоем телефоне кончились деньги.

Еще один сюрприз, я совсем раскисла.

Похоже, не далек тот час, когда придется звонить Мэтью.

Но я нашла выход. Или бы я была не Питручина Пипс! громко сказала старушка.

О! Неужели?! Я готова выслушать план «Б», обрадовалась я.

Раз уж мы в Париже, нам самим во что бы то ни стало нужно найти Винсена, заявила мисс Питти.

Хм Интересно, как мы это сделаем, с нашим-то капиталом? я все больше сомневалась в ее адекватности.

Милая, с тобой все-таки Питручина Пипс, а не кто-то там еще! В этом городе у меня были толпы поклонников и ухажеров, так что мы не пропадем! Я уверена, каждый из них почтет за честь помочь старинной подруге, то есть мне, она торжественно взмахнула руками, словно вознося себя на вымышленный пьедестал.