Питти сидела и смотрела в окно, Джеки положил голову ей на колени, и она медленно поглаживала пса.

Мисс Питти, простите. Кажется, я влезла не в свое дело. Просто мне не совсем понятно начала я.

Да, Аспен. Это, действительно, было лишним. Переехав назад в Англию, я вернула себе свое настоящее имя Питручина Пипс. Это фамилия моих родителей и имя, которое они мне дали. Но когда я начинала свою балетную карьеру, импресарио посоветовал взять красивый звучный псевдоним. Я выбрала: Эмма Виктория Линч. Под этим именем Винсен и знал меня, старушка тяжело вздохнула. Порой обстоятельства нашей жизни складываются таким образом, что приходится расставаться с прошлым. Теперь я жалею, что изменила своему настоящему имени. Был бы у меня второй шанс, я бы ничего не стала менять в себе: ни имя, ни мисс Питти осеклась и сделала глоток чая. Возможно, настанет день, и я смогу рассказать тебе об этом. Но это явно не сегодня, во время своего монолога она ни разу на меня не взглянула, продолжая смотреть в окно.

Прошу вас, давайте вернемся назад, и начнем собирать вещи.

Она медленно встала, и мы вместе пошли наверх.

Все оставшееся время до вечера мы собирали чемодан мисс Питти. Она вела себя предельно принципиально. Не так было буквально все: я неправильно складывала вещи, нерационально помещала их в чемодан, забывала взять самое необходимое. Через пару часов я валилась с ног и, даже не притронувшись к ужину, прямиком направилась в кровать.

На следующий день пришло время и моего чемодана. Питручина в это время обзванивала своих бесконечных знакомых, рассказывая о том, что завтра мы отправляемся в Париж. Несколько раз за день я задумывалась, что стоит позвонить Мэтью и сказать о поездке. Но чем больше я об этом думала, тем глупее мне казалась эта идея. Я предпочла оставить все как есть, а заодно решила оставить Мэтью в Ливерпуле и в своей ливерпульской жизни. Ведь если все вспомнить и проанализировать, то он все время только потешался надо мной. Ни комплиментов, ни пламенных речей, ни свиданий. Между нами не было ничего. Да, случалось, что он выручал меня, но все происходило настолько спонтанно, что даже не стоит это брать в расчет. Да еще эти фотографии. Возможно, он хотел ограбить мисс Питти. «А может, он маньяк?» пришла мне в голову абсурдная мысль.

Неожиданно я вспомнила о Руби и о том, как внезапно оборвался наш вчерашний разговор. А ведь она хотела сказать что-то важное о Мэтью. Я немедленно бросилась к телефону. Но в ответ услышала электронный голос, сообщающий о том, что «абонент выключен или находится вне зоны действия сети». В течении дня я еще раз пять набирала номер подруги, но в трубке звучали все те же стандартные слова.

К вечеру я навела порядок во всем доме и написала электронное письмо дядюшке Эндрю о своей предстоящей поездке. Конечно, я утаила некоторые детали: например, что мы едем искать старого любовника моей хозяйки. Я наврала, что Питти едет туда на симпозиум по литературе, а меня, свою помощницу, берет с собой, и приукрасила, что о таком шансе я мечтала всю жизнь.

Вечером мы с мисс Питти заказали такси в аэропорт на три часа ночи. Путь до аэропорта имени Джона Леннона не близкий, а билеты куплены на ранний рейс. Неожиданно я вспомнила один маленький нюанс:

Мисс Питти, а что нам делать с малышом Джеки?

А что мы с ним можем делать?

Ну, мы же улетаем. О нем тоже будет заботиться офицер Квигли?

Что ты! Не может быть и речи. Он летит с нами! важно заявила Питти.

Как с нами? недоумевала я.

Как? Почему? Сколько ж вопросов в твоей голове? Обычно, в клетке- переноске в багажном отделении для животных!

Но с кем мы его оставим в Париже?

Вот опять вопросы! Будет с нами гулять по городу!

Но мы же летим искать Винсена, а не гулять с собакой по Парижу. Вы уверены в правильности своего решения?

Я уверена и точка!

Я в очередной раз поняла, что спорить бесполезно, и если она решила лететь с собакой, то так оно и будет.

Я думаю, нужно немного поспать, мне пришлось молча удалиться в свою комнату.

Конечно, милая, прокряхтела Питти.

Я поднималась по лестнице, когда она продолжила:

Кстати, Аспен, я решила лететь в инвалидной коляске. Так мне будет удобнее, и, думаю, из-за этого нас пересадят в бизнес-класс.

«Господи, помилуй! Как она себе это представляет? У нее два огромных чемодана! Зачем она набрала все это шмотье, я решительно не понимаю! Плюс мой чемодан, плюс огромная клетка с Джеки и старуха в коляске! Как я все это буду передвигать?!» вихрь мыслей пронесся в моей голове, но вслух я сказала совсем другое:

Как вам будет угодно, мисс Питти.

Естественно, я не уснула, но время пронеслось быстро в ожидании такси. Все внутри меня трепетало от восторга. За час до выезда мы спустились вниз и сидели, не разговаривая, безмолвно глядя на окружающие нас цветы.

Так жалко оставлять эту красоту здесь, вырвалось у меня.

Да, преподнес он их некстати, согласилась мисс Питти с сожалением в голосе.

Через несколько минут на пороге нашего дома стоял водитель такси:

Машина до аэропорта подана! Могу я помочь отнести вам вещи в автомобиль?

Конечно! Мисс Питти, наша машина на месте! крикнула я.

Аспен, погрузи пока малыша Джеки, это его первый полет, он волнуется. А я пока проверю, ничего ли не забыла, ответила Питручина из своей комнаты.

Я провела водителя в гостиную и попросила отнести все чемоданы, коляску и Джеки, жалобно скулящего из огромной переноски.

Мисс Питти, что вы там делаете? Мы опоздаем на самолет! крикнула я.

Иду, иду, милая, еще несколько штрихов, раздался ворчливый старушечий голос.

Я села в машину, нервничая: мне не приходилось никогда раньше летать на самолете, и я очень боялась и, вместе с тем, ждала своего первого полета. Через несколько минут появилась мисс Питти. На ней был элегантный синий костюм, который мы приобрели в «Ля Боше», и кокетливая синяя шляпка, губы она накрасила яркой красной помадой. Настоящая леди, она шла с высоко поднятым подбородком, постукивая по тротуару своей старинной позолоченной тростью. Но мой нос снова учуял ужасный запах ее духов.

Мисс Питти, вы опять пользовались этими духами? Вам не кажется, что срок их годности истек так лет тридцать сорок назад? Я надеюсь, вы не собираетесь их брать в Париж? спросила я, всерьез опасаясь за свое обоняние, ведь сидеть всю дорогу с Питручиной на соседних креслах ( означало бы потерять его раз и навсегда.

Ты ничего не понимаешь во французских ароматах, дорогая. Вот Чучо оценил этот запах. Он говорил, что во многом благодаря ему он потерял от меня голову, ведь его покойная жена пользовалась такими же духами. И кстати, Аспен, она посмотрела на меня внимательнее, давно хотела тебе сказать: ты бы тоже побрызгалась чем-нибудь, а то в последнее время от тебя исходит не очень приятное амбре, сказала старушка, натянув на лицо искусственную улыбку.

Опять вы за свое, мисс Питти! У нас нет времени на пререкания, нам пора выезжать, если вы не хотите опоздать на самолет, сказала я, мечтая только об одном: поскорее подняться в воздух.

До аэропорта мы добрались только спустя полтора часа. Все это время Джеки громко лаял, а близость Питручины мешала мне полноценно дышать. Наконец водитель высадил нас, и старушка уверенно пошагала в сторону главного входа.

Аспен, что ты там копаешься, так и на самолет недолго опоздать, крикнула мисс Питти, даже не обернувшись, ее походка была на изумление легка.

Одной рукой я толкала специальную тележку, куда сгрузила наши чемоданы и сумку-переноску с Джеки, а свободной рукой волочила за собой пустую инвалидкую коляску Питручины.

Мисс Питти, вы не хотите мне помочь? Зачем вы только набрали столько вещей? Давайте наймем грузчиков! Ну или хотя бы сядьте в коляску и поезжайте сами! У меня не хватает рук! Стойте! взывала я к удаляющейся фигуре этой свободной путешественницы.

Кое-как доковыляв до центрального входа, уронив при этом, по меньшей мере, три раза наши чемоданы, вся взмокшая от усилий, я вошла внутрь. Вдалеке виднелась рыжая шевелюра мисс Питти: она мило кокетничала с мужчиной и что-то оживленно ему рассказывала!

Ко мне тут же подошла женщина-сотрудник аэропорта и попросила предъявить документы, билеты и собачью медкнижку. Внимательно осмотрев и перерыв багаж, она пропустила меня в зал регистрации.

Питручина, как ни в чем не бывало продолжала болтать с сотрудником Эйр Франс.

Мисс Питти! гневно закричала я.

Аспен, милая, наконец-то! Я думала, уже не дождусь тебя! сказала невозмутимая старушка. Пардон, мсье, это моя помощница. Такая рассеянная девушка, вечно копается, объявила она своему собеседнику.

Я дернула ее за рукав и прошептала на ухо:

Мисс Питти, или мы идем и вместе сдаем багаж, или я беру такси и уезжаю домой! С меня довольно!

Успокойся, милая! Я уже обо всем договорилась с Жюлем. Нам, инвалидам, аэропорт предоставляет соцработника, который и поможет погрузить все наши вещи, прощебетала кокетливо старушка. Je suis heureux de faire votre connaissance, томно произнесла Питручина, адресуя слова Жюлю.

Мисс Питти, надеюсь, вы не собираетесь заигрывать с каждым из обслуживающего персонала? спросила я.

Аспен, я всего лишь пытаюсь сделать наш полет максимально комфортным.

Не наш полет, а ваш! Мой полет уже вряд ли будет приятным. Я вспотела, моя прическа растрепалась, у меня дико разболелась голова от этих отвратительных духов! Да еще и Джеки из-за стресса стал ужасно вонять псиной, и я Я скоро с ума сойду от этого всего! Представляю, как я буду таскаться со всем этим багажом по Парижу. Ужасно жалею, что согласилась на вашу авантюру! Мне кажется, вы просто перепутали меня с грузчиком! Я ухожу! кричала я, чувствуя, что достигла точки кипения.