Умножь предварительные расчеты на три, дорогая. Ребята почти две ночи не спали, и учти, что в Париже расценки гораздо выше, чем здесь, так что тебе еще повезло.

Да черт бы тебя побрал! возмущенно воскликнула старушка. ( Хочешь меня по миру пустить? Дейв, разве ты не можешь для меня сделать скидку?

Я решила вмешаться, не в силах наблюдать это безобразие:

Может, мы найдем детектива подешевле, мисс Питти? сказала я, стараясь не смотреть на Фостера.

Это ваше дело, мои ягодки. Но свою долю за работу я, в любом случае, хочу получить. Еще неизвестно, справится ли другой детектив, а заплатите вы ему не намного меньше, ( продолжал как ни в чем не бывало Фостер, доедая второй тост. ( Кстати, то, что я узнал, могло бы вам пригодиться прямо сегодня.

Питручина махнула рукой:

Ладно, старый черт, я выпишу тебе чек. Говори все, что знаешь, немедленно!

Я попыталась было ее вразумить, но азартный блеск в ее глазах, виденный мной неоднократно, дал мне понять, что слова тут бесполезны. Да и что они могут значить, когда решается судьба влюбленной женщины, ждавшей встречи пятьдесят долгих лет.

Ребята Огюста проверили наличие правонарушений и штрафов за парковку у Винсена Арно и нашли его адрес. Правда, оказалось, что он продал эту квартиру в связи с финансовыми трудностями двадцать пять лет назад, после чего переехал на Рю Малар. Вот его адрес, с этими словами Дейв Фостер протянул Питти бумажку. ( Мое дело сделано, дорогая Питручина, теперь я хотел бы увидеть свой чек.

Винсен жив! Я так и знала! ( старушка крепко обняла меня и задышала в шею, я почувствовала, что ее щеки стали мокрыми от слез.

Ну полно вам плакать, радоваться же надо, мисс Питти! пыталась я взбодрить ее.

Она достала платок и громко высморкалась.

Дейв, ты сказал, у него финансовые трудности? Что с ним случилось? Он разорился? Что Что еще тебе известно о нем? А номер телефона? Почему его нет? ( кажется, Питручина была близка к истерике.

Детектив Фостер слегка смутился.

Телефона у него больше нет. Отключили еще несколько лет назад, поскольку он не оплачивал счета. Ты знаешь, там законы жесткие, чуть просрочишь оплату ( сразу от внешнего мира отключают, чертовы бюрократы! продолжал распинаться Фостер.

Дейв, почему он разорился? Что произошло? ( спросила старушка срывающимся голосом.

Шериф сказал, что у него много штрафов за неправильную парковку, и они все не оплачены. На него даже административное дело завели, но потом его признали банкротом, и дело закрыли. Это все, что мне удалось узнать, моя ягодка, и, поверь, это очень-очень много для такого короткого срока и минимальной исходной информации.

Спасибо, Дейв, я тебе безумно благодарна. Ты сделал все, что было возможно, ( с этими словами мисс Питти принялась выписывать чек.

Получив вожделенные деньги и не доев свой сэндвич, Фостер быстро удалился.

Мисс Питти, мне кажется, не стоило отдавать ему гонорар, не проверив адрес. Вдруг он врет? сказала я, тихонько постукивая ложкой по бокалу с капучино.

Аспен, как ты можешь? Фостер ( мой давний приятель, мы познакомились в Лондоне много лет тому назад. Зачем ему меня обманывать?

Из-за денег, мисс Питти.

Милая, нужно доверять людям. И перестань стучать! мисс Питти явно вывело из себя мое предположение.

Ударив по полу своей палкой, старушка провозгласила:

Идем, у нас сегодня куча дел. Нужно купить билеты ( мы летим в Париж! она встала и медленно направилась к выходу.

Я почти на бегу допила свой капучино и пустилась за ней вслед.

Так вот сразу? недоумевала я.

Конечно, сразу! Что тянуть? Я и так ждала очень долго. Теперь у меня нет времени на промедление.

Проведя несколько часов в очереди в авиакассу Эйр Франс, мы купили два билета в один конец до Парижа и забронировали апартаменты в центре на неделю с возможностью продления срока проживания. Наш вылет был назначен через два дня.

Мисс Питти, я не понимаю, почему мы не взяли билеты назад? спросила я на выходе.

Раньше я не могла с ней поговорить: возле авиакассы Питручина строила из себя знатную леди, к которой на хромой козе не подъедешь.

Деточка моя, сразу понятно, что ты никогда никого не искала. Мы же не можем знать, сколько займут у нас поиски Винсена.

Ну как же? У нас есть адрес, искать-то его не нужно! напомнила я.

А вдруг этот плут Дейв обманул меня?

Вы же сказали, что он не смог бы ( начала я, но она тут же меня перебила.

Ни в ком нельзя быть уверенной в наше тяжелое время, старушка печально вздохнула.

Она явно не помнила, что я говорила буквально то же самое тремя часами ранее, и указывать ей на это было абсолютно бесполезно.

Мы вернулись домой. Я отбросила все тягостные раздумья и отдалась приятому предвкушению полета в Париж. Я никогда нигде не бывала, и эта поездка обещала стать для меня настоящим прорывом. Прорывом в новый мир. Я много читала о Франции, о Париже и мечтала хоть одним глазком посмотреть на Эйфелеву башню, попасть на Елисейские поля, купить свой портрет на Монмартре и, конечно же, пообщаться с темпераментными французскими мужчинами, о любвеобилии которых слагают легенды. Но мисс Питти не дала мне всласть помечтать:

Аспен, сегодня вечером мы будем собирать чемоданы. Нужно взять побольше платьев и выходных нарядов. Думаю, Винсен поведет нас на светские мероприятия нужно не ударить в грязь лицом перед этими напыщенными француженками и выглядеть на уровне!

Да, конечно, повиновалась я.

Надеюсь, мы и тебе подберем жениха. И тогда ты забудешь напрочь об этом подлеце.

Мэтью не подлец! немедленно возразила я.

Ха! По-твоему, он благородный рыцарь?

Мисс Питти, вчера мы с ним все выяснили. В тот день я была настолько пьяна, что совершенно ничего не соображала, а наутро ничего не помнила. Он просто отвез меня к себе. Спали мы в разных комнатах, а потом он уехал по своим делам. Так что все обвинения с него сняты, я выразительно посмотрела на старушку.

Аспен, как же плохо ты знаешь мужчин! Это он тебе сказал?

Конечно! И у меня нет повода не верить ему, вдруг в голове всплыло воспоминание о фотографиях в его шкафу, и мне сразу стало не по себе.

Он лжец, и это написано у него на лице!

Он обещал загладить свою вину, придумала я мгновенно, чтобы закончить этот неприятный для меня разговор. Да и нельзя так не верить людям, я решила бить ее же оружием.

А ты хорошая ученица, Аспен! Все схватываешь на лету, поняла она мою задумку, и мы обе рассмеялись.

Неожиданно в дверь постучали. Джек тревожно поднял голову, но при этом не залаял. Я, обув тапки, спрыгнула с дивана и открыла дверь. На пороге стоял посыльный с цветами. Вручив мне огромный букет розовых роз, он сунул мне под нос бумажку:

Распишитесь в получении, мисс.

Я растеряно поставила свою закорючку и собралась захлопнуть дверь, как он остановил меня:

Мисс, у нас еще полфургона цветов для вас. Сейчас работники их внесут.

Я отступила в сторону, держа в руках увесистый букет, и люди в спецодежде начали вносить вазу за вазой. Мы увидели огромное количство цветочных композиций в розовых спокойных тонах, настоящее море лилий, роз, пионов, хризантем. Каждый уголок комнаты был заполнен цветами. Аромат стоял такой, что можно было подумать, что ты в райском саду. Мисс Питти, округлив глаза, сидела за столом, но было видно, что она находилась в восторге от происходящего.

А твой ухажер умеет извиняться!

Мои глаза блестели от радости, я не могла поверить в то, что Мэтью оказался такой тонкой натурой. «Видимо, не зря я повздорила с ним», пронеслось в моей голове. Я отправилась наполнять вазу с водой для первого букета.

Вот как нужно заглаживать вину! Я ошибалась в нем, черт возьми! не унималась мисс Питти.

Я была довольна настолько, что не могла говорить.

Даже во времена бурной молодости мои кавалеры такого не вытворяли. Что ж, милая, он безгранично влюблен и готов на такие милые шалости просто для того, чтобы ты улыбнулась.

Неожиданно в дверь опять постучали. Я буквально на крыльях долетела до нее и, открыв, увидела группу людей. Поначалу я даже не поняла, что происходит. Они были одеты в огромные сомбреро и мексиканские пончо, а в руках держали национальные мексиканские музыкальные инструменты.

Мисс Питручина Пипс? почтительно спросил один из них.

Она в гостиной, проходите, я пригласила ансамбль в дом.

Музыканты выстроились в ряд перед ошарашенной мисс Питти.

Все эти прекрасные цветы для вас от дона Чучо, говорящий протянул ей небольшую открытку.

Ваза с водой выпала у меня из рук.

Простите, я сейчас все уберу, пробормотала я и направилась в чулан за тряпкой.

За спиной звучала колоритная песня, посвященная красоте Питручины.

Опять пропала впросак, прошептала я себе под нос.

Я решила позвонить Руби: у нее всегда здорово получается поднять мне настроение.

Аспен, ну наконец-то! раздался голос в трубке. Я звонила тебе все утро, думала, ты совсем про меня забыла. У меня есть кое-что новенькое! сказала Руби, на заднем плане зазвенели тарелки.

Прости, подруга, мисс Питти гоняла меня весь день, мы только что вернулись. Ты на работе? Может, прогуляемся вечером? Мне нужно тебе кое-что сообщить! сказала я.

Не могу, Аспен, моя напарница заболела, так что я сейчас зашиваюсь, работаю в две смены. А в перерывах, сама знаешь Джейк без меня ни секунды не может, так что стараемся использовать каждый свободный час, чтобы побыть вместе, скороговоркой бубнила Руби сквозь пробивающийся шум музыки.