Надо сказать, выглядел он довольно смешно, Аспен. Помнишь тот день, когда мы встретили его в «Ля Боше»? Он был ростом мне по плечо. Мне кажется, что он заказал какие-то специальные ботинки со встроенным каблуком, потому что в этот раз наши глаза находились на одном уровне. Что только эти богачи не придумают, чтобы произвести впечатление на девушку!

Потом оказалось, что в лучшем караоке этого городишка никто не умеет петь. Но я взяла инициативу в свои руки и вышла на сцену. Я опять оказалась в лучах софитов! По просьбе Чучо я пела какую-то народную мексиканскую песню, не понимая ни единого слова, а в финале исполнила небольшой танец. Аспен, это был успех! Еще один успех! Зрители аплодировали мне стоя. Один приятный джентльмен даже подарил мне букет роз, чем очень разозлил Чучо. Ха-ха-ха! Я думала, будет драка. Люблю, когда мужчины из-за меня дерутся ( неожиданно мисс Пипс прекратила рассказ. Что-то я устала сегодня. Хотя это неудивительно: столько энергии потрачено за вечер. Пойду прилягу, с этими словами Питручина ушла в свою спальню.

Утром я замесила яблочный пирог и вышла в сад, чтобы выпустить Джеки. Вдохнув влажный утренний воздух, я ощутила наполняющую меня бодрость. Несмотря на лужи и грязь после вчерашнего проливного дождя, погода была прекрасной. Я загляделась на садовую розу в хрустальных капельках дождя. Ее запах сегодняшним утром был столь волнующим, что мне не хотелось уходить. Я стояла посреди сада в огромной плюшевой пижаме и щурилась от удовольствия. Неожиданно Джеки тревожно залаял, учуяв чужих.

Тише, Джеки, прошептала я, боясь, что пес разбудит мисс Питти.

Около нашего дома затормозила машина Мэтью. Я была готова провалиться сквозь землю: мой внешний вид оставлял желать лучшего. Но через мгновение Мэтью уже стоял возле нашей калитки и приветственно махал мне рукой:

Доброе утро, моя ревнивая принцесса! крикнул он, а Джеки залаял еще громче.

Я побежала к собаке, шлепая по лужам домашними тапочками, схватила за ошейник и принялась гладить ее по голове:

Джеки, тише, малыш.

Похоже, твой приятель мне не особо рад, Мэтью улыбался.

Что ты тут делаешь?

Приехал пожелать тебе доброго утра, улыбка, и довольно искренняя, не сходила с его лица.

Ах, как он был хорош! Мне хотелось смешить его снова и снова, только чтобы он не переставал улыбаться. Но я решила держать себя в руках и не поддаваться природному обаянию Мэтью.

Мне кажется, это плохая идея, если честно. Джеки нервничает при виде тебя, сказала я сдержанно.

Трогательная у тебя пижамка.

Спасибо, я все же немного оттаяла.

Предатель Джек, видимо, не чувствуя опасности от Мэтью, убежал в дом и бросил меня в полной растерянности.

Ну, вот он и оставил нас одних, слова симпатичного мне мужчины были такими игривыми, что я покраснела.

Я внутренне сжалась, понимая, что он заметил мое стеснение.

Мисс Питти тебя недолюбливает, и, думаю, она будет недовольна, увидев тебя здесь. Мне лишние проблемы не нужны, выкрутилась я, даже не соврав ему.

Даже так? Интересно, откуда у нее взялась неприязнь к моей персоне? на его лице не дрогнул ни один мускул, он все так же беззаботно стоял за забором и уходить не собирался.

Я не знаю. Возможно, потому что ты бросил меня тем утром, внезапно меня прорвало. Даже она была возмущена, это не по-джентельменски!

Бросил? Аспен, что за чушь? Я уехал по делам! смутился Мэтью.

Да! Я тоже ей так говорила, но понимаешь, мисс Пипс придерживается традиционных взглядов. Ей не понравилось, что после совместной ночи кавалер не проводил меня до дома, в этот же момент я сразу пожалела о своих словах.

Аспен, ты действительно ничего не помнишь?

Конечно, помню! нервно вскрикнула я.

Тогда о какой ночи идет речь?

О нашей! Ну, после аукциона, помнишь? я начинала раздражаться.

Он даже не помнил об этом? Всего два дня прошло!

Аспен, я спал в гостиной. Никакой совместной ночи не было. Неужели ты думала, что я смогу воспользоваться твоим состоянием? сказал он ласково, взяв меня за руку через калитку.

Я улыбнулась в ответ.

Кстати, Жозефина на самом деле подруга моей матери. По-моему, ты вчера очень вспылила, услышав о ней, даже в такой романтический момент он не мог обойтись без издевательств.

Спасибо за разъяснения, но мне все равно. И я все прекрасно помню, просто мисс Питти этого не докажешь, я все еще пыталась держать лицо. Мне пора! усилием воли я развернула себя в сторону дома.

Аспен, подожди, у меня для тебя кое-что есть! в его голосе появились просительные нотки.

Бросив взгляд назад, я обнаружила, что он держит в руках темный подарочный пакет.

Спасибо. Но мне ничего не нужно! гордо сказала я и продолжила путь к дому.

Но начал было Мэтью.

Я быстро перебила его:

Без «но»! Я ни в чем не нуждаюсь!

Аспен, это твое платье! услышала я, уже дойдя до входной двери.

В этот момент я поняла, что попала впросак. Ведь я была уверена, что в пакете подарок, сувенир, конфеты, чай ( что угодно, только не платье. Быстрым шагом, уставившись в землю, я подошла к калитке, вырвала пакет из его рук и стремглав побежала домой. Позади я слышала смех Мэтью.

Захлопнув дверь, я прижалась к ней спиной и глубоко вдыхала воздух.

Ха! Платье! Будь ты проклят! сказала я вслух, не замечая, что напротив меня стоит крайне недовольная мисс Питти.

Что ему было нужно? Я видела вас в окно! строго сказала она.

Он привез мое платье.

Мог бы отправить почтой! Мне вообще не нравится, что он приезжает сюда. Подлец!

Я расстроено пошаркала в кухню, чтобы вытащить пирог из духовки.

Кажется, кто-то сегодня будет мыть полы, заявила мисс Питти, указывая на следы грязи на полу.

Они остались от моих домашних тапок, запачканных благодаря Мэтью.

Черт!

После обеда я решила взяться за свою книгу. Мне было хорошо слышно, как раздался телефонный звонок, и Питручина долго и радостно с кем-то разговаривала. Положив трубку, она объявила:

Аспен, звонил Фостер! Мы должны срочно встретиться с ним в кофейне, через два часа. Так что хватит бездельничать, собирайся!

Вообще-то я пишу книгу! обиделась я.

Тоже мне Стивен Кинг! Живо, я сказала! Чует мое сердце, он нашел Винсена, не унималась она.

А может, он решил отказаться от этого дела, предположила я.

Тогда мы без него отправимся в Париж, где прочешем каждый квадратный сантиметр, чтобы найти Винсена.

Ровно через два часа мы сидели в названной Фостером кофейне и пили капучино в ожидании опаздывающего детектива. Питти буквально не находила себе места: она постоянно оборачивалась и искала глазами своего старого приятеля. Спустя несколько минут я заметила мужчину в пальто и шляпе, сидевшего за дальним столиком у окна. Он читал газету, а временами странно поворачивал туловище в нашу сторону. Лица не было видно, но я не сомневалась, что это детектив Фостер.

Мисс Питти, вот он! Мистер Фостер, идите к нам! ( закричала я на всю кофейню, не рассчитав собственной громкости.

Мужчина с газетой никак не отреагировал на мои вопли, но все остальные посетители обернулись в нашу сторону.

Так, мне надоела эта комедия, я пойду и приведу его к нам! сказала я с легким раздражением.

Но как только я приблизилась к этому Шерлоку Холмсу и собралась отодвинуть газету от его лица, вдалеке послышался голос настоящего Дейва Фостера:

А вот и я! Прости, дорогая, что заставил тебя ждать. Но, поверь мне, это того стоило. Я кое-что откопал.

Я мгновенно развернулась и поспешила назад, благодаря бога, что он спас меня от очередного унижения.

Аспен, и ты тут! Иди-ка, я тебя расцелую! с этими словами детектив схватил меня в охапку и смачно приложился к моей щеке.

Я отстранилась и постаралась незаметно ее вытереть. «Лишь бы потискать кого-нибудь», ( недовольно думала я.

Мисс Питти была бледна и заметно нервничала.

Ну же, Дейв, не томи меня, я вся как на иголках, не спала всю ночь, будто чувствовала неладное! ( бормотала она.

Да что ты, моя ягодка, успокойся, твой Винсен у нас в руках! Правда, мне пришлось изрядно потрудиться и даже позвонить своему другу в Париж. Как ты понимаешь, я поделился с ним вознаграждением. Поэтому Дейву нужна небольшая прибавочка к изначально оговоренной сумме, с этими словами он махнул рукой официанту и попросил принести чашку чая и два тоста с ветчиной.

Похоже, мои подозрения подтверждаются: этот детектив ( обычный мошенник, который решил запудрить мозги моей старушке и вытащить из нее все до копейки.

Дейв, я не могу больше ждать, говори, что ты узнал. Я в долгу не останусь, умоляющим голосом сказала Питручина.

Мой друг Огюст занимается частной детективной деятельностью в Париже, и у него огромные связи. Я переслал ему всю информацию, которую ты мне предоставила, и попросил навести кое-какие справки. Но ты же понимаешь, Огюст работает не один, а в команде, и за «спасибо» ребята там и палец о палец не ударят. Поэтому старичок пообещал каждому лакомый кусочек за успешное завершение этого дела, Фостер подмигнул Питти, засовывая в рот огромный кусок тоста. ( Ммм, вкуснятина какая! Весь день ничего не ел, ( проговорил он, плюясь крошками во все стороны.

Ну же, Дейв, хватит меня интриговать. Не томи старую леди! Где Винсен? Что с ним, он жив? Сколько я еще должна тебе, Огюсту и тем ребятам? ( спросила мисс Питти, взяв дрожащими руками кружку с чаем.