Окровавленный топор? Руби выпучила на меня свои большие глаза, мне даже показалось, что они вот-вот вылезут из орбит.

Откуда это в твоей голове?

Ты так говорила, будто там присутствует какой-то криминал, оправдывалась она.

Нет, Руби, никакого криминала. В его шкафу лежал конверт с фотографиями. Мой мозг до сих пор взрывается при одной мысли об этом.

Порнография? открыв рот, прошептало это чудо.

Нет, ты что! Это фотографии мисс Питти! выпалила я поскорее, чтобы остановить новые предположения Руби.

Фу, какая гадость! Фотографии старухи? Лучше бы это была порнография! с отвращением произнесла моя собеседница.

Руби, но зачем ему фотографии Питти?

Я не знаю. Может, он в нее влюблен? выдвинула она вариант.

Мэтью? растерялась я.

Иначе зачем он ее фотографирует? Хотя, может, он маньяк, убивающий старушек, спокойно размышляла подруга.

Я даже не подумала об этом.

Аспен, мне кажется, в нашем деле нарисовался еще один фигурант ( твоя старуха!

А причем тут она? Возможно, она такая же жертва, как и я, пыталась я защитить Питручину.

Подумай, что общего у офицера Квигли, бегущего к мисс Питти в любое свободное время, и Мэтью, в гардеробе которого лежит пачка ее фотографий? Мне кажется, ответ на поверхности! Их связывает старуха! ( Руби победоносно провела рукой, будто очерчивая невидимую картину.

Ну это какой-то бред! Старушенция вообще не знала Мэтью! Да она его терпеть не может! не могла поверить я в слова экстравагантной девицы, изображающей из себя мисс Марпл.

Да-да, не знает. Точно так же, как и Квигли не знаком с Мэтью, привела неоспоримый довод Руби, крыть его мне было нечем.

А ведь я не сказала Питти о своей находке в шкафу.

И правильно! Пусть она не знает, что нам это известно! Но мы-то знаем! Ха-ха! подруга доела пирог и похлопала меня по плечу.

На мгновение я засомневалась в ее правоте, но усилием воли отогнала эту мысль от себя.

Еще немного посидев в парке, мы распрощались с Руби, и я отправилась домой, озадаченная полученной от нее информацией. Ее предположения буквально выбили меня из колеи. Как тетушка Питти может быть заодно с Мэтью? Это же абсурд!

Добравшись до дома, я застала на пороге уходящего от нас мистера Фостера. Он прощался с Питручиной.

О, прекрасная леди, как жаль, что я уже ухожу! произнес он, увидев меня.

Эта наша Аспен, Дэйв! Немного чудноватая, но очень хорошая девушка! ( сказала мисс Питти и панибратски шлепнула меня по заднице.

Я слегка смутилась и сразу ретировалась в гостиную, чтобы не привлекать к себе внимание. Однако любопытство заставило меня наблюдать за ними из окна.

Дорогая моя, как же я рад, что мы наконец-то увиделись и поговорили! детектив обнял старушку.

Значит, как и договаривались, я буду постоянно на связи. Если будут какие-то вопросы или зацепки, я тут же дам тебе знать. И помни, нет такого человека, которого бы Дейв Фостер не смог отыскать! сказал он и смачно поцеловал мисс Питти в щеку.

Буду ждать хороших новостей, дорогой! Не подведи меня! кокетливо крикнула ему вслед Питручина.

Когда мисс Пипс появилась в гостиной, я поинтересовалась:

Ну что, дали задание детективу?

Ох, Аспен, это так волнительно! Еще несколько недель, и я буду знать, что случилось с Винсеном, с кем и как он живет, где его дом Как же долго я этого ждала, старушка словно разговаривала сама с собой.

Не переживайте, мисс Питти, я уверена, что с ним все в порядке. А может быть, он тоже ищет вас?

Если бы искал, давно нашел! Ты не знаешь Винсена, он всегда добивается того, чего хочет. Он не из тех слюнтяев, которые при первой же трудности прячутся в кусты.

Я обратила внимание, что Питручина слегка смутилась и занервничала.

Не переживайте, думаю, скоро мы все узнаем! я сделала паузу и спросила: Мисс Питти, я хотела узнать про офицера Квигли. Давно вы его знаете? Как вы считаете, можно ли ему доверять?

А в чем дело, детка? Он к тебе пристает?

Нет. Но вот моя подруга Руби, кажется, влюбилась в него, и мне бы не хотелось, чтобы он разбил ей сердце. Вы не знаете, почему от него ушла жена?

Он как-то жаловался мне, что она нашла другого. Его жена была обычной хищницей, из тех, которым только деньги подавай. Джейк никогда много не зарабатывал, но все ей приносил. А она этого не оценила и ушла к его дружку. Ох, как он переживал, Аспен, почти каждый вечер приходил ко мне, у него и друзей-то, кажется, нет совсем. Слишком он нудный. Рассказывал мне часами о своих проблемах, но я особо не слушала, дремала почти все время.

Бедный офицер Квигли! С хорошими парнями всегда так. Надеюсь, Руби его утешит, сказала я.

Аспен, завтра я ужинаю с Чучо в мексиканском ресторане, неожиданно сменила тему старушка. Пожалуйста, помоги мне выбрать достойный наряд. Может быть, ты мне одолжишь что-нибудь в этно-стиле из своей одежды?

Мисс Питти, думаю из моих вещей вам мало что подойдет, но давайте пороемся в вашем гардеробе, может, найдем там что-нибудь сногсшибательное, оставшееся со времен Мюзик-Холла, засмеялась я.

Весело хохоча мы направились в спальню Питручины.

Кстати, милая, тебе звонил этот прощелыга!

Что? Какой прощелыга? Мэтью? Когда звонил, во сколько? у меня закружилась голова.

Да, Мэтью! Как таких земля носит? Каков нахал, обесчестил девушку, сбежал, а теперь звонит! Не переживай, милая, я все сделала как надо, Питти улыбнулась.

Как? Как надо, мисс Питти? я перешла на крик.

Я сказала, что если он не трус, пусть придет к нам домой и отведает моей клюки.

О нет! Мисс Питти, зачем? Может, он хотел сказать что-то важное или извиниться!

Знаем мы это важное! Детка, послушай умницу Питручину: я не первый год живу на этом свете и таких, как этот прохвост, вижу за версту! Забудь о нем, на свете полно отличных парней. Например, Джейк Квигли. Бери пример со своей подруги. Вот она не гоняется за негодяями!

А Винсен разве не был негодяем, мисс Питти? Он же вас использовал и бросил! А вы все грезите о нем, хотя он забыл о вас, наверно, лет пятьдесят назад! кричала я вне себя от злости.

Внезапно я увидела, как на лице мисс Питти отразилась боль.

Ты ничего не знаешь! Я сама во всем виновата, Аспен, Питручина закрыла лицо руками и начала всхлипывать.

Простите меня, мне сразу стало стыдно. Я не то хотела сказать. Просто звонок от Мэтью был очень важен для меня. Простите, пожалуйста, я подошла к мисс Питти и погладила ее по голове.

Аспен, знай: я сделала одну большую глупость в свое время, и Винсен не смог простить меня, из глаз старушки текли слезы.

Почему не смог простить? За что ему вас прощать? Разве не он сбежал от вас с молодой моделькой?

Да, он сбежал. Но я сама во всем виновата. С сознанием того, что совершила непростительную глупость, я живу больше полувека, Питручина плакала.

Я посмотрела на нее, и мое сердце защемило. Сколько еще тайн и загадок кроется в этой веселой жизнерадостной старушке! Я видела перед собой женщину, которая столько лет любила одного мужчину и хранила боль расставания внутри себя. Мне хотелось ей помочь, ободрить, утешить, но я не знала, как.

Мисс Питти, вы можете мне все рассказать, вам станет легче. Клянусь, это останется только между нами! сказала я.

Аспен, оставь меня одну. Я не хочу сейчас об этом говорить. Завари, пожалуйста, мне крепкого чаю, прохрипела она.

Конечно, как скажете! Сейчас выпьем чайку и подберем вам самый улетный прикид, сказала я веселым голосом.

Все оставшееся время до вечера я разбирала тряпье из старых пыльных сундуков мисс Питти в поисках наряда для ужина с Чучо. Чего в них только ни было: от пожелтевших балетных пачек до норковых манто, которые уже давно поела моль.

А ведь она могла бы их продать или, на худой конец, отдать нуждающимся, а не кормить ими насекомых, сказала я вслух.

Подобрав несколько вариантов, я отправилась к расстроенной старушке, надеясь ее порадовать.

Увидев меня с горой вещей в руках, она немного воодушевилась. Мы придирчиво осмотрели все наряды, которые я принесла. Питти рассказала мне о каждом платье, где оно куплено, когда, куда она в нем ходила, сколько раз и с кем. В конце концов, с огромным трудом выбор был сделан в пользу длинного желтого платья простого покроя, с широким коричневым кожаным ремнем и большой кожаной брошью из перьев экзотической птицы. Это украшение Питручина купила в полузаброшенной деревне где-то в Африке.

Вечером следующего дня для мисс Питручины Пипс был подан длинный лимузин. При виде этой роскоши ее глаза засверкали. Я же, напротив, пребывала в унынье и не знала, чем занять пухнущий от раздумий мозг. Все перемешалось в моей голове: Мэтью, Питти, фотографии в шкафу, офицер Квигли и Руби со своими версиями происходящего.

Милая, я ухожу! Буду поздно, так что не жди меня и ложись спать, помахала мне ручкой старушка.

Хорошо. Отличного вам веселья, монотонно сказала я, безразлично смотря в окно, как она спешит к подъехавшему лимузину.

Питручина продефилировала по саду походкой от бедра, если в ее возрасте и с ее больными ногами можно так охарактеризовать походку, а затем важно и горделиво опустилась в машину.

Я осталась дома в полном одиночестве, если не считать Джеки, который беззаботно спал в гостиной. Проведя еще около часа у окна, я решила, что мне необходимо во что бы то ни стало поговорить с Мэтью. Нужно выяснить, к чему вся эта таинственность, зачем ему фото мисс Питти и почему он сбежал в то утро. Натянув джинсы, майку и длинный кардиган, взяв с собой зонт, так как на улице зарядил дождь, и на земле пузырились лужи, я побежала на трамвайную остановку.