Представляю, сказала я, едва переводя дух от восхищения.

Начнем, пожалуй, с моего любимого французского бутика «Ля Боше»! Там всегда продают самые изысканные, элегантные и изящные платья во всей Англии.

Мисс Питти, у нас не так много денег, а наряды из «Ля Боше» стоят баснословно дорого, насколько я знаю. Вы уверены, что нам это по карману? А на ваш возраст там найдется что-нибудь подходящее? хихикнула я, но увидев выражение лица Питти, резко замолчала.

Винсен всегда говорил, что «Ля Боше» единственный модный дом, чей вкус он действительно ценит.

Ладно, подождите минутку, я только узнаю у консультантов, как нам найти этот бутик.

Аспен, милая, я была в нем бессчетное количество раз и прекрасно знаю, где он находится, надменно произнесла Питручина Пипс.

Мы дошли до конца длинного коридора и повернули в небольшой, отделенный стеклянной перегородкой, уголок, в котором почти не было людей. Войдя в бутик, на вывеске которого сверкали буквы «Ля Боше», я обомлела. Бархатные бордовые обои, уютные пуфики с подушками, блестящие манекены вдоль стен, одетые в платья неземной красоты. Увидев эту красоту, я сразу поняла, о чем говорила мисс Питти. Когда видишь такое великолепие, невозможно думать о цене!

Добро пожаловать, мисс Пипс, давненько мы вас тут не видели, вышла нам навстречу пожилая дама в элегантной шляпе.

На ее губах сияла ярко-красная помада, коралловые бусы идеально дополняли образ.

Ты еще здесь, Берта! Не ожидала, что застану тебя на прежнем месте! Думала, теперь только на том свете увидимся! съехидничала Питти.

Линда сказала мне, что ты сегодня приедешь в «Ля Боше» со своей помощницей, и я решила задержаться, чтобы встретиться с тобой. Сколько лет, сколько зим! Прекрасно выглядишь! Впрочем, как всегда! она церемонно расцеловала старушку.

Вот так сюрприз, моя дорогая! Не чаяла застать тебя в Англии, Питручина ответила ей взаимностью.

Линда упомянула, что у тебя какое-то знаковое событие в жизни, как я могла такое пропустить? В этом наверняка замешан мужчина, не так ли, старая плутовка? подмигнула Берта.

Ха-ха! Я была бы не прочь закрутить мимолетный роман, но годы берут свое, моя дорогая.

Перестань, я прекрасно вижу, что ты еще на коне! и Берта дружески сжала руку мисс Питти.

Милая, у меня событие немного другого характера. Это аукцион, шепотом произнесла Питручина.

Ты решила вложить деньги в антиквариат?

Нет, что ты. Ты же знаешь, это вообще не в моем стиле. Я сама устраиваю аукцион, самодовольство заиграла на лице пожилой леди.

Хм, Берта немного растерялась.

Нам с Аспен нужно что-нибудь именно по этому поводу. Понимаешь? значительно сказала Питти, внимательно оглядывая манекены. Кстати, это моя помощница Аспен. Познакомься, добавила она.

Мое имя Берта. Я владелица сети бутиков «Ля Боше» по всей Европе, доброжелательно протянула мне руку дама.

Аспен! торжественно произнесла и я, пытаясь подыграть моей старушке.

Ее неожиданные и полезные знакомства все больше меня удивляли.

Берта, я думаю, сначала нужно заняться юной мадемуазелью.

Конечно, дорогая, как скажешь. Я позову Линду.

Когда хозяйка бутика удалилась, Питти таинственно шепнула мне на ухо:

Важная особа. В свое время пыталась охмурить Винсена. Но ему никогда не нравились пышки ее типа.

Я тихо хихикнула, и в этот момент ко мне подошла молодая девушка.

Мисс, позвольте, я предложу вам несколько вариантов.

Я покорно последовала за ней в примерочную.

За два часа я попробовала надеть на себя, кажется, сотню платьев и всевозможных костюмов. У меня даже стала кружиться голова от изобилия тканей и разнообразия цветов. По-моему, я даже похудела от избытка впечатлений за это время. Строгие костюмы и струящиеся платья, полупрозрачное кружево и тяжелая парча, откровенные декольте и скромные вырезы мои глаза самым натуральным образом разбегались. Линда подавала мне такие модели платьев, в сторону которых я в прежней жизни даже взглянуть побоялась бы, не то что надеть на себя. Но все они удивительным образом сидели на мне идеально, а девушка лишь приговаривала, что с такой фигурой, как у меня, можно носить все. С каждым моим выходом из-за ширмы глаза мисс Питти округлялись все больше и больше. Она то хохотала, то рукоплескала мне, то воротила нос, то бесновалась, крича, что в таком виде мне только в варьете выступать.

Но наконец мы нашли его. Линда замерла и онемела, когда я надела это платье, а спустя несколько секунд смогла вымолвить:

Мисс, оно ваше, вне всякого сомнения.

Посмотрев в зеркало, я ощутила себя звездой Голливуда. Именно в таких платьях знаменитые актрисы ходят по красным ковровым дорожкам.

Это было нежно-кремовое платье в стиле «русалка», без бретель. Оно выгодно подчеркивало мою, как оказалось, стройную талию, а мягкая горизонтальная драпировка ткани и зауженный к низу фасон зрительно увеличивали мои узкие от природы бедра. Ткань приятно хрустела при движении. Линда подобрала подходящие туфли на устойчивом каблуке, и ансамбль стал выглядеть завершенным.

Я и подумать не могла, что могу быть такой красивой. Вспомнив девиз дня, я набралась смелости и вышла на середину комнаты, одарив всех лучезарной улыбкой.

Дитя, мисс Питти подбежала ко мне и принялась трогать платье руками.

Я просто влюбилась в него, представляете? я сияла, как медный таз.

Да, Аспен! Оно шикарно! удивленно и, в то же время, восхищенно сказала Берта.

Это стиль Диора, милая. Думаю, женихи пойдут косяками, не сводя с меня глаз промурлыкала Питручина. Берта, мы, несомненно, берем эту прелесть, довольно заявила она.

Я вновь переоделась в свое серое платье и, выжатая как лимон, опустилась на мягкий диван. До этого дня мне сложно было себе представить, что я способна получать удовольствие от таких девичьих радостей, как покупка одежды.

В голове неожиданно возник образ Мэтью. Сердце бешено забилось после того, как я представила, какое впечатление произведу на него в новом образе. Я скажу: «Привет » и сделаю многозначительную паузу Или лучше закрою ему глаза ладонями и игриво спрошу: «Угадай, кто?..» Нет-нет, такая мадемуазель, как я, должна гордо и уверенно пройти мимо, а когда он окликнет меня, я промолвлю: «А, это ты Я тебя даже не заметила». Безумно хочется увидеть, как он будет поражен, увидев, какой я стала!

Девушка-консультант принесла мне чашку чая.

Спасибо, я не ожидала такого сервиса.

Из примерочной появилась моя старушка в классическом английском костюме и небольшой шляпке.

Вы как королева Великобритании, мисс Питти, вымолвила я.

Это и есть королевский стиль, подтвердила она.

Питручина еще несколько раз выходила в подобных костюмах, меняя только цвета и фактуры тканей. Затем подошла очередь платьев. Старушка с упоением примеряла одно за другим, не выказывая никаких признаков усталости. Костюмы сидели на ней великолепно: бодрая бабуля все еще была миниатюрна, пожалуй, более стройной особы ее лет я не встречала в своей жизни.

В разгаре этой череды превращений Питручины из красивой пожилой женщины в великолепную леди вне возраста в магазин зашел тот самый старичок, которого мы видели возле парковки. За ним по пятам следовала свита. Завидев его, Берта тотчас позабыла про нас.

Мистер Чучо! Добро пожаловать! она была сама любезность.

Здравствуй, Берта! Не ожидал тебя увидеть, он безразлично поцеловал ей руку.

Возможно, я чем-то могу помочь вам?

Да! Мне нужен костюм, который бы меня стройнил.

Заслышав это, я невольно хихикнула, но, по всей вероятности, сделала это гораздо громче, чем планировала: амбалы и их хозяин разом повернулись ко мне.

Простите, вы услышали что-то смешное? обратился ко мне старикашка.

Э Ну как вам сказать я сконфузилась, но затем вспомнила свой девиз и решила не молчать: Просто смешно, когда люди в таком возрасте все еще пытаются что-то скрыть от окружающих.

Аспен, ты в своем уме? закудахтала Берта.

Мне ничего не оставалось, как стараться сохранить спокойствие и уверенность, что бы ни произошло.

Хм Значит, вы считаете, что в моем возрасте уже нечего скрывать? озадаченно переспросил старичок.

Да, сэр. Я считаю, что сейчас самое время стать самим собой, умничала я, улыбаясь, хотя поджилки мои тряслись.

Мистер Чучо, я прошу прощения, девушка просто не ведает, что творит, извинялась за меня Берта.

Да что вы о себе возомнили? Черт бы вас всех побрал! Что за притон у тебя здесь, Берта?! внезапно заорал во все горло старик.

В это время в зале появилась мисс Питти в черном, расшитом золотом платье-футляре, слегка закрывавшем колени. Платье дополнял жакет на двух изящных золотых пуговках.

Милая, я, право, не знаю Вроде бы оно идеально, но его цена немного зашкаливает неторопливо начала Питручина и вдруг увидела, что мы не одни в магазине. А что тут, собственно говоря, происходит? оценивая ситуацию, спросила она.

Питручина! Твоя протеже хамит мистеру Чучо! возмущенно выкрикнула Берта.

Кто? Аспен? Кому-то нахамила? Детка, я не верю своим ушам. В чем дело? удивилась старушка.

Мисс Питти, это мистер он просто я стушевалась под ее суровым взглядом.

Какой чудесный цветок! раздался взволнованный голос старичка. Позвольте вашу руку, мадам, он пал на колено около моей старушки.

Любопытно, что ее такое поведение ничуть не удивило, она даже глазом не повела, небрежно подавая правую руку для поцелуя.