Гутя и в самом деле от неожиданности некрасиво застряла в дыре, и теперь голова была со стороны двора, а беззащитные филейные части оставались на улице. Неизвестно, или гуси были так надрессированы, или их тоже возмутил неэстетичный вид горожанки, но они дружно вытянули шеи и с шипением двинулись в атаку. Гутя проскочила сквозь дыру молнией.

– Не надо меня… шшипать! – заверещала она. – Я и не к вам вовсе! Я… к тетке Любе.

– Эвон! К тетке она собралася! – чуть потеплел голос соседки, но глаза все еще смотрели цепко и внимательно. – А ты хто ж Любке-то приходисся?

– Я? – не сводила глаз с гусей Гутя. – Я… понимаете, тетя Люба к моей матери приезжала, ну и говорила: если, мол, что – всегда заходите, буду рада. А у меня это «если что» и случилось – села не на тот автобус. А время уже позднее, вот и решила у нее остановиться…

Женщина просто так не собиралась верить всему, что лепетала Гутя. Она уперла руки в бока и продолжала допрос с пристрастием:

– А ехала куды?

– В… в Пластуново, дача там у нас, – вспомнила Гутя деревушку, где находилась дача Светланы.

Женщине ответ понравился. Она радостно захлопала себя ручищами по бокам и весело заохала:

– Ой! Пластуново! Эк тебя занесло! Да ты хоть знашь, где оно – Пластуново! Это ж у черта на куличках! И все в другу сторону! Конечно, ты теперича и не уедешь туды! Токо с утреца! А где ж ночевать собирашься?

Гутя уже начала подозревать неладное.

– У… у тетки Любы собиралась… Вон и гостинцев ей везу…

– Пойдем-ка ко мне, – покрепче затянула под подбородком платок женщина. – Пойдем, грю. И гостинцы бери, Любке-то все одно уж оне не пригодятся… Да вылазь из забора-то, гусей не боись, не съедят.

Гутя осторожно выбралась обратно и на почтительном расстоянии поплелась за женщиной.

– Чево топчешься? Шевели ногам-то! – поторопила та. – Как звать-то тебя?

Гутя прибавила мочи, и большой гусак тут же лихо извернулся и щипнул ее за ногу.

– У-йй! Гутя меня звать… Ой-ей! Он опять на меня целится! – взвизгнула Гутиэра, но хозяйка гуся махнула рукой.

– Чего вижжишь? Говорю ж – не съедят! Проходи давай, собак не бойся, – позвала женщина и потопала к крыльцу.

Ее дом ни в какое сравнение с соседским не шел. Крепкий, кирпичный, со стеклопакетами и новомодной верандой. Огромные горы осенних цветов полыхали последними нарядами над ухоженными газонами. Честно говоря, Гутя и не думала, что в забытой деревеньке можно встретить такую красоту.

– Чего затормозила? Проходи! – позвала хозяйка.

Однако пройти было не так просто – на длинных цепях хрипели две мохнатые кавказские овчарки ростом со среднего медведя, и их зубы клацали совсем недалеко от самой гостьи.

– А это… собачек покараульте… – заблеяла Гутиэра.

– Да какие это собачки! Они ж шшенки еще. Проходи, говорю.

Гутя и не помнила, как пролетела в дом. Внутри особняк тоже радовал глаз достатком и ухоженностью. Лестницы украшали большие напольные вазы, мебель была современной и стоила немалых денег, Гутя точно такую же видела в новом огромном магазине. Шторы, подушки на диванах…

– Че, любуисся? – довольно улыбалась женщина. – Садись, сейчас кормить тебя буду.

От хозяйки веяло таким теплом, что Гутя и не подумала отказаться.

– Меня Анна Иванна зовут, – представилась хозяйка, когда перед гостьей уже дымилась тарелка с янтарными щами. – Ты ешь, ешь. Это дочки моей дом. Ну как дочкин… Это они с зятем такие хоромы построили, а меня недавно сюда переташшили. Я-то далеко жила, а теперь вот тута. Оне каждый вечер приезжают, севодни тоже приедут, токо поздно. А утром опять в город, на работу. Да ты не трясись, места всем хватит. А утром тебя и до городу добросят.

Такого подарка Гутя и не ждала. Вот ведь повезло – не тащиться черт-те сколько километров до автобусной остановки, а прямо от дома и до города!

Гутя не успела выхлебать щи, а перед ней уже дымилась тарелка с жареной курицей – деревенская тетушка Анна Иванна весьма лихо управлялась с микроволновкой. Закончился ужин настоящим деревенским молоком.

После сытной трапезы ни о чем говорить уже не хотелось, и все же положение обязывало.

– Так и чего с тетей Любой-то случилось? – спросила Гутя, лениво развалясь в кресле. – Померла, что ли?

– Померла. Давно уже, полгода, наверное, – так же устроилась в кресле хозяйка. – А жила одна, у ей ведь токо сын, и тот в городе, уж неизвестно кода у матери был. Вот дом и разваливатся. Дочка с зятем все думают участок-то их прикупить, а Симку этого поймать не могут.

– Симку? – не поняла Гутя. – Сына тетя Любы разве Симкой звали?

– Ну Симка аль Семка… Имя тако… – Анна Ивановна наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

– Может, Серафим… или Севастьян?

– Во! Точно – Севка, верно говоришь! Ой, да и чего я тебе говорю, поди-ка, ты лучше моего знашь, коли матери-то дружбу водили…

– Так говорите, не приезжал Сева? – нахмурилась Гутя.

Было жалко, что в эту тьмутаракань она перлась напрасно.

– Не-а, я его и не видала ни разу. Говорю ж, недавно я здеся, – отмахнулась хозяйка.

– А отчего же тетя Люба умерла?

– Так знамо отчего! – Анна Ивановна выразительно пощелкала себя по шее. – Пила без просыху, вот и отправилась на тот свет. Деревенские шепчутся, дескать, ее внучка к себе забрала, а я так думаю, что ежли пьешь, так чего угодно ожидать можно. Девонька! А давай-ка мы с тобой чайку! Вон, ты и коробку с конфетами приташшила. Неужель обратно попрешь?

Гутя спешно вскочила. Как неудобно вышло – женщина ее встретила, как родную, накормила, обогрела, приветила, а она даже конфеты вручить забыла.

– Вот, это вам! – краснея, протянула Гутиэра коробку. – Я просто растерялась…

Анна Ивановна уже хотела было взять гостинец, но тут же испуганно отдернула руку. Гостья стояла, широко вытаращив глаза.

– Подождите-ка, вы сказали – внучка забрала? – застыла Гутя с коробкой в руках.

– Да нет же, – снова потянулась за конфетами женщина. – Это не я сказала, это деревенские болтают. Ой, да как внучка забрать может?.. Ты конфетки-то отпусти, я их на стол поставлю… Какая, я говорю, внучка? Она ж у них погибла!

Гутя совсем растерялась. Она, будто робот, снова уселась в кресло и уставилась на хозяйку.

– И внучка… умерла? А откуда же у тети Любы внучка? У нее ведь один только сын – Севастьян!

– Ну да. Так от него внучка и получилась, – подтвердила Анна Ивановна и унеслась на кухню ставить чайник.

Гутиэра Власовна замерла в кресле, точно манекен. Это что же получается – у Севастьяна есть дочь? А почему он никогда о ней не говорил? Стоп. У него уже нет дочери – девочка погибла, поэтому и не говорил… И опять не получается. Он сам рассказывал Гуте, что в его жизни были только три женщины – Лидия, Тамара и Алла, но ни словом не обмолвился, что одна из них родила ему дочь. Кстати, а почему девочка погибла?

– Эх, будь я посвободней, я б с тобой на кладбище сходила, – появилась в дверях Анна Ивановна с чайником и злополучными конфетами. – Но надо моих ждать. А потом уже поздно будет, ково там увидишь-то…

– А что… девочка здесь похоронена? В деревне?

– Ну да. Любку-то вместе с ней положили. Я была, видела. Да у нас тут недалеко, вот за этим лесочком и кладбище.

Хозяйка разливала чай, а Гутя уже не могла найти себе места. Действительно, еще часа два, и уже стемнеет, а пока седьмой час, еще светло. И если недалеко, то, может, и отважиться?

– А кладбище правда недалеко? – еще раз переспросила она.

– Да вот же, говорю, за этим лесочком! А чего – сходить хочешь? Сходи, – одобрила женщина. – Кода светло, оно и не страшно, а ты за полчаса туды да обратно смоташься. Хошь, дак нашего Мишку возьми, он смирнай, гулять с любой бабой пойдет.

Гуте незнакомого мужчину брать не хотелось. Однако с человеком все же не так одиноко.

– А кто это – Мишка? Он не откажется?

– Фи! Это ж кобель наш, белый-то, видала? Гулять-то чего он откажется? А ты его на поводок прицепи и ступай, ни одна холера не привяжется. Хотя… у нас тута и привязываться некому.

Гутя решительно поднялась. Время не станет ждать. Конечно, можно было и завтра посетить девичью могилку, но уж больно не хотелось тащиться такую даль до остановки. А дочка Анны Ивановны с мужем наверняка поедут на работу чуть свет, когда уж там по могилам гулять…

– Пойду я, схожу, – направилась к двери Гутя. – Только вы мне собачку дайте… А этот Мишка меня не разорвет ненароком? Он хотел, я видела…

– Так это ж оттого, что он на цепи! Да ты не бойся, говорю тебе – маленький он!

Женщина поднялась и побежала во двор отцеплять собаку.

Анна Ивановна не обманула – здоровенный белый пес Мишка, едва почуял волю, стал радостно бегать по двору и звать играть.

– Ну! Не балуй, тебе говорят! – прикрикнула хозяйка. – Ты, Гутя, с им построже! С поводка не спускай. Ежли рваться зачнет, дерни посильней. Силы-то хватит?

– Хватит, – мотнула головой Гутя, взяла поводок и поспешила по тропинке, ведущей в лесок.

– Никуда не сворачивай! – крикнула напоследок Анна Ивановна.

Дорога была неутомительна. Уже сто лет Гутя не была в лесу. Птичий щебет, еще яркие солнечные лучи, веселая зелень… Если бы так не тянул Мишка, можно было наслаждаться прогулкой в полной мере. Гутиэра даже на некоторое время забыла, куда направляется. Однако, как только деревья расступились и показалась маленькая полянка, усеянная крестами, на душу будто кто-то опустил плиту – стало тяжело и скорбно.

– Мишка! Да не тяни так! – шепотом прикрикнула на собаку Гутиэра. – Нет, ну никакого сладу… Вот что, я тебя к этой елочке привяжу, ты пока меня подожди, а потом мы опять погуляем.

Тащить на кладбище собаку Гутя посчитала кощунством, привязала Мишку подальше, в лесу, пес покорно уселся, и Гутя подошла к оградкам. Господи, сколько здесь имен, фамилий… Фотографии были не везде, но со многих памятников на гостью смотрели спокойные лица.