Её губы немного задрожали.

– Не совсем лгал, но ты дал ясно понять, что я для тебя не более чем очередной трофей.

– Разве? Когда? – Я выпрямился и в порядке самообороны скрестил руки на груди. – Когда я поставил тебе засос, а потом спрятал его под банданой, чтоб никто не доставал тебя глупыми вопросами? Или когда, оставшись наедине, я поцеловал тебя и никому не сказал об этом, потому что подумал, что тебе бы это не понравилось? И поверь мне, это был один из тех адски горячих поцелуев, которым бы я с радостью похвастался.

Я вспомнил, как она сказала мне, когда думала, что я Итан, что Крис, скорее всего, счёл, что это был ужаснейший поцелуй. Ах, как ты не права, детка.

Сьюзан сглотнула и приоткрыла губы, но не произнесла ни слова.

Мне нужно дотронуться до неё, убедить её с помощью простого прикосновения, поэтому я протянул руку и кончиками пальцев погладил её шелковистую щёку. Наши взгляды встретились, и я спросил её гораздо более мягким тоном:

– Или же я относился к тебе как к трофею, когда ты позволила мне утешить тебя после решения твоих родителей развестись? Ты действительно думаешь, что именно это было у меня в мыслях?

Кажется, она сдалась. Сьюзан потерла руками лицо и сладко застонала:

– Я не знаю, что думать.

Ну, если даже она не знает, то я знаю. Всё указывало на один единственный факт. Мы влюбились в друг друга. И её отрицание этого никак не отменяет самого факта.

Внезапно Сью напряглась, отдёрнув руки от лица. Она с испугом смотрела на свои открытые ладони. Наверное, она увидела то же самое, что и я, под её губой. Розовый случайно смазанный блеск для губ. Из-за смущения её щёки покраснели. Когда она судорожно вытерла подбородок совершенно не в том месте, я усмехнулся, но не мог не помочь ей.

Я взял её за руку и отвёл её ладони подальше от лица, а затем своим большим пальцем, намеренно медленно, провёл по крошечному пятну под её нижней губой, стирая след. Сьюзан застыла, глядя на меня широко открытыми глазами.

– Тут, теперь чисто, – сказал я, вытирая оказавшийся теперь у меня на пальце блеск для губ о свои брюки. И с ласковой улыбкой я добавил: – Всё равно ты мне больше нравишься без макияжа. У тебя естественная красота

Сьюзан потупила взгляд. Она почему-то плохо воспринимала комплименты –становилась застенчивой. Но сейчас не время стесняться. Костяшками пальцев я приподнял её подбородок и наклонился чуть ближе. Меня окутал аппетитный запах её кожи, и в моих мыслях осталось лишь одно желание.

– Открою секрет, – прошептал я. – Целовать накрашенные губы ужасно раздражает.

Я не дал ей времени отклониться и быстро поцеловал её. Сьюзан в шоке затаила дыхание. О Боже, это перебор? Предвидя ещё одну пощёчину, я втянул в себя голову и зажмурился. Во мне напрягся каждый мускул, ожидая получить шлепок от её руки.

Но удара не последовало. Услышав хихиканье Сью, я осторожно приоткрыл один глаз.

– Ты не собираешься дать мне пощёчину?

Сидя всё так же на том же месте и не отстраняясь от меня, она расплылась в милой улыбке.

– Думаю, нет.

– Хорошо. – У меня вырвался вздох облегчения, и я выпрямился, моё сердце от радости стало танцевать брейк. Мы, наконец, преодолели гнев. Сью уже готова подпустить меня к себе, но этого целомудренного поцелуя недостаточно. Я хотел большего. Сейчас. И, судя по её горящему взгляду, она хочет того же. Меня охватило страстное желание и непоколебимая уверенность, отчего на одной стороне появилась ухмылка. – Можно я опять это сделаю?

Её ответ меня потряс – лучше не придумаешь. Широко улыбаясь, она протянула руку и обернула мой галстук вокруг своей ладони, потянув меня ближе к себе. Чёрт возьми, по крайней мере, сегодня происходило хоть что-то чертовски хорошее.

Сходя с ума от нетерпения, мой взгляд бегал туда-сюда между ее глазами и губами.

– Думаю, это означает да, – растягивая слова, я медленно провел большим пальцем по её губам, стирая оставшийся блеск для губ. Так как мы собирались поцеловаться, я хотел ощутить настоящий вкус Сью, а не вкус какой-то всё портящей синтетической слизи.

Меня охватило нетерпение. Мой большой палец всё ещё касался уголка её губ, и я прижался губами к её рту. Она была такой мягкой под моими губами и такой отзывчивой. Я осторожно пососал её нижнюю губу, а потом наш поцелуй быстро углубился. Все барьеры исчезли. Сьюзан, держа за галстук, притянула меня ещё ближе. У меня вырвался стон удовольствия, и я медленно, дразня каждый её дюйм, начал выписывать круги языком вокруг её восхитительного языка. Вырвался наружу накопившийся за несколько недель голод по ней. Я хотел находиться как можно ближе к ней, насколько это возможно, и даже этот нежный поцелуй не давал мне этого.

Моя рука переместилась с её тёплой щеки на шею. Я притянул её ближе к себе, обрушиваясь на её рот с яростью, что было в новинку даже для меня. Сьюзан раскрыла свои коленки, которые до этого прижимались к моим ногам. Она позволила мне встать между ними, и, обхватив руками мою шею, крепко держалась за неё. Её холодные пальцы, касавшиеся моей кожи, вызвали дрожь на спине, что только добавляло мне удовольствия.

Я усмехнулся и, не разрывая поцелуй, пробормотал:

– Нам что-то нужно будет с этим сделать.

Заведя руки себе за шею, я обхватил её ладони, чтобы согреть, и переместил их ей за спину. Также я сдвинул её к краю стола, притягивая ещё ближе к себе. Оказавшись в ловушке моих рук, Сью выпрямилась, приподнимаясь настолько, насколько могла, навстречу моим голодным поцелуям. Чёрт, это явное доказательство того, что ей нужно – нам сказочно вместе.

Всё ещё целуя её, я прошептал:

– Скажи «Да».

Глаза Сьюзан распахнулись. Наши лбы соприкасались, её грудь вздымалась, словно она изо всех сил старалась восстановить дыхание.

– Что да? – прохрипела она.

Я медленно отклонился так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Мои губы изогнула крошечная улыбка надежды.

– Ты хочешь быть моей девушкой?

Сью заколебалась. Напрягаясь в ожидании, я вытащил руки из-за её спины и, крепко удерживая, положил их ей на колени. Неужели она не может побыстрее ответить «Да»? Её промедление убивало меня.

Помогая ей с ответом и с принятием решения, я начал кивать, намекая, и поднял бровь.

Надо же! Улыбка. Она улыбается! Это же хороший знак? Она скажет «да». Ну, пожалуйста, Господи, заставь её сказать «да».

И Сьюзан, очень медленно, стала кивать мне в ответ. Я с трудом сглотнул и медленно вдохнул.

– Проклятье, девчонка, знаешь, как помучить парня?

Она хихикнула.

– Ты заслужил…

Да, как будет угодно. Обхватив её лицо руками, я заставил её замолчать ещё одним наполненным тоской поцелуем. Я слишком долго этого ждал, но не собирался в этом признаваться.

Сьюзан сдалась, целиком и полностью. Немного поздно, да, но главное, что моё единственное рождественское желание сбывалось. Спасибо, Санта! В следующем году я приготовлю тебе печенье и молоко!

Когда в пылу страсти её бедра прижались к моим бокам, я вспомнил о маленькой коробочке в кармане и прервал поцелуй.

– Теперь, когда мы официально пара, – сказал я с ухмылкой, залез рукой в правый карман и достал из него подарок, – самое время вручить тебе это.

Посмотрев на маленький синий свёрток в моей руке, Сьюзан в изумлении приоткрыла рот.

– Как же ты… – Тут она подняла подбородок и, всё поняв, воскликнула: – Сэм!

– Извини! – прокричала Саманта через закрытую дверь. И она, вероятно, была не единственной, кто, затаив дыхание, подслушивал снаружи, пока я изо всех сил старался помириться с Сью. Чёрт возьми, я должен был догадаться...

Смеясь, я закатил глаза к потолку.

– Ребята, проваливайте!

– Ладно! – из-за двери крикнула другая девушка. – Но не задерживайтесь там слишком долго. Уже почти полночь. Мы уходим в сад!

Сьюзан взглянула на часы и шепотом меня спросила:

– Думаешь, нам стоит пойти с ними?

Она, наверное, не хотела, чтобы наш личный разговор стал достоянием других гостей вечеринки.

Я же собирался вывести её ко всем нашим друзьям и в полночь пожелать ей счастливого Нового года. Но также я хотел, чтобы сейчас она надела браслет.

– Сначала открой, – убеждал я её, положив подарок в её руку.

Как ребенок в рождественское утро, Сью просияла, глядя на меня, и сорвала бантик с подарка. Затем она стала рассматривать скотч со всех сторон, вертя маленькую коробочку в руке, словно это был кубик Рубика.

Я нахмурился, глядя на манипуляции её пальцев. Она приложила немало усилий, чтобы вскрыть упаковку, но чёртова вещица оставалась запечатанной.

– Чёрт возьми, я начинаю думать, что ты не открыла его только потому, что просто не смогла. – Сьюзан посмотрела на меня с улыбкой на лице и кусая губы. Я робко состроил гримасу. – Я отлично упаковал, а?

– Случайно точно не откроешь, – поддразнила она.

Возможно, я должен открыть сам. К тому же до полуночи оставалось всего семь минут. Я взял у неё свёрток, отошёл к барной стойке в задней части комнаты и вытащил перочинный нож из верхнего ящика, где обычно у Хантера хранились всевозможные открывалки для бутылок, пробок и прочего. Быстро открыв его, я разрезал оберточную бумагу, закрыл нож и положил его обратно. Толчок бедра, и ящик закрыт.

Возвращаясь к Сьюзан, я содрал синюю бумагу, скомкал её в руке и сунул в карман. Затем, широко улыбаясь, протянул ей коробочку. Она её открыла, достала бархатный мешочек и покачала головой. Да, немного перебор с упаковкой, но надеюсь, содержимое того стоило. Она перевернула мешочек вверх ногами. В её открытую ладонь выпал браслет.

Не знаю, чего она ожидала, но, судя по расширенным глазам и вздоху, точно не этого. Она пальцем погладила крошечный баскетбольный мяч.

– Это напоминание о нашем первом неофициальном вечере вместе, – объяснил я тихим голосом, – когда ты позаботилась о моей кровоточащей ране и защитила меня перед мамой.