В двадцати футах по коридору Сьюзан Миллер захлопнула железную дверцу своего шкафчика и скрылась за углом. У неё был обычный хвостик и очки, которые она нацепила на ходу, двигая стройными бедрами, одетыми в облегающие задницу джинсы. Это скрутило мой мозг в узел. Могут ли ботаны быть сексуальными? Потому что эта девушка явно перешла границу.

– Эй? – Я услышал голос Лорен и почувствовал пальцы на своём подбородке. Она развернула мою голову к себе и ждала, пока я не посмотрю в её тёмные глаза. – Ты слушаешь?

– Конечно. – Я нахмурил брови. – Ммм..., что ты сказала?

Подозрительно она посмотрела вдоль коридора, но, конечно, не нашла ничего, что смогло бы объяснить отсутствие моего внимания.

– Ты в порядке, Крис? – Она рассмеялась своим кокетливым смехом, хотя звучало это несколько резковато.

– Конечно.

– Ты, кажется, на минутку отвлекся.

Если аккуратно поставить на запись моменты моего умственного отсутствия за сегодня, кажется, это будет не просто «на минутку».

– Ничего, – соврал я, не собираясь разрушать возможное свидание с Лорен, упомянув ещё одну девушку. – Так во второй половине дня?

Она наклонила голову в сторону и намеренно кашлянула.

– Я ведь сказала, что я не могу во второй половине дня. Как насчёт завтра?

Завтра. Правильно. Не так хорошо, как сегодня, но, по крайней мере, это то, чего можно ждать с нетерпением.

– Тогда завтра.

– Крис..., ты действительно в порядке?

– Абсолютно. – Я улыбнулся и покачал головой, в основном, чтобы забыть покачивания бедер гикнутой Сью, и приобнял за плечи Лорен, направляя её на наши места в конце класса.

В начале урока миссис Санчес вернула наши домашние задания, положив работы каждому на стол. Отдавая мою домашнюю работу, она кивнула с одобрением.

– Я знала, что это была хорошая идея, объединить вас с мисс Паркер-Ли в качестве наставника, – сказала она мне с гордой улыбкой.

Я не мог не подумать: интересно, дрогнула бы её улыбка хоть чуть-чуть, если бы она знала, как в обучении использовался телесный контакт. Слегка повернув голову к Лорен, я подергал бровями под её подавленное хихиканье, и понял, что она думает точно так же. Да, безусловно, хорошая идея объединить нас с ней.

После испанского был обед. Наконец. Я облегчённо вздохнул и пошел в столовую, чтобы поесть с друзьями. Стол сразу за распашными дверями справа был закреплён за группой ботанов. Специально проходя медленнее, я задержал взгляд на них и попытался расслышать, о чём они говорили. Их болтовня раньше никогда не была мне интересна, в основном, потому что я никогда бы не стал ботаником, и теперь, когда я их слушал, они были скучны как ад. Что-то о Ньютоне и о теории замораживания молока. Когда ты подросток, то нужно проводить несомненно лучшие годы своей жизни незабываемым образом.

Я наблюдал за ними около минуты, сидя с моей командой за столом рядом со входом, и молча жевал свой бутерброд. Как ни странно, стол ботаников был полностью занят, но Сьюзан Миллер с ними не было. Может быть, она обедала по другому расписанию, и её обеденный перерыв был через час или даже раньше на час, чем мой.

Эта идея раздражала меня. Я бы хотел хотя бы мельком увидеть, как она общается с моим братом, а перерыв на обед был единственным временем за день, когда Итан и я находились в одной комнате. Конечно, любопытство сгубило кошку, но вид их вместе мог бы мне помочь решить загадку, был ли Итан геем-ИЛИ-не-был-геем.

Ну, не повезло. Она не сидела за своим столом, и я сегодня больше не видел её.

Так как по средам у меня не было тренировки по баскетболу, после седьмого урока я поехал домой, переоделся в чёрные спортивные штаны, попрактиковался в бросках на заднем дворе, и через час начал делать домашнее задание. Когда я закончил эссе по английскому, я вспомнил про компакт-диск в рюкзаке. Я не стал рассматривать его, когда Сьюзан дала мне диск, так что мне было интересно, что она хотела дать послушать Итану, и пошарил между книг, чтобы найти его.

Volbeat. Что это такое?

Я включил диск на компьютере. Объёмные по звучанию роковые аккорды взорвали динамики. Металл-группа. На самом деле, совсем неплохо. Если это музыкальный вкус гикнутой Сью, она меня снова чуть-чуть впечатлила.

Ещё не закончилась вторая песня, когда я услышал, как брат вернулся после тренировки по футболу. Я поставил компакт-диск на паузу и вышел в коридор. Прислонившись к стене, я подождал, пока он разуется и бросит свою потную футболку в корзину для белья в ванной, и сказал:

– Эй, Ит.

– Привет, братан, – ответил он с интересом как у болвана. Ну, он ещё не знает, что его ждала ошеломляющая новость.

– Кто такая Сьюзан Миллер? – подразнил я с намёком в голосе.

– Девушка из школы.

Что? Это всё? Он даже не посмотрел, не было ни любопытства, ни каких-либо других эмоций? Он ничего не чувствует к этой девушке.

– Ничего себе. Я думал, ты скажешь о ней немного больше.

Теперь он смотрел на меня, склонив голову набок, немного ощетинившись.

– Зачем? Ты её знаешь?

– Столкнулся с ней вчера. И сегодня снова. Дикая малышка, правда?

– Может быть. Я плохо её знаю. – Он пожал плечами, и это было всё. Итан фактически прошёл мимо в прихожей и направился в свою комнату.

– Подожди! – я крикнул ему вслед. – Разве ты не хочешь узнать, что она сказала?

Его взгляд стал больше скептический, чем равнодушный, когда он обернулся.

– А я должен хотеть знать? Раз она подошла к тебе, думаю, это твоё дело.

Какого черта?

– Нет, не моё. Я думал, ты с ней общаешься.

Следующие слова он пробормотал так тихо, что я не был уверен, правильно ли расслышал их.

– Она подвела меня.

– Ну, она дала мне свой номер сегодня. Сказала передать его тебе.

В его мрачном взгляде появилось определенное воодушевление.

– Правда?

– Ага. И ещё она дала мне CD.

– Круто. Можно я его заберу?

– Ммм ... через некоторое время. Я начал слушать его, пока ты ещё не вернулся, и я хотел бы закончить. – Итан ничего не мог сделать. Если он хочет получить сейчас CD, он должен разыграть его со мной в баскетбол, а я был в этом сильнее брата. Тем не менее я не был полным мудаком и добавил с усмешкой: – Но я увеличу громкость так, чтобы ты тоже мог слушать.

– Почему я сразу не подумал, что именно так и будет? – он засмеялся и пошёл за чистой одеждой в свою комнату, чтобы взять её с собой в душ. Когда он вернулся, то спросил. – А ты собираешься хотя бы дать мне её номер?

– Он в моём телефоне. Я пришлю его тебе через минуту.

– Хорошо. – Он захлопнул дверь ванной перед моим лицом, и через три секунды послышался звук включённой воды.

Я повернулся, чтобы вернуться в свою комнату, но вместо этого столкнулся с сияющей раскрасневшейся мамой.

– Это правда? – прошептала она. – Итан встречается с девушкой?

Ох, чувак, проснулся мамстер.

– Нет, мама, я не думаю, что он с кем-нибудь встречается. Но девушка, похоже, заинтересована в нём, и она сказала мне передать ему, чтобы он ей позвонил.

– Ой! Наконец-то! – Она сложила пальцы, очевидно, очень стараясь не захлопать в ладоши от восторга.

– Возьми себя в руки, мам! – Я засмеялся, не потрудившись быть тише, как она. Затем я втолкнул её обратно на кухню, откуда она вышла. – Странная девушка. Я не уверен, что ты действительно захочешь такую подругу у Итана.

Края рта у неё опустились.

– Что ты имеешь в виду под “странная”?

– Ну, я разговаривал с ней сегодня, и она была на самом деле... недружелюбной.

– О. – Она повернулась к раковине и вытерла руки кухонным полотенцем, лежащим на столешнице, хотя её руки не были мокрыми. – Может быть, это просто ошибка. Что, если она ему действительно нравится?

– Может быть, он и заинтересован в ней. Но это не означает, что ты должна так надеяться на это. Не подталкивай его, мам, – предупредил я. Тем более что пять минут назад он не казался ни в малейшей степени заинтересованным Сьюзан Миллер.

Я открыл холодильник и достал банку Спрайта, случайная мысль вертелась в моей голове. Был бы он немного более взволнованным, если бы я рассказал ему о парне, который хочет, чтобы он позвонил ему? Вероятно, мы вечно будем размышлять на эту тему. Пока он не скажет нам правду о его гей-ориентации или не приведёт домой девушку за руку.

Я открыл крышку и сделал большой глоток, затем вытер рот тыльной стороной ладони.

– Ты же понимаешь, он заползёт обратно в свою раковину, если ты будешь доставать его снова. – После обвинений Уилла прошлой весной Итан был бессловесным достаточно долгое время. Я действительно не хочу, чтобы мой брат снова не разговаривал ни с кем. Только этой осенью всё стало приходить в норму. Довольно. – Я хочу, чтобы Итан был счастлив. – Был братом, который любил играть в баскетбол со мной во дворе, а не запутавшимся и скрывающимся в одиночестве.

Маме нужно признать, что она не может помочь ему принять решение. Как бы там ни было, она точно не будет меньше любить Итана. А если проблемы только во внуках, которых мама надеется получить в один прекрасный день, я могу наделать их ей полный сарай, если это сделает её счастливой. Только не раньше, чем мне будет сорок, и когда я стану самостоятельным, решил я, и вернулся к себе в комнату.

– Я ухожу на работу через полчаса. В последнюю минуту мне позвонил клиент, –послышался за мной голос. – Вы, ребят, сами позаботитесь о себе сегодня вечером, но я оставлю вам деньги на пиццу.

– Хорошо! – крикнул я прежде, чем закрыть за собой дверь. Мой палец уже был на компьютерной мыши, чтобы перезапустить компакт-диск, когда я вспомнил, что должен был послать Итану номер ботаника.

Я уселся на темно-фиолетовый удобный стул, стоящий в центре комнаты, и прокрутил записи в списке моих контактов до Странной Ботанки. Хм, о чём же Итан болтал с этим сумасшедшим маленьким чертёнком? На самом деле я ещё не видел его общающимся с ней, так же, как никогда вообще не видел флиртующим с девушкой. И энергичная Сьюзан Миллер, несомненно, могла подтолкнуть его немного пофлиртовать.