Крепко вцепившись в дверную ручку, я нескольких минут наблюдал, как у входа на футбольное поле стояла Сьюзан. Она ждала кого-то? Может, меня?

Нах... Выкинув из головы эту мысль, я стиснул зубы. Но потом... она же была здесь. Зачем терять такую возможность? Я достал с пассажирского сидения кожаную куртку, захлопнул дверь внедорожника и нажал кнопку блокировки на брелке, чтобы запереть автомобиль. Накинув куртку, я побрёл к Сью, закинув в рот пару подушечек жвачки, которую нашел в кармане.

Сьюзан была так сосредоточена, глядя на забытый в траве мяч, лежавший перед ней, что даже не заметила, как я подошёл. Она вздохнула, держа руки в передних карманах своей светло-розовой толстовки.

Я прислонился к штанге ворот. Прошла минута, а она ещё не заметила меня, и я спросил тихим голосом:

– Разговариваешь с мячом?

Сью обернулась, как перепуганный кролик. Посмотрев на моё лицо, особенно на мой фингал вокруг глаза, который доказывал, что перед ней другой близнец, она прочистила горло и потребовала:

– Что ты здесь делаешь?

– По вторникам у меня тренировка по баскетболу. Я уже собирался пойти домой, но увидел тебя. Возникает встречный вопрос: что ты здесь делаешь? – Я наклонил голову. – Помимо того, что пытаешься передвинуть мяч силой мысли.

Она долго смотрела мне в глаза. Что бы Сью там не обнаружила, но она продолжила тихим голосом, а не орала на меня, как обычно:

– Если серьёзно, я не знаю, зачем сюда пришла. – Она беспомощно пожала плечом. – Наверное, потому что скучаю по футболу.

– Которым ты не можешь заниматься из-за больного колена. – Я как-то сильно вывихнул свою лодыжку, и не мог играть в баскетбол две недели. Это было чертовски долго, так что я понимал, как паршиво она себя чувствовала.

Сью посмотрела на меня с открытым ртом, как будто бы я только что прямо перед ней голыми руками за три минуты построил дом. Она удивилась, что я помнил о её больном колене?

– Да, знаешь ли, иногда я слушаю, – сказал я и усмехнулся. Затем подошёл к мячу и поднял его, потому что в моей голове появилась идея. – Эй, хочешь поиграть в футбол?

Я отбил мяч от земли, как баскетбольный, только вот он не отскочил от травы.

– Отстой. – Я поднял его и покрутил на пальце. Да, на пальце любой мяч хорошо крутится. – Какая нога у тебя больная? Ты можешь играть другой, – предложил я и пожал плечами, потому что она по-прежнему смотрела на меня, словно её ударила молния. – А я буду стоять в воротах.

– Я правша, больное колено – правое, вряд ли у меня что-то получится. – Сьюзан вытянулась в лице, но я не собирался так легко сдаваться.

– Да не стесняйся. – Я зажал мяч под мышкой, а другой рукой обнял восхитительную талию Сью, потянув её за собой. – Я в жизни не играл в футбол, это уравнивает наши шансы. – И это была чистая правда.

Она пошла рядом со мной, но подняла брови и сбоку взглянула на меня.

– Насколько я знаю, ты под домашним арестом. Разве это не означает, что ты должен идти домой сразу после тренировки?

– Это и есть тренировка. – Отчасти. И не совсем по баскетболу. Мама поймёт. Если узнает. – Если у меня будут неприятности, то в этом виноваты твои грустные щенячьи глаза, с которыми ты стояла у ворот.

Лежащей на талии Сью рукой я почувствовал, что она захихикала. Сладкий звук. И, наконец, она сдалась. Достала из кармана резинку и собрала на затылке волосы в хвостик.

– Ладно. Давай сыграем.

Унылая Сью превратилась в игривую и милую Сью, и мне захотелось крепко прижать её к себе.

Когда мы дошли до края футбольного поля, я бросил ей мяч, снял кожаную куртку и бросил её на землю. Ворота были огромными. Гораздо выше, чем казались издалека.

– Кто их защищает? Слонёнок со своей мамой?

Сью фыркнула:

– Ник Фредрексон, наш вратарь, и он чертовски хорошо делает свою работу.

Ник Фредриксон был гигантом на пол головы выше меня, а я ведь совсем не низкого роста. Неудивительно, что он их вратарь. Выдохнув, я потёр руки и положил их себе на бедра, слегка сгибая колени.

– Ладно, давай-ка начнём, деточка.

Сью положила мяч на белую линию и толкнула его ногой на пару метров ближе ко мне.

Я выпрямился и неуверенно посмотрел на неё.

– Уверена, что положила мяч на нужное место?

– Абсолютно!

Конечно. У неё вырвался смешок. Я закатил глаза, но не стал настаивать на своём, а вернулся в позу защитника-ворот-размером-с-дом.

Сью прищурилась от солнца и сосредоточилась на мне. Через секунду она сильно пнула по мячу. Мяч полетел ко мне, но слишком высоко. Даже будучи полным аутсайдером в футболе, я знал, что такой мяч никогда не попадёт в сетку. Подняв голову, я посмотрел, как он врезался в перекладину выше меня и отлетел обратно в сторону Сьюзан. Тогда она снова положила мяч на невидимую отметку, выбрав её для очередного удара.

Следующим ударом она попала в цель. Я нырнул с головой вправо, прыгнув в пустоту, и упал на землю. Чёрт возьми. Понадобится трое меня, чтобы защитить эти ворота.

– Новичкам везет! – Пробормотал я, когда встал на ноги и увидел, как Сьюзан танцевала на месте, словно только что выиграла чемпионат мира.

– Разве? Ты же новичок, – засмеялась она и, когда я обратно пнул ей мяч, перестала танцевать.

Я ждал её следующего удара. Сью притворилась, что пробьёт вправо, но когда я начал двигаться в том направлении, она послала мяч совсем в другую сторону. Вот паршивка! Она обманула меня. Я кинулся в пустующий верхний левый угол, когда мяч плавно залетел в ворота.

Она и правда хороша. Но я не хотел, чтобы её эго раздулось ещё больше.

– Я пропустил его для тебя, – дразнил я.

– Да, да продолжай мечтать. – Блеск в глазах подтверждал, что она наслаждается нашим маленьким тет-а-тет. Четвертым ударом она снова забила гол, прямо над моей головой. Мой прыжок оказался слишком низким, чтобы поймать его.

Скрежеща зубами, я поднял мяч.

– Эти ворота никто не может полностью защитить, если он не слон. На батуте.

– Сдаешься? – радостно спросила Сью, когда я подошёл к ней.

– Размечталась. – Я несколько раз отбил мяч правым коленом. – Сейчас мы сыграем друг против друга.

– Не очень хорошая идея. – Сьюзан подняла ногу, чтобы напомнить мне о травме, про которую я забыл. – Колено, помнишь? Я не могу бегать.

– Но ты можешь бегать трусцой, – возразил я, – Медленно. Ведь так? – И чтобы ещё немного подсластить эту перспективу, я добавил: – А я сцеплю руки за спиной.

Посмотрев на меня искоса, она склонила голову, и её хвост качнулся.

– В футбол играют без рук, умник.

Этой девушке трудно угодить. Тем более только одним предложением.

– Прекрасно. Я сделаю так, и ещё буду бегать задом наперёд. Так лучше?

Не дожидаясь её согласия, я сунул руки в задние карманы джинсов и побежал задом наперед за мячом, практически вслепую. Хорошо, не вслепую, я смотрел через плечо, но это было адски неудобно.

Сью завладела мячом. Похоже, она ещё не была уверена, играть ли по предложенным мной правилам, и просто вывела мяч из моей зоны досягаемости, и казалось, была готова к обсуждению новых правил. Это меня не остановило. Используя пятки, я попытался пнуть по мячу, и увести его у неё. Наконец, она сдалась, и с большим энтузиазмом включилась в игру. Короткими шажочками и медленной трусцой, она направилась к воротам.

Без шанса, Маленькая мисс Счастье! Я подрезал её и отобрал мяч, но перед воротами она не дала мне шанса прицельно ударить по нему. Даже с травмой колена Сью была очень быстрой. Ей явно нравилось играть со мной, даже если она и пыталась это скрыть, она всё равно периодически широко улыбалась.

Вдруг её улыбка резко пропала, и она посмотрела на меня, широко открыв глаза:

– Осторожно! – закричала она. Следующее, что я почувствовал, был удар в спину, от которого из моих легких выбился весь воздух. Я проглотил жвачку.

У меня на пути встала проклятая штанга ворот.

Не пострадав, но почувствовав легкий звон в голове после столкновения, я упал на землю, изображая обморок. До меня долетел истерический смех Сьюзан. Я решил дать ей время успокоиться, прежде чем снова открою глаза. Только она не успокоилась. Да, я рад, что ты находишь смешным, что я ушибся, сладкая. Я сжал челюсти, стараясь не смеяться. О, она пожалеет об этом.

– Что случилось? Ворота выбили из тебя дух? – Её голос прозвучал гораздо ближе, вероятно, она подошла ко мне. Её голос всё ещё сотрясался от смеха. – Ну же, уверена, что небольшое столкновение было не больнее удара по лицу.

Я не ответил, даже когда она ткнула меня в ребра.

Её смех пропал.

– Ты в порядке?

Ах, да, в полном. И в этот момент она преподнесла мне сюрприз, присев рядом со мной.

Когда я так ничего не ответил, я почувствовал, как она опускается и склоняется надо мной. В её голос закралось волнение.

– Крис?

Отлично! Благодаря тому, что её голова загородила моё лицо от солнца, я точно знал, где она находится, и настолько быстро схватил её за шею, что у неё не было никаких шансов отскочить от меня. Достаточно осторожно, чтобы не причинить ей боль, но по-прежнему крепко, я потянул её вниз, пока она не оказалась настолько близко, что я смог увидеть своё отражение в её потрясенных глазах. Её руки обхватили мои, и она резко вдохнула.

Я сказал, насколько мог, серьёзным тоном:

– Ты смеялась надо мной. – Затем я улыбнулся, потому что уже не мог перебороть себя и не рассмеяться. – И заплатишь за это.

Её глаза по-прежнему были прикованы к моим, она облизала губы и сглотнула. Её брови поднялись, словно в моих действиях она рассмотрела намёк:

– Дай угадаю. Ты хочешь свидание?

Поцелуй был бы лучше, но свидание тоже хорошо.

– Хорошая мысль.

– Серьёзно, когда ты отстанешь от меня? – трудно понять, из-за чего в её голосе сквозило раздражение. Она так это сказала, словно хотела стукнуть меня, но в то же время её глаза говорили совсем о другом. О чём-то гораздо более романтичном...