Мне нужно прекратить сейчас, пока мы не дошли до точки, где остановиться не представляется возможным.

Неохотно я отстраняюсь от неё, разрывая момент и наш поцелуй. Её глаза закрыты, когда она отпускает мою футболку и убирает руки к своей груди. Она берётся пальцами за очаровательного воробушка, свисающего с тонкой цепочки, перед тем как, наконец, открыть глаза и посмотреть на меня.

— Пока, Линк. — Попятившись, она устремляется большими шагами к двери спальной. Она не оглядывается, но я не могу оторвать от неё взгляд. Стою, прислонившись к дверной раме, и смотрю, как она хватается за ручку входной двери. На мгновение замирает и глубоко вдыхает, поднеся руку к щеке, чтобы смахнуть слёзы.

Собравшись, она выпрямляет спину, открывает дверь и исчезает за ней.

Выйдя за неё, она забирает с собой не только моё сердце, но и душу тоже. Без Рейвен я просто мужская оболочка. До неё я думал, что у меня идеальная жизнь. Счастливо проживал её, не заботясь об окружающем мире и любой ценой избегая любовь. Теперь же, распробовав это чувство, я понятия не имею, как мог жить без неё, и не знаю, как буду существовать всю оставшуюся жизнь без присутствия Рейвен в ней, как бы мы оба дико этого не жаждали.

— Выглядишь дерьмово, — говорит Тайлер, пока мы идём вверх по травянистому холму к следующей лунке. Я всегда могу полагаться на жестокую честность своего лучшего друга, даже когда не хочу её слышать.

Положив клабы рядом с собой, я вытаскиваю свою клюшку и опираюсь на неё, глядя на группу, столпившуюся у зоны «ти».

— Спасибо за прямоту, козёл.

— Так что произошло прошлой ночью? В одну минуту ты был на приёме, а в следующую уже исчез. Я писал тебе несколько раз, но ответа так и не получил.

Зажимаю козырёк кепки и снимаю её с головы, запуская пальцы во влажные волосы. Сегодня около тридцати градусов. Штаны и рубашка-поло — не самая лёгкая одежда для такого жаркого летнего дня. Но я исправлю проблему, как только мы покончим с восемнадцатой лункой, проведя весь оставшийся день у бассейна с Тайлером. И я рад, что выбрался на гольф, пусть и чувствовал себя, как дерьмо, пролежавшее под Калифорнийским пеклом целый месяц. Никакое количество «Экседрина» или кофе не облегчит последствия этого чудовищного похмелья.

Удивлён, как я ещё не выблевал всё, что можно, и даже не чувствовал потребности опорожнить грёбаный желудок.

— Я выключил телефон, — вру я. — Потом несколько часов пил в баре.

Понимающая усмешка растягивается на лице Тайлера.

— А-а, это всё объясняет. Ты напился, а потом снял тёлку в баре. Выглядишь как после похмелья, но здорово отраханным. Если секс был хорош, похмелье всегда того стоит, — говорит он, похлопав меня по спине, прежде чем зарыться в сумку для гольфа и вытащить из неё мяч.

Группа перед нами направляется обратно к своему кару как раз в тот момент, когда папа, Брайант и его отец вместе с ещё несколькими друзьями моего отца нагоняют нас. Они заканчивали с десятой лункой в тот момент, как мы с Тайлером уже уехали к следующей.

— Я тоже был в баре прошлой ночью, после того как ушёл с приёма, — вклинивается голос Брайанта, отчего мне кажется, будто мои вены омыл лёд.

Смотрю, как Тайлер уходит к «ти» зоне, прежде чем снова заговариваю. По выражению глаз Брайанта, понимаю, что он, наверное, видел меня там с Рейвен. Скрестив руки на груди, как могу пытаюсь придать себе расслабленный вид, хотя внутри у меня такое ощущение, будто сердце сгорает от паники, закипающей в груди.

— Серьёзно? Не видел тебя. Надо было подойти, поздороваться — выпили бы вместе.

Он расплывается в самодовольной ухмылке и, наклонившись ко мне, произносит:

— Честно говоря, я так и собирался сделать, но потом произошло кое-что очень безумное.

Я вскидываю брови к безоблачному небу, силясь изобразить спокойствие и искреннее любопытство.

— Да? И что же?

Подражая мне, он скрещивает руки на груди и бросает взгляд назад, где стоит мой отец и его друзья, попивая напитки, пока ждут своей очереди, после чего возвращает своё внимание ко мне.

— Ты сидел у бара и обнимал Рейвен. И поначалу я подумал, что, возможно, это ничего не значит, но потом увидел, как она забирает кусочек лайма у тебя изо рта. Назови меня психом, но насколько я знаю, так себя не ведут два человека, ставшие сводными братом и сестрой всего несколько часов назад. Если только ты не из леса какого-нибудь захолустного городка, наверное.

Уверен, я выгляжу так, будто нахожусь в нескольких секундах от того, чтобы выблевать все внутренности и вырубиться на том же месте, где стою.

Блядь. Чёрт! Я знал, что глупо терять бдительность. И теперь из-за этого мы в полной жопе.

Мне никогда не стоило флиртовать с Рейвен, как я флиртовал прошлой ночью на публике. Вдобавок, накануне вечером я поцеловал её на тротуаре сувенирного магазина. Слишком много рисков. Я не думал — был излишне наглым, как всегда. А теперь Рейвен придётся иметь дело с последствиями. Не сомневаюсь, что Брайант кому-то расскажет.

Пытаюсь скрыть тот факт, что психую, и машу девушке, работающей на гольфкаре с напитками. Мне отчаянно нужно пиво. Есть похмелье или нет.

— Ты видел двух друзей, выпивающих в баре. Ничего больше.

— Нет, я видел двух людей, глядя на которых всем вокруг ясно, что их даже нельзя назвать друзьями, когда на самом деле вы больше, чем просто друзья. Теперь всё становится на свои места. Как давно вы трахаетесь?

Я подношу руки к вискам, пытаясь сдержаться и не ударить по роже этого придурка. Покачав головой, бросаю на него взгляд, преисполненный отвращения.

— Кто задаёт такие тупорылые вопросы? — как могу стараюсь не повышать тон и не привлекать к себе внимания, но у этого мудака есть яйца, раз он подошёл ко мне и спросил такое дерьмо.

Не выглядя обеспокоенным, он беспечно пожимает плечами.

— Раз уж я думал, что между мной и Рейвен всё хорошо, даже с тем какой пылкой и хладнокровной она временами бывала, думаю, у меня есть полное право спрашивать у тебя, трахал ты её или нет, пока мы встречались.

Притормози, мать вашу!

— Стой. Встречались? Ты же несерьёзно. Она ходила с тобой выпивать в паб, как друзья, и на приём вчера вечером… как друзья. Как ты превращаешь «просто друзей» в отношения? Видок у тебя тупицы, но чёрт, ты же учишься в Гарварде, бога ради. Не можешь же ты быть таким тупоголовым. — Знаю, что хожу по тонкой грани, тыкая во льва, который может одним словом разорвать мою жизнь в клочья, но я не собираюсь давать ему выставить всё так, будто Рейвен гуляла за его спиной.

— Рейвен сказала, что не хочет торопиться, потому что переживает тяжёлый разрыв, но чем больше я думаю об этом, тем больше мне начинает казаться, что она держала меня на расстоянии вытянутой руки, потому хотела усидеть на двух стульях. Встречаясь со мной, чтобы осчастливить свою мамочку, и трахаясь с тобой на стороне, как со своим маленьким грязным секретом.

Сжимаю руки в кулаки по бокам, делая всё, что в моих силах, чтобы сейчас же не выбить его грёбаные зубы.

— Я не собираюсь стоять здесь, в окружении собственного отца и его друзей, и выслушивать, как ты извергаешь свой бред. Мы всего лишь друзья. Думаю, тебе пора научиться понимать чёртовы намёки. Потому что для меня это очевидно, и для тебя тоже должно так быть, чувак. Ты ей не нравишься. Смирись уже, чёрт возьми.