Да что он в самом деле себе такое вообразил? Будто способен горы свернуть? Он, наполовину индеец, живущий в такое сложное время! Реального перемирия стороны никогда не достигнут, но даже если сумеют, разве будет оно иметь какое-то значение? Индейцев все равно не прекратят оттеснять все дальше и дальше на запад.

Слоан потер лоб. Только сумасшедшему могло прийти в голову, что он сможет принести пользу своему народу, если поступит на службу в армию белых, где допускалось убийство даже малолетних детей, – зло якобы надо искоренять в самом зародыше, а все индейцы – дикари.

Он был полностью поглощен своими раздумьями, когда дверь номера неожиданно распахнулась и закрылась снова. Рука его инстинктивно потянулась к «кольту», на всякий случай выложенному на столик у кресла. Слоан, нахмурившись, наблюдал за незваной гостьей.

Тяжелые парчовые портьеры на окнах плотно задернуты. Комната освещалась лишь светом поленьев, горящих в камине, теплым оранжевым сиянием, пускающим гулять повсюду причудливые тени. Неровный свет и полумрак только усиливали поразительную красоту женщины, зашедшей в его номер.

Ну ладно, сказал он себе, напился, и довольно изрядно. Может, она и не красавица вовсе. Очертания ее фигуры были нечетки, размыты, как и проблемы, терзавшие его душу.

Выпрямилась, вся напряжена, стоит, точно приклеилась к двери. Глаза прикрыты, чутко вслушивается, что происходит в холле. Роскошные волосы женщины тугими завитками падали до талии, темные, блестящие, огонь камина добавлял им красноватого золота. Правильный овал белого лица, высокие скулы, безупречная кожа, четко очерченные полные губы, изящный изгиб тонких бровей. Изумительная, царственная красота.

Ресницы внезапно взлетели вверх. Слоан услышал доносящиеся из холла голоса. Они-то, вероятнее всего, и встревожили молодую женщину. Слоан решил, что это и есть та самая только что прибывшая к Лорали с востока красотка. Должно быть, в гостиницу она отправилась сегодня в первый раз. Для нее здесь все необычно, вот и постояльцы смутили своим появлением.

Однако Слоан не мог припомнить, чтобы девочки являлись к клиенту подобным образом.

Даже шлюхи обычно одевались, когда переходили из одного заведения в другое.

На девушке же был белый халат, изысканный, украшенный простыми белыми кружевами по краю ворота и на манжетах, создавая впечатление девической чистоты. Небрежно перевязанный поясом, полураспахнутый, он позволял видеть белые чулки, панталоны и корсет – сплошь кружево и голубые ленты.

Сложена она была изумительно, такой роскошной фигуры Слоан еще не видел: стройная, с пышной грудью и округлыми, соблазнительными бедрами. Может, выпил он и многовато, но девушка действительно была потрясающе хороша. Слоан поднялся. Он сказал Лорали, чтобы не присылала к нему свое новое сокровище. Однако та, рассудив, что ей одной известно, как улучшить его настроение, сделала по-своему.

Слоан открыл было рот, чтобы как можно резче велеть девице уйти, но, к немалому своему изумлению, обнаружил, что слова застыли на губах. Пусть он пьян, но к такой красотке разве что мертвец останется равнодушен.

Она смотрела на него так, словно только сейчас заметила, что в комнате кто-то есть. Взгляд странный. Какой-то испуганный. Интересно, потрудилась ли Лорали предупредить свою новую подопечную, что он наполовину индеец? Хотя любая профессионалка должна была бы понимать, что раз приехала на запад, то среди клиентов неизбежно окажутся мужчины со смешанной кровью. Ее взгляд упал с лица Слоана на раскрытый ворот его белой рубашки и вниз, на черные сапоги.

Он почувствовал, как все его существо окутывает странная теплота. Желание. Откровенное. Вот так, все очень просто, усмехнулся он про себя. Девица, надо отдать должное, весьма и весьма. Состояние себе сколотит – это уж точно. Ей и делать ничего не придется, мужчине довольно будет лишь взглянуть. Большинство шахтеров, изголодавшихся по женскому обществу, взорвутся прежде, чем успеют даже прикоснуться к ней.

– Заходи, – сказал наконец Слоан. Что такое? Отчего вдруг голос стал хриплым? А что, если кто-нибудь ворвется сейчас и начнет грабить? Успеет ли он схватить «кольт», сможет ли прицелиться?

Он усмехнулся собственным мыслям. Хотел ведь, чтобы мир с его проблемами скрылся в сизоватой дымке. Вот и получил. А девушка? Тоже нереальная? Чтобы выяснить, надо подойти поближе.

– Что? – прошептала она. Рука нащупала ручку двери.

– Заходи, – повторил он.

Она по-прежнему непонимающе пялилась на него.

Слоан пожал плечами и глотнул виски. О чем она только думает? Это же Голд-Таун. Он знал, что даже тут встречаются застенчивые люди, но вот застенчивые шлюхи ему никогда не попадались. Возиться с жеманницами усталым шахтерам не всегда охота. Дело должно делаться быстро, без всяких там охов и вздохов.

– Сказать по правде, я не хотел, чтобы ты приходила, но ты уже здесь. Так что либо возвращайся назад, либо заходи в комнату, и хватит липнуть к двери.

– Я…

Три широких шага, и Слоан оказался рядом.

– Если нет желания находиться здесь – выметайся! Либо пройди в комнату и оставь наконец эту чертову дверь в покое!

Вид у нее был такой, что сейчас сорвется и убежит. Слоан слышал, что возбужденные голоса в холле все еще продолжали гудеть.

– Ну так что? – решительно потребовал он.

– Прямо сейчас? – Мысль, похоже, ужаснула ее. Возможно, испугалась, что Лорали будет в ярости, если она провалит первое же свое задание.

В любом случае Слоан был не в настроении играть в эти игры.

– Да, сейчас! Черт возьми, сказал же, что не желаю видеть тебя. Но ты явилась. Не нравится – убирайся! Понятно?

– Я…

– Просто убирайся, и все!

– Нет! – Она яростно замотала головой.

Слоан схватил ее за руку, не обращая внимания на тоненький вскрик, и толкнул внутрь. С грохотом защелкнул щеколду, развернулся к девушке и уперся кулаками в бедра.

– Не паникуй! Никто сюда не зайдет.

– Никто не зайдет, – тихо повторила она.

– Разумеется, никто.

Слоан пытался не показать своего возмущения. Но – черт возьми! – девица ведет себя крайне странно, да и Лорали он говорил, что сегодня не в духе.

Девушка все так же смотрела на него не отрываясь. В пристальном взгляде было что-то раздражающее.

Возмутительное.

Он уже мечтал, чтобы она сгинула с глаз долой.

Ответное пристальное разглядывание желаемого успокоения не принесло. Огонь первобытной страсти разгорался все сильнее. Возможно, Лорали и права относительно того, что в данный момент ему нужно. Виски помогло сгладить острые углы. Хорошая любовница в постели снимет горячечный жар, который, точно бушующий ветер, никак не стихал и не давал ему покоя.

Неровный свет камина теперь лучше освещал ее поразительную красоту. Такой девушке разливать бы чай в аристократической гостиной, а не заниматься грязным делом, да еще и в захолустном шахтерском городишке. Но люди сами выбирают свою судьбу. Одежда, что была на ней, без сомнения, очень дорогая. Со вкусом у нее явно все в порядке. Что ж, ее счастье, дело при таком раскладе у этой милашки пойдет как нельзя лучше.

Взгляд Слоана задержался на ее шее, белоснежной гладкой коже, не упустив из виду лихорадочно бьющуюся жилку, опустился ниже. Внутри у него все сжалось. Полная грудь, сдавленная корсетом, была почти полностью открыта его взору.

Нет, он совсем не хочет, чтобы она уходила.

И все же…

Девушка смотрела на него все с той же тревогой в глазах.

Слоан приблизился к ней, схватил за руку. Пальцы длинные, наманикюренные ногти. Ручка дамы из высшего общества, да и только. Он дернул ее к себе, расстегнул несколько пуговиц рубашки и положил узкую ладонь себе на грудь.

– Есть возражения против индейцев? – спросил он. Она резко выдернула руку.

– А вы индеец?

Брови Слоана насмешливо изогнулись.

– Неужто я похож на норвежца? – мягко поинтересовался он.

Девушка протянула руку, указывая на кавалерийский мундир, лежащий на кровати.

– Я… думала, вы офицер.

– И сам тому иногда удивляюсь, – пробормотал Слоан и снова взглянул на девушку. – Спрашиваю еще раз, есть возражения против…

Слоан замолчал. Да она не слушает его вовсе. Куда больший интерес девушки вызывало то, что происходило за пределами комнаты, в холле.

А, пропади все пропадом! Он выпил слишком много. И очень кстати.

Теперь ему казалось, что в голове стучат боевые барабаны и стук этот отдается во всем теле. Громкий, оглушающий, требующий. То, что рассудок слегка затуманен, превосходно. Утолить голод, потушить бушующий огонь – вот что ему сейчас нужно.

Слоан расстегнул рубашку до конца, обхватил лицо девушки обеими руками и прижался к ее губам. Она показалась ему свежей, как мята. Полные губы вызывали желание не оставлять их. Он хотел все большего и большего. Решительно раздвинув языком мягкие губы, он скользил внутрь, еще крепче сжимая ее в своих объятиях. Слоан чувствовал, как порывисто вздымается ее грудь, такая мягкая, прижатая к его обнаженной груди. Желание, куда более сильное, чем гнев, раздражение, нетерпение и ожесточенность, вместе взятые, все возрастало в нем. Чем больше он целовал ее, тем неудержимее поднималась в нем волна всепоглощающего желания.

Она с трудом просунула руки между ними, уперлась ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Слоан застонал, отказываясь поначалу отпускать ее, желание внезапно достигло такого накала, что он готов был, невзирая на все протесты, швырнуть ее на постель и взять силой. Но заставил себя разжать руки.

– Черт! Убирайся! – выкрикнул он и толкнул ее к двери. Девушка судорожно принялась искать щеколду, пальцы дрожали, она никак не могла справиться с простейшим замком. Слоан оттолкнул ее в сторону и сам открыл щеколду.

В холле отчетливо слышны были голоса. Какой-то мужчина произнес:

– Если б я только смог найти прежде младшую…

Больше ничего Слоан не услышал, поскольку девушка снова бросилась ему в объятия и они оказались там, где были только что, – посреди комнаты. Он был совершенно сбит с толку. Огромные глаза не отрываясь смотрели на него. Губы влажные, чуть припухшие, так и зовут приникнуть к ним в поцелуе. Халат распахнулся совершенно, грудь поднимается от каждого вздоха. Слоан с трудом взял себя в руки.