Да и элементарная мужская солидарность требовала помочь мужику, страдающему от бабьей дури. А в том, что это была именно бабья дурь, Феликс Прожога не сомневался ни минуты.

* * *

Все проходит… И до конца недолгого отпуска осталось всего два дня — пятница и суббота. В воскресенье после завтрака они уезжали.

Постепенно нарастающее противостояние достигло, казалось, своего апогея. И природа, будто откликаясь на разлитое в воздухе напряжение, пролилась вдруг дождями. И шли эти дожди как раз два последних дня — пятницу и субботу. А может, это были слезы по несостоявшейся, а такой реальной, такой желанной любви.

И в эти дни они почти не виделись, словно готовились уже к надвигающейся неотвратимой разлуке.

Женя все время что-то делала: ходила на массаж, до изнеможения занималась в тренажерном зале, плавала в бассейне, читала…

— Женька!.. — предприняла Татьяна еще одну отчаянную попытку образумить подругу.

Но та замахала руками и стремительно выскочила из комнаты.

«Она уже и сама не рада, — грустно думала Татьяна. — Загнала себя в угол — хочет выбраться, да не может».

Предпоследний ужин прошел вяло и даже как-то скованно. Они перебрасывались незначительными фразами, и только Феликс поначалу безуспешно старался расшевелить компанию, но быстро выдохся и замолк, поняв бесплодность своих усилий.

Сразу после кофе Татьяна с Женей распрощались, Лаптев тоже было поднялся, но Феликс удержал его, предложив партию в бильярд.

Они спустились в бар, сыграли пару партий, но без особой охоты, без азарта, и сели за столик в углу с бутылкой виски.

Разговор, поначалу круживший вокруг общих нейтральных тем, постепенно и естественно свелся к предмету, более всего занимавшему Лаптева и весьма любопытному Прожоге, — к странному Жениному упорству.

И вот ведь Володя никогда не был болтлив и Феликс не являлся тем человеком, которому он решился бы открыть душу, но то ли слишком у него наболело, то ли вторая бутылка виски стала тому виной — а вот, подижь ты, открыл.

— Ведь мы живем в одном городе, — говорил Володя. — А ощущение такое, что прощаемся навсегда: уедем отсюда и все — конец!

— Да все бабы — шалавы. Вот моя Танька…

— Да не шалава она, в том-то и дело. Я понять хочу…

— И понимать нечего. Все ясно как Божий день: она тебя распалила, ты теперь за ней как телок на веревочке пойдешь.

— Нет, ты подожди, ты послушай. Тут совсем другое. Она сама мучается, но переступить через что-то не может. Надо только понять, через что.

— Да что она из себя целку-то строит?! Замужем была…

— Не в этом дело. Она боится чего-то.

— А чего ей бояться? Залететь, что ли? Так сейчас последняя дура деревенская знает, как предохраняться и куда бежать в случае чего, а она вроде на дуру не похожа.

— Опять не то! Она боится быть обманутой…

— Во! — Феликс торжествующе упер палец Лаптеву в грудь. — Вот ты и попал в десятку!

— В смысле?.. — не понял Лаптев.

— А в чем обман? Ты что, ей жениться обещал, если она под тебя ляжет?

— Да не обещал я ей ничего! Не в этом дело…

— А в чем, в чем дело?! Чего она тогда боится? Что если даст, то уже точно не женишься? А вот распалит — может, что и обломится!

— А-а-а… — Лаптев взмахнул рукой, решительно отметая нелепое это предположение, и высокий стакан с остатками виски вдребезги разбился, сметенный на пол этим гневным жестом.

— Все путем! Все нормально, — успокоил Прожога повернувшегося на шум бармена и попросил заменить стакан.

Разлили остатки, выпили. Немного помолчали.

— Она предательства боится, — проникновенно поведал озаренный внезапно открывшейся истиной Лаптев.

— А в чем, в чем предательство?! — пьяно изумился Прожога, с готовностью пускаясь по второму кругу.

— А я тебе объясню, если ты не понимаешь… — Лаптев потянулся согнутым пальцем к голове собутыльника, но передумал и постучал по своей.

— Ну, объясни. Ведь ты мне друг? — заволновался Прожога.

— Друг! Я твой друг! — с энтузиазмом заверил его Лаптев.

— А Феликс Прожога друзей в беде не бросает. Ты понял? Нет такой бабы, под которую прогнется Феликс Прожога! — Он грозно свел брови и заиграл желваками.

«Вылитый Ельцин»… — умилился Лаптев.

— В общем, так. Завтра… Завтра!.. — поднял палец Прожога. — Будет твоя. Сама к тебе приползет. Ты мне веришь?..

— Да! — широко мотнул головой Володя, давно уже потерявший нить разговора.

17

Наступила суббота. И за завтраком Феликс объявил честной компании, что сразу после ужина приглашает всех к себе в номер на прощальную вечеринку.

День тянулся бесконечно, как обычно замедляется время перед чем-то важным и желанным. А Женя подсознательно ждала от этой последней встречи разрешения той мучительной ситуации, в которую сама себя загнала.

Но что должно для этого произойти, она не знала. Как следует вести себя Володе, чтобы она поверила и доверилась ему? И разве сейчас она ему не верит? Верит! Найдет он слова, которые помогут ей выбраться из ловушки? Или она уже до такой степени его заморочила, что он и пытаться не станет? Тогда как скрыть свое разочарование? Свое отчаяние…

Прежде всего, надо выглядеть на миллион долларов. А значит, что-то делать. Делать! А не предаваться унылым размышлениям! И Женя резко повернулась к подруге:

— Ну что, Танька, покажем мужикам небо в алмазах?

Та только ахнула и быстро затрясла головой, мол, конечно, покажем, что ж не показать…

Для начала нагулялись в лесу под мелким дождичком, чтобы кожа и волосы напитались живительной влагой. И Женя много говорила, была весела и возбуждена, как человек, решивший наконец для себя давно мучивший его вопрос.

Танька слушала, молчала, боясь разрушить хрупкий мостик, который строила для своего отступления Женя.

Попили зеленого чаю, повалялись в постелях, подремали под шум дождя.

Пришла пора собираться на ужин.

Татьяна, накладывая перед зеркалом макияж, наблюдала краем глаза за Женей. Та стояла перед гардеробом, задумчиво перебирая вешалки с нарядами. Сняла свое любимое легкое темно-вишневое платье на тоненьких бретельках, подержала в руках, бросила на постель и сказала:

— Нет, не могу! Хотела бы, но не могу…

— Но почему? Почему?! Что опять случилось?.. — взвилась Татьяна.

— Да в том-то и дело, что ничего не случилось!

— Ну, Жень, это уже клиника!

— Ты не понимаешь!

— А ты не объясняешь!

— Танька, он оставит меня в любом случае. А если это сделаю я сама, будет не так унизительно.

— Откуда такая уверенность?

— Я это чувствую…

— Ты не оставляешь себе шанса. Это уже фобия какая-то! Ты что, дура, уродина, бомжиха безработная?! Почему ты думаешь, что он тебя оставит?

— Мы с тобой как два осла — ходим по бесконечному кругу за морковкой, — примирительно улыбнулась Женя, натягивая все же отвергнутое было платье.

— За морковкой она ходит, — ворчала Танька. — Да тебе это морковку только что в рот не суют, а ты от нее шарахаешься, как черт от ладана.

— Ты сама-то поняла, что сказала? — фыркнула Женя.

Они расхохотались и такими вот, веселыми, красивыми, возбужденными, возникли в дверях столовой и пошли через зал к своему столику, провожаемые многочисленными взглядами.

После ужина Феликс попросил компанию немного подождать в холле, а, когда пригласил в номер, там уже мерцали свечи, звучала тихая музыка и даже курились восточные благовония, источая легкий волнующий аромат.

— О! — только и могли вымолвить восхищенные гости, награждая хозяина бурными аплодисментами.

— Сегодня мы пьем шампанское! — провозгласил Феликс, широким жестом приглашая гостей располагаться на диване и креслах просторной гостиной своего люкса.

Он прошел на маленькую встроенную кухню, где уже стояли приготовленные бокалы, разлил шампанское и в бокал, предназначенный Жене, всыпал тщательно отмеренную дозу белого порошка без запаха и вкуса. Немного постоял, ожидая, когда утихнет бурная реакция, и понес угощение в комнату.

Прожога протянул Жене ее бокал, и она засмотрелась на причудливо переплетающиеся нити пузырьков, неудержимо стремящихся вверх и выпрыгивающих на поверхность, создавая легкое шипящее облачко.

— Первый бокал до дна! — скомандовал Феликс, по-гусарски оттопыривая локоть.

Все послушно выпили, и Женя засмеялась, прикрываясь ладошкой, когда в нос ударили быстрые щекотные пузырьки.

Они пили шампанское, ели фрукты, грызли орешки. Настроение было прекрасным и с каждой минутой становилось все лучше.

«Боже мой! — думала Женя. — Что это я себе нарисовала, напридумывала? Всех измучила. Чудесных, близких людей. Таньку, Феликса, а главное, Володю!»

Она смотрела на него, и лицо ее светилось такой любовью, таким несказанным счастьем, что все замерли, завороженные.

Первым очнулся Феликс.

— А что это мы, братцы, не танцуем? — воскликнул он, и все вздрогнули, будто застигнутые у замочной скважины. — Давайте, давайте! Володя, Женя! Пойдем, Танюша.

Он подхватил Татьяну и увлек в дальний угол гостиной.

— Я ничего не понимаю! — зашептала Танька. — С нее будто чары упали!

— Да она с ним играет, как кошка с мышкой. Ох, и актрисы вы, бабы! А я уж чуть было не поверил!..

— Нет, Филя, это не про Женьку, — перебила его Татьяна. — Такое впечатление, что она захмелела с первой рюмки!

— Знаешь, Танюша, пусть они сами эту загадку разгадывают. А мы пойдем-ка к вам в номер. У нас с тобой есть дела поинтересней…

Он взял со столика брелок с ключами, нарочито погремел ими, привлекая внимание Володи, подмигнул ему и показал глазами на Женю.